الفصل 925: زمجرة منخفضة

الفصل 925: زمجرة منخفضة

سائرًا نحو وسيلة النقل المعطلة، كان ساني غارقًا في التفكير. إذا كانت العاصفة الثلجية عائدة حقًا… فستصبح الأمور قبيحة بالنسبة إلى القافلة

صحيح أن العاصفة الثلجية ستخفي موقعهم عن أسراب كائنات الكابوس الجائلة، لكنها ستدمر أيضًا، إلى حد كبير، قدرته هو على تتبع الرجاسات وإبقاء خريطته محدثة. كان ساني وظلاله يستطيعون الرؤية عبر ظلام الليل القطبي، لكنهم لم يستطيعوا الرؤية عبر الجدار المنيع من الثلج المتطاير

إضافة إلى ذلك، سيواجه السائقون العاديون مشقة أكبر في إبقاء مركباتهم على الطريق. وستعاني المركبات نفسها ضغطًا أكبر أيضًا…

هل يجب عليه الإصرار على مواصلة القيادة عبر العاصفة الثلجية، أم إيجاد مكان تنتظر فيه القافلة حتى تنتهي؟ لم يعجب ساني تصور السفر عبر طرق قديمة غادرة في مثل هذه الظروف الخطرة، لكنه لم يعجبه أيضًا تصور البقاء ثابتًا، محشورًا في كهف ما كجرذ أعمى، بلا أي وسيلة للهرب إذا ساءت الأمور

‘العاصفة الثلجية اللعينة… خردوات صدئة لعينة… لماذا لا يمكن أن تكون كلها مثل الكركدن؟’

بالطبع، لم تكن تلك مقارنة عادلة. كان الكركدن الخاص به ناقلة عسكرية متطورة، بينما لم تكن وسائل النقل المدنية سوى ذلك بالضبط؛ بل إن بعضها بالكاد كان يصلح لحمل الناس أصلًا، لأنها جرى تعديلها على عجل من مركبات شحن صناعية استعدادًا لحملة الإجلاء

وبصراحة، كان تحركها معجزة في حد ذاته

وعند اقترابه من سبب هذا التأخير الحالي، اضطر ساني إلى الالتفاف حول الجسد الضخم للرجس، الذي كان مستلقيًا على الطريق ومحدقًا شرقًا. بدا أن الوحش الهائل قد شعر باقتراب العاصفة الثلجية أيضًا، بالنظر إلى شدة تحديقه في السماء. كانت رقاقات الثلج تتساقط على فرائه الخشن

كان الصدى الأصغر… بلاكي، أو أيًا كان اسم ذلك الوحش المستيقظ… موجودًا هناك أيضًا، متكئًا على الأكبر. كان معتادًا على اتباع المسخ الأقوى في كل مكان، بينما كان الرجس يتجاهل وجوده في الغالب

‘أيتها الهجائن اللعينة… هل سيقتلكما أن تفسحا الطريق لي؟ أنا سيد أسيادكما، كما تعلمان! أظهرا بعض الاحترام…’

هز ساني رأسه، ثم وصل إلى وسيلة النقل. كانت سامارا وكيم وكوينتن هناك بالفعل، يجرون الفحوصات التشخيصية بتعابير قاتمة على وجوههم

لم يعجبه منظر ذلك

“ما الوضع؟”

نظرت إليه سامارا بعبوس عميق

“أيها القائد. الأمر خطير هذه المرة… حدث حمل زائد في مرحّل المحور، مما تسبب في عزل البطارية الرئيسية عن بقية الأنظمة. عادة، لن يكون ذلك معيقًا جدًا، لكن وسيلة النقل هذه فقدت بالفعل بطارية الدعم والمراكم الاحتياطي كليهما. هناك… الكثير من الأسلاك المنصهرة. يستطيع كوينتن إصلاح بعضها، لكن أجزاء أخرى ستحتاج إلى الاستبدال”

لم يفهم ساني الكثير مما قالته، لكنه، من ناحية أخرى، لم يكن بحاجة إلى ذلك. كان هذا هو السبب الكامل لتوظيف المختصين

لقد أصبح من كبار المعجبين بتفويض المهام

“إذًا… كم سيستغرق الأمر حتى نجعل وسيلة النقل هذه تتحرك مرة أخرى؟”

نظرت سامارا إلى كيم وكوينتن، ثم ترددت قليلًا

“نحو ساعتين، إذا تحركنا بسرعة”

أغمض ساني عينيه للحظة

ساعتان… لم يكن ذلك مستحيلًا، رغم أنه قريب جدًا من الحد. كانت نافذة الفرصة المتاحة لهم للمرور بجانب أقرب حشد تسمح بمثل هذا التأخير، لكن ليس بأكثر من ذلك بكثير. إذا ترك القافلة تتوقف لساعتين، فلن يكون هناك مجال للأخطاء في اليوم التالي أو نحوه

هل يستطيع تحمل ذلك؟ أم يجب أن يتخلى عن وسيلة النقل وينقل الناس إلى الوسائل الباقية، فيزيد بذلك الحمل على المركبات التي تكافح أصلًا ويزيد خطر تعطلها هي نفسها بدورها؟

‘اللعنة. هل كان على نيفيس التعامل مع هذا القدر من الهراء خلال فترتها القصيرة بصفتها السيد المشرق؟’

ربما كان قيادة نصف ألف من النائمين المجانين عبر تمرد دموي وحملة انتحارية أصعب قليلًا مما كان يظن

‘أن تكون مسؤولًا عن مئات الناس ليس ممتعًا على الإطلاق…’

كان ساني يبدأ ببطء في فهم سبب معاناة السياديين جميعًا من نوع ما من الجنون

تنهد

“أستطيع منحكم 110 دقائق. لكن إن لم تنتهوا بحلول ذلك الوقت، فسنحمّل اللاجئين على وسائل النقل الأخرى ونتخلى عن هذه. الآن، افعلوا ما تستطيعون. سيحرص غير على ألا يشعر الركاب بالبرد”

ولم يكن هناك الكثير ليفعله بعد ذلك، فمشى ساني جانبًا ووقف في الظلال بينما انشغل مرؤوسوه بمهامهم. فكر في العودة إلى داخل الكركدن الدافئ، لكنه قرر خلاف ذلك. كان قد بقي محبوسًا داخله لفترة، لذلك كان بعض الهواء النقي، حتى لو كان باردًا بقسوة، تغييرًا مرحبًا به

لم يبد اللاجئون داخل وسيلة النقل الميتة محبطين كثيرًا، خاصة بعد أن أحضر الجنود مدفأة محمولة. وكان النائم هناك أيضًا. طردت ذكرى الفانوس الخاصة به الظلام، مساعدة المدنيين على التعامل مع خوفهم

وبالحديث عن النائم…

‘حاليًا، ليس لدينا المزيد من المصابين. ما يعني أن وسيلة النقل الطبية فارغة… إذا لم تسر الإصلاحات جيدًا، يمكنني ببساطة إعادة تعيين الركاب هناك. يمكن أن يكون ذلك حلًا مؤقتًا جيدًا. ستكون هناك مشكلة عندما تصيب التعويذة شخصًا بالطبع…’

قاطع أفكاره الرجس، الذي أطلق فجأة زمجرة منخفضة. وبالنظر إلى حجم المسخ الهائل، كانت زئيراته تهتز عبر عظام المرء نفسها، ولم يكن من السهل تجاهلها

استدار ساني ونظر إلى الصدى بعبوس

‘ما خطبه… خطبها… أيًا كان. ما خطب ذلك الشيء؟’

كان خطم الرجس الوحشي مكشرًا، كاشفًا صفوفًا من الأنياب المرعبة. كان لا يزال مستلقيًا على الطريق، يحدق في السماوات الشرقية. بدا الصدى… متوترًا

وكان الوحش الآخر إلى جانبه يتصرف بعصبية أيضًا. ومع ذلك، بدا كأنه يقلد الأكبر فحسب من دون أن يفهم السبب. ازداد عبوس ساني عمقًا، وتحول إلى تقطيب

‘…لا يمكن أن يكون هذا جيدًا’

مشى إلى الرجس وحاول التسلق عليه للحصول على نقطة رؤية جيدة

“لا تتحرك، أيها الوغد!”

وحين وصل إلى كاهل الكائن، نظر شرقًا، فرأى الشيء نفسه الذي رآه

كان ستار العاصفة الثلجية قد اقترب، وصار جزء كبير من الأفق، أو ما أمكن رؤيته منه بين قمم الجبال الشاهقة، محجوبًا بها. ومع ذلك، لم يلاحظ ساني أي شيء آخر

‘ألا يحب الثلج؟’

ثم مرة أخرى، لم تكن تلك العاصفة الثلجية ذات أصل طبيعي. لقد تسبب بها عملاق يُدعى وحش الشتاء. ومما كان ساني يعرفه، كان العملاق يتعرض حاليًا للقمع على يد السامية تيريس في مكان بعيد إلى الشمال… ولهذا كانت العاصفة الثلجية تأتي وتذهب، ملمحة إلى من كانت له الغلبة في الاشتباك في تلك اللحظة

كان جانب مدّ السماء مرتبطًا أيضًا بالتحكم بالرياح والعواصف، لذلك، رغم أنه لم يكن يضاد قوى العملاق مباشرة، كانت تستطيع على الأقل تحدي سلطته

على أي حال، لم يكن من الممكن أن يكون وحش الشتاء قريبًا من القافلة بأي شكل

إذًا لماذا…

فجأة، ضاقت عينا ساني

وبالنظر عن قرب إلى الضباب البعيد الذي يحجب السماء الباردة المظلمة، خطرت له فجأة فكرة مقلقة جدًا

…هل كانت حقًا العاصفة الثلجية؟