الفصل 950: الخروج عن السكة

الفصل 950: الخروج عن السكة

على مسافة ما زالت تفصلها عن القافلة، كان عرض الطريق السريع كله مسدودًا بشيء بدا مثل جدار طويل من السبيكة. وكان محاطًا بمشهد من الفوضى الخالصة، مع قطع ممزقة من المعدن وكتل ضخمة من الخرسانة ملقاة على الطريق في فوضى عارمة

عبس ساني، محاولًا فهم ما يراه. وبعد ثانية أو اثنتين، أطلق لعنة صامتة

أمامهم، كان الحاجز بين الطريق الرئيسي وسكة الحديد قد تحطم إلى قطع. الشيء الذي ظنه جدارًا من السبيكة كان في الحقيقة سقف عربة قطار ملقاة على جانبها. لا بد أن أحد تلك العمالقة المدرعة قد خرج عن السكة هنا في وقت ما من الماضي، محولًا قسمًا كاملًا من الطريق السريع إلى كابوس من الخرسانة المحطمة والسبيكة المشوهة

‘اللعنة…’

كان ساني قد ركب قطارًا مدرعًا من قبل، لذلك كان يعرف مدى رهبة هذه الحصون المتحركة. ما الذي كان يمكنه حتى تدمير وحش من السبيكة كهذا؟ لم يكن متأكدًا من أن زلزالًا سيكون كافيًا لإخراج أحدها عن السكة، رغم أن ذلك كان أكثر تفسير منطقي لديه

على أي حال، كانت لدى ساني مشكلات أكثر إلحاحًا من تخمين مصير القطار المحطم

لم يكن مسموحًا للقافلة أن تبطئ… كان التوازن الهش الذي تمكنوا من صنعه يعتمد كله على فرضية أن الرتل سيواصل التحرك. إذا فقدوا السرعة أو، الأسوأ من ذلك، أُجبروا على التوقف، فلن يكون هناك مهرب من الموت. سيغرقون ببساطة في كائنات كابوس

ومع ذلك، كان حطام القطار الخارج عن السكة يسد الطريق تمامًا

تجهم ساني، ثم نطق أمرًا قصيرًا عبر جهاز الاتصال:

“سام وكوينتن، اجعلا الأصداء تتراجع إلى الكركدن”

ثم أغلق عينيه للحظة ومد حواسه إلى الأمام

بعد أن أصبح سيدًا وقبل مجيئه إلى أنتاركتيكا، لم يحصل ساني على أي فرصة لاختبار حدود تجسيد الظلال في القتال. الآن، كان يعرف أن قدرته الصاعدة أقوى مما ظن… لذلك كان سيستدعيها مرة أخرى

قبل أن تصل القافلة إلى الحطام، دبت الحياة في الظلال على منحدر الجبل وتدفقت إلى الأمام، مشكلة مجسات طويلة. مزقت هذه المجسات سبيكة العربة المقلوبة، وأمسكت بها، ثم سحبت الهيكل الضخم جانبًا. ملأ الهواء صوت يصم الآذان لمعدن يحتك بالخرسانة

‘هيا… هيا…’

تحركت العربة بما يكفي فقط لصنع فتحة للكركدن المقترب. سحقت ناقلة الجنود المدرعة عدة كتل من الحاجز الخرساني بكبشها، مخلية الطريق، ثم ناورت إلى الجانب وانزلقت متجاوزة هيكل السبيكة المشوه

خلفها، انكشف أن الطريق السريع في حالة مريعة، لذلك تطلب توجيه الكركدن عبر فوضى المعدن المحطم مهارة كبيرة. غير أن لوستر كان الرجل المناسب لذلك. تفادى كل العوائق الخطيرة ببراعة، وصدم تلك التي يمكن تدميرها من دون أن يبطئ أبدًا

لم تكن بقية المركبات كبيرة مثل ناقلة الجنود المدرعة، لذلك لم يكن من الصعب عليها أن تتبعها

زحفت عدة رجاسات من الحطام لتنقض على القافلة، لكنها اختُرقت بسرعة بالسهام والرصاص المسموم

سرعان ما غادرت القافلة حقل الركام… لكن بدلًا من أن يشعر ساني بالارتياح، اكتفى بصر أسنانه

محجوبًا ببقايا القطار المدرع، كان هناك سرب آخر من كائنات كابوس أمامهم — وكان هذا السرب أكبر وأخطر بكثير من كل ما سبقه

والأسوأ من ذلك، بما أنهم تأخروا في اكتشافه، لم يكن هناك وقت كاف لتخفيف عدد الرجاسات بهجمات بعيدة المدى

كانت القافلة تحت تهديد حقيقي

‘اللعنة!’

موقع مَجَرَّة الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

ألقى ساني نظرة خاطفة على القوس الأسود في يديه، عارفًا أن قوته وحدها لن تكون كافية هذه المرة. كان الوضع خطيرًا

…وهذا يعني أن الوقت قد حان لاستدعاء الفرسان

فكر في استدعاء الكابوس قرب الكركدن والقفز بأناقة إلى السرج من السطح، كما رأى الأبطال الرائعين يفعلون في القصص المصورة الرقمية، لكنه قرر في النهاية الابتعاد عن هذه الحركات الاستعراضية

لم يكن الأمر أن ساني غير قادر على الهبوط على ظهر حصان يعدو من مركبة متحركة، بل فقط لأن سرج الكابوس كان ذكرى، وكان لا بد من رفعه على الجواد الأسود باليد في كل مرة يُستدعى فيها

صار ساني الآن قادرًا على ركوب حصانه بلا سرج، لكن استخدام أي نوع من أسلحة القتال القريب بفعالية من دون ركابين كان خارج السؤال تقريبًا. كانت الركابات ضرورية للقتال على ظهر الخيل، مهما بدت غير مهمة

تنهد

‘أظن أنني لست رائعًا فحسب…’

مع ذلك، استدعى ساني الكابوس مباشرة على سطح الكركدن، وفي الوقت نفسه استدعى خطيئة العزاء و[السرج المبالغ في سعره]

بعد قليل، كان الفحل الأسود المخيف واقفًا أمامه، ناظرًا إلى الأمام ولهيب قرمزي شرس يحترق في عينيه. زمجر الكابوس، كاشفًا صفين من الأنياب المعدنية التي تشبه أنياب الذئب. بدا أنه نال قسطًا وافرًا من النوم، والآن كان يتوق إلى تمزيق بعض الرجاسات

لمع ضوء القمر على السطح الداكن لقرون الجواد الأدامنتية

“لا تقلق… ستحصل على فرصة للهيجان بعد لحظات قليلة…”

وضع ساني السرج بسرعة على ظهر الجواد الأسود، وثبته في مكانه. في تلك اللحظة بالضبط، زمجرت بندقية سامارا، مرسلة طلقة لامعة تومض في الظلام. وكان الرد جوقة من العواء الوحشي

لعن، وأمسك بمقبض خطيئة العزاء، ثم قفز إلى السرج

أغلق ساني عينيه للحظة، مستشعرًا الهمسات الخبيثة وهي تهاجم عقله. اليوم، بدت واضحة بشكل خاص

أخذ نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى الأمام وأرسل الكابوس مندفعًا

اندفع الجواد الأسود إلى الأمام، قافزًا من سطح الكركدن في قوس عال

…داخل ناقلة الجنود المدرعة، جفل لوستر حين دوّت الحوافر الأدامنتية فوق رأسه مباشرة، ثم مد عنقه ليحدق في الهيئة السريعة للجواد القافز

“آآآ، ما هذا الجـ—حيم!”

توقف للحظة، ثم أضاف بصوت مخنوق:

“…رائع إلى حد مهيب”

وهو يهوي نحو كتلة الرجاسات، شد ساني قبضته على مقبض خطيئة العزاء أكثر، وصب الجوهر في الأمنية المحتضرة، مفعلًا سحرها الوحيد

‘لنعلّم هؤلاء الأوغاد معنى الخوف الحقيقي، يا كابوس…’