الفصل 945: الطريق أمامنا

الفصل 945: الطريق أمامنا

بطريقة ما، كان الجميع تقريبًا في القافلة لا يزالون أحياء. وهو ينظر إليها من فوق سقف الكركدن، شعر ساني بالثقل والمفاجأة معًا. لم يكن يتوقع حقًا أن يصل إلى هذا العمق داخل الجبال دون تكبد خسائر فادحة

هل كان من المفترض أن يشعر بالفخر بنفسه؟

‘…فلنحاول أن نبقي الأمر هكذا إذن’

بحلول ذلك الوقت، كانت ظلاله قد تسلقت بالفعل أقرب القمم، مما سمح له بمراقبة المنطقة المحيطة. ربما لم يكن النفق الذي هربوا منه بلا نهاية، لكنه اتضح أنه كان طويلًا جدًا في الواقع. وأكثر من ذلك، فقد شق طريقه مباشرة عبر الجبال بدلًا من الالتفاف حول الوديان والأخاديد

ونتيجة لذلك، وبسبب أيام السفر السابقة، تمكنت القافلة من قطع مسافة كبيرة، وصارت قد تجاوزت أكثر من ثلث الطريق إلى حقل إريبوس

للأسف، انتهت الأخبار الجيدة عند هذا الحد

‘هذا… مقلق’

ألقى ساني نظرة إلى شاشة جهاز الاتصال الخاص به، ثم عاد إلى داخل ناقلة الجنود المدرعة وفتح خريطة مركز أنتاركتيكا كعرض إسقاطي في جناح القيادة

لقد وصلوا إلى حواف القسم الذي كان قد حدده سابقًا في القبو المهجور. من هنا فصاعدًا، لم يكن لدى ساني ما يعتمد عليه سوى الخريطة الأساسية، التي لم تكن مفصلة كثيرًا، وكانت قديمة فوق ذلك. كانت المعركة بين السامين والعمالقة قد غيرت تضاريس المنطقة بأكملها، وكان لا بد من أخذ آثار سلسلة الكوابيس نفسها في الحسبان أيضًا

بالطبع، كان يستطيع دائمًا تكرار العملية وتحديث الخريطة بمساعدة ظلاله من جديد. وهذا كان بالضبط ما كان يخطط لفعله…

ولهذا كان مزاجه سيئًا جدًا في هذه اللحظة

وبتنهد، بدأ ساني بوضع علامات جديدة على العرض الإسقاطي. بعد قليل، صار موضع القافلة محاطًا ببحر من الخطوط والرموز الحمراء يمتد بعيدًا إلى الشمال، وبالكاد كان هناك أي أخضر بينها

‘تبًا’

كان الطريق أمامهم… سيكون قاسيًا، على أقل تقدير. لا بد أنهم كانوا قريبين نسبيًا من المكان الذي حارب فيه سامو جيش الإجلاء الأول الثلاثة وحش الشتاء، وجالوت، والفيلق الهامس، وقضوا على العملاق الأخير. كان الزلزال الناتج قد دمر جزءًا كبيرًا من سلسلة الجبال وجعل المنطقة المحيطة في فوضى عارمة

كان ساني يحاول إيجاد طريقة لتمرير القافلة عبر تلك الفوضى، لكن الأمر بدا شبه مستحيل

دُمرت معظم الطرق، أما ما بقي منها فقد دُفن تحت أنقاض ثقيلة. كانت الانهيارات الثلجية، والانزلاقات الأرضية، وتساقط الصخور في كل مكان، تعيد تشكيل المشهد. كان الضرر هنا أسوأ بكثير مما توقعه ساني

وكانت هناك كائنات الكابوس، بالطبع. كانت المنطقة كلها تغلي بها، وقد رصد بالفعل ما لا يقل عن دزينة ونصف من البوابات النشطة، مع احتمال وجود المزيد مخفيًا عن الأنظار بسبب التضاريس المقلوبة

لم يكن ساني متأكدًا مما إذا كان الكركدن قادرًا على العبور، ناهيك عن المركبات المدنية. مهما حاول جاهدًا العثور على طريق آمن، بدا أنه لا يوجد أي طريق يمكن العثور عليه

ازداد مزاجه قتامة

بعد فترة، قرر ساني أن يجلب زوجًا جديدًا من العيون ليلقي نظرة على الخريطة، أو الأفضل، عدة أزواج. أمر غير النظاميين بالتجمع في ناقلة الجنود المدرعة، ودعا الرقيب غير أيضًا

كان البروفيسور أوبل هناك بالفعل، لذلك طلب ساني ببساطة من العجوز أن ينضم إليه في جناح القيادة

بعد قليل، وصل الجميع، وبدأ اجتماع استراتيجية مرتجل. كانت النتيجة مقلقة بقدر ما توقع ساني تقريبًا. لم يبد أن لدى أحد فكرة جيدة عن كيفية المضي قدمًا

كان دورن يشير حاليًا إلى نقطة معينة على الخريطة:

“…إذا استطعنا استخدام أصدائنا لقيادة كائنات الكابوس إلى عمق أكبر داخل الخانق، فقد نتمكن من تجاوز هذه البوابة دون أن يغمرنا الأعداء. ومن هناك، يمكننا اتباع الطريق الفرعي إلى الممر والحصول على بعض مساحة للتنفس”

هزت سامارا رأسها

“حتى لو تمكنا من تجنب كائنات الكابوس، فأنت تبالغ في تقدير المركبات المدنية. معظمها لن يصمد على هذه التضاريس شديدة الوعورة. نحن نكافح بالفعل لمنعها من التفكك، وهذا الامتداد الكامل من الجبال يشبه مسار عقبات عالي الشدة”

تنهدت، ثم نظرت إلى ساني بتعبير قاتم

“هناك شيء آخر ينساه الجميع أيضًا. خلايا الوقود. لم تنفد بعد، لكن المرور عبر ممر عذاب كهذا سيضعها تحت ضغط، ولا أظن أننا نستطيع تحمل ذلك. القيادة عبر الجبال شيء… والقيادة عبر منطقة كارثة كهذه شيء آخر”

عبس ساني، ثم ألقى نظرة إلى الرقيب غير

“ألا نستطيع أن نرتجل شيئًا لشحن المركبات؟”

تردد الجندي لبضع لحظات. في النهاية، تنهد

“يمكننا تفكيك المركبات العسكرية للاستفادة من أجزائها، إذا لزم الأمر. أنظمة الطاقة ليست متوافقة تمامًا، لكن بمساعدة المستيقظة كيم وسامارا، يمكن تركيب نوع من المحولات. يستطيع الجنود الانضمام إلى اللاجئين داخل المركبات… لكن، إلى جانب الخسارة الواضحة في القدرة الدفاعية، هناك عوامل أخرى تقف ضد هذا الحل

لسنا نحن أنفسنا في وضع جيد جدًا من حيث احتياطات الطاقة، والمركبات أكثر شراهة بكثير في استهلاك الطاقة. لذلك لن يكون الفارق جذريًا… ربما فرق مئة كيلومتر أخرى أو نحو ذلك، في هذا البرد”

أطلق ساني تنهيدة ثقيلة، مفكرًا في حلول أخرى

كانت هناك كل أنواع الأفكار الجامحة في رأسه، مثل ربط إحدى المركبات بكابوس وترك الجواد الأسود يجرها مثل دابة عمل عادية. وكان الكركدن قادرًا على التعامل مع واحدة أيضًا

…بل حتى مع حزام مناسب، ربما يستطيع ساني نفسه جر إحدى المركبات. سيكون ذلك منظرًا يستحق المشاهدة حقًا!

تجهم

‘انضم إلى الجيش، قالت. ستكسب الكثير من نقاط المساهمة، قالت! اللعنة على كل شيء…’

هل كان هذا سبب صيرورته ضابطًا؟ لكي يُربط في نير ملعون ويجر عربة كثور ممجد؟

كانت الفكرة سخيفة على أي حال. صحيح أنه كان ممكنًا نظريًا جر المركبات المدنية في حال فقدت الطاقة، لكن ماذا عن التدفئة؟ ماذا عن الضوء؟ كيف سينجو المدنيون من السفر مئات الكيلومترات عبر الجبال، في وسط ليل قطبي، من دون هذه الأشياء؟

في تلك اللحظة، تحدث لوستر فجأة:

“هناك خيار نتجاهله جميعًا، أليس كذلك؟ خيار ليس قابلًا للتنفيذ فقط، على الأقل من ناحية التضاريس، بل سيوصلنا أيضًا إلى حقل إريبوس خلال يوم واحد”

نظر الآخرون إليه بحيرة، بينما ازداد وجه ساني قتامة

ابتسم الشاب بخجل، ثم أضاف:

“أعني، أعرف أنه محفوف بالمخاطر… لكنه تحت أنوفنا مباشرة”

وبذلك، أشار إلى الخريطة. هناك، عند الحافة ذاتها للجبال، كان خط أحمر سميك يمتد بعيدًا إلى الشمال

الطريق الساحلي السريع