الفصل 899: الأمل الوحيد

الفصل 899: الأمل الوحيد

لاهثًا طلبًا للهواء، تدحرج ساني خارج الظلال وسقط على الصخور المبللة عند حافة الأمواج المتدحرجة. تدفقت خيوط الماء من درعه، وكان جسده كله يرتجف

“بـ—بارد… آه، شـ—شديد البرودة…”

صر على أسنانه، ثم نهض وارتجف بينما هاجمته الريح. في تلك اللحظة، لم تستطع حتى بنية الصاعد التي يملكها وذكرى الجليد أن تحمياه من برد وصل إلى عظامه

لكن حتى عندها، كانت المخالب التي تقبض على قلبه أبرد بكثير

“اللعنة…”

خطا ساني خطوة إلى الأمام، تعثر، ثم استعاد توازنه وتوقف. كانت قبضتاه مشدودتين

‘أريادني. لا بد أنها كانت أريادني’

قطعة البدن المكسورة، والزر النحاسي، كل ذلك كان منطقيًا بطريقة مروعة أكثر من اللازم. بالطبع، لم يكن هذا الدليل وحده كافيًا للوصول إلى استنتاج قاطع، لكن ساني كان واثقًا منه. حدسه أخبره بذلك

لم يكن أحد قادمًا لإنقاذ الناس العالقين داخل إل أو 49

…وكان الرعب سينقض عليهم قريبًا، بلا أدنى شك

شعر ساني فجأة بالضياع، فألقى نظرة حزينة على جدار الحصن وملامح التائه تعلو وجهه. مرت بضع لحظات، ترافقها عواء الريح. ثم خفض نظره، وأغمض عينيه، وتأوه

“آه… أنا متعب جدًا”

كان البرد هو ما جعله ينفض عن نفسه لحظة التردد هذه ويبدأ بالحركة. مهما كان الوضع، كان عليه أن يصل إلى مكان دافئ أولًا

خطوة واحدة، فأصبح فوق الجدار. خطوة ثانية، فكان واقفًا في أحد شوارع المستوطنة. خطوة ثالثة، وظهر فجأة في زاوية مختبر أبحاث حيث كانت مجموعة من العلماء، ومنهم البروفيسور أوبل وبيث، تقيم تحت الحراسة

كانت الشابة أول من لاحظه. وقد بدا عليها شيء من الذعر عند رؤيته

“…الصاعد سانلس؟ ماذا تفعل هنا؟”

نظر إليها ساني وأجبر نفسه على ابتسامة باهتة

“لا تهتمي بي. لقد شعرت بالبرد في الخارج فحسب”

حدق ساني في بيث بتعبير ثقيل غريب لبضع لحظات، ثم هز رأسه

“على أي حال، سأذهب الآن”

كان على ساني أن يرى فيرن أولًا. جفف نفسه، ثم عاد إلى مركز الأمن، وهو يشعر بإحساس الإنذار الملح يعلو أكثر فأكثر في رأسه

من قبل، لم يكن ساني يعرف مصدره، وظن أن أمامه أيامًا لاكتشافه. أما الآن، فلم يعد واثقًا من ذلك…

ربما لم يتبق سوى ساعات قبل أن تقع الكارثة التي كان حدسه يحذره منها

…وربما حتى دقائق

“…أنت لا تصغي”

حدق ساني في فيرن بحدة بينما كانت الثواني تمضي. دق دق. مع كل ثانية، كانت مصائرهم تقترب أكثر من أن تُحسم. ومع ذلك، كان السيد الطويل صعب المراس

“أنا أصغي”

كبت ساني رغبته في ضرب الطاولة بقبضته. ليس لأن الطاولة ستتحطم وتحدث الكثير من الضجيج فحسب، بل لأن ذلك أيضًا لن يساعد حجته بأي شكل. وفوق ذلك، كان متعبًا جدًا، ولا طاقة لديه ليتجول محطمًا الأثاث

“إذن لماذا لا تفعل أي شيء؟!”

تنهد فيرن

“ما الذي يُفترض بي أن أفعله؟”

رمش ساني

“اجمع الجميع، حمّلهم في مركبات النقل، وابتعدوا عن هذا المكان الملعون! ماذا غير ذلك؟!”

نظر إليه فيرن لبعض الوقت، وعبوسه يزداد عمقًا

“مع كامل احترامي، سانلس، كلامك لا يبدو منطقيًا كثيرًا. أنت تحاول إقناعي بأن أريادني لن تأتي، لكن دليلك الوحيد هو زر وقطعة معدن وجدتهما تحت الماء. كلانا يعرف كم تركت الأزمنة المظلمة من خردة وحطام قديم في المحيطات. قد تكون شظية الدرع تلك جاءت من أي مكان، سواء كان عليها صدأ أم لا”

أراد ساني أن يرد بغضب، لكنه نجح في كبح نفسه. لم يكن فيرن مخطئًا حين شك في نظريته التي تفتقر إلى أدلة صلبة إلى حد كبير. أي قائد جيد كان سيشكك في صحة معلومات كهذه. كانت المشكلة أن فيرن لم يكن يملك ميزة الاتصال العميق بخيوط القدر كما كان ساني. لم يكن يملك حدس ساني

كان أعمى أمام القدر

“اسمع… هذا ما يخبرني به إحساسي. البقاء هنا سيكون خطأ فادحًا”

ومع ذلك، بقي فيرن غير متأثر. مكث لبضع لحظات، ثم هز رأسه. بدت كلماته التالية مهذبة، لكنها حملت ثقلًا واضحًا

“لا أستطيع المقامرة بحياة 1,400 شخص بسبب إحساسك، سانلس”

‘هذا الأحمق اللعين!’

أطلق ساني تنهيدة محبطة

فيرن… كان ضابطًا حكوميًا خبيرًا. ومن خلال شراكتهما القصيرة لكنها المكثفة، اتضح أنه متحفظ، ومنهجي، ويفعل الأمور حسب القواعد. كان قد تلقى أوامر من قيادة الجيش بتعزيز إل أو 49 وانتظار الإنقاذ البحري، وهذا ما كان مصممًا على فعله. لم يكن كسر الأمر أمرًا سهلًا عليه. لم يكن عقله مرنًا بما يكفي

“عليك أن تعترف أنني قد أكون محقًا على الأقل. إذن، البقاء مقامرة أيضًا. نحن خارج حدود الإجراءات القياسية، فيرن! ألا تستطيع أن تفكر بنفسك ولو لمرة؟”

رغم أن العبارة الأخيرة كانت وقحة قليلًا، لم يبد فيرن رد فعل كبيرًا. اكتفى بالتحديق في ساني بتعبيره الجاد المعتاد، ثم أدار وجهه وتنهد. وبعد بضع لحظات، قال بهدوء:

“لا يهم، على أي حال”

قطب ساني حاجبيه. باغتته الكلمات

‘ما الذي يعنيه؟’

“…ماذا؟”

نظر السيد الأكبر سنًا إلى الأسفل

“سانلس… نحن مقطوعون عن قيادة الجيش. الوضع في الشمال سيئ. لا نعرف مدى سوئه، لكنه لا بد أن يكون خطيرًا حتى تسافر كل هذه الكائنات الكابوسية بحرية عبر الجبال. آخر ما سمعناه هو أن عدة عمالقة ظهرت. لا نعرف حتى إن كانت أي من عواصم الحصار ما تزال قائمة”

وبينما كان يتكلم، ازداد وجهه المتعب قتامة

“التضاريس بين هنا وآخر معسكر معروف لجيش الإجلاء الأول متاهة، وفيها أسراب لا تُحصى من الرجاسات تجوب الظلام. تقنيتنا بالكاد تعمل، إن كانت تعمل أصلًا. جنودنا جميعًا منهكون أو على وشك الانهيار. ما أحاول قوله هو أن قافلة تنقل مئات المدنيين غير المقاتلين لن تنجو من الرحلة

ليس بما تبقى لدينا لحمايتها”

صر فيرن على أسنانه

“لذا، ليس الأمر أنني أرفض مجرد التفكير في احتمال ألا تصل أريادني. بل الأمر أنني لا أستطيع… لأن تلك السفينة هي أملنا الوحيد”

ترددت كلماته في الغرفة الخالية من مركز الأمن، مما جعل ساني يشعر ببرد أشد