الفصل 905: حامل الأخبار السيئة

الفصل 905: حامل الأخبار السيئة

اختبأ الظل على منحدر جرف عال، يراقب الطريق السريع الواسع الممتد شمالًا بين الجبال والمحيط. كان العالم محجوبًا بجدار أبيض من الثلج، لكنه استطاع أن يشعر باهتزازات خفيفة تسري في الأرض

كان شيء ما يقترب

بعد لحظات قليلة، ظهرت نقطتان ساطعتان داخل العاصفة الثلجية، تكبران ببطء كلما اقترب مصدرهما. ثم شقت حزم قوية من الضوء العاصفة الثلجية، مما جعل الظل يغير موضعه

…على بعد عدة كيلومترات، عبس ساني بتعبير قلق

‘ناس’

لم يكن ما يقترب من الشمال سربًا من كائنات كابوس أو وحشًا ضخمًا مترنحًا، بل موكبًا صغيرًا من مركبات نقل المدنيين، ترافقه حفنة من المركبات العسكرية. شقت طريقها عبر العاصفة الثلجية، منحدرة على الطريق السريع بسرعة بطيئة. بدا أن عدة منها متضررة وتعمل بالكاد. كان يمكن رؤية الجنود وهم يديرون الأبراج، يرتجفون في البرد القاسي

ازداد عبوسه عمقًا

‘ماذا يفعلون هنا؟’

“…لوستر. أحضر الكركدن إلى حافة الطريق السريع الساحلي”

ترك ساني جثة الشيطان الميت خلفه، ومشى إلى الأمام. بعد بضع دقائق، كان واقفًا على سطح الطريق السريع المغطى بالثلج، والكركدن متمركز خلفه. رُسم ظله أمام خلفية العاصفة الثلجية بفعل حزمتي كشافين قويين

كانت القافلة قريبة بالفعل، لكنها لم تلحظه بعد

غرس مؤخرة البصر القاسي في الأرض، وتردد ساني لحظة، ثم فعّل سحر [آكل الضوء]

على الفور، لمع نصل الرمح الفضي بضوء باهر. بدا الأمر كما لو أن شمسًا صغيرة تفتحت في يده. في مكان ما خلفه، خرج بيل ودورن من ناقلة الجنود المدرعة، حاملين أسلحتهما بتعابير حذرة. كانت سامارا قد صعدت إلى سقف المركبة، والآن كانت مستلقية عليه، تسند ذقنها على أخمص بندقيتها

أما غير النظاميين الثلاثة الآخرون، فبقوا في الداخل، يحمون البروفيسور أوبل وبيث

كان إشعاع البصر القاسي شديدًا جدًا بحيث لا يمكن ألا يُلاحظ. أخيرًا، تفاعل الجنود الذين يحمون القافلة الصغيرة، وأداروا الأبراج في اتجاه التهديد المجهول. كانت وجوههم متوترة وخائفة. أبطأت المركبة الأمامية سرعتها

‘آمل ألا يبدأ هؤلاء الحمقى بإطلاق النار عشوائيًا…’

باستخدام الصخرة الاستثنائية وسحرها [الرنان]، عزز ساني حجم صوته. هادئًا وقامعًا، تدحرج صوته عبر الطريق السريع، مخترقًا بسهولة عويل الريح

“أنا القائد سانلس من السرية غير النظامية الأولى. فكروا مرتين قبل أن تطلقوا النار”

لحسن الحظ، بدا أن الجنود احتفظوا ببعض رباطة جأشهم على الأقل. لم تنطلق أي رصاصة في اتجاهه… ليس أن رصاصة عادية كانت ستتمكن من إلحاق ضرر خطير به، ناهيك عن خدش سطح السلسلة طويلة العمر

بعد بضع دقائق، توقفت المركبة الأمامية من القافلة الغريبة بصرير حاد على مسافة غير بعيدة من الكركدن، مجبرة مركبات النقل على التوقف خلفها. خرج منها شخص بزي عسكري، وتردد قليلًا، ثم توجه نحو ساني

من غياب أي ذكرى على هيئة درع، ومن الطريقة التي كان الرجل يمسك بها ياقة معطفه مرتجفًا في البرد، كان إنسانًا عاديًا

بينما كان الجندي يمشي، اقتربت ظلال ساني من القافلة ودرستها. كانت مركبات النقل ممتلئة بمدنيين خائفين، وكانت مرافقتهم العسكرية قليلة ومتباعدة. بدا الجميع في حالة سيئة، متعبين وخدرين. كان بين اللاجئين نساء وأطفال ومسنون، وكلهم خائفون ومنهكون، لكن لم يكن هناك الكثير من الرجال

ولم يكن بينهم مستيقظ واحد

ازداد مزاج ساني قتامة أكثر فأكثر

أخيرًا، اقترب الجندي بما يكفي ليراه. رفع يدًا ليحجب عينيه عن أضواء الكركدن، وتمتم بصوت مذعور:

“إنه العفريت حقًا…”

نظر إليه ساني بعبوس

“أستطيع سماعك، كما تعلم”

انتفض الجندي، ثم أنزل يده، محاولًا الوقوف بانتباه

“أوه… سيدي! آسف، سيدي!”

بدا صوته، رغم محاولته أن يبدو مهنيًا، مسكونًا بالخوف

تنهد ساني وهز رأسه

“استرح”

ثم نظر من فوق كتف الرجل إلى القافلة المتضررة، متسائلًا عما تفعله هنا

“اشرح من فضلك من أنتم، ولماذا أنتم في هذه المنطقة. ظننت أن الجيش الأول قد تخلى عن الامتداد الجنوبي من مركز أنتاركتيكا”

ظل الجندي صامتًا لبعض الوقت. وفي النهاية، قال:

“سيدي، لا بد أنك تعلم أن فرقتنا تكبدت خسائر فادحة عندما… عندما دُمّرت عاصمة الحصار التي كنا نبنيها. تمكن عدد كاف منا من الإجلاء في الوقت المناسب، وأخذنا المدنيين معنا. لكن ما تلا ذلك كان… فوضويًا”

لم يكن ساني يعرف تفاصيل كيفية محو المدينة، إلا أن ذلك حدث على يد عملاق. ومع ذلك، استطاع أن يتخيل الهلع والفوضى اللذين تبعا الكارثة. أومأ

أطلق الرجل تنهيدة ثقيلة

“تراجع معظم من هربوا شمالًا، لكن بالنسبة إلى كثيرين منا، كان ذلك الاتجاه مقطوعًا. جمعنا أكبر عدد ممكن من الناس، وفي النهاية اتجهنا جنوبًا…”

كان هناك شيء في تلك القصة لا يريح ساني. قاطع الجندي المتعب:

“…قطعتم كل هذه المسافة بالقيادة على الطريق السريع؟”

كان البقاء قريبًا جدًا من المحيط خطيرًا للغاية. حتى ساني لم يجرؤ على اختيار ذلك الطريق المريح، لكنه مميت. فكيف نجت مجموعة من الجنود العاديين منه؟

أصبح وجه الرجل كئيبًا. توقف قليلًا، ثم قال بقتامة:

“كان هناك عدد أكبر بكثير من مركبات النقل في القافلة في البداية، أيها القائد. هذه… هذه فقط التي بقيت. لدي 343 مدنيًا تحت رعايتي، و40 جنديًا”

تنهد ساني

“آه”

الآن، صار الأمر أكثر منطقية بكثير

وقد أثقل ذلك مزاجه، فسأل:

“لم يكن هناك مستيقظون يساعدونكم؟”

هز الجندي رأسه

“كان هناك. بقوا في الخلف ليشتروا لنا الوقت. كان ذلك… قبل أسبوع، سيدي”

ظن ساني أنه فهم الصورة كاملة… باستثناء أمر واحد، وهو الأهم

‘لماذا جاؤوا إلى هذا الجنوب البعيد؟’

حدق في الرجل قليلًا، ثم سأله مباشرة:

“لكن لماذا تتجهون إلى هنا من بين كل الأماكن؟ لماذا لم تلتفوا عائدين وتتجهوا شمالًا، إلى إحدى عواصم الحصار المتبقية؟”

جاء الجواب سريعًا، مما جعل طرف عينه يرتجف

“الإجلاء، سيدي. بعد أن هدأت الفوضى الأولى، تلقى المرافقون المستيقظون… كانوا ما زالوا أحياء في ذلك الوقت… أوامر عبر عالم الأحلام. كان علينا التوجه إلى منشأة تُدعى إل أو 49، والالتقاء بالسفينة الحربية أريادني التي كان من المفترض أن تنتظرنا هناك، ثم الهرب. رغم أننا… تأخرنا قليلًا. فقط، فقط يومًا أو يومين”

حدق ساني، عاجزًا عن الكلام. بدا الجندي فجأة متحمسًا:

“القائد سانلس، سيدي! هل جئت من تلك المنشأة؟ هل أُرسلت لمرافقتنا بقية الطريق؟”

تحت وطأة تلك النظرة المفعمة بالأمل، شعر ساني بطعم مر في فمه

تأخر في الإجابة، لكن عيبه لم يسمح له بالبقاء صامتًا طويلًا

…في النهاية، فتح فمه وقال ببساطة:

“لا. دُمّرت أريادني، وسقطت إل أو 49. يؤسفني أن أقول هذا، أيها الجندي… لكنك أنت ورجالك قطعتم كل هذه المسافة إلى هنا بلا جدوى”