الفصل 939: في جوف الوحش

الفصل 939: في جوف الوحش

كان الممر الجانبي ممتلئًا بظلام لا يمكن اختراقه أيضًا، يتدفق حول ساني بينما جعله أعمى وأصم. كان نصل البصر القاسي يشع بضوء ناعم، صانعًا دائرة صغيرة من النور حوله. بدا ذلك النور كأنه يصارع تيار السواد القارس، مما جعل الظلام يبدو أكثر اكتمالًا

كانت جدران الممر أقرب إلى بعضها بكثير من جدران النفق الرئيسي، وسقفه أوطأ، ودائرة النور أضيق من ذلك أيضًا. كل ذلك جعل ساني يشعر بضيق خانق شديد. سار إلى الأمام وتعبير ساخط على وجهه، شاعرًا بالأرض تنحدر تحت قدميه

إن كان هناك شيء واحد طمأنهما، فهو هيئة السامية الصامتة التي كانت إلى جانبه. تحركت الشيطانة قليلة الكلام بلامبالاتها المعتادة، ممسكة بخطيئة العزاء بين يديها

معًا، هبطا أعمق إلى جوف الجبل

‘اللعنة عليه… تبًا… هذا هراء كامل…’

كان ساني، كما هو متوقع، متوترًا جدًا

كان هناك الكثير مما يدعو إلى توتره. لم يكن فقط يمشي بإرادته إلى فخ كائن كابوس مجهول، لكنه بالغ القوة، بل كان أيضًا محاطًا بالظلام الحقيقي — العنصر الذي يعاكس معظم قدراته مباشرة

وليس ذلك فحسب، بل وجد نفسه أيضًا في موقف غريب. كان معظم المستيقظين يمتلكون ذكرى مضيئة واحدة على الأقل — فهذه عادة ما تكون رخيصة وسهلة المنال، لذلك كان لدى الجميع نوع من الأدوات المسحورة التي تصلح كمصباح في ترسانتهم. لكن ساني لم يكن قد احتاج إلى واحدة قط، لذلك لم يكن لديه سوى البصر القاسي

كانت تعويذة [آكل الضوء] الخاصة به تسمح للرمح القاتم بامتصاص الضوء، ثم إطلاقه. بعد شهور قضاها في ظلام الليل القطبي، كان معظم ضوء الشمس الذي التهمه في الماضي قد اختفى منذ زمن. وما تبقى منه كان يفترض أن يكفيه لبضع ساعات… لكن ماذا لو فشل في إكمال مهمته بحلول ذلك الوقت؟

أحضر ساني معه عدة مشاعل كيميائية، احتياطًا، لكنه كان يأمل حقًا ألا يضطر إلى استخدامها

وفوق ذلك، كان عليه أن يترك أحد ظلاله مع القافلة. وهو محاط بالظلام الحقيقي، لم يكن يستطيع أن يتحول إلى ظل ليسافر بسرعة عبر شبكة الأنفاق، لكنه كان لا يزال قادرًا على استخدام خطوة الظل عائدًا إلى أحد مساعديه الذين لا يقدرون بثمن. لذلك غامر ساني إلى أعماق الجبل وحده، آملًا أن يهرب في لحظة من أي كارثة تنتظره في الأمام

لذلك… كان ربع قوته قد اختفى أيضًا

في الوقت الحالي، كان الظل الكئيب مع السامية، وكان الظل المخيف يعزز البصر القاسي، وكان الظل المتغطرس ملتفًا حول جسده. كان الخمسة معًا يشكلون خماسيًا مخيفًا… ومع ذلك، لم يشعر ساني بالثقة

كانت الاحتمالات متراكمة ضده أكثر مما ينبغي

‘لا يهم… ما الأمر الكبير على أي حال؟ إنه مجرد جبل مخيف لا مهرب منه، ممتلئ بظلام عنصري حقيقي. ويبدو أن له قلبًا. الأمر سهل جدًا…’

أدارت السامية رأسها قليلًا وحدقت إليه، وكانت جواهر عينيها الياقوتية تتوهج بضوء قرمزي بارد. عندها فقط لاحظ ساني أن أسنانه كانت تصطك

أجبر ابتسامة ضعيفة على الظهور

“ماذا؟ المكان… بارد جدًا هنا، كما تعلمين…”

وبالفعل، كان كذلك. تسرب البخار من بين شفتيه، وتردد صوته على الجدران الحجرية، مسافرًا بعيدًا داخل الممر الضيق. صمت ساني، غير راغب في إعلان موقعه لأي شيء ربما كان مختبئًا في الظلام

واصلا الهبوط، وسرعان ما وصلا إلى تقاطع غارق في الظلام. كان ذلك أول تقاطع من بين كثير — تمامًا كما قال البروفيسور أوبل، كانت هناك شبكة كاملة من الأنفاق حُفرت هنا خلال الأزمنة المظلمة، وكان الغرض منها أن تكون ملجأً من القنابل في حال نشبت حرب شاملة

امتدت الأنفاق عميقًا داخل الجبل، صانعة متاهة غريبة. كان ساني متأكدًا أن هناك منطقًا ما في طريقة ترتيبها، لكن قصد المهندسين الذين بنوا هذا المكان أفلت منه. بل إن نظام الممرات والحجرات المحفور بخشونة في الصخر بدا عشوائيًا وفوضويًا

يكاد يكون… عضويًا

وبالطبع، كان كل واحد منها ملتهمًا بالظلام. عند هذا العمق، بدأ ساني يشعر كأن الظلام يتحرك حوله، يتدفق عبر الأنفاق، مثل دم يندفع في عروق هائلة

ارتجف

‘اهدأ، اللعنة…’

اعثر على القلب، ودمّره

…ماذا لو لم يكن قلبًا مجازيًا، بل قلبًا حقيقيًا بالمعنى الحرفي؟

ضغط ساني على أسنانه، وواصل التقدم. أمام متاهة الممرات المعقدة، تنقل خلالها متبعًا مبدأ بسيطًا — في كل مرة يصلان فيها إلى تقاطع، كان يختار الطريق الذي يقود إلى أسفل أكثر. وحتى الآن، بدا أن هذه الطريقة ناجحة، إذ بدا الظلام المحيط أكثر كثافة، ويتدفق بسرعة أكبر

…بعد فترة، بدأ يسمع طنينًا غريبًا. كان منخفضًا وبعيدًا مثل همسة خافتة، يتردد عبر الحجر البارد، صادحًا ومزدادًا إلحاحًا كلما توغل ساني أعمق في شبكة الأنفاق

وهو يقاوم إحساسًا بخوف واسع وبدائي، ألقى نظرة على السامية، ثم واصل السير بعناد

وسرعان ما وصل ساني إلى طريق مسدود… أو بالأحرى، ما كان ينبغي أن يكون طريقًا مسدودًا. توقف النفق الذي كان يتبعه فجأة، لكن الجدار أمامه كان قد انهار… أو تحطم… في وقت ما من الماضي، كاشفًا عن مدخل إلى شيء يشبه كهفًا طبيعيًا

تردد لبضع لحظات، ثم تسلق فوق كومة الركام ودخل الكهف. امتد الكهف إلى الأمام، ملتويًا ومنعطفًا، وصار ضيقًا إلى درجة أن السامية اضطرت إلى التراجع، وأصبحت تمشي خلفه

تغيرت الممرات المظلمة من ممرات شقتها أدوات البشر في الحجر إلى ممرات خشنة وغير مستوية. كما كانت الأرض ترتفع وتهبط، مما جعل التقدم صعبًا. إن كان ساني قد شعر من قبل كأنه داخل متاهة، فقد فقد الآن إحساسه بالاتجاه تمامًا. كل ما كان يعرفه أنه لا يزال يتحرك إلى أسفل، وأن الظلام يتدفق بجانبه بسرعة متزايدة

كان الطنين غير الواضح يعلو أكثر فأكثر

بحلول ذلك الوقت، استولى على ساني تمامًا شعور غير عقلاني بأنه لا يسافر عبر شبكة من الكهوف، بل يزحف عبر عروق كائن غريب، هائل، ومرعب

‘إذا… إذا كان حيًا حقًا… فلا أريد أن أعرف أي نوع من الكائنات هو…’

وما إن ومضت تلك الفكرة في عقل ساني…

حتى خفق ضوء نصل البصر القاسي فجأة، وانطفأ في الحال

ولم يبقَ سوى ظلام مطبق