الفصل 93: المياه السوداء

الفصل 93: المياه السوداء

على ما يبدو، فيما يتعلق بإنجاز المستحيل، كانت نيفيس قد تفوقت حتى على ساني. انتصار طامح على طاغية مستيقظ كان أمرًا لا يُصدق بما يكفي بالفعل. لكن قتل رعب مستيقظ منح عبارة “لا يُصدق” معنى جديدًا تمامًا

‘لا عجب أن قدرة الجانب الخاصة بها متعددة الاستخدامات إلى هذا الحد’

الآن، كان شبه متأكد من أن جانب النجمة المتغيرة كان من الرتبة السماوية، تمامًا مثل جانبه. وهذا يفسر قدرتها على الشفاء والتدمير معًا بقواها الغريبة والهائلة، وهي تركيبة نادرة بقدر التحكم بالظل الخاص به

‘ما احتمال أن ينتهي الأمر بنائمين يمتلكان جانبين سماويين قريبين إلى هذا الحد من بعضهما في عالم الأحلام؟’

قريب من الصفر. بدا أن سمة [المحكوم بالقدر] غير المتوقعة قد لوت خيوط القدر مرة أخرى

شعر ساني بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري

كانت سمته الفطرية قادرة على جلب لعنات رهيبة وفضائل لا تصدق معًا. للوهلة الأولى، بدا لقاؤهم بنيفيس من النوع الثاني. لكن، إذا كان حقًا نتيجة تلاعب [المحكوم بالقدر] بالمصير، فقد يتحول في النهاية إلى أسوأ الكوارث

فبعد كل شيء، كان أحد المعاني المحتملة لاسمها الحقيقي هو نجمة الخراب

كان الخوف الذي شعر به في تلك اللحظة القصيرة قبل أن يتقاطع سيفه مع سيف نيفيس ما يزال حاضرًا في ذهن ساني

وكانت هناك أشياء أخرى كشفتها أيضًا…

من الواضح أنها كانت تعرف شيئًا عن [قطرة الإيكور]، بما أنها سمتها “ذكرى السلالة” دون أن يرف لها جفن. هذا أشار إلى أن نيفيس تعرف عن التعويذة أكثر بكثير مما يعرفه ساني وبقية العامة. بدا كما لو أن هناك أسرارًا في الطبقات العليا من المستيقظين لا يريدون لأحد آخر معرفتها

قد تكون الأسماء الثلاثة الغامضة التي أخبرته بها سرًا آخر من تلك الأسرار. وكذلك تلك الكلمة الأخيرة التي استخدمتها، حين سألت إلى أي “نطاق” ينتمي. ما هذه النطاقات؟

الكثير من الأسئلة…

قضى ساني ساعات كثيرة يتأملها، وكذلك يراجع كل المعلومات التي جمعها عن الشاطئ المنسي

كان قارب الدرع القشري يطير فوق المياه المظلمة، مقتربًا أكثر فأكثر من الأفق الغربي

وسرعان ما شعر بأن الليل بات يلفظ أنفاسه الأخيرة. اشتعل نور الأمل في قلب ساني

لكن في هذه اللحظة تحديدًا، نفد حظهم أخيرًا

جاءت الكارثة على نحو غير متوقع، وقذفتهم بعنف في فراغ من الارتباك. هذه المرة، لم يشعر ساني بأي شيء يقترب من القارب. ظهر الخطر ببساطة من العدم، ولم يترك له وقتًا ليرد

في ثانية، كانت المياه السوداء هادئة وصافية. وفي التالية، كانت تغلي بالحركة، وارتفعت منها مجسات مشوهة والتفت حول هيكل القارب

حاول ساني أن يقفز على قدميه، لكن في تلك اللحظة، اندفع المركب كله بعنف إلى الجانب. وهو يسقط، سمع أنين المعدن وهو ينثني ويتمزق. ثم ملأ الماء المالح فمه

عندما نهض، لمح نيفيس واقفة عند مقدمة القارب، وسيفها الفضي يندفع نحو المجس المقترب. غير أنها، وقد أعماها الظلام، فشلت في ملاحظة تهديد آخر. التوى مجس آخر والتف حول جسدها…

ثم، ومن دون حتى صرخة، اختفت، وسُحبت إلى الأعماق المظلمة، بلا أمل في العودة. كل ما بقي كان نصلًا طويلًا عالقًا بلا حول في اللحم المنتفخ للمجس الهائل

اتسعت عينا ساني بعدم تصديق

‘لا، لا، لا… لا يمكن أن يحدث هذا…’

ثم تحطم هيكل مركب الدرع القشري وتمزق إلى قطع، قاذفًا إياه في المياه الباردة السوداء

للحظة، صُدم ساني من شدة البرودة. ثم لف الظل حول جسده وسبح إلى الأعلى، محاولًا الوصول إلى السطح. سرعان ما نجح واستدار، محاولًا أن يرى شيئًا… أي شيء… يمنحه الأمل

لكن لم يكن هناك شيء حوله، سوى أمواج متموجة ومجسات ملتوية

باستثناء…

بعيدًا في المسافة، لاحظ ساني شكلًا غير واضح يرتفع فوق الماء. أجهد عينيه، محاولًا تمييز طبيعته. ثم كاد قلبه يتوقف

على بعد بضع مئات من الأمتار، كانت يد حجرية عملاقة ترتفع فوق سطح البحر، وكفها مفتوحة كما لو أنها تحاول احتضان السماء. كانت نحيلة ورقيقة، وقد نحتها النحات المجهول بمهارة تكاد تتجاوز البشر. لو لم يكن ساني يعرف الحقيقة، لظن أن اليد تنتمي إلى كائن حي يتنفس

لكن كل هذا لم يكن مهمًا الآن. كل ما كان مهمًا أنه يملك فرصة للنجاة

شد كل عضلة في جسده، وتفادى مجسًا ملتويًا، وسبح نحو اليد، متحركًا بأقصى سرعة يستطيعها

لكنه توقف فجأة. ونظر إلى الخلف

كانت قطع مشوهة من المعدن والعظم، كل ما تبقى من قاربهم، تطفو على سطح البحر المظلم. لقد رأى نيف تُسحب تحت الماء بواسطة مجسات الكائن المجهول، لكن كاسي، المرتدية قميصها المسحور الطارد للانتباه، كانت تملك فرصة للهرب

لم يستطع أن يرحل دون أن يحاول العثور عليها على الأقل

‘…أم أستطيع؟’

ظهرت فكرة مظلمة في عقل ساني. فبعد كل شيء، كان بقاؤه هو الشيء الوحيد المهم حقًا. كل شيء آخر كان مجرد إلهاء…

‘لم لا تفكر في نفسك ولو لثانية؟ هل ستخاطر حقًا بحياتك الثمينة لمجرد احتمال ضعيف أن هذه الفتاة العاجزة ما زالت حية؟’

تردد

‘اعترف، إنها ليست سوى عبء. لقد عرفت دائمًا أنها ستجرك إلى الأسفل يومًا ما…’

نعم، كان يعرف. لكن…

‘لكن ماذا؟ ستموت أيها الأحمق! استدر واهرب، الآن!’

لماذا كان يتردد أصلًا؟ كانت هذه فرصته للهرب! وربما فرصته الوحيدة! كان عليه أن ينجو

وبينما كان شعور بالندم يكاد لا يُحتمل يملأ صدره، أخذ ساني شهيقًا بطيئًا

ثم صرّ أسنانه وغاص إلى الأسفل، عائدًا نحو المكان الذي دُمّر فيه قاربهم

‘ماذا تفعل؟! هل فقدت عقلك؟!’

لم يكن يستطيع الرؤية في المياه السوداء، لكن حس الظل الخاص به كان ما يزال فعالًا إلى حد ما. كانت لديه فرصة للشعور بوجود كاسي، على الأقل إن لم تكن قد ماتت بالفعل وسُحبت إلى قاع هذه الهاوية الملعونة

‘أيها الأحمق! كيف تستحق ذلك؟! لماذا تفعل هذا؟!’

عابسًا، أجبر صوته الداخلي المزعج على الصمت. في عقله، كانت الإجابة واضحة:

‘لأنني أريد ذلك!’