الفصل 929: السرب

الفصل 929: السرب

بينما كانت القافلة تقود بيأس نحو المدخل البعيد لنفق قديم، وصلت السحابة المفترسة أخيرًا إلى الوادي. اختفت السماء، وحجبتها كتلة زاحفة من الرجاسات المجنحة، وأغرقت العالم في ظلام لا يُخترق. حتى اللمعان الخافت للنجوم المتلألئة انطفأ

انحدر السرب على منحدرات الجبال مثل موجة مد عاتية

اخترق حفيف يصم الآذان لأجنحة لا تُحصى تخفق إطار الكركدن المدرع، وهاجم أذني ساني. قطب وجهه، وألقى نظرة أخيرة على الشاشات، ثم اندفع عائدًا إلى فتحة السقف. وما إن صعد إلى الخارج حتى تضاعف الضجيج بعنف مرات كثيرة، حتى بدا كأن إعصارًا يثور حوله

كانت كتلة كائنات الكابوس على بعد ثوان من ابتلاع المركبات الخلفية في القافلة. واصلت سبطانات أبراج المدافع المحمومة إطلاق وابل من الرصاص في موجة الرجاسات المندفعة، وألسنة طويلة من اللهب تتفتح من فوهاتها المتوهجة. في تلك اللحظة، لم يكن الجنود بحاجة حتى إلى التصويب لإصابة العدو… ومع ذلك، كانت كل جهودهم عبثًا

كان ساني سيحتاج إلى آلاف الجنود ومئات مركبات المدفعية الثقيلة ليحدث أثرًا في سرب الرجاسات البغيضة

لكنه كان يحتاج فقط إلى شراء قليل من الوقت…

“سامية!”

اتباعًا لأمره الذهني، استدار الظل ورمى قوس حرب مورغان في اتجاهه. التقطه ساني، وأخذ لحظة ليثبت توازنه على السقف المتمايل، ثم شد الوتر بعزيمة غاضبة

اندفعت ظلاله الأربعة كلها من أصابعه إلى الأمام

شقّت صاعقة برق الهواء، وضربت أحد وحوش النسل. تفكك جسد الكائن في ومضة عمياء، ثم انتشرت أقواس راقصة من الكهرباء عبر السرب، ممتدة في كل الاتجاهات لعشرات الأمتار. وللحظة، أضاء العالم كله ببريق حاد

…هذا منح القافلة بضع ثوان أخرى، في أحسن الأحوال

‘ليس كافيًا…’

حتى لو كان لدى ساني جوهر فائض، لم يكن يستطيع استخدام ضربة الرعد مرارًا. مثل معظم الذكريات تقريبًا، كانت تحتاج إلى وقت كي تُستدعى وتُصرف. وعلى الرغم من أن العملية كلها لا تستغرق أكثر من عشر ثوان تقريبًا، كان ذلك التأخير الآن كافيًا ليحكم عليهم جميعًا بالهلاك

لو كانت وينتر هنا، لامتلكت حلًا… لكن، للأسف، كان ساني وحيدًا تمامًا

حسنًا، ليس تمامًا

على سقف إحدى وسائل النقل المدنية، أفرطت سامارا في شحن بندقيتها القوية، مما تسبب في ذوبان بعض الدوائر داخلها تحت مطر من الشرر. التهمت جلبة آلاف الأجنحة الخافقة الأنين الكهربائي المعتاد للملف عند تفعيله، لكن الزئير الرعدي للطلقة الناتجة لم يُلتهم

اندفع جسيم ضوء لامع نحو السرب بسرعة هائلة، ثم انفجر بعنف مذهل. هز انفجار ضخم الأرض، وابتلع مساحة كاملة من الرجاسات المهاجمة

ترنحت سامارا وبصقت ملء فمها دمًا، مظهرة علامات استنزاف شديد في الجوهر، لكن بقية غير النظاميين لم يبقوا مكتوفي الأيدي أيضًا. كان طوفان الرصاص المسموم وذكرياتهم يؤديان عملهما، مشتريين للقافلة وقتًا ثمينًا. كان النفق يقترب أكثر فأكثر…

لكنه لم يكن كافيًا بعد

كانت المركبة العسكرية الخلفية تعاني بالفعل تحت سيل من الهجمات. كان هيكلها المدرع يُشق ويُقشر، والدم يسيل على جانبيها. لم يكن الجندي الذي كان يشغل برج المدفع ظاهرًا في أي مكان، لكن آخر كان قد أخذ مكانه بالفعل — فقط ليصرخ بعد لحظة حين غرست أنياب أحد وحوش النسل المحمومة والحادة كالشفرات في ذراعه

وبينما كان الدم يهطل، صرّ الجندي على أسنانه وسحب سلاحه الجانبي، مطلقًا عدة رصاصات عادية في عنق الكائن دون أي نتيجة

لم ير ساني الباقي

كانت ضربة الرعد قد تجسدت أخيرًا عائدة إلى الوجود، وكانت الظلال قد رجعت لتوها، فأرسل البرق الحبيس إلى السرب مرة أخرى

منجذبة بالأمنية المحتضرة، كانت رجاسات كثيرة تتجاهل بقية القافلة وتندفع نحو الكركدن. في الوقت الحالي، لم يتجاوز أي منها سامية، التي كانت تلوح بخطيئة العزاء وهي تحميه. ومع ذلك، كان ساني يعرف أنه لن يبقى آمنًا مدة أطول

كان خلاصهم قريبًا جدًا…

ومع ذلك، نفد وقتهم

رغم كل جهودهم، لم يعد ساني وجنوده قادرين على صد السحابة المفترسة أكثر. كانت القافلة محاطة بالفعل بكتلة كائنات الكابوس من كل الجهات

في رعب مذهول، شاهد ساني المركبة الخلفية وهي تُبتلع داخل سرب الرجاسات. تفكك درعها كأنه مصنوع من ورق، ومُزق إلى لا شيء في ثانية واحدة فقط. وما تبع ذلك…

‘تبًا لكل هذا!’

قبل أن يعرف ساني ما كان يفعله، تحرك جسده إلى الأمام. اندفع إلى مؤخرة الكركدن، وأغرق عضلاته بالجوهر… ثم قفز

‘…لا بد أنني… فقدت عقلي…’

حلق ساني في الهواء فوق القافلة، شاعرًا بأنياب حادة تحتك بفولاذ السلسلة طويلة العمر القاتم. وعلى حزامه، انفتح فجأة فانوس جميل منحوت من حجر أسود، مطلقًا دفعة من الظلام. محاطًا بذلك الظلام، هوى إلى الأسفل وهبط على سقف المركبة المتضررة

انفجرت عشرات المجسات من الهيئة الجاثية المكسوة بالظلال، ومزقت عددًا لا يُحصى من وحوش النسل. تدفقت ظلال أخرى إلى الأسفل مثل الماء، مغطية الثغرات في هيكل المركبة ومتصلبة في درع لا يُخترق

وفي الوقت نفسه، ارتفعت جدران سوداء من الأرض، محيطة بالقافلة. اصطدمت بها مئات وحوش النسل بعنف، مما جعل الجدران ترتجف

ومع ذلك، في تلك اللحظة على الأقل… صمدت

في مقدمة الرتل، بلغ الكركدن النفق أخيرًا واندفع عبر مدخله، مختفيًا في الخواء الخالي من الضوء داخله. واحدة تلو الأخرى، تبعته المركبات الأخرى، وكذلك بضعة كائنات كابوس. وسرعان ما أسقط غير النظاميين الرجاسات بالرصاص أو قتلوها

دخلت المركبة المتضررة التي هبط عليها ساني النفق القديم أخيرًا، وتدحرجت إلى الأمام لبضع ثوان، ثم توقفت بصرير حاد

سقط من سقفها وارتطم بالأرض بقوة، ثم نهض مترنحًا. ارتفع جدار آخر من الظلال، حاجبًا فم النفق خلفهم، وكان أكثر سماكة بكثير من الجدران السابقة

في الحال، تعرض لهجوم وحشي. ارتجف سطحه الأسود، ولم يتشقق بعد، لكنه كان يكافح بوضوح لتحمل المطر اللامتناهي من الضربات

في صمت النفق المتردد، انحنى ساني، وبصق دمًا، ثم رفع نظره بتعب

بدا صوته مكتومًا:

“من الأفضل أن يفجر أحدكم ذلك المدخل، بسرعة…”