الفصل 897: المحيط الصامت

الفصل 897: المحيط الصامت

بعد أن اخترق ساني تعويذة العقل وقضى يومين في إنقاذ الناس المفتونين، منقذًا عشرات الأرواح، بدا أن الرعب المختبئ في الأمواج السوداء الباردة قد غادر محيط إل أو 49

استعاد الضحايا وعيهم، وأصبح كل شخص في المستوطنة قادرًا على رؤيتهم وسماعهم بوضوح مرة أخرى. وخلال الساعات القليلة التالية، لم يظهر على أحد أي أثر للوقوع تحت تأثير التعويذة. توقفت حالات الاختفاء

وكان من المفترض أن تصل أريادني قريبًا

بدأ سكان الحصن المنهكون والخائفون والمضطربون في الاسترخاء بحذر. أزهر أملهم الهش وتفتح

ومع ذلك، فإن الشخص الأكثر مسؤولية عن هذا التغيير الإيجابي — ساني — لم يشعر بأي من فرحهم أو ارتياحهم. على العكس، مع كل دقيقة تمر، كان قلقه وإحساسه بالنذير يزدادان قوة

لم يعجبه ما كان يحدث، إطلاقًا

بينما كان يسير في شوارع المستوطنة المكسوة بالثلج، كان ساني يدرس الوجوه الحية للجنود الذين يقومون بالدوريات، وعلى وجهه هو تعبير مضطرب. كان الجو مظلمًا وكئيبًا

‘…هذا غير منطقي. لا شيء من هذا منطقي’

عند اقترابه من مركز الأمن، وضع يده على لوحة قفل حيوي متطور. كان من المفترض أن يبدأ المستشعر مسحًا دقيقًا، لكن مع مرور الثواني، لم يحدث شيء على ما يبدو. ذلك الشيء اللعين كان معطلًا

حدق ساني فيه لحظة، ثم تنهد وطرق باب السبيكة الثقيل بقبضته. وبعد قليل، فُتح يدويًا من الداخل بواسطة جندي نعسان، ثم سمح لساني بالدخول

عندما دخل مركز الأمن، نفض ساني الثلج عن كتفيه، ونظر حوله، ثم توجه نحو فيرن

“ما الوضع؟”

أرسل فيرن أحد ضباطه ومعه قائمة أوامر، ثم نظر إلى زميله الأصغر سنًا وهز كتفيه

“لم يتغير شيء. يبدو أن الرعب — أو أيًا كان ذلك الرجس — قد رحل فعلًا”

صر ساني على أسنانه

“متى سبق أن رحل كائن كابوس ببساطة؟ أنت تخدع نفسك”

عبس السيد الأكبر سنًا

“لا يمكننا أن نعرف على وجه اليقين، طبعًا، لكن اختفاء التعويذة يتحدث عن نفسه. لا تقلل من شأنك. رغم أن الكائنات القادرة على التلاعب بالعقول خطيرة للغاية، فإنها غالبًا تفتقر إلى وسائل مباشرة لشن هجوم فعال. ربما قرر البحث عن فريسة أسهل بعدما أثبت أنك قادر على تفكيك هجومه العقلي”

حدق ساني فيه قليلًا، ثم هز رأسه

“الرعب الفاسد يبقى رعبًا فاسدًا. غالبًا لم نر حتى جزءًا صغيرًا من قوته بعد، فلماذا يستسلم ويرحل ببساطة؟”

فرك فيرن وجهه بتعب وتنهد

“ضع في حسبانك أن رتبة الكائن وفئته ليستا سوى تخمين منك. نحن لا نعرف حقًا مدى قوته الفعلية. على أي حال، كيف تفسر غير ذلك حقيقة أن التعويذة اختفت، وأن لا أحد يختفي بعد الآن؟”

تردد ساني لحظة

“ربما قرر تغيير أسلوبه. ربما يجمع قوته لهجوم واحد ساحق. ربما يستمتع فقط بالعبث بفرائسه. من يدري أصلًا؟!”

نظر نظيره بعيدًا بتعبير كئيب

“…حسنًا، لكن ماذا تريدني أن أفعل؟ ليس الأمر كأنني خففت إجراءات الأمن. ما زلنا في حالة تأهب قصوى ومستعدين للمعركة. ما زلنا نبقي المدنيين محبوسين ونركز دفاعاتنا على الجدار الجنوبي. لا أرى أي خطط طوارئ أخرى يمكن الاستعداد لها”

أطلق ساني تنهيدة محبطة

“كل ما أقوله هو أن هذا ليس وقتًا مناسبًا للتراخي. على العكس، يجب أن نستعد لتصعيد سريع في الأزمة”

حدق فيه فيرن بفراغ لبضع ثوان

“وكل ما أقوله هو أننا نفعل بالفعل كل ما بوسعنا. مهما كان الاحتمال صغيرًا، فما زالت هناك إمكانية أن تكون محقًا، ولذلك علينا ذلك. هذا هو موقفي بصفتي الضابط المسؤول عن سلامة كل شخص داخل هذه المنشأة. لكن شخصيًا… أعتقد أن الإرهاق والارتياب بدآ يغلبان عليك، سانلس. كان الأمر قاسيًا علينا جميعًا”

ظل ساني صامتًا قليلًا، ثم قال بصوت خافت:

“لكن ارتيابي لم يضللني قط”

وبهذا، انكمش وجهه وغادر

‘ربما أكون مخطئًا حقًا هذه المرة. وحتى إن لم أكن كذلك، فيرن محق… ماذا يُفترض بنا أن نفعل غير ذلك؟ إلى أن تصل السفينة اللعينة، ليس هناك الكثير مما يمكننا الاستعداد له’

لكن لماذا كان يشعر بهذا الاضطراب؟ لماذا كان إحساسه بالقلق ملحًا إلى هذا الحد؟

بعد خروجه من مركز الأمن، وقف ساني في مكانه لبعض الوقت وعلى وجهه تعبير قاتم. وبعد مدة، لاحظ لوستر يتسكع في الجوار، فناداه

“آه… نعم؟ هل أردت شيئًا، أيها القائد؟”

تريث ساني لحظة، ثم أومأ

“نعم. اجمع الآخرين وأخبرهم أن يبقوا قريبين من الكركدن. وتأكد أيضًا من أنه جاهز للتحرك، في حال احتجنا إلى الخروج من هذا المكان اللعين بسرعة”

رمش لوستر بضع مرات، وهو ينظر إليه بتعبير مذعور. ثم ابتلع ريقه

“آه… مفهوم، سيدي. سأذهب لفعل ذلك إذن”

ترك الشاب يذهب، ثم استدار ساني جنوبًا وحدق في الجدار البعيد قليلًا. عابسًا، اتجه بعدها نحوه

كان الشاطئ باردًا ومغطى بالظلام، كما هو دائمًا. واصلت الأمواج السوداء هجومها الأبدي العقيم على الساحل. كانت تأتي وتذهب بحفيف واسع متردد، حتى بدا كأن المحيط كله يتنفس

كان كرسيه ما يزال واقفًا عند حافة الماء، وكانت قارورة حرارية فارغة ملقاة على الحجارة بالقرب منه

نزل ساني من الجدار، وسار ببطء نحو الماء، ثم توقف خارج متناوله مباشرة، محدقًا في الامتداد الشاسع المتموج للمحيط البارد بعبوس عميق. كانت عيناه المتعبتان مخفيتين في الظلال

وهو ينظر إلى الأمواج، همس:

“أين أنت، أيها النذل؟ ماذا تخطط؟”

…بالطبع، ظل المحيط صامتًا. لم يأت أي رد