الفصل 901: درجات الخطر

الفصل 901: درجات الخطر

كان العالم أبيض

حسنًا، في الحقيقة، كان أسود. ملفوفًا في ظلام الليل الطويل، امتطى ساني شمالًا عبر إعصار الثلج العاوي. وبالنسبة إلى عينيه، اللتين كانتا تستطيعان الرؤية عبر أي ظلال، بدا الثلج رماديًا فاتحًا، قريبًا من الأبيض

لم يكن طريق العودة طويلًا بما يكفي للتعامل مع الأفكار والمشاعر الهائجة في قلبه، لكن لحسن الحظ، كان لدى ساني هموم كثيرة جدًا بشأن المستقبل تمنعه من الغرق في ندم الماضي

‘…لا يهم، على أي حال’

كان فيرن ميتًا، وكان الجميع الآخرون موتى أيضًا. لم ينج أي من الناس الذين تعرف عليهم ساني في الأسابيع الماضية. الآن، كل ما كان يستطيع فعله هو التأكد من أن جنوده، والبروفيسور أوبل، وبيث لن يشاركوا أولئك مصيرهم

ولن تكون تلك مهمة سهلة

سرعان ما ظهر حطام حاكم الحرب القديمة في مجال الرؤية. ألغى ساني الكابوس، ومشى داخل الهيكل المعدني الصدئ، وبقي لبضع لحظات أمام الكركدن. ثم فتح الفتحة وصعد إلى الداخل

كان كوينتن، وسامارا، وبيل يحرسون المكان، وكل واحد منهم متوتر ومستعد للمعركة. وعندما لاحظوا وجوده، تنهد غير النظاميين بارتياح

“أيها القائد. لقد عدت”

أومأ ساني

“هل حدث شيء في غيابي؟”

هز كوينتن رأسه

“لم تظهر أي كائنات كابوس بعد. كان البروفيسور أوبل والآنسة بيث منهكين، لذلك هما نائمان. وضعنا البروفيسور في حجرتك. آمل أنك لا تمانع”

بقي صامتًا للحظة، ثم أضاف وفي صوته لمحة من الحزن:

“…بالطبع، نحن نراقبهما. تحسبًا لأن يكون أحدهما أو كلاهما قد أصبحا حاملين للتعويذة”

لم يكن ساني يهتم كثيرًا بترتيبات الإقامة في تلك اللحظة، لذلك أومأ ببساطة. كانت النقطة الأولى في تقرير كوينتن القصير هي الأهم

‘لا توجد كائنات كابوس، بعد…’

قد يتغير ذلك في أي لحظة

في الواقع، كان قد خاطر حين سمح لجنوده بالنوم وغادر الكركدن، حتى لو كان أحد ظلاله قد بقي في الخلف لمراقبة المحيط وليكون نقطة خروج محتملة لخطوة الظل

هنا في الامتداد البري لمركز أنتاركتيكا، أصبحت هذه الآن أرض كائنات كابوس. كانت جحافل منها تتحرك عبر الجبال، وكثير منها ينسكب إلى السهل الساحلي. كان يمكن لسرب عابر أن يعثر على معسكر الفوج في أي لحظة، لذلك لم يكن المكان آمنًا

لكن الأمان أصبح شيئًا من الماضي الآن

من قبل، كانت لديه خيارات آمنة، وخيارات خطيرة. لكن بعد مغادرة حماية إل أو 49 وجدرانها السميكة، لم يعد يستطيع سوى الاختيار بين درجات مختلفة من الخطر. كان الأمر كله يتعلق بحساب الخطر المحتمل

…حتى عندها، ومع سمة [المحكوم بالقدر] التي يملكها، كانت مثل هذه الحسابات عديمة الفائدة إلى حد ما

متجهمًا، غطى ساني وجهه بيده ثم فركه. كان متعبًا ومخدرًا أكثر من أن يهتم الآن. كان يحتاج إلى الراحة أيضًا

“حسنًا. سأغفو قليلًا إذن. أيقظوني إذا حدثت حركة في الخارج”

وبما أن سريره المريح كان مشغولًا حاليًا بالبروفيسور أوبل، تسلق ساني إلى إحدى زوايا النوم الخالية وأغمض عينيه

ما مقدار خطورة النوم الآن؟

قبل أن يترك وعيه يغوص في العناق المريح للظلام، استدعى السامية وأمرها بحراسة الكركدن من الظلال

كان ذلك كل ما يستطيع ساني فعله…

لم ينته الليل أبدًا، ولم يأت الصباح قط. عندما استيقظ ساني، كان العالم كما كان تمامًا من قبل. كانت العاصفة الثلجية الهائجة تلف العالم، وتحجب السماء الباردة المظلمة. وقد أخرجه من سباته الخالي من الأحلام صوت فتح حجرة نوم قريبة

قباله، انزاحت لوحة على جدار الكركدن، كاشفة عن تجويف نوم مخفي خلفها. كان يمكن رؤية جسد دورن الضخم في الداخل. كان الرجل العملاق قد سحب القشة القصيرة عندما خُصصت لهم مركبة النقل، إذ كانت الحجرات القياسية أصغر قليلًا من جسده الهائل. وكانت مشاهدته وهو يتسلق خارج إحداها طريفة قليلًا، في كل مرة

لكن ساني لم يبتسم

بعد أن تأكد من أن ظلاله والسانية لا تدركان أي تهديد، غادر تجويفه. وسرعان ما استيقظ لوستر وكيم أيضًا

“كوينتن، بيل، سامارا — دوركم”

لم يستطع غير النظاميين الثلاثة انتظار الحصول على بعض الراحة التي طال انتظارها. كان تعبهم ورغبتهم في النوم طاغيين إلى درجة أنهم لم يبقوا حتى للاستماع إلى التقرير الذي أحضره زملاؤهم من عالم الأحلام. وبعد دقيقة، كان الثلاثة قد اختفوا داخل حجرات النوم

درس ساني كيم، ولوستر، ودورن. بدوا أفضل بكثير مما كانوا عليه أمس. ورغم أن ليلة واحدة من الراحة لم تكن كافية لإزالة كل التعب المتراكم، فإن المستيقظين كانوا كائنات صلبة

أما ساني، الذي لم ينم إلا بضع ساعات، فقد شعر بأنه محطم تمامًا بدلًا من أن يكون مرتاحًا. لكن ذلك الشعور سيمر قريبًا

“إذًا؟”

تبادل جنوده النظرات. وبعد بضع لحظات، كان دورن أول من تكلم

“الوضع ليس جيدًا، أيها القائد”

…هذه المرة، ابتسم ساني فعلًا

“يا للعجب. من كان ليظن ذلك”

أومأ الرجل العملاق بحرج، ثم بدأ التقرير

“مما استطعنا معرفته، ما زال شرق القارة القطبية الجنوبية تحت سيطرة البشر، لكن مركز أنتاركتيكا… كله فوضى كبيرة”

ازداد وجهه قتامة

“تمكن السامون في النهاية من قتل أحد العمالقة، لكن اثنين آخرين ما زالا موجودين. كما دُمّر جزء من سلسلة الجبال في المعركة أيضًا. لكن ذلك ليس أسوأ ما في الأمر…”

أطلق ساني تنهيدة محبطة

“قل الأمر بصراحة”

نظر دورن إلى الأسفل

“عاصمة الحصار التي كان من المفترض أن تنشئها فرقتنا… اختفت. مُسحت من الخريطة تمامًا. الناجون، أيًا كان من بقي منهم — من الجنود والمدنيين — يحاولون حاليًا الانسحاب إلى معاقل أخرى. لم تعد هناك أي قوة منظمة من الجيش الأول من هنا إلى جبل إريبوس، سيدي”

بقي ساني صامتًا لوقت طويل، وظهر على وجهه تعبير ساخط

‘هكذا ببساطة’

رحلتهم التي كانت تمتد لأربعمئة كيلومتر… بدت وكأنها تحولت للتو إلى رحلة من ألف كيلومتر