الفصل 951: الطليعي

الفصل 951: الطليعي

هبط الكابوس على سطح الطريق السريع على بعد أقل من مئة متر من السرب المندفع، وانطلق راكضًا إلى الأمام دون أن يبطئ أبدًا. عوت الريح في أذني ساني بينما رنّت حوافر الفحل الداكن الأدامنتية بصوت عميق على الخرسانة الباردة

وجدت ابتسامة شرسة طريقها بطريقة ما إلى وجه ساني

‘لا بد أنني فقدت عقلي…’

لم يكن الغوص برأسه في موجة من مئات كائنات كابوس سببًا للابتسام، لكنه لسبب ما شعر بالحماس. ربما كانت الهمسات الشريرة للسيف اليشمي الملعون تؤثر عليه بخفاء…

وربما لم يكن الكابوس وحده من يتوق إلى الانطلاق في هيجان قاتل. فمنذ المرصد إل أو 49، لم يسر أي شيء على ما يرام بالنسبة إلى ساني. كان الضغط المر لكل ذلك يغذيه بالإحباط والغضب، وكان الغضب يتمنى مخرجًا

والآن، كان سيطلقه على هذه الرجاسات الملعونة

“موتوا!”

مدفوعًا إلى جنون محموم بنداء الأمنية المحتضرة، قفز أول كائن من كائنات كابوس في الهواء، ولامعت أنيابه تحت ضوء القمر. مال ساني إلى الأمام ليقطعه إربًا، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، انطبقت فكوك الكابوس ومزقت حلق الوحش. وبالتواء عنيف من عنقه، أرسل الفحل الأسود الجسد المتشنج طائرًا في كتلة الرجاسات

…وفي اللحظة التالية، غاصا في السرب

غنّت خطيئة العزاء، قاطعة كائنًا تلو آخر. ملفوفًا بالظلال، قاتل ساني بسرعة ودقة مذهلتين، مبيدًا أي رجاسات حاولت الاقتراب. كان كأنه محاط بزوبعة من اليشم الممزق. انشق لحم كائنات كابوس أمام النصل الأبيض للجيان الجميل مثل الماء

لم يكن الكابوس أقل فتكًا. اندفع الجواد الداكن إلى الأمام، يذبح الكائنات بأنيابه وقرونه وحوافره. تمزق بعضها، وأُلقي بعضها إلى الأرض وديس حتى الموت، بينما قُذف بعضها ببساطة جانبًا مثل دمى مكسورة بسبب اصطدام محطم بصدر جواد الحرب العريض

اندفع عبر كتلة الرجاسات مثل نذير مظلم للرعب، تاركًا خلفه أثرًا دمويًا

بالنسبة إلى ساني، بدا كأن الكابوس كان قاتلًا بشكل خاص اليوم. ربما كان لذلك علاقة بسبات الجواد الأسود الطويل، أو ربما كان مجرد مزيج قوي من الأسحار والسمات والقدرات جعل الطريق الساحلي السريع الواسع ساحة معركة مثالية لظله

كانت سرعة الكابوس وقوته وصلابته تزداد حين يكون محاطًا بالظلام والظلال، والليل القطبي كان يوفر الكثير من الاثنين

كانت قوة الفحل المعتم تزداد أيضًا كلما خافه الآخرون، وفي الوقت الحالي، كانت قدرة [عباءة الخوف] الخاصة به وسحر [نذير الرعب] في خطيئة العزاء يسممان العقول المسعورة لمئات كائنات كابوس برعب خبيث

وربما الأهم من ذلك، أن قدرة [الكابوس] جعلت الجواد الأسود أقوى كلما زاد عدد الكوابيس التي أخضعها، وبحلول الآن، كانت هناك مئات الأحلام المهزومة تخدمه كأتباع مستعبدين

كل هذا كان يعني أن سرب الرجاسات الكبير الذي يسد طريق القافلة مقبل على بحر من المعاناة

…ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا

حتى وهو يشطر جسدًا مقززًا تلو الآخر، رأى ساني أن هناك ببساطة الكثير جدًا من الرجاسات أمامهم بحيث لا يمكن ذبحها كلها. في الوقت الحالي، تمكن هو والكابوس من مواصلة اندفاعهما الدموي دون أن يبطئا، لكن ما إن تلقي رجاسات كافية نفسها في المذبحة حتى كان ذلك سيتغير حتمًا

وبمجرد أن يتوقف الفحل الهائج، قد يتمكن السرب من سحقهما بدفنهما معًا تحت جبل من الأجساد. كان بإمكان ساني والكابوس الهروب من فخ كهذا بالتحول إلى ظلال، بالطبع…

لكن، حتى لو استطاع ساني في النهاية قتل كل رجس منها، فسيستغرق ذلك وقتًا طويلًا جدًا. لم يكن المزيد من كائنات كابوس سينضمون حتمًا إلى الفوضى فحسب، بل كانت القافلة على بعد أقل من اثنتي عشرة ثانية من الوصول إلى السرب

كان عليه أن يذكّر نفسه بأن هدفه لم يكن ذبح الحثالة البغيضة التي تجرأت على الوقوف في طريقه… كان هدفه فتح مسار لرتل المركبات البشرية المتهالكة، التي يعتمد جميع ركابها عليه لإيصالهم إلى الأمان

‘اللعنات…’

بحلول الآن، لا بد أن معظم السرب قد تأثر بجذب الأمنية المحتضرة. لم يكن في عقولهم جميعًا سوى رغبة واحدة تلتهم كل شيء — تمزيق ساني إربًا. مستغلًا ذلك لصالحه، أمر الكابوس بالانحراف يسارًا، قاطعًا عبر موجة الرجاسات ومقتربًا من المحيط

استدار الفحل الأسود وغيّر اتجاه اندفاعه القاتل، لكنه سرعان ما واجه جدارًا لا يُخترق من المخالب والأنياب والممصات والأطراف البشعة من كل نوع. حتى مع تفكيك ساني رجسًا تلو الآخر بخطيئة العزاء، بدت كتلتهم أمامه مباشرة طاغية أكثر من أن يخترقها بالقتال

لكن الكابوس بدا كأنه يفكر بطريقة مختلفة. واصل التقدم بالسرعة نفسها، وأطلق شخيرًا محتقرًا، ثم حلق في قفزة قوية. هبطت حوافره على بحر الرجاسات، ساحقة بضع جماجم، ثم استخدم اللب الدموي سندًا لقفزة ثانية

قبل أن تتمكن كائنات كابوس من الرد وتمزيق بطن الفحل، هبط الاثنان خارج السرب مباشرة، على الامتداد الضيق من الأرض الفارغة بين الطريق السريع والمساحة الواسعة من الأمواج السوداء المتموجة

كابتًا رجفة، أرسل ساني الكابوس أقرب إلى المحيط، ثم أقرب أيضًا، حتى كاد يدخل المياه الضحلة، إلى درجة بدأت معها نوافير الماء البارد تتطاير من حوافر الجواد مع كل خطوة

وكما كان متوقعًا، اندفع السرب لمطاردة الجواد الرهيب وراكبه الذابح. انسكبت كتلة الرجاسات من الطريق السريع خلفهما وأمامهما، هادفة إلى تطويق العدو مرة أخرى

…تمامًا كما خُطط له

مع مغادرة هذا العدد الكبير من الرجاسات للطريق، حصلت القافلة على فرصة للانزلاق عبره. أرسل لوستر الكركدن ليتحطم عبر الحاجز الفاصل بين سكة الحديد والطريق الرئيسي، وواصل التقدم على امتداد منحدرات الجبال، جارفًا بضعة شوارد بكبشه. تبعه رتل المركبات، بينما كان غير النظاميين يمهدون الطريق أمامه بأفضل ما استطاعوا

نظر ساني إلى يمينه، فرأى الظل الهائل لناقلة الجنود المدرعة يسرع متجاوزًا موقعه، بالكاد مرئيًا خلف بحر المسوخ. وبزفرة، أمر الكابوس بالإبطاء، حتى يتركز السرب عليهما ويمنح القافلة فرصة للتقدم

بعد لحظات قليلة، هبطت موجة الرجاسات عليهما. قاتل ساني والكابوس كالشياطين، يفتحان أحشاء عشرات الكائنات — الظل بطريقة وحشية بشعة، وسيده بقطعات نظيفة من نصل يشمي نقي. ببطء، بدأ كومة من الجثث ترتفع حولهما، مما جعل انقضاض أعداء جدد على الثنائي الرهيب صعبًا

بعد هذه المعركة، سيكون الكابوس قد زرع الكثير من بذور الخوف ليحصدها لاحقًا… ولم يكن لدى ساني أدنى شك في ذلك

لكن حتى عندها، كان حظهما سينفد حتمًا

في لحظة ما، أصبحت كتلة الرجاسات الضاغطة عليهما أعظم من أن تُقاوم. مالت كومة الجثث على نحو خطر، مهددة بدفن كل من الكابوس وساني، وكانت كائنات جديدة تنهال عليهما مثل فيضان. خلفهما، همهم المحيط العميق الداكن، قاطعًا طريق التراجع

قبل لحظة واحدة فقط من ارتطام الموجة العاتية من كائنات كابوس بهما…

اختفى كل من الحصان والراكب، متحولين إلى ظلال مراوغة

بينما كانا ينزلقان متجاوزين بحر الرجاسات المحموم، محتضنين بالظلام، مزقت جوقة من العواء المجنون الليل