الفصل 898: الذهاب للسباحة

الفصل 898: الذهاب للسباحة

وقف ساني عند حافة الماء لبعض الوقت، ينظر إلى المحيط بتعبير حذر على وجهه

‘مضحك…’

حين بدأ لأول مرة عادة تسلق الجدار الجنوبي للحصن، كان يحدق في المحيط على أمل أن يشهد ظهور ظل السفينة الحربية الجبارة المخيف من الظلام. لكن الآن، وقد أوشكت أريادني على الوصول، كانت أفكاره بعيدة جدًا

في النهاية، تنهد ساني وألغى كرسيه أخيرًا، عازمًا على العودة إلى دفء المستوطنة

…لكن قبل أن يستدير مبتعدًا عن الماء المظلم مباشرة، جذب شيء ما انتباهه. وميض خافت على بعد بضع خطوات أسفل الشاطئ، انكشف من تحت الأمواج المتراجعة. كما لو أن ضوء نجوم باهت انعكس عن قطعة زجاج صغيرة

تردد ساني لبضع لحظات، ثم تقدم مترًا أو مترين، وتوقف عند الموضع الذي لمح فيه الشيء اللامع. اندفعت موجة جديدة، ولاعقت حذاءيه المدرعين. كان عليه أن ينتظرها حتى تزحف عائدة قبل أن يجثو ويفحص الصخور المبللة عن قرب

هناك، بينها، كان شيء ما يلمع، مدفونًا تحت عدة شظايا من الجليد. أزاح ساني الجليد والتقط الشيء، ثم نهض قبل أن تصل الموجة التالية

ازداد عبوسه عمقًا

كان في يده زر نحاسي بسيط، شبيه بالأزرار الموجودة على معاطف الشتاء التي لا تُحصى والممنوحة لجنود جيش الإجلاء الأول ضمن عتادهم

بحد ذاته، لم يكن الزر شيئًا مميزًا

لكن…

‘هاه؟’

لكن فيرن والجنود تحت قيادته لم يكونوا جزءًا من جيش الإجلاء الأول. كانوا من سكان أنتاركتيكا المحليين، وقد خدموا في إل أو 49 قبل سلسلة الكوابيس بوقت طويل. ولذلك كانت بزاتهم مختلفة قليلًا. في الواقع، كانت أعلى جودة بكثير، بالنظر إلى أن الجيش الأول جُمِع وجُهّز بعجلة هائلة

كانت معداتهم أنسب بكثير للطقس البارد، وشملت سترات شتوية مصممة جيدًا يمكنها إبقاء الشخص دافئًا في أقسى الظروف، بدلًا من المعاطف الرخيصة المنتجة بكميات كبيرة

إذًا، كيف انتهى هذا الزر هنا؟

حدق ساني في القطعة النحاسية المستديرة لبضع دقائق، ثم رفع نظره ببطء، مواجهًا ظلام المحيط. كان على وجهه الشاحب تعبير غريب مستسلم

وبتنهد، أغلق عينيه ومد حس الظل إلى الأمام، إلى أقصى مدى يمكنه بلوغه

‘حسنًا. لا بأس. هيا… أظهر نفسك، أيها النذل. أعرف أنك لم ترحل’

انتشرت حواسه إلى الأمام، غائصة عميقًا تحت السطح الأسود للماء البارد. ففي كل مكان يصل إليه الضوء، توجد الظلال في النهاية. وحتى حيث لا يدخل الضوء أبدًا، يوجد غيابه

ومع ذلك، لم يشعر ساني بالرعب مهما حاول جاهدًا. لكنه وجد شيئًا على أي حال

على بعد عشرين أو ثلاثين مترًا منه، في عمق الماء، كان هناك شكل كبير. كان مستقرًا على قاع البحر، يتحرك قليلًا من وقت إلى آخر عندما تدفعه التيارات ذهابًا وإيابًا. كان الشكل غير منتظم ومسطحًا في معظمه، مع انحناء خفيف جدًا. وكانت حوافه حادة ومسننة

كان هذا كل ما استطاع ساني قوله من خلال الإحساس بظله… هذا، وحقيقة أن الشكل لم يكن لكائن حي، بما أن الظل كان يفتقر إلى صفة كونه ملقى من شيء يملك روحًا

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

لم تكن لديه أي فكرة عما يكون

كان المحيط يحتوي على كل أنواع الخردة، فلماذا يهتم؟

لكن لسبب ما، اهتم

فتح ساني عينيه، ونظر إلى الأمواج المتموجة قليلًا. ثم خطا ببطء خطوة إلى الأمام، ثم أخرى. ثم أخرى

وصل الماء البارد المتجمد إلى ساقيه أولًا، ثم ركبتيه. ثم خصره. ارتجف، وشهق طلبًا للنفس، لكنه واصل السير إلى الأمام

‘أنا… لست مفتونًا، أليس كذلك؟’

لا، لا يمكن أن يكون… لقد كسر التعويذة… عقله ملك له…

عندما وصل الماء إلى صدره، أخذ ساني نفسًا عميقًا وغاص في الأعماق السوداء. لم تكن السباحة ببدلة من الدرع الفولاذي مهمة سهلة، حتى لو كانت رقيقة وخفيفة مثل السلسلة طويلة العمر. ومع ذلك، كان يملك قوة وتحمّلًا يتجاوزان الإنسان العادي بكثير، لذلك ثابر ساني، غائصًا أعمق فأعمق في المحيط

رغم ذكرى الجليد المعلقة بخيط حول عنقه، لفّ جسده برد لم يختبر مثله من قبل، وجعل التنفس والتفكير وتحريك أطرافه أمرًا صعبًا. صر ساني على أسنانه، وتجاهله، وسبح نحو الشكل البعيد

بعد ما بدا كأنه أبدية، وصل أخيرًا إلى قاع البحر، ودفع نفسه على سطحه غير المستوي، مقتربًا أكثر فأكثر من هدفه. بعيدًا على الشاطئ، خرجت السامية من ظل الجدار واقتربت من حافة الأمواج، رافعة قوسها. إذا حدث أي شيء، فستتمكن من إطلاق سهم في الحال

جعل ذلك ساني يشعر بتحسن قليل، رغم أنه لم يكن يعرف مقدار القوة التي سيحتفظ بها السهم بعد اختراق عشرات الأمتار من الماء. وبالنظر إلى قوة قوس حرب مورغان، كان ينبغي أن يظل قاتلًا، لكن…

كانت فاعلية السهم، بالطبع، ستعتمد على قوة العدو المحتمل

‘لا تفكر في ذلك بعد…’

مركزًا على مهمته، تقدم ساني إلى الأمام، وبلغ الشكل الغريب وفتح عينيه. راقبه عبر كتلة الماء العكرة

كان الشكل… قطعة من سبيكة ممزقة. كان طولها نحو عشرة أمتار، وعرضها أقل قليلًا. كانت المادة المتينة منثنية ومكسورة بعنف، بحواف مسننة وتشققات عميقة تزحف عبر سطحها. بدت كأنها انتُزعت من كل أكبر بواسطة شيء ضخم وقوي بشكل لا يصدق

ومع ذلك، لم يكن هناك صدأ على المعدن المتضرر، ما يوحي بأنه لم يقض وقتًا طويلًا في الماء

اقترب ساني أكثر، شاعرًا كما لو أنه يعرف تركيب السبيكة وخصائصها. تسارع ذهنه، محاولًا تأكيد ذلك الشعور بالألفة…

وضع يدًا واحدة على المعدن البارد، متذكرًا

ثم ضاقت عيناه، وهربت بضع فقاعات من الهواء من فمه

…بالطبع، كان يعرف أين تُستخدم هذه السبيكة القوية والسميكة. فالنوع نفسه من المعدن كان يشكل الطبقات الداخلية للدرع المقوى في سفينة بحرية

تلك الكتلة المشوهة من السبيكة الملتوية…

كانت قطعة مكسورة من بدن سفينة حربية