الفصل 941: حان وقت الهرب

الفصل 941: حان وقت الهرب

كان ساني مدفونًا تحت سجادة متحركة من الخنافس الداكنة. كان درعه يُمضغ، وقد دخل بعضها بالفعل إلى الداخل بطريقة ما، وغرست فكوكها الحادة كالشفرات في لحمه

‘تـ—تبًا…’

للحظة، تشتتت أفكاره، لكن نبضة الألم المفاجئة صفّتها. ارتجف ساني وهو أعمى، وحاول أن يحرك يده ليغطي شقوق العينين في القناع عديم الملامح لخوذته…

كان الأوان قد فات

كانت إحدى الحشرات قد زحفت من خلالها بالفعل. وبما أن ساني لم يكن يستطيع رؤية أي شيء، لم يدرك ذلك إلا عندما لامس شيء بارد ومنزلق أنفه. أغلق عينيه فورًا، وبعد جزء من لحظة، اخترق ألم حاد وجهه بينما تمزق أحد خديه

خرجت هسهسة اشمئزاز من بين شفتي ساني

هز رأسه بعنف، فشعر بالخنفساء تسقط، ثم أمسك بها بفمه، ساحقًا النذل بين أسنانه. كان الأمر أشبه بمضغ الفولاذ، لكن القشرة المتينة انكسرت بقرمشة مروعة، مالئة فمه بشظايا حادة وطعم مر لا يوصف

‘آرغ!’

أخيرًا، تمكن من تحرير يده من تحت كتلة الخنافس وغطى بها شقوق العينين، ثم كافح للوقوف. تمكن ساني من النهوض إلى ركبتيه، لكن في تلك اللحظة، اصطدمت موجة جديدة من الخنافس بصدره، ورمته أرضًا من جديد

شعر كأنه يغرق

ضغط عليه وزن ساحق لنهر الكائنات اللامتناهي، مما جعل التنفس صعبًا. ومع كل ثانية، كان عددها يزداد أكثر فأكثر، وصار الوزن أصعب احتمالًا…

في الكهف المظلم، كان الظلام الهائج المكوّن من أعداد لا تُحصى من الحشرات الصغيرة يرتفع كأمواج المد، وقد غمر بالفعل معظم الأنفاق. كان السطح المتصل من الحشرات السوداء المتلوية يزحف ببطء أعلى فأعلى، بينما بدأت شظايا الكرة المكسورة تختفي تحتها. وتحول طنين الحفيف الصادر عن أقدام صغيرة تكشط الحجر إلى زئير هادر

…ثم اخترقت يد في قفاز درعي السطح، وكان المشعل الكيميائي المقبوض فيها يشتعل بلهب قرمزي شديد

زمجر ساني، ودفع نفسه عبر الكتلة المتلوية من الخنافس الداكنة، وتمكن من النهوض مترنحًا. حتى وهو واقف، كان غارقًا حتى خصره في النهر المندفع من القواقع السوداء. وبينما واصل بعضها عض لحمه، نظر حوله سريعًا

استغرق منه الأمر جزءًا من لحظة ليستوعب منظر الكهف الجوفي، الذي صبغه مشعله الأخير بالقرمزي وكان يغرق بسرعة في مد الظلام

كان قد صرف السامية بالفعل، لذلك لم يبقَ له الآن… سوى الهرب

‘حشرات لعينة… لماذا كان لا بد أن تكون حشرات…’

تلعثم المشعل في يده، وكان تيار اللهب الأحمر الذي يقذفه يقصر بسرعة

لكن قبل أن يموت، كان قد غاص بالفعل في الظلال، مختفيًا عن الأنظار

سقط المشعل المرتجف في كتلة الخنافس الداكنة، فابتلعته فورًا، واختفى آخر أثر للنور من الكهف المخفي… ربما إلى الأبد

عائدًا في النفق الرئيسي، كانت القافلة تنتظر بتوتر أن يتغير شيء ما. كان الجميع قد صعدوا بالفعل إلى المركبات، وينتظرون عودة الكابتن. مرت دقيقة بعد دقيقة، بلا أي خبر عنه. وظل الظلام الحاضر دائمًا كما هو

داخل الكركدن، كان لوستر جالسًا بهدوء في مقعد السائق. كان البروفيسور أوبل وبيث في منطقة الاستراحة، يناقشان شيئًا بينهما. ألقت الشابة نظرة على جهاز الاتصال الخاص بها، ثم أخذت علبة دواء من حقيبتها…

في تلك اللحظة، سقط شيء من تحت السقف، واصطدمت هيئة مألوفة بالأرض، محطمة أحد كراسي السبيكة المتينة وسط صخب معدني. كل ما رأوه كان سطح الدرع الكالح المضروب وفوضى من الأطراف…

تدحرج ساني على كتفه وقفز واقفًا، وأضاع ثانية ليلتقط توازنه، ثم أدار رأسه بعنف إلى الجانب لينظر إلى لوستر

“…ما الذي تنتظره بحق الجحيم؟! قد! انطلق بأقصى سرعة تستطيعها! الآن!”

في اللحظة التالية، اهتز الجبل كله، وتساقطت تيارات من الغبار من سقف النفق. اتسعت عينا لوستر، ودفع ناقلة الجنود مدرعة إلى الأمام دون أن يطرح سؤالًا واحدًا

إذا كان الكابتن يصرخ، فالأمور سيئة جدًا، سيئة جدًا حقًا

نهض كل من بيث والبروفيسور أوبل، وقد أفزعهما وصول ساني المفاجئ

“ماذا…”

لوح بيده في اتجاههما

“توقفا! لا تقتربا!”

بينما اندفع الكركدن داخل الظلام، متسارعًا بسرعة، تبعته بقية المركبات على الفور. داخل ناقلة الجنود مدرعة، اختفت السلسلة طويلة العمر في مطر من الشرارات، تاركة ساني شبه عارٍ

كان جسده الشاحب مغطى بجروح صغيرة قبيحة، لكن لم يكن هناك دم تقريبًا في الأفق

سقطت عدة حشرات سوداء صغيرة على الأرض، فسحقها بوحشية على الفور. ومع ذلك، حتى بعد التخلص من الخنافس، لم يبدُ ساني مرتاحًا

بدلًا من ذلك، ازداد شحوبًا، ثم انحنى، وتقيأ ملء فمه دمًا داكنًا

خطت بيث خطوة إلى الأمام، وهي تنظر حولها بحثًا عن حقيبة إسعاف بتعبير قلق على وجهها

“ما الذي يحدث؟”

كشف ساني عن أسنانه في زمجرة

“قلت ابقيا بعيدين!”

ومع ذلك، ظهر خنجر غريب في يده. كان نصله طويلًا ورفيعًا، وبدا كأنه صيغ من زجاج شبحي

ومن دون أن يتردد حتى لثانية، صدم ساني كلًا من الشابة والرجل العجوز للحظة عندما وجه الخنجر إلى نفسه… وغرسه في صدره

“مهلًا! ماذا أنت…”

خرجت صرخة فزع من فم بيث، فأغرقت أنين ساني نفسه

‘آه… اللعنة!’

لوى شظية ضوء القمر داخل الجرح، مما جعل تكشيرة قبيحة تظهر على وجهه، ثم سحب الخنجر إلى الخارج

وكان جسد خنفساء غريبة ذات درع قشري أسود فاحم مغروزًا عليه، قشرتها مكسورة ومهشمة وملطخة بالدم

كانت الكائنة الصغيرة قد كادت تصل إلى قلبه. بعد لحظات قليلة… وكان ساني سيقع في بحر من المتاعب

حدق إلى الحشرة الميتة لبضع لحظات، ثم ارتجف. اهتز الجبل مرة أخرى، وظهرت شبكة من الشقوق على سقف النفق أمامهم مباشرة

نظر ساني عبر الزجاج الأمامي لناقلة الجنود مدرعة المسرعة، واستنشق بعمق، غير آبه بالألم

‘حان وقت الهرب…’