الفصل 930: النفق القديم

الفصل 930: النفق القديم

توقفت القافلة بعد وقت قصير من دخول النفق. لبضع لحظات، لم يُسمع شيء سوى الضربات المكتومة التي استمرت في الهطول على جدار الظلال. كان الناس خائفين ومنهكين، وقد غمرهم الضياع والارتباك قليلًا

أعادهم صوت ساني إلى الواقع

بعد أن ألقى نظرة إلى أعماق النفق ليتأكد من أن لا شيء يهاجمهم من ذلك الاتجاه — على الأقل ليس بعد — تراجع قليلًا ودرس الحجارة الباردة فوقه

بالتأكيد، لم يكن تفجير جزء من سقف النفق أذكى فكرة، بالنظر إلى قدمه. غير أن البديل كان أسوأ بكثير. كان عليهم منع وحوش النسل من تتبع القافلة إلى الداخل، وجدار ظلاله لن يصمد طويلًا، نظرًا إلى قلة الجوهر المتبقي لدى ساني

لقد استنزف الكثير منه حقًا خلال تلك الاندفاعة اليائسة الأخيرة لإنقاذ المركبات الخلفية. في الحقيقة، لم يكن ساني يعرف حتى أنه قادر على فعل شيء كهذا. كان مدى ذلك الاستخدام المعقد لتجسيد الظلال وحجمه مختلفين عن أي شيء استطاع تحقيقه من قبل

لقد ساعده إلحاح الموقف والأدرينالين الهائج على بلوغ مستوى جديد من الإتقان في جانبه…

والآن، كان منهكًا. لذلك كان لا بد أن ينهار مدخل النفق

‘سأشعر بحرج شديد إن كان هناك جزء منه منهارًا في الأمام’

ومع ذلك، كان بوسع القافلة أن تجد طريقة للحفر عبر حطام الصخور. لكنها لن تستطيع العودة من الموت إذا ابتلعتها السحابة المفترسة كاملة

…بمساعدة المتفجرات التي وفرها الرقيب غير، وقدرة كيم على رؤية نقاط ضعف الأجسام الحية والجامدة على حد سواء، ومعرفة البروفيسور أوبل بالعلوم العادية، تمكنوا من تفجير بضع شحنات صغيرة وإسقاط مدخل النفق، قاطعين أنفسهم عن العالم الخارجي

والآن، لم يعد هناك طريق للعودة. لم يبق إلا التقدم إلى الأمام، أعمق في الظلام

ومع ذلك، صار الناس آمنين أخيرًا… نسبيًا، بالطبع. كانوا لا يزالون لا يعرفون ما الذي ينتظرهم في الأمام، داخل الامتداد المخيف للنفق القديم، لذلك نشر ساني الكثير من الحراس أمام الكركدن. عندها فقط وجد وقتًا لتقييم الوضع

بدت القافلة… متضررة. تلقت كل مركبة شيئًا من الضرر على الأقل، وكان كثير منها ملطخًا بدم كائنات كابوس التي قتلها غير النظاميين والجنود العاديون. ومع ذلك، كان معظمها تقريبًا لا يزال قادرًا على الحركة

كان الاستثناء الوحيد هو المركبة العسكرية الخلفية التي أنقذها ساني. تلك كانت قد انتهت تمامًا. في الواقع، صارت تبدو أشبه بكومة من الخردة المعدنية أكثر من حاكم عاملة الآن — وحقيقة أنها تمكنت بطريقة ما من القيادة إلى داخل النفق لم تكن أقل من معجزة

كما عانى طاقمها أيضًا

كان أحد الجنود ميتًا، وكان الباقون مصابين بجروح خطيرة. كان بعضهم سيموت من تلك الجروح أيضًا لولا كوينتن. حاليًا، كان يحاول إيقاف نزيف مشغل برج مدفع، كانت ذراعه مشوهة على نحو مروع

حتى مع قدرات المعالج، كانت ذراع الرجل متضررة أكثر من أن تُحفظ. بعد أن ألقى ساني نظرة واحدة على ذلك الخليط الفظيع من اللحم الممزق والعظام المتشظية، عرف أنه لا بد من بترها

كان مزاجه قاتمًا بالفعل بسبب الإرهاق، لكنه أصبح الآن أكثر ظلمة. ربما كان ينبغي له أن يشكر الحكام العظماء الموتى لأن واحدًا فقط من رجاله قُتل أثناء الهروب اليائس من السحابة المفترسة… لكن ساني لم يشعر بالامتنان

بدلًا من ذلك، تذكر الادعاء الجريء الذي أعلنه أمام البروفيسور أوبل قبل وقت ليس بطويل… وعده بأن يحاول إنقاذ كل من ائتمنوه على حياتهم

كان ساني قد أخفق في ذلك الوعد مرتين بالفعل. كان موت اللاجئة العجوز خارج سيطرته، أما الجندي الساقط… فكان نتيجة مباشرة لقراراته

قتل ساني الكثير من الناس في الماضي، لكنه لم يكن مسؤولًا من قبل عن موت أحد… أو بالأحرى، لم يختبر من قبل موت شخص كان مسؤولًا عنه

كان شعورًا مرًا ولاسعًا. لماذا كان عليه أن يحمل عبء موت غريب ما؟ ومن طلب من ذلك الجندي أن يكون ضعيفًا إلى هذا الحد؟

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

قبض ساني يديه

‘كم هذا… مزعج’

بقي بلا حراك لبعض الوقت، ثم تقطب وجهه ألمًا

على أي حال، كان فقدان مركبة عسكرية مؤلمًا، لكنه لم يكن مؤثرًا. كان فقدان وسيلة نقل مدنية أخرى سيكون أكثر ضررًا بكثير، ناهيك عن كونه قاتلًا

سيخرج الجنود الجرحى من الخدمة لبضعة أيام أو أكثر، بحسب خطورة إصاباتهم، لكنهم في النهاية سينجون

بوجه عام، لقد خرجوا جميعًا بأقل الخسائر. كان ساني يتوقع تمامًا أن يشاهد القافلة كلها تُدمَّر بعد اكتشافه أمر الحشد المقترب من الرجاسات الطائرة. فقدان جندي واحد فقط، مهما كان شعوره بالمرارة تجاه ذلك، كان حظًا لا يُصدق

…بالطبع، لم يكونوا قد نجوا من الخطر بعد

لم يكن يعرف شيئًا عن النفق القديم، لكنه اشتبه في أن السفر عبره لن يكون آمنًا جدًا. في الواقع، قد يؤدي قراره بالاحتماء داخله إلى مصير مشابه، أو حتى أسوأ بكثير، من أن تبتلعهم السحابة المفترسة بسرعة

‘مفعم بالتفاؤل، أليس كذلك؟’

كان يمكن لأي نوع من كائنات كابوس أن يبني عشًا هنا بعد مجيء سلسلة الكوابيس

…وما هو أكثر إزعاجًا، أن النفق قد يكون موطنًا لشيء دخل العالم اليقظ قبل ذلك بكثير

كان البشر يقومون بعمل جيد إما في إغلاق البوابات التي تنفتح داخل حدود المراكز السكانية أو قربها أو احتوائها، بدافع الضرورة، لكن لا أحد كان يهتم أو يملك الموارد لفعل الشيء نفسه في البرية. صحيح أن معظم البوابات كانت تظهر قرب الأماكن التي يعيش فيها الكثير من الناس… لكن ليس كلها

في مكان ما داخل النفق، كان من الممكن أن يلتقوا برجس كان يقيم هنا منذ عقود، أو ربما حتى منذ نصف قرن

وبالتأكيد، كان هناك أيضًا احتمال ألا تكون هناك أي كائنات كابوس في الداخل، وأنهم آمنون تمامًا. وبصراحة، كانت احتمالات ذلك مرتفعة بالقدر نفسه

…غير مقتنع، سار ساني إلى مقدمة القافلة، وتجاوز الهيئة الضخمة للكركدن، وتوقف قرب الحراس

في الأمام، كان امتداد طويل من النفق مضاءً بمصابيح ناقلة الجنود المدرعة. حدق في الظلام خلفه

بعد قليل، أنزل ساني نظره وأطلق تنهيدة ثقيلة

‘هذا… لا يبشر بخير’

لم يكن يستطيع رؤية أي شيء

ليس بمعنى أنه لا يوجد شيء في الأمام، بل بمعنى أنه لم يكن يستطيع الرؤية عبر العتمة التي غلفت النفق

وهذا لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا…

أن هذا المكان لم يكن مغطى بالظلال، بل غارقًا في ظلام حقيقي، نقي، وعنصري