الفصل 949: مسلخ متحرك

الفصل 949: مسلخ متحرك

ما إن ومضت ضربة الرعد عبر ظلام الليل القطبي وانفجرت في أقواس كهربائية عمياء، ممزقة مركز السرب، حتى تحدث ساني عبر جهاز الاتصال الخاص به:

“تشكيل الإسفين!”

كان قد صنع شقًا في وسط كتلة كائنات كابوس، لكنه لم يكن كافيًا لفتح طريق عبر الحصار. وكانت هناك أيضًا القوة الجانبية المنسكبة من الجبال ليقلق بشأنها

كانت الرجاسات تندفع بالفعل نحو القافلة، وشظايا الإسمنت المكسور تتطاير من تحت مخالبها الحادة. غير أن الأسرع والأقوى بينها انهار فجأة، وقد اخترق سهم ذهبي حلقه

خلف الكركدن، تسارعت مركبتان عسكريتان ووسيلتا نقل مدنيتان وغادرت الرتل، متخذة مواقع على جانبي القافلة. من الأعلى، كان سيبدو الأمر كإسفين تتخذ ناقلة الجنود المدرعة رأسه، بينما تشكل المركبات الأربع الأخرى جناحيه

كان هدف ذلك التشكيل بسيطًا جدًا — بما أن شكل الكركدن الهائل لم يعد يحجب رؤيتهم للطريق، صار بوسع المركبات العسكرية والمستيقظين على أسطح وسيلتي النقل المدنيتين استهداف السرب المقترب بسرعة بحرية

دوّت بندقية سامارا، وفرقع كاربين كيم، مرسلين مطرًا من الرصاص إلى كتلة الرجاسات. وانضم برجان إلى المعركة، فاتحين طريقًا لتندفع القافلة عبره. واصل ساني إطلاق سهم تلو آخر أيضًا، مسقطًا أخطر كائنات كابوس

قبل لحظات قليلة فقط من وصول الرتل إلى السرب، انحرفت المركبات الأربع عائدة إلى مواقعها، مختبئة خلف كتلة الكركدن المسرع

‘ها نحن ذا…’

غاص كبش ناقلة الجنود المدرعة في كتلة الأجساد، الميتة والحية، برعشة عنيفة. تطايرت قطع اللحم جانبًا بينما شق مسارًا دمويًا عبر غوغاء كائنات كابوس، سامحًا لبقية القافلة باللحاق به. نجحوا في العبور، ولو بالكاد…

ومع ذلك، لم يكن كل شيء على ما يرام

تمكنت أكثر من عدة رجاسات من الانقضاض على المركبات الأمامية من الجانبين. كان اثنان أو ثلاثة منها متشبثين بمقدمة الكركدن، واصطدم عدد أكبر بوسيلتي النقل المدنيتين الخاصتين ببيل ودورن. كانت مخالبها تمزق السبيكة بالفعل

تلقى الكركدن، الأكثر تدريعًا، بضع ندوب قبيحة، لكنه كان لا يزال صامدًا. شد ساني قوسه بسرعة، منهيًا أمر الركاب غير المرغوب فيهم. خلفه، اندفع بيل نحو حافة سطح وسيلة النقل وضرب بفأسه إلى الأسفل، قاطعًا طرف الرجس قبل أن يحصل على فرصة لتمزيق صفيحة الدرع المرتجلة والسماح للوحش بالصعود إلى الداخل

كان هناك كائن كابوس على الجانب الآخر من وسيلة النقل، لكن جسده علق بالمسامير الملحومة على طول إطار المركبة المدنية، لذلك لم يتمكن من تمزيق الهيكل قبل أن يسقطه أحد رماح دورن

تعامل الرجل العملاق نفسه مع رجس قفز نحو وسائل نقله بسحبه إلى الأسفل في منتصف قفزته بواسطة قدرة الجانب الخاصة به. ضرب الكائن سطح الطريق الإسمنتي بدلًا من أن يتحطم على جانب المركبة، وسُحق فورًا تحت عجلاتها

لكن وزن وسيلة النقل المحملة بما يقارب مئة شخص لم يكن كافيًا لقتل مسخ مستيقظ، لذلك، رغم إصابته الشديدة، ظل الرجس يحاول النهوض. قبل أن يستطيع، دهسته وسيلة النقل التالية، ثم التي بعدها، منهية حياة الكائن في سلسلة من القرمشات المقززة

بعد لحظات قليلة فقط من الاصطدام بالسرب، كانت القافلة قد اخترقته

استدارت أبراج المركبات العسكرية على الفور، مطلقة وابلًا من الرصاص على أسرع كائنات كابوس الملاحقة. تكفلت طلقات سامارا المصنوعة من التنغستن وسهام ساني بأكثر الأعداء صلابة، بينما كانت كيم تعيد تلقيم كاربينها على عجل. وكان النائم بلا اسم قد كاد يفرغ جعبته، لذلك كان منشغلًا باستدعاء السهام المستهلكة إلى الخلف

كان السرب الذي تضاءل عدده يتراجع إلى الخلف…

لكن أعداء جددًا كانوا يظهرون بالفعل من الظلام أمامهم

أطلق ساني زفرة محبطة، واستدار ليواجه الشمال من جديد، ثم شد قوسه

‘سيصبح هذا مملًا بسرعة…’

محاطة بإراقة الدماء، واصلت القافلة التهام الكيلومترات وهي تسرع عبر الطريق السريع الواسع. لم تتوقف المعركة حقًا، بل امتدت لتصير مسلخًا متحركًا متواصلًا

حتى لو لم يكن هناك الكثير من كائنات كابوس قرب الساحل في البداية، فإن أضواء الرتل المندفع وضجيجه امتزجا برائحة الدم الطازج، جاذبين المزيد والمزيد منها من الجبال

كل ما كان يتغير هو شدة القتال

أحيانًا لم يكن على المدافعين عن القافلة سوى صد غوغاء غير منظمين من المتعثرين، وقتلهم قبل أن تتمكن الرجاسات من شن هجوم على المركبات. وأحيانًا كان سرب حقيقي يظهر ليسد الطريق، مجبرًا إياهم على القتال لاختراقه وهم يتكبدون أضرارًا طفيفة ويحاولون بيأس منع أي شيء من الوصول إلى اللاجئين

رغم كل ذلك، كانت المركبات في حالة جيدة بما يكفي للبقاء عاملة… في الوقت الحالي

كان الكركدن مغطى بالندوب، وتحول كبشه — وكذلك القسم الأمامي كله — إلى سطح زلق بالدم، مما جعله يبدو كحاكم جحيمية لمذبحة قاتمة. كانت قطع اللحم عالقة بمسامير وسائل النقل المدنية، بينما زينت جوانبها أخاديد عميقة خلفتها مخالب الرجاسات

كانت سبطانات الأبراج على المركبات العسكرية تتوهج بالأحمر، مطلقة البخار بينما كان ظلام الليل القطبي القارس يبردها

بدأ الناس يشعرون بالتعب، لكنهم، وهم مستعدون لبذل كل ما لديهم للوصول إلى الوجهة، واصلوا أداء واجباتهم بعزم ثابت

كان الطريق السريع نفسه يتغير أيضًا. كلما تقدموا شمالًا، ازدادت كائنات كابوس وازدادت علامات الضرر المستمر. ظهرت شقوق واسعة في الخرسانة، واضطر الرتل إلى المناورة حول مركبات محطمة وجثث رجاسات ضخمة من وقت لآخر — وكانت الأخيرة منظفة حتى العظم بواسطة مسوخ أخرى

صار قتل الأعداء قبل أن يصلوا إلى الرتل أصعب فأصعب بسبب هذه العوائق

في لحظة ما، توتر ساني حين لاحظ عائقًا مزعجًا بشكل خاص يسد الطريق أمامهم

اكفهر وجهه

‘ماذا الآن؟’