الفصل 903: الأرقام المجردة

الفصل 903: الأرقام المجردة

تسببت كلماته في هبوط صمت ميت على الكركدن. تجمد لوستر، وكيم، ودورن، وظهرت تعابير جادة على وجوههم. نظر البروفيسور أوبل إلى الأسفل، وبدا فجأة أكثر هشاشة وشيخوخة. خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتيه

اتسعت عينا بيث

“مـ—ماذا… ماذا تقصد بماتوا؟ هذا مستحيل”

نظر إليها ساني بصمت، ثم هز رأسه

“هذا عصر تعويذة الكابوس. كل شيء ممكن، والأشياء الفظيعة ممكنة أكثر من غيرها. في الحقيقة، هي شبه حتمية. كنا محظوظين لأننا خرجنا في الوقت المناسب، لكن الآخرين لم يكونوا كذلك. هذا كل ما في الأمر”

كان صوته مليئًا بثقة ثابتة، لكن في الحقيقة، شعر ساني باضطراب شديد. لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كان يحاول إقناع بيث، أم إقناع نفسه

بدا أن البروفيسور أوبل، الذي وُلد خلال الأزمنة المظلمة وعاش أهوال الجيل الأول، يفهم ما كان ساني يحاول قوله. لا بد أنه مر بكوارث كثيرة كهذه طوال حياته الطويلة، وفقد الكثير من الأصدقاء. أما مساعدته الشابة، فلم تفهم

ناظرة إلى ساني بوجه شاحب، أجبرت نفسها على القول:

“لـ—لكن…”

قاطعها

“لا تفكري في الأمر كثيرًا. ركزي على نجاتك بدلًا من ذلك. لم نخرج من الخطر بعد، وما سيأتي أهم بكثير من شيء انتهى بالفعل. وهو انتهى”

وبذلك، خمد الحديث. اختفى الجو الحيوي السابق كما لو أنه لم يكن موجودًا قط. درس ساني وجوه الناس المجتمعين في منطقة الاستراحة، ثم وقف

لم يكن يرغب حقًا في مواساة أحد أو تدبير مشاعر أحد الآن. كانوا جميعًا بالغين… في الواقع، كان هو أصغر شخص هنا، فلماذا كان هو من عليه الاعتناء بالجميع؟

حسنًا… لأنه كان المسؤول، سواء من ناحية القوة أو السلطة. ومعهما، ودون دعوة، جاءت المسؤولية أيضًا

‘…آه. كم هذا مزعج’

تردد ساني لبضع لحظات، ثم قال:

“أفضل طريقة لتكريم الذين رحلوا هي أن نتأكد من أننا لن نتبعهم. لذلك، استريحوا جيدًا واجمعوا قوتكم. سأبقى للحراسة في الخارج”

تنهد ومشى مبتعدًا، تاركًا إياهم خلفه

بعد أن صعد إلى سطح الكركدن، أمر ساني السامية بإلغاء قوس حرب مورغان واستدعاه إلى يديه. ثم ارتجف، وقد غمره الثلج. عوت الريح الباردة عبر الهيكل الصدئ لحاكم الحرب القديمة، التي كانت بقاياها تنهض من الأرض مثل عظام وحش عملاق

ورغم أن البقاء في الخارج كان باردًا وغير مريح، فإنه في هذه اللحظة كان يفضله على صحبة البشر الآخرين. كان لديه الكثير ليفكر فيه

وهو يراقب المنطقة المحيطة من خلال حواس ظلاله، أغمض ساني عينيه

لم يكن هناك طريق للعودة، والطريق أمامهم كان خطيرًا وغير واضح. كما أن البقاء في هذا المكان لم يكن آمنًا إطلاقًا

والطريف أن العاصفة الثلجية غير الطبيعية لم تجعل من الصعب على البشر رؤية كائنات كابوس المقتربة قبل أن تنقض في هجوم مسعور فحسب، بل أخفتهم أيضًا عن أنظار الرجاسات. ما لم يعثر سرب مباشرة على الحطام الصدئ، فسيمر بجانب هذا الملجأ دون أن يلتقط رائحة الأرواح البشرية في الداخل

هذا، على الأقل، كان يصب في مصلحة ساني

وقبل أن يشعر، عادت أفكاره إلى أفراد إل أو 49 المفقودين

1,400 شخص… بل 1,600، إذا احتسب الذين ماتوا في الأسابيع السابقة. هكذا ببساطة، ضاعت كل تلك الأرواح

كان ذلك… متوقعًا، في الحقيقة

بتجهم غريب، تذكر ساني أول مرة سمع فيها عن سلسلة الكوابيس من السيدة جيت. في ذلك الوقت، كان لامباليًا ببرود إلى حد ما. ما علاقة مصائر البشر في أنتاركتيكا به؟ وكان عددهم أعلى بكثير من 1,400 أيضًا

كان هناك 700,000,000 شخص يعيشون في الربع الجنوبي، ولم يكن يميل إلى الاكتراث بأي واحد منهم. على الأقل، ليس بما يكفي ليخاطر بحياته من أجل ذلك

كان لا يزال لامباليًا

كان 700,000,000 رقمًا أكبر من أن يمكن تصوره. كان بعيدًا ومجردًا أكثر من اللازم. عند الحديث عن ملايين الناس، يتوقف الناس عن كونهم بشرًا ويتحولون إلى أرقام. لم يكن ساني يتمنى لهم الشر، لكنه أيضًا لم يستطع أن يجبر نفسه على الاهتمام بأرقام مجردة

لكن الجنود والمدنيين الذين ماتوا في إل أو 49 كانوا مختلفين. ورغم أن 1,400 لا يمكن أن يقارنوا بـ700,000,000، فإنهم بالنسبة إليه كانوا حقيقيين. عاش معهم، وشاركهم الخبز، وقاتل جنبًا إلى جنب معهم. عرفهم كأشخاص، لا كأرقام

لذلك، أثرت وفياتهم في ساني أكثر بكثير من احتمال تمزيق الربع كله. ومع ما يعرفه الآن، لم يستطع إلا أن يرى الجيش الأول ومهمته بضوء مختلف

…سيكون هناك موت أكثر بكثير، بلا شك. كان لدى الحكومة هدف طموح يتمثل في إجلاء القارة كلها، لكن خطتهم كانت تنفجر بالفعل عند أطرافها. سيموت أناس أكثر بكثير. ملايين منهم. في النهاية، كم من بين 700,000,000 سيتم إنقاذهم؟ 600,000,000؟

500,000,000؟ بل أقل؟

بالطبع، لم تكن لديه أي طريقة لمعرفة ذلك

إذًا… كيف جعله ذلك يشعر؟

هل شعر بالغضب؟ بالحافز؟ هل اشتعل بالعزم؟ هل وجد قناعة؟

ليس حقًا

مطلقًا نفسًا مريرًا، همس ساني:

“يا له من هدر…”

كل ما شعر به كان الاحتقار. كان ذلك هدرًا، كله. هدرًا لحياة البشر، والموارد، والإمكانات. جعله يعرف أن العالم كان يلتهم هذا القدر الكبير يشعر بالغثيان…

بينما كان الأشخاص الذين كان بإمكانهم منع حدوث ذلك منشغلين جدًا بقتال بعضهم بعضًا. أولئك الأوغاد

في النهاية، كل ما استطاع ساني فعله هو اتباع نصيحته والتركيز على نفسه، وعلى ما يخصه

لم يستطع إنقاذ 700,000,000 شخص، لكنه كان يستطيع التأكد من أنه هو، وجنوده، والمدنيين في رعايته سيصلون إلى الجانب الآخر من هذه الكارثة أحياء

هذا، على الأقل، ربما كان قادرًا على تدبيره