الفصل 94: معركة في الأعماق

الفصل 94: معركة في الأعماق

لأنه أراد ذلك

للمرة الأولى، لم يكن قلب ساني ممتلئًا بالخوف واليأس. بدلًا من ذلك، كان ممتلئًا بسخط متحدّ. لقد سئم الانحناء تحت ضغط العالم، والتشبث خلسة بأصغر ومضات الأمل، خائفًا دائمًا، ومستعدًا دائمًا لفعل أي شيء، والتخلي عن أي شيء، فقط ليبقى حيًا يومًا آخر. لم يعد ذلك كافيًا

أراد أن يجعل العالم ينحني لرغباته بدلًا من ذلك

أراد أن يعيش كإنسان لا كحيوان

خلال هذه الأشهر الماضية، تغيّر ساني دون أن يلاحظ حتى. بطريقة ما، أصبح غير راض عن طريقته السابقة في الحياة، تلك التي كان فيها هدفه الوحيد، النجاة بأي ثمن، يطغى على كل شيء آخر. كان ما إذا كان سيعيش أو يموت هو الأمر الوحيد الذي يهم دائمًا. أما الآن، فقد أصبحت طريقة عيشه أكثر أهمية

ما جدوى ألا يكون له سيد إن كان يعيش كعبد؟

صارًّا أسنانه، غاص ساني في الهاوية المظلمة

احتضنته المياه الباردة ككفن دفن. لم يستطع الرؤية في هذا السواد الملعون، معتمدًا فقط على حس الظل الخاص به للاهتداء. تسرب الملح إلى آثار العض على يديه والجرح في عنقه، فجعلهما يحترقان ألمًا. من دون أن يعير العذاب أي اهتمام، استخدم ساني قوته الكبيرة ليدفع نفسه أعمق فأعمق داخل الظلام

كان يشعر بالمجسات العملاقة تتحرك في الماء حوله، ساحبة قطع قارب الدرع القشري إلى الفم الهائل الذي كان مختبئًا في مكان ما بعيدًا في الأسفل. مرة أو مرتين، اضطر إلى لوي جسده بيأس لتجنب أن يمسه أحدها

ومع ذلك، لم تظهر أي علامة على كاسي. بدأت رئتاه تحترقان

غاص ساني أعمق

في هذا العمق، بدأ ضغط الماء يؤثر على حركاته، جاعلًا كل ضربة سباحة تبدو أثقل. حتى مع جسده المعزز بالظل، كان هناك حد لما يستطيع تحمله. اشتبه ساني بأنه، من دون نسيج الدم، كان سيختنق منذ وقت طويل

والأسوأ من ذلك، شعر كما لو أنه يقترب أكثر فأكثر من الجسد الحقيقي للرعب المجهول الذي دمر مركبهم. كان لا يزال غير قادر على الإحساس بشكله الهائل، لكن بالحكم من سماكة المجسات التي أحاطت به، لم يكن الوحش بعيدًا

ثم لاحظ ساني شيئًا أخيرًا

على مسافة قصيرة منه، كان ظل صغير يصارع ظلًا أكبر بكثير وأكثر شراسة

كاسي!

جمع ساني كل قوته، وسبح نحو الفتاة العمياء بأقصى سرعة استطاع حشدها. ومع اقترابه، تمكن من تمييز تفاصيل ما كان يحدث

كانت كاسي تُسحب إلى الأسفل، وقد التف مجس أصغر حول جسدها. كانت لا تزال تقاوم، محاولة التحرر، لكن حركاتها كانت تضعف مع كل ثانية. كانت تختنق

امتلأ ساني بالغضب، فدفع نفسه إلى الأمام وأمسك بالمجس، شاعرًا باللحم الزلق ينبض في قبضته

لو كان لديه أي خيار، لتجنب لمس ذلك الشيء بأي ثمن. لكن القتال تحت الماء كان صعبًا… إذا أراد توجيه أي ضربة قوية، كان عليه أن يجد نوعًا من الدعم أولًا

استدعى شظية منتصف الليل، وشد كل عضلة في جسده، ثم شق المجس، أسفل النقطة التي كان ملتفًا فيها حول أسفل جذع كاسي مباشرة. كان يعلم أنه لن يكون قادرًا على إلحاق ضرر خطير بتلك الضربة، التي أبطأتها مقاومة المياه السوداء الثقيلة حتى صارت تزحف زحفًا

ومع ذلك، كان سيفه المذهل لا يزال حادًا بما يكفي ليقطع في المجس اللحمي، مسببًا اندفاع سحابة من الدم الداكن من الجرح

انتفض المجس بعنف واندفع جانبًا، كما لو أنه يحاول نفض المهاجم عنه. وبينما كان ساني يطير عبر الظلام، تشبث به للنجاة، وحرّك نصله إلى الأعلى، قاطعًا اللحم الإسفنجي

لم يأمل قط في قطع المجس بضربة واحدة. لم تكن أي قوة لتسمح بحدوث ذلك. لحسن الحظ، كانت السيوف قادرة على الطعن، والشق… والقطع

دافعًا النصل، قطع ساني عميقًا في المجس. وعندما كان حاجز المقبض على وشك ملامسة الجرح، غيّر قبضته وسحب السيف الطويل إلى الأسفل. انفرج لحم الوحش تحت النصل الحاد كالموس، بالكاد مبديًا أي مقاومة

اندفع سيل من الدم، ومع الدفعة الأخيرة، قُطع المجس تمامًا

أخيرًا تمكن ساني من تحويل انتباهه إلى كاسي ليرى حالها

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

ما أحس به جعله يقطب. كانت الفتاة العمياء بالكاد واعية

كان عليه أن يوصلها إلى السطح بأسرع ما يمكن

دافعًا بقايا المجس المنتفضة بعيدًا، صرف ساني سيفه وأمسك بكاسي من جذعها، شاعرًا بمدى برودة جلدها عبر القماش الرقيق لقميصها

حاولت المقاومة بضعف، غير مدركة أنه هو وليس الوحش. ضاغطًا الفتاة العمياء إلى صدره، رفع ساني رأسه إلى الأعلى وشعر بموجة من اليأس ترتطم بجدران عقله

كانت رئتاه في عذاب، ولم يبق فيهما أي هواء على الإطلاق. كان جسده يفقد قوته ببطء، ممتلئًا بألم فظيع ومتلهفًا إلى نفس من الهواء النقي بحدة جنونية. حتى لو كان قادرًا على رؤية أي شيء، لكانت رؤيته في هذه المرحلة قد بدأت تظلم

وكانا بعيدين جدًا، بعيدين جدًا عن السطح

والأسوأ من ذلك، أن رعب الأعماق أصبح الآن متنبهًا إلى موقعه. كانت مجسات لا تُحصى تتحرك بالفعل، محيطة بهما بحاجز من اللحم لا يمكن اختراقه. بعد ثانية أو ثانيتين، كانا سيُسحقان حتى الموت في عناق وحش البحر المدمر

لم يعرف ساني كيف ينقذهما

لكنه لم يكن سيستسلم، مهما حدث

قام بضربة سباحة شاقة بيده الحرة الوحيدة، وتمسك بكاسي بإحكام وسبح إلى الأعلى. كانت المجسات تقترب، حاجبة كل طرق الهروب. صرّ ساني أسنانه و…

في اللحظة التالية، تحولت المياه حولهما فجأة إلى بياض نقي

ملأ توهج متوهج امتدادًا واسعًا من البحر الملعون، ماحيًا أي أثر للظلام. كان انفجار الضوء شديدًا إلى درجة أنه اخترق جفني ساني وآلم عينيه

كان الأمر كما لو أن شمسًا مصغرة اشتعلت في مكان ما بعيدًا تحتهما، محولة الهاوية السوداء اللامتناهية إلى فراغ أبيض صاف. اندفعت تيارات مدية من المياه المتألقة بعنف، ملقية العالم في فوضى

تشنجت المجسات الهائلة والتوت بجنون، كما لو أنها في خضم ألم لا يُحتمل. انهار حاجز اللحم الذي لا يُكسر

لم يكن ساني ليدع هذه الفرصة تفلت

مجهدًا جسده المختنق، سبح إلى السطح، متفاديًا المجسات المتلوية. ومع الشمس البيضاء الغاضبة التي كانت تحترق في الأعماق أسفله، استطاع رؤية أشكالها بوضوح. متحركًا أسرع فأسرع، دفع نفسه إلى الأعلى بكل ما تبقى لديه

كان ساني يعلم أن الصعود إلى السطح بهذه السرعة خطر، لكن لم يكن هناك خيار آخر. لم يبق لدى كاسي ولا لديه الكثير من الحياة

كانا بحاجة إلى الهواء

ورغم أن الأمر بدا كأنه دهر، بدأ التوهج الأبيض يخفت بعد لحظات قليلة فقط. لكن ذلك لم يكن مهمًا. كان ساني قد تجاوز بالفعل حاجز المجسات، سابحًا إلى الأعلى بسرعة يائسة

كان خائفًا من ألا ينجحا. كان وعيه قد بدأ بالفعل يضعف، منزلقًا ببطء إلى براثن العدم البارد الخاوي. وحتى وهو يعلم أنه لا يوجد حوله سوى الماء، كان لا يزال مطغى عليه برغبة قاهرة في فتح فمه والشهيق بأعمق ما يستطيع. كانت عضلاته تتشنج، محرومة من الأكسجين لمدة طويلة جدًا

…ثم، أخيرًا، اخترق رأس ساني السطح. أعمته شدة الألم، فسحب نفسًا لاهثًا وسعل بلا سيطرة

بين ذراعيه المشدودتين حولها، كانت كاسي تفعل الشيء نفسه. كان صدرها يتحرك صعودًا وهبوطًا بصعوبة، ماصًا رحيق الهواء العذب. لم يعرف ساني قط كم كان ثمينًا من قبل، حتى عندما كان يتسمم ببطء من هواء الضواحي الضار الملوث

لقد نجحا

محاولًا استعادة رباطة جأشه، نظر ساني حوله. كانت آخر بقايا التوهج الأبيض قد اختفت منذ زمن، ممحوة كما لو أنها لم تكن موجودة قط. ابتلع الظلام المطلق العالم مرة أخرى

ومع ذلك، بعيدًا في الشرق، كان أول ضوء للفجر على وشك أن يشرق من وراء الأفق

لمح ساني اليد الحجرية العملاقة، فأمسك بكتفي كاسي وسبح في ذلك الاتجاه