الفصل 908: التفويض

الفصل 908: التفويض

بعد توقف قصير، بدأت القافلة المتضررة تتحرك مرة أخرى. كان الكركدن يسير في المقدمة، تليه وسائل النقل المدنية الخمس. أحاطت بها مركبتان عسكريتان من الجانبين، وحمت مركبتان أخريان المؤخرة. لن يكون الحفاظ على التشكيل ممكنًا عندما يصعدون أعلى في الجبال، لكن الطرق كانت واسعة بما يكفي في الوقت الحالي

انعطفوا مبتعدين عن الساحل، وصعدوا ببطء أكثر فأكثر نحو أطراف الجبال. وبينما كان ساني يراقب كثرة الشاشات في جناح القيادة داخل الكركدن، شعر بالامتنان لأنه كان قد استطلع هذه المنطقة كلها بظلاله قبل شهر، أثناء توجهه إلى إل أو 49

كان يعرف تقريبًا منعطفات الطرق الجبلية، وشكل المنحدرات والوديان العميقة، وأي طريق يجب أن يسلك. كان يعرف أين تقع أخطر المواقع، وأين قد يكون كمين واسع النطاق بانتظارهم، وأين يمكنهم إقامة المخيم

كان هذا الامتداد من الجبال أشبه بمتاهة، ومع اتباع وسائل النقل المدنية للكركدن، انخفضت قدرته على الحركة بشدة. لم يكن هناك إلا عدد محدود من المسارات التي يمكن للقافلة أن تسلكها… ولحسن الحظ، تذكرها ساني كلها

بالطبع، كان من الممكن أن تتغير أمور كثيرة خلال شهر. فقد دمرت المعركة المدمرة بين السامين الثلاثة وعملاق مجهول بضعة قمم جبلية أبعد إلى الشمال، وتسببت بزلزال قوي. ورغم أن صدى ضعيفًا فقط من ذلك الصدام وصل إلى هذه المنطقة، فقد كان لا يزال كافيًا لتغيير تضاريسها على الأرجح

ستكون هناك انهيارات صخرية سدّت طرقًا كانت سالكة من قبل، بينما قد تكون بعض الطرق ببساطة قد تكسرت وانهارت. وربما تحرر نهر جليدي أو اثنان، فدمرا كل شيء في طريقهما. وبالطبع، كانت هناك أسراب من كائنات كابوس تتربص في الظلام

كان هناك الثلج أيضًا. بدت العاصفة الثلجية وكأنها تضعف، لكنها كانت قد غطت العالم به بالفعل. ونتيجة لذلك، اضطر الكركدن إلى خفض مقدمته الإسفينية وشق الطريق أمام القافلة. وهكذا، تحولت حاكم الحرب الفخورة إلى جرافة ثلج

كان التقدم بطيئًا إلى درجة مؤلمة

كان على ساني أن يستطلع الطريق أمامهم، وأن يفكر بعمق في كيفية إدارة القافلة في الوقت نفسه. أراد أن يضع في حسابه أكبر عدد ممكن من المشكلات قبل أن تحدث فعلًا، على أمل منعها. كان من السهل قيادة زمرة صغيرة، لكن مئات الأشخاص أصبحوا يعتمدون عليه الآن. كان تعقيد المهمة وكثرة الأجزاء المتحركة التي تتكون منها يسببان له صداعًا

ناهيك عن المحنة المرعبة المتمثلة في الجرأة على قيادة قافلة من اللاجئين عبر مساحة من القارة مزقتها الحرب وتشبه نهاية العالم، بينما كان يلتهمها ببطء مد الظلام الذي لا مهرب منه

‘…على الأقل لا يوجد برج عملاق هذه المرة’

ابتسم ساني بمرارة وأدار رأسه، محدقًا في بيث، التي كانت تنظر إلى بث الكاميرات الخارجية بتعبير منفصل

شعرت بنظرته، فنظرت إليه بدورها

“…ماذا؟”

درسها ساني لبضع لحظات

“بيث، لديك خبرة إدارية، أليس كذلك؟”

قطبت الشابة حاجبيها في حيرة

“بالتأكيد؟ كنت أفعل هذا النوع من الأمور نيابة عن البروفيسور. إدارة منشأة بحثية تتطلب الكثير من الأعمال الورقية، كما تعلم”

أومأ

“جيد. إذن، تهانينا. أنت مسؤولة عن اللاجئين الآن”

رمشت بيث بضع مرات

“ماذا؟ انتظر… ماذا تقصد؟!”

هز ساني كتفيه

“أقصد أنك مسؤولة عن سلامتهم. الطعام، والماء، والصحة، والمعنويات. اعثري على أشخاص مسؤولين بين المدنيين ونسقي معهم لحل أي مشكلات يمكنك التعامل معها بنفسك. أبلغيني بالباقي. ستكونين مرشحًا بيني وبين المدنيين، مفهوم؟”

عبست

“أفهم، لكن أولويتي هي البروفيسور”

هز ساني رأسه ولوح بيده باستخفاف

“هو مدني أيضًا، أليس كذلك؟ الآن بعد أن صرنا نرافق قافلة من اللاجئين، فمن مصلحتك التأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة. كلما كانت القافلة أكثر أمانًا، كان العجوز أكثر أمانًا أيضًا. على أي حال، أحتاج إلى تفويض هذه الأمور لشخص ما

وإلا فلن أستطيع التركيز على الجانب العسكري من الأمور، وسيصبح أمننا — بما في ذلك أمن البروفيسور — معرضًا للخطر. هل تفضلين أن أوكل الجانب المدني من الأمور إلى شخص لا يهتم به بقدر اهتمامك؟”

حدقت فيه بغضب لبضع لحظات، ثم سخرت

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

“حسنًا. أظن أنني سأكون مدبرة المنزل إذن. وأنت كن كلب الحراسة”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“يبدو ذلك رائعًا. على حد ما أسمع، كل ما تفعله الكلاب هو النوم طوال اليوم والحصول على المكافآت. من لا يريد أن يعيش هكذا؟”

نظرت إليه الشابة نظرة غريبة، ولم تجب

فوق طريق جبلي متعلق بجانب واد، وقف جرف شاهق مغطى بالثلج. وعلى حافة عميقة تقطع وجهه، محجوبة بالظلام، تمددت عشرات الأشكال الوحشية وهي تختبئ من الريح العاوية

كانت كائنات كابوس تستريح، وعيناها المحتقنتان بالدم تحدقان بلا هدف في العاصفة الثلجية

ثم تغير شيء ما

كما لو أنها التقطت رائحة خافتة، تحركت الرجاسات. انفتحت أفواهها، وتموجت عضلاتها تحت الجلود اليابسة. واحدًا تلو الآخر، نهضت من الثلج وأصغت

من بعيد، كان يمكن سماع همهمة محركات بالكاد مسموعة وحفيف عجلات. اشتعلت لهب جنوني في أعين الكائنات الدنيئة، وخرجت زمجرات خشنة من أفواهها. وباستخدام أطرافها القوية، تحركت كائنات كابوس نحو حافة النتوء، متعطشة لغرس أنيابها في اللحم البشري

…لكن قبل أن تتمكن من ذلك، تحرك ظل فجأة بينها، وهبط شيء في وسط القطيع، مطيرًا الثلج في الهواء. لم تملك الرجاسات سوى لحظة لترى ما هو

هناك، بينها، وقفت فارسة رشيقة في درع عقيق أسود معقد، رافعة سيفًا جميلًا من اليشم. وبعد جزء من الثانية، ومض النصل الأبيض

…داخل الكركدن، أغلق ساني عينيه للحظة، مصغيًا إلى صوت التعويذة وهي تهمس في أذنيه. كانت القافلة تصعد أعلى في الجبال. كانوا يتحركون ببطء، لكنهم لم يواجهوا أي مشكلات خطيرة بعد

بعد بضع دقائق، تلقى فجأة إرسالًا لاسلكيًا من إحدى المركبات الجانبية

“سـ… سيدي سانلـ… س، سيدي!”

وصل صوت الرقيب غير مشوهًا بالتداخل. عبث ساني ببضعة مفاتيح لتحسين الجودة وسأل:

“ما الأمر؟ هل هناك خطر؟”

أجاب الرجل بعد توقف قصير، والشك في صوته

“لا… نعم. لا أعرف، سيدي. الأمر فقط أن الجرف أمامنا… هناك دم يسيل عليه”

كان صوته متوترًا

جاء الرد بعد ثانية، فأفزع الجندي

“…لا تهتموا به. الوضع تحت السيطرة. أبقوا أعينكم مفتوحة وتقدموا”

حدق غير في جهاز الاتصال في يده، ثم ألقى نظرة على الجندي القريب منه

“قال إن الوضع تحت السيطرة”

ارتجف الجندي الآخر

“…إذن أظن أنه كذلك”

اقتربوا من الجرف الذي بدا وكأنه ينزف، ثم تجاوزوه. لم يحدث شيء

مرت بضع ساعات أخرى، مليئة بأحداث غريبة مشابهة. ومع ذلك، لم يتمكن أي رجس من الاقتراب بما يكفي من القافلة ليشكل تهديدًا خطيرًا لها. وفي المساء، عندما أصبحت العاصفة الثلجية خفيفة بما يكفي لرؤية النجوم في السماء، وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم

في الأمام، مخفيًا بين جروف شاهقة، كان مدخل الملجأ القديم المهجور

سيكون ذلك قاعدتهم للأيام القليلة القادمة