الفصل 92: رحلة إلى الليل

الفصل 92: رحلة إلى الليل

في الظلام المطلق، كان مركب صغير ينزلق على السطح الأسود لبحر مضطرب. كان صاريه، المصنوع من عمود شيطان فقري، يتوتر تحت هجوم الرياح. وفي الصمت المخيف لهذا الفراغ الواسع الخالي من الضوء، كان القارب السريع يشق الأمواج كنصل

لم يكن يُسمع أي صوت سوى صرير العظام وارتطام الماء بهيكله المعدني المصقول

جلس ساني عند المجداف، موجهًا مركب الدرع القشري. كان يقودهم غربًا. ومن دون قمر أو نجوم تهديهم الطريق، كان من الصعب إبقاء القارب على مساره. لكن علامة تركها في عقله الظل البارد والمهدد للبرج القرمزي، وباستخدامها كبوصلة، تمكن من الملاحة عبر المياه الغادرة دون أن يضل طريقه

سماوات سوداء في الأعلى، وبحر مظلم في الأسفل. وبلا شيء يفصلهم عن الهاوية المعتمة سوى طبقة رقيقة من الفولاذ، أبحروا عبر الليل

تحتهم، كانت أهوال لا تُحصى تختبئ في الأعماق الملعونة. عدة مرات، شعر ساني بظلال هائلة تتحرك قريبًا من القارب الصغير، وقد جذبها صوت مروره. عاجزًا عن فعل أي شيء، لم يكن لديه خيار سوى أن يرتجف في صمت، راجيًا أن تبتعد تلك الكائنات المرعبة

حتى الآن، كان الحظ إلى جانبهم. ربما كانوا أصغر وأضعف من أن يشبعوا جوع تلك الوحوش البحرية القديمة…

بعد بضع ساعات من بداية الرحلة، شعر ساني بأن الجذب المستمر على عقله بدأ يضعف. صارت أفكاره تزداد صفاءً ببطء، وتلاشى ضباب النسيان مع كل دقيقة. وسرعان ما تردد في رأسه صوت شبحي يشبه تحطم الزجاج. وفي لحظة، اختفت آخر بقايا الضباب الذي كان يحجب وعيه

لقد تحرر من استعباد ملتهم الأرواح

شعر ساني بالارتياح، ولم يستطع منع نفسه من الابتسام. لكن ابتسامته كانت ضعيفة ومترددة

مع زوال آثار اللعنة الذهنية، عادت حدته المعتادة. كان الأمر كما لو أن ثقلًا غير مرئي قد رُفع عنه، سامحًا لأفكاره بأن تنساب أخيرًا من دون عائق مرة أخرى. أصبح كل شيء أوضح، كما لو أن العالم كله دخل فجأة في بؤرة الرؤية

كان شعورًا رائعًا. لكن معه جاء فهم أفضل لمدى رعب وضعهم الحالي وهشاشته

كانوا، حرفيًا، يتوازنون على حافة هاوية جائعة، وحياتهم لا تعتمد على شيء سوى حظ متقلب. كان قرار المغامرة في الامتداد المظلم للبحر الملعون على قارب مصنوع على عجل جنونًا خالصًا

لكن من ناحية أخرى، لم يكن هناك شيء عاقل في الشاطئ المنسي من الأساس. في هذا الجحيم المقفر، كان أكثر خيار جنونًا أحيانًا هو أفضل ما تملك

صرّ ساني أسنانه، وأمسك المجداف، وحدق في الظلام

بعد بضع دقائق، تحركت كاسي فجأة، فجعلت القارب يتمايل برفق. ناولت العصا السحرية إلى نيفيس، ثم اقتربت بحذر من ساني، متحسسة طريقها عبر الظلام بيديها

قبل أن يستطيع ساني تخمين ما الذي تريده منه، وجد نفسه فجأة محاصرًا في عناق ضيق. أخفت الفتاة العمياء وجهها في صدره، والدموع الحارة تنساب على وجهها

تجمد ساني، مذهولًا ولا يعرف ماذا يفعل. كان يشعر بجسد كاسي مضغوطًا عليه ويرتجف من البكاء، ويديها ملتفتين بإحكام حول عنقه. وبينما كان يحاول فهم الموقف، همست بهدوء:

“شكرًا لك… شكرًا لك…”

شاعرًا بإحراج شديد، تظاهر ساني بتنظيف حلقه

“آه… لا حاجة إلى شكري. لولا تحذيرك، لكنا ما زلنا عالقين على تلك الجزيرة. إذن، نحن متعادلان”

المترجم بذل جهداً كبيراً في هذا الفصل، ادعمه بالقراءة على الموقع الأصلي: مَــجــرَّة الــرِّوايــات.

ثم رفع يده وربت على ظهرها بحرج

كان كلاهما حريصًا على إبقاء صوته هادئًا قدر الإمكان، خوفًا من أن يجذبا شيئًا من الأعماق السوداء

بكت كاسي بصمت لعدة دقائق، ثم تركته أخيرًا. مسحت وجهها، وسحبت جسدها بعيدًا وهمست:

“أنا آسفة”

بدا صوتها غريبًا بعض الشيء. رفع ساني حاجبيه بحيرة

‘على ماذا تعتذر؟’

“آه، أنا آسف أيضًا. أعني، كما تعلمين، لأنني أمسكت بك في ذلك الوقت”

ابتسمت، وبعد أن مسحت آخر دمعة من وجهها، أدارت وجهها مبتعدة لتعود إلى منتصف القارب

وبقي ساني وحده مرة أخرى

ومع عدم وجود شيء يفعله سوى الإمساك بمجداف التوجيه، ترك أفكاره تسرح. بعد أن صفا عقله من جديد، كان هناك الكثير من الأمور التي تستحق إعادة التفكير فيها. وعلى أي حال، كان عليه أن يشتت نفسه عن الضغط المخيف لذلك الفراغ المظلم اللامتناهي بطريقة ما

رغم أن تجربتهم مع ملتهم الأرواح لم تكن أقل من مروعة، فقد تمكن ساني بطريقة ما من الخروج منها بحال أفضل بكثير

كانت غنيمته هذه المرة لا تُصدق حقًا. لقد حصل على سلاح جديد مذهل، وما لا يقل عن مئة شظية ظل، وسمتين جديدتين

كانت شرارة السمو تحسنًا حقيقيًا مقارنة بنسختها السابقة. إن القدرة على إدراك البنية الداخلية للذكريات وحدها فتحت أفقًا جديدًا كاملًا من الاحتمالات. ومع ذلك، كان أكثر اهتمامًا بنسيج الدم الغامض. بطريقة ما، شعر ساني بأنه قلل كثيرًا من فرادة تلك السمة وأهميتها

حتى أصولها كانت مغطاة بحجاب من الأسرار. من كان ذلك ويفر الذي استهلك إيكوره؟ من كان المجهولون الذين حتى التعويذة كانت مترددة في ذكرهم؟ ما صلتهم بالحكام العظماء؟ لماذا تُرك نوع ورتبة الذكرى الأولية التي حصل عليها من نسل الطائر السارق الدنيء فارغين؟

كيف كان من الممكن أصلًا أن تمنح ذكرى مستيقظًا سمات جديدة؟

قادته تلك المسألة الأخيرة إلى التفكير في شيء آخر

رفع نظره، وحدق في نيفيس محاولًا استرجاع حديثهما

عند النظر إلى الوراء، كانت قد كشفت الكثير من الأشياء التي فشل في ملاحظتها في تلك اللحظة

أولًا، بات ساني يعرف الآن أن درع كاسي المسحور، الذي أعطته لها النجمة المتغيرة، كان ذكرى مستيقظة من الطبقة السادسة. وهذا يعني أنه جاء من رعب مستيقظ، أي كائن كابوس أعلى بفئة واحدة من ملك الجبل الذي قتله هو بنفسه في الكابوس الأول

أصبح سر الطريقة التي تمكنت بها النجمة المتغيرة من كسب اسمها الحقيقي أقرب بخطوة إلى الانكشاف