الفصل 910: سيد رسم الخرائط

الفصل 910: سيد رسم الخرائط

لم يكن الملجأ القديم المهجور أفضل مكان ليستريح فيه بضع مئات من اللاجئين المنهكين، وكان ذلك قبل أن يلطخ ساني وزمرته المكان كله بدماء المسوخ. كان مظلمًا، وباردًا، وغير مناسب بأي شكل ليعيش فيه الناس

ومع ذلك، لم يكن هناك خيار آخر. كانوا بحاجة إلى مأوى مؤقت للاستعداد للرحلة المقبلة، ولم يكن هناك شيء أفضل من هذه المنشأة المهجورة على مدى عشرات الكيلومترات حولهم

في النهاية، دخلت وسائل النقل المدنية والمركبات العسكرية إلى الحظيرة الكبيرة خلف الأبواب المقاومة للانفجارات، ونزل اللاجئون منها، وهم يلقون نظرات خائفة إلى داخل الملجأ المظلم

كان ما تبقى بسيطًا ويتطلب الكثير من العمل في الوقت نفسه

خُصصت ست غرف نظيفة نسبيًا لتكون مناطق معيشة، تستقبل كل واحدة منها نحو سبعين مقيمًا. رُكبت تجهيزات إنارة، وأُخذت عناصر التدفئة من المركبات ووُضعت في الزوايا لطرد البرد. ووُزع المستيقظون على أماكن المعيشة للحفاظ على سلامة الناس

كان هناك الكثير لفعله حتى إن ساني شعر للحظة بأنه لا يعرف من أين يبدأ. احتاج الناس إلى بطانيات، وطعام، ورعاية طبية، ومئة شيء آخر لم يتوقف ليفكر فيه. لحسن الحظ، لم يكن عليه حل كل هذه المشكلات وحده. كان لدى الرقيب غير خبرة كافية بالفعل في رعاية اللاجئين، وبدا أن بيث قد تولت مسؤوليتها كممثلة للمدنيين بحماس

بعد نحو ساعة من ترتيب الأمور، تُرك ساني وحيدًا في الغالب. في الصباح، سيكون هناك الكثير لفعله، لكن الناس في الوقت الحالي كانوا يريدون الراحة فحسب. لم يكن أحد يعرف متى ستتاح لهم فرصة مغادرة وسائل النقل مرة أخرى

اختار ساني نفسه مراقبة العيادة، مرسلًا بيل إلى موقع أقل ضغطًا

في الوقت الحالي، كان هناك ثلاثة أشخاص في الداخل — لاجئان وجندي شاب. كان الثلاثة نائمين بينما تجولت أرواحهم في الكابوس الأول. كانت أنفاسهم الخافتة والمتباعدة بالكاد مسموعة

ألقى نظرة عليهم، ثم استدعى كرسيه، وجلس عليه، واستعد لليلة طويلة. على عكس بقية القافلة، لم يكن ساني سيستريح في أي وقت قريب. كان لديه الكثير ليفعله

أغمض عينيه

فوق الأرض، هدأت العاصفة الثلجية أخيرًا، وأمكن رؤية اللوحة المظلمة للجبال مرة أخرى. رقصت أضواء الشفق القطبي الغريبة في السماء السوداء، جاعلة إياها تبدو كأنها مشتعلة بنار شبحية. وفي الأعلى، احترقت النجوم البعيدة ببرودة

‘يا له من منظر…’

استرخى ساني بينما تسلقت ظلاله أربع قمم مختلفة. والآن بعد أن انتهت العاصفة الثلجية، استطاع أخيرًا مراقبة المحيط. كان يستطيع التحكم بظلاله من مسافة تبلغ نحو ثلاثة عشر كيلومترًا

بالطبع، بدا ذلك الرقم صغيرًا مقارنة بالألف كيلومتر التي كان على القافلة قطعها للوصول إلى عاصمة الحصار في حقل إريبوس… لكن هنا في الجبال، حيث كانت التضاريس وعرة وغير مستوية، كان ذلك كافيًا

يمكن للمرء أن يرى الكثير، إذا تسلق عاليًا بما يكفي فحسب

بطبيعة الحال، كان من الصعب على معظم الناس محاولة دراسة المشهد من قمة جبل شاهق، نظرًا إلى أن القارة كلها كانت محجوبة بستار من ظلام لا يُخترق. كان ليل القارة القطبية الجنوبية الطويل لا يزال باقيًا، وسيستمر عدة أشهر أخرى

لكن ساني كان يستطيع اختراق ذلك الستار بسهولة. بالنسبة إليه، كان ذلك الظلام حليفًا

وعندما وصل الظل الأول إلى ارتفاع كاف، تنهد وفتح عينيه. ثم شغّل جهاز الاتصال الخاص به، وعرض خريطة المنطقة من ذاكرة التخزين الخاصة به

‘قديمة جدًا…’

إذا أراد ساني قيادة القافلة عبر الجبال، كان عليه إنجاز الكثير من العمل الممل

أولًا، استعاد في ذهنه الرحلة إلى إل أو 49، وبدأ يضع علامات على كل الطرق القديمة التي كان قد استطلعها في ذلك الوقت على الخريطة، وكذلك حالتها ودرجة تضررها. كان بعضها متضررًا أكثر من اللازم بحيث لا تستطيع وسائل النقل المدنية السير عليه، وكان بعضها بحالة جيدة نسبيًا، وبعضها يمكن استخدامه، لكن فقط إذا لم يوجد خيار آخر

وفي أثناء ذلك، وضع ساني أيضًا علامات على كل النقاط المهمة — مواقع تخييم محتملة، ومواضع كمائن ممكنة، ومداخل الأنفاق القديمة التي قد تخفي تهديدات لا تُحصى، وما إلى ذلك

كانت العملية طويلة ومملة، لكن النتيجة ستسمح له بتخطيط مسار جيد

هذا الفصل تم تحريره وترجمته بواسطة طاقم مَجَرّة الـرِّوايات، الحقوق محفوظة. galaxynovels.com

بعد فترة، شعر ساني بالتعب، فألقى نظرة على الخريطة وتنهد. كانت حالتها الحالية مُرضية كبداية

ثم جاء الجزء الأصعب

معتمدًا على الظلال الأربعة التي كانت تنظر إلى العالم من علو شاهق، بدأ يضيف التغييرات إلى الخريطة. بعض الطرق دُمرت خلال الشهر الماضي، وبعضها كان مسدودًا. دُفنت مناطق كاملة تحت الجليد بعد أن انزلقت عدة أنهار جليدية من قمم الجبال، وفي كل مكان، كانت كائنات كابوس تجوب

بفضل مؤهلاته كمستكشف أكاديمي، لم يكن ساني مبتدئًا في رسم الخرائط، رغم أن كل خرائطه السابقة كانت لعالم الأحلام. وكلما ملأ الخريطة الحالية أكثر، ازداد تعبيره قتامة

لم تكن الأمور تبدو جيدة على الإطلاق

كانت المسارات التي يمكن للقافلة أن تسلكها قليلة جدًا، ولم يكن أي منها سهلًا أو آمنًا على وجه الخصوص. كان العدد الهائل من الرجاسات التي تغمر سلسلة الجبال مروعًا. ورغم أن ساني لم يستطع الحكم على أعدادها وقوتها بدقة من بعيد، فقد كانت كثيرة جدًا

كانت مثل الديدان التي تعج في لحم ميت

ومع ذلك، واصل بجد وضع علامات على الأسراب الأكبر على الخريطة، وكذلك الاتجاه الذي بدا أنها تتجه إليه وسرعتها التقريبية

بعد ساعات من العمل الشاق، بدا الإسقاط أمامه كقطعة فن هلوسية، تغطي سطحها شبكة فوضوية من الخطوط والرموز بألوان مختلفة

لكن اللون الأبرز كان الأحمر

تنهد ساني، ثم اتكأ إلى الخلف وبقي ساكنًا لبعض الوقت

‘يا لها من كارثة’

كان من الأسهل بكثير التسلل عبر جحافل كائنات كابوس لو كان عليه القلق بشأن الكركدن فقط. كانت ناقلة الجنود المدرعة قادرة على اجتياز كل أنواع التضاريس، ومتينة إلى أقصى حد. أما مركبات القافلة… شعر ساني كما لو أنه دخل معركة ويداه مقيدتان خلف ظهره

‘تبًا لكل هذا…’

بينما كان ساني يفكر في أفضل مسار للعمل، سُمع صوت خطوات في الممر بالخارج، وانفتح باب العيادة ببطء. وخلفه، وقف البروفيسور أوبل، حاملًا طبق طعام في يديه

رفع ساني حاجبًا، متفاجئًا بالزيارة غير المتوقعة

“…بروفيسور؟ ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

ابتسم العجوز

“آه، لا تشغل بالك بي، أيها السيد سانلس. لاحظت فقط أنك لم تأخذ حصتك من الطعام الذي أعده الجنود لنا، لذلك فكرت في أن أحضر لك بعضه”

تردد ساني لبضع لحظات

‘يا له من عجوز مراعٍ’

أخبره شيء ما أن البروفيسور لم يأت إلى هنا فقط ليعطيه الطعام. وبالنظر إلى مقدار الوقت الذي مر، كان ينبغي أن يكون العجوز نائمًا. كان من الغريب أيضًا رؤيته من دون بيث، التي كانت تتبعه دائمًا مثل ظل

كان السؤال، ماذا يريد البروفيسور أوبل؟