الفصل 894: الأمواج الباردة

الفصل 894: الأمواج الباردة

كانت خطة ساني بسيطة إلى حد ما. بما أن الحماية الذهنية التي منحتها السلسلة طويلة العمر لم تكن كافية لاختراق السحر الذهني للرعب المجهول، فلم يكن عليه إلا أن يحصل على دفاعات أفضل

بالطبع، كان بإمكانه استدعاء السامية، التي كانت محصنة تمامًا ضد ذلك النوع من الهجمات. ولو لم يكن لديه خيار سوى قتال الرجس، الذي اشتبه ساني في كونه رعبًا فاسدًا، لفعل ذلك بالضبط… لكن في هذه المرحلة، كان يحاول ببساطة أن يفهم ما الذي يحدث بالضبط، وكيف

وبما أن السامية لن تكون قادرة على إبلاغه بما تراه، كان عليه أن يحاول كسر السحر بنفسه أولًا

بعد عدة دقائق، استدعى فيرن ضباط قوته من المستيقظين، ثم أرسلهم بمهمة بسيطة — أن يجلبوا إلى ساني كل ذكرى يمكنها أن تقدم ولو شكلًا من الحماية ضد الهجمات الذهنية. وبالنظر إلى أنه لا يزال هناك نحو تسعين جنديًا مستيقظًا في المنشأة، فلا بد أن لدى اثنين منهم على الأقل شيئًا من هذا النوع في ترسانتهم

سرعان ما وجد ساني نفسه يملك عدة ذكريات معارة. كان يرتدي السلسلة طويلة العمر، التي كانت أفضل أداة لديه لحل هذا الوضع. وكانت هناك تميمة جديدة معلقة حول عنقه، وعباءة زئبقية غريبة على ظهره، وخنجر من الصوان بمقبض مصنوع من عظم متآكل في يده

كان الخنجر من فيرن نفسه، لذلك كان قويًا على نحو خاص

كان هناك كثير من الناس في مركز الأمن الآن، بمن فيهم فيرن، والبروفيسور أوبل وبيث، وجنوده الستة جميعًا، وعدة ضباط مستيقظين محرومين من النوم. كان ساني جالسًا أمام شاشة، ممسكًا بوحدة تخزين الذاكرة

أخذ نفسًا عميقًا، ثم لف ظلاله الأربعة كلها حول السلسلة طويلة العمر، وشعر بفولاذها الكئيب يصبح أقوى، وأكثر متانة، وأكثر قدرة

ثم أدخل وحدة الذاكرة في منفذ الجهاز الطرفي، ووصل إلى التسجيلات المخزنة عليها

شاهد الجميع بث الفيديو للمحيط المتموج بفضول كئيب. ومع ذلك، لم يلاحظ أي من الحاضرين في مركز الأمن شيئًا مميزًا في التسجيل

بعد فترة، قالت بيث بنبرة مترددة:

“أنا… لا أرى شيئًا؟”

لكن عندما نظرت إلى ساني، كان على وجهه الشاحب والمتعب تعبير قاتم

لأنه، على خلاف الجميع، كان ساني يرى أشياء لم يكن قادرًا على ملاحظتها سابقًا. بالنسبة إليه، أظهر التسجيل واقعًا شديد البشاعة

الأشياء التي رآها على الشاشة جعلته مضطربًا، ومهتزًا، ومصدومًا

‘اللعنة…’

مع استمرار التسجيل، معيدًا عرض المشهد المتغير للشاطئ عديم الضوء خلال اليومين الماضيين بسرعة محسنة، أبطأه ساني إلى حد الزحف عدة مرات، من دون سبب واضح على ما يبدو. وفي كل مرة، كان تعبيره يزداد قبحًا

…كان يعرف، بالطبع، أن عليه توقع شيء كهذا. ومع ذلك، كانت رؤيته لنفسه وهو يفسح الطريق للضحايا المأسورين ذهنيًا بلا مبالاة، ثم ينسى وجودهم بعد لحظة، أمرًا مزعجًا بعمق

كان ساني قد شهد ابتلاع الأمواج الباردة لعشرات الناس، ومع ذلك، كانت هذه أول مرة ينجح وعيه في إدراك تلك الحقيقة

وحين فعل ذلك، انكسر السحر، وفجأة، تدفقت كل الذكريات التي كانت مكبوتة من قبل إلى عقله

ارتجف ساني

‘يا للفظاعة…’

لاحظ فيرن رد فعله القوي، فانحنى إلى الأمام

“ما الأمر؟ ماذا ترى؟ أي نوع من كائنات كابوس هو؟ كيف يمسك الناس من داخل المنشأة؟”

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَــجـ.رّة الرِّواي.ات تذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

توقف ساني لحظة، ثم أوقف التشغيل بيد مرتجفة. حدق فيه بحيرة وقبض يده، فتوقفت الرعشات

أخيرًا، أطلق تنهيدة ثقيلة

“…كنت محقًا، في الغالب. هناك بالفعل سحر ذهني يؤثر في كل من في هذا الحصن. يجعلنا غير مبالين وغير واعين بالضحايا، وبالآثار التي يتركونها خلفهم. لكن… لم أرَ الكائن نفسه. لم يظهر أبدًا. الضحايا… ساروا إلى المحيط بأنفسهم، واختفوا

بعضهم فعل ذلك أمام أعيننا مباشرة. يبدو أن ذلك الوغد يتحكم بهم بطريقة ما كي يأتوا إليه، ويتحكم بنا كي نكون عميانًا عن مرورهم”

صر فيرن على أسنانه

“…لا بد أن هناك طريقة لإيقافه”

تردد ساني لفترة طويلة

“بحسب تجربتي، الطريقة الوحيدة للتعامل مع كائن كهذا هي الهرب منه. ما دمنا نستطيع”

هز السيد الآخر رأسه بتعبير ساخط. غير أن ذلك السخط لم يكن موجهًا إلى ساني… بل كان موجهًا إلى الكائن المريع الذي يختبئ تحت الأمواج، وسلسلة الكوابيس، والحالة البائسة للعالم اليقظ عمومًا

“مغادرة إل أو 49 الآن لن تكون مختلفة عن الانتحار. لن ننجو في عبور مئات الكيلومترات من التضاريس الوعرة، لا مع جحافل كائنات كابوس التي تجوب هذه المنطقة من مركز أنتاركتيكا بلا مقاومة على ما يبدو، ومن دون أي معلومات عن حالة الإقليم، ومع انقطاعنا عن قيادة الجيش”

ازدادت عيناه برودة

“…علينا أن نبقى هنا وننتظر وصول أريادني. ينبغي أن تكون هنا خلال يومين… أو إن لم يكن، فبعد ذلك بوقت قريب. نستطيع النجاة من هذا الرجس ليومين”

نظر إليه ساني لبعض الوقت، مفكرًا. رغم أن البقاء قريبًا إلى هذا الحد من رعب فاسد محتمل جعله شديد الانزعاج، كان عليه أن يعترف بأن ما قاله فيرن منطقي

كانت أريادني، بالفعل، أفضل فرصة لهم

تنهد

“إذًا، ماذا تقترح أن نفعل في هذه الأثناء؟ ندع ذلك الوغد يواصل التهام البشر فحسب؟”

عقد فيرن ذراعيه وقطب حاجبيه

“لا. الآن وقد عرفنا ما يحدث، يمكننا منع المزيد من الناس من الاختفاء”

رفع ساني حاجبه

“وكيف تقترح أن نفعل ذلك؟”

نظر السيد الآخر إليه، غارقًا في التفكير. وبعد بضع لحظات، قال بهدوء:

“حسنًا. على شخص ما فقط أن يمنع الضحايا من القفز إلى المحيط. صحيح؟”

ظهرت ابتسامة شاحبة على وجه ساني

بطريقة ما، كان يعرف مسبقًا من سيحصل على تلك المهمة…