الفصل 932: مُعمى

الفصل 932: مُعمى

اعتاد ساني استخدام ظلاله للاستطلاع أمامه في المواقف الخطيرة، واستكشاف العالم حوله، واكتشاف التهديدات المخفية. غير أنه هذه المرة لم يستطع ذلك — ببساطة لأن الظلال كانت عمياء مثله داخل عناق الظلام الحقيقي

وهو يسير أعمق داخل النفق، شعر على الفور بالتوتر وبضعف لا يُصدق. كانت الأمور أسوأ حتى مما ظن ساني. لم يكن الأمر أن بصره أصبح فجأة محدودًا بزاوية رؤية واحدة فحسب، ولا أنه لم يعد يرى أي شيء خارج دائرة الضوء الضيقة التي تصنعها الذكريات المضيئة مثل إنسان عادي فحسب…

بل حتى قدرته على الإحساس بأشكال الظلال وحركاتها تعطلت. لأن، بالطبع، لا وجود لأي ظل داخل الظلام

كان ذلك الجزء الفريد من إدراكه قد ترسخ فيه بعمق شديد، حتى إنه حين اختفى الآن، شعر ساني كأنه أُعمي. كان كأنه فقد عينيه وأذنيه فجأة. بدا العالم كله غريبًا، غير واضح، ومشوشًا

كان التغير المفاجئ شديدًا إلى درجة أنه كاد يفقد توازنه

‘تـ—تبًا…’

لم يبدُ أن بيل ودورن، اللذين عاشا حياتهما كلها على هذا النحو، منزعجين. صحيح أنهما اعتمدا إلى حد ما على القدرة على الرؤية في الظلام التي كانت كيم تشاركها معهما غالبًا، لكن ليس إلى درجة تصبح فيها طبيعة ثانية لهما

أما ساني، من ناحية أخرى…

فكان مشوشًا، وشعر بأنه مكشوف تمامًا

‘كم هذا مروع…’

مقطبًا وجهه، شد قبضته على رمح البصر القاسي أكثر، وواصل السير. لم يكن نصل الرمح القاتم يلمع بعد، بل كان يمتص بعض الضوء الصادر عن فوانيس غير النظاميين، تحسبًا لحاجته إليه لاحقًا

كان النفق واسعًا بما يكفي لمرور مركبتين إلى جانب بعضهما من دون أن تحتكا، وكان فارغًا تمامًا. لم يملأ امتداده الصامت سوى ظلام لا يُخترق، ولذلك ترددت خطواتهم، منعكسة عن الجدران الحجرية الباردة

نظر ساني إلى بيل ودورن بشيء من الاستياء. كان هو يسير بلا ضجيج كعادته، فقد دربته الشهور الطويلة من صيد الرجاسات القوية في المدينة المظلمة على البقاء غير ملحوظ. غير أن مقاتلي طليعة الاشتباك القريب لم يكونا متمرسين في التخفي، ولم تكن معداتهما مناسبة له أيضًا

‘يا لها من طريقة رائعة لإعلان موقعنا للجميع… ولكل شيء. لدي شعور سيئ حيال هذا…’

رغم أن الكثير من كائنات كابوس امتلكت طريقة ما لإدراك العالم في غياب الضوء، كان لا يزال معتادًا على أن يكون هو من يطارد فريسته دون أن يُرى. أما الآن، فقد انعكست الأدوار… صار ساني تحت رحمة أي كائن كان يختبئ في الظلام

ولا بد أن يكون هناك شيء ما، دون أي شك

فالظلام الحقيقي، في النهاية، لم يأتِ من العدم

‘أي رعب مروع سأضطر إلى قتاله هذه المرة؟’

تحركوا إلى الأمام بحذر، ملازمين جدار النفق. مرت بضع دقائق، ثم اثنتا عشرة دقيقة. لم يحدث أكثر ما كان يخشاه ساني — لم يهاجمهم شيء، ولم تكن هناك أجزاء منهارة من سقف النفق يمكن أن تسد طريق القافلة إلى الخارج

ومع ذلك، لم تظهر أي علامة على المخرج أيضًا

كان النفق يمتد إلى الأمام ببساطة، كما لو كان بلا نهاية، وفارغًا تمامًا. بعد فترة، تمكن ساني من التخلص من انزعاجه والتأقلم مع الشلل الشديد الذي أصاب إدراكه، بقدر ما استطاع

ومع ذلك، ظل الأمر مقلقًا للغاية

مر نصف ساعة من دون أن يواجهوا أي تهديدات

“كم تظنان أننا مشينا؟”

فكر بيل ودورن للحظة. هز الرجل الضخم كتفيه

“ثلاثة كيلومترات؟ ربما أقل”

ظهر عبوس عميق على وجه ساني

ثلاثة كيلومترات لم تكن مسافة قليلة. بالطبع، كانت هناك أنفاق أطول بكثير في الخارج… كما أن الأرضية بدت مستوية، لا تنحدر إلى أعلى ولا إلى أسفل

ومع ذلك، كان من الغريب أنهم لم يتعرضوا للهجوم بعد

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

“…أبقيا أعينكما مفتوحة”

واصلت فرقة الاستطلاع الصغيرة التقدم. وبعد فترة، صادفوا فتحة صغيرة في جدار النفق، تقود إلى أعماق الجبل. وكان الفرع الضيق غارقًا هو الآخر في الظلام الحقيقي

واقفًا قربه، ظن ساني أنه سمع طنينًا بعيدًا. غير أنه بعد لحظة، اختفى، وطرده صوت دورن

“لا بد أن هذا أحد أعمدة الأنفاق الإضافية التي تحدث عنها البروفيسور أوبل. غالبًا توجد شبكة كاملة منها داخل الجبل، حُفرت لإيواء السكان في حال وقوع ضربة نووية”

حك بيل مؤخرة رأسه

“من يستخدم القنابل النووية لقتل الناس؟ أليست الأسلحة الحيوية أكثر فعالية بكثير؟”

نظر إليه ساني بعبوس

“قل ذلك لأوروبا”

في تلك اللحظة، تنحنح دورن

“في الواقع، أيها الكابتن، استخدموا الأسلحة النووية والحيوية معًا في أوروبا”

‘آه’

حسنًا، لم يكن الأمر وكأن ساني تلقى تعليمًا جيدًا. بالكاد كان يعرف أن هناك أماكن أخرى غير إن كيو إس سي قبل حديثه المصيري مع السيدة جيت

على أي حال، كان عليه أن يقرر ما إذا كان ينبغي لهم استكشاف الفرع الجانبي للنفق أم مواصلة التقدم على امتداد النفق الرئيسي. وفي النهاية، اختار التمسك بمسارهم الحالي

لم يكن يهتم حقًا بما كان هناك، داخل الشبكة القديمة من الممرات المهجورة. ما دامت القافلة قادرة على المرور والوصول إلى المخرج، لم يكن ساني بحاجة إلى المعرفة

ساروا، وساروا، وساروا

…ولم يحدث شيء

في مرحلة ما، بدأ غياب كائنات كابوس الرهيبة التي تندفع عليهم من الظلام يزعج ساني أكثر من احتمال وقوع هجوم مفاجئ

‘هذا مخيف أكثر مما ينبغي…’

في النهاية، مرّت ساعة كاملة من دون أن يجدوا شيئًا — لا مصدر الظلام الحقيقي، ولا كائنات كابوس التي ربما بنت عشًا في النفق، ولا المخرج

لم تكن هناك حتى إشارة إليه

“توقفا”

عبس ساني وهو ينظر إلى الأمام

لم يكن هناك سوى الظلام في الأمام

في النهاية، تنهد واستدار. كانت مهمة الاستطلاع نجاحًا مدويًا وفشلًا مدويًا في الوقت نفسه. لم يجدوا أي تهديدات نشطة للقافلة، لكنهم فشلوا أيضًا في إثبات عدم وجودها بشكل قاطع

على أي حال، انتهى الوقت الذي خصصه لمهمة الاستطلاع

“لنعد”

كان خياره الأفضل الآن أن يقود القافلة إلى الأمام ويأمل بالأفضل

ورغم غياب كائنات كابوس — أو أي شيء حقًا — داخل النفق، شعر ساني بقلق شديد