الفصل 902: حالة الأمور

الفصل 902: حالة الأمور

جلب دورن، وكيم، ولوستر أخبارًا أخرى من عالم الأحلام أيضًا. كانت كلها مجزأة وفوضوية، بما أن الجيش الأول نفسه لم يكن يبدو ممسكًا بقوة بما يحدث في أنحاء مركز أنتاركتيكا

مع تعطل كل أشكال الاتصال الحديثة، كانت أي معلومات تتسرب وتنتشر عبر عالم الأحلام محكومًا عليها بأن تكون ناقصة، وغالبًا ما تصبح قديمة عند وصولها. كان غياب المعلومات الموثوقة أسوأ مخاوف كل الجيوش

كانت العاصفة الثلجية الغريبة الهائجة عبر مركز أنتاركتيكا هي سبب انهيار شبكة الاتصالات. وقد نُسبت إلى أحد العمالقة الذين ظهروا قبل نحو شهر، والذي سُمّي وحش الشتاء. كان موقع العملاق الحالي مجهولًا، لكن تأثيره كان محسوسًا في أنحاء المنطقة كلها

كان الجيش الميداني المكلف بإجلاء مركز أنتاركتيكا في وضع صعب. الامتداد الجنوبي من اليابسة — حيث كان ساني وفوجه عالقين حاليًا — فُقد وتُرك تقريبًا. كان الناس يتدافعون للحفاظ على عواصم الحصار الست المتبقية، وهم لا يعرفون متى وأين سيضرب العمالقة بعد ذلك

والأسوأ من ذلك أن العمالقة كانوا مجرد نذر لمرحلة جديدة من سلسلة الكوابيس. بدا أن وتيرة وقوة انفتاح البوابات قد ازدادتا بشكل هائل، وكانت كائنات كابوس لا تُحصى تتدفق إلى العالم اليقظ كل يوم

…بعبارة أخرى، كان البشر في مركز أنتاركتيكا في ورطة، وكان ساني في أكبر ورطة بينهم جميعًا

‘رائع’

لم يتلق جنوده المعلومات فحسب، بل أبلغوا أيضًا عن حالة الفوج الحالية وموقعه. كانت المعلومات ستستغرق بعض الوقت لتصل إلى السيدة جيت، ثم سيمر وقت آخر حتى يعود ردها إلى ساني. في الوقت الحالي، لم يكن لديه ما يفعله

فكر ساني لبضع دقائق فيما إذا كان ينبغي له أن يبدأ التحرك شمالًا فورًا، أم يبقى في مكانه لبضعة أيام ليمنح جنوده وقتًا للتعافي ومعرفة المزيد عما يحدث في المنطقة. في النهاية، قرر تأجيل القرار إلى حين عودة الوردية الثانية من النائمين من عالم الأحلام

لم يكن إبقاء الكركدن ثابتة في العراء وضعًا مثاليًا، لكن التوغل أعمى في الجبال لم يكن مثاليًا أيضًا. في كلتا الحالتين، كان هناك احتمال كبير أن تعثر عليهم كارثة، لكن الخيار الأول على الأقل منح جنوده فرصة للعودة إلى ذروة حالاتهم القتالية

وكان هناك أيضًا المدنيان اللذان ينبغي التفكير فيهما

بعد أن أنهى كيم، ولوستر، ودورن تقريرهم، انتقل ساني إلى المطبخ الصغير في المركبة الكبيرة، واستدعى الخزانة الجشعة، وركز على إعداد فطور مشبع لطاقم الكركدن. كان الطبخ يجعله يشعر دائمًا بهدوء أكبر

تساءل عن أشياء كثيرة. إلى أي مدى اقترب الجيش الثاني من الاكتمال؟ ماذا كانت تفعل العشائر العظمى؟ كم سيكون صعبًا الوصول إلى عاصمة الحصار البعيدة، التي تقف قرب جبل إريبوس؟

كانت تلك المدينة مشهورة بحقولها الحرارية الجوفية الغنية. على الأقل، لن يشعروا بالبرد بعد الدخول إلى داخل جدرانها

وتساءل أيضًا كيف كانت رين. هل كانت قلقة بسبب صمته الطويل، ربما؟ هل كانت في خضم الكابوس الأول؟

كان يستطيع زيارة البرج العاجي وطلب من أحد أعضاء الفوج الاطمئنان عليها. كانت إيفي قريبة جدًا من رين، وكذلك نيفيس. وكان كاي يبقى على اتصال بآيكو، التي كانت مسؤولة عن رعاية رين في غياب ساني، أما كاسي فبدت عمومًا وكأنها تعرف كل شيء عن الجميع

لكن لا… لم يكن يستطيع الذهاب الآن. كان هناك فرق بين أخذ قيلولة والمغادرة إلى عالم الأحلام. الأولى ستجعله يتأخر بضع ثوان في الرد على الخطر، أما الثانية فستجعله يفوته تمامًا. ومع مدى خطورة الوضع، لم يكن يستطيع السماح لنفسه بأن يكون غائبًا

سرعان ما جلبت رائحة الطعام المطهو كل من في داخل الكركدن إلى منطقة الاستراحة. حتى البروفيسور أوبل وبيث استيقظا بسببها. درس ساني العجوز سرًا، محاولًا التحقق من حالته

مَــ.جـرّة الرِّوايــ.ات: مشاهد القتال والعنف هنا لا تمت للواقع بصلة، حافظ على سلامتك النفسية. galaxynovels.com

بدا البروفيسور متماسكًا جيدًا، بالنظر إلى مدى مفاجأة رحيلهم. كان لا يزال يبدو عتيقًا وهشًا، لكن لم تكن هناك علامات على تدهور مفاجئ في صحته. ومع ذلك، استخدمت بيث ماسحًا طبيًا محمولًا لأخذ بعض القراءات، ثم أخرجت من حقيبتها مجموعة من حبوب الدواء والمكملات، وهي تتصرف مثل ممرضة قلقة

وضع ساني أطباقًا من الكاري العطر على الطاولة، وكذلك إبريقًا من القهوة وعدة ألواح من الشوكولاتة الداكنة للتحلية. وبالنظر إلى وضعهم، بدت هذه الوجبة المتواضعة فاخرة بشكل غريب

قبل الأكل، نظر البروفيسور أوبل حوله بفضول، ثم ابتسم وقال بنبرته الودية المعتادة:

“هذه حاكم مثيرة للإعجاب لديك هنا، أيها السيد سانلس”

كان لوستر، الذي كان يرفع بالفعل ملعقة من الكاري إلى فمه، قد توقف وابتسم ابتسامة عريضة

“إنها كذلك، أليس كذلك؟ من بين كل المركبات التي قدتها، كركدننا هي الأشد رهبة! مرة، اضطررنا إلى شق طريقنا عبر سرب كامل من كائنات كابوس منخفضة الرتبة… آه، كان الأمر مذهلًا”

ابتسم العجوز

“من الجيد رؤية هذا التصميم لا يزال مستخدمًا ومحدّثًا. كما ترى، كنت أعرف المهندسة التي صنعت في الأصل فكرة ناقلة الجنود المدرعة هذه. بالطبع، في ذلك الوقت، كانت أقل تطورًا بكثير. لم تكن تقنية التعويذة حتى في مهدها، لذلك لم تكن الحلول التي اقترحتها لجعل مركبة ضخمة كهذه تتحرك بسرعة مقبولة أقل من ثورية”

أمال ساني رأسه، محاولًا تخيل ذلك. عالم بلا تقنية التعويذة… كان من الصعب تصور شيء كهذا

ومع ذلك، كان البروفيسور محقًا بوضوح. قبل نصف قرن فقط، لم تكن موجودة

‘هاه’

أكل الجميع، وهم يعرفون أنهم سيحتاجون إلى الكثير من الطاقة لمواجهة ما كان على وشك أن يأتي. لكن عند لحظة ما، ألقت بيث نظرة معقدة على ساني وسألت:

“الآن بعد أن بدت الأمور قد هدأت قليلًا… هل يمكنك أخيرًا أن تشرح ما الذي دفع إلى هذا التحول المفاجئ في الأحداث، أيها السيد سانلس؟ لماذا كان علينا مغادرة إل أو 49 بهذه العجلة؟ آه… ليس أنني أشكك في قراراتك، مع ذلك…”

بقي صامتًا قليلًا، وهو يرتشف قهوته

ماذا كان هناك ليقال؟

هز ساني كتفيه

“لأن أريادني دُمّرت، وإل أو 49 انتهى. كل من كان هناك مات. نحن التسعة فقط من نجونا”