الفصل 960: حقل إريبوس

الفصل 960: حقل إريبوس

بعد نحو ساعة، وصل ساني إلى الموضع الذي كان من المفترض أن تغادر فيه القافلة الطريق السريع وتتجه إلى الداخل، متسلقة الجبال مرة أخرى لتصل في النهاية إلى حقل إريبوس

من بين كل عواصم الحصار في مركز أنتاركتيكا، كانت الأولى والأكبر فقط — فالكون سكوت — تقع بالقرب من الماء. وحتى في تلك الحالة، كان الميناء الفعلي حصنًا منفصلًا ووحيدًا، متصلًا بالمدينة فوقه عبر شبكة من المصاعد الصناعية. أما بقية المعاقل البشرية، فقد بُنيت بعيدًا عن المحيط، على أطراف الجبال

لذلك، كان الامتداد الأخير من الطريق سيأخذ القافلة بعيدًا عن الساحل… إن واصلوا السير على المسار الذي خططه لهم ساني، بالطبع

كان قد قتل بضعة كائنات كابوس أخرى أثناء محاولته اللحاق برجاله، وبدا أن الجثث التي صادفها أصبحت أحدث عهدًا مؤخرًا. ومما استطاع ساني تقديره، لم يكن الرتل بعيدًا جدًا أمامه الآن. إن كان محظوظًا، فقد يتمكن حتى من الالتحاق بالقافلة قبل الوصول إلى حقل إريبوس

لا بد أن عاصمة الحصار كانت محاطة بحلقة من الاشتباكات القتالية النشطة، لذلك كان ساني يأمل حقًا أن يرافق اللاجئين عبر تلك الفوضى

‘لا وقت نضيعه إذن’

أمر كابوس بأن يتجه شرقًا. وبعد وقت قصير من بدء صعودهما الجبال، بدا أن تساقط الثلج ازداد قوة، مما جعل الرؤية أصعب

لكن كان هناك شيء غريب في ذلك الثلج

‘ما هذه الرائحة؟’

عابسًا، رفع ساني يده والتقط بضع رقاقات ثلج على راحته. رغم أنه كان يستطيع الرؤية في الظلام، لم يكن تمييز الألوان بهذه الطريقة أقوى ما لديه. ومع ذلك، استطاع ساني أن يعرف فورًا أن هناك خطبًا ما، لأن رقاقات الثلج البيضاء لم تتباين مع معدن العقيق الأسود لقفازه بالقدر الذي كان ينبغي لها

في الحقيقة، لم تكن بيضاء على الإطلاق

أمال رأسه قليلًا، ثم مسح رقاقات الثلج على راحته. وما بقي خلفها كان أثرًا من السخام الأسود

‘…إنه رماد’

نظر إلى السماء، وعبس. لم يكن تساقط الثلج القوي ثلجًا على الإطلاق. بل كان مطرًا من الرماد. كانت رقاقات رمادية لا تُحصى تسقط من علو شاهق، راقصة في الريح بينما تحجب العالم ببطء داخل ضباب كثيف

‘هذا لا يبشر بخير’

ممتلئًا بهواجس سيئة، دفع ساني كابوس إلى العدو

تقدما أعمق في الجبال، متبعين الطريق الملتوي. بحلول ذلك الوقت، كان نسيج الدم قد تعامل في الغالب مع السم، وكانت جروحه تتعافى بالفعل. وكان جوهره يتجدد ببطء أيضًا، لذلك كان ساني في حالة جيدة نسبيًا عمومًا. لم تكن كافية لمواجهة شيء مروع حقًا بعد، لكنه كان في طريقه إلى ذلك

‘أين قافلتي بحق؟’

وما إن فكر في ذلك، حتى لاحظت الظلال الكاشفة شيئًا أمامه. قبل أعلى نقطة من أقرب ممر جبلي بقليل، ومحميًا من الريح بجروف شاهقة، كانت مجموعة من المركبات المتضررة متوقفة في دائرة، وحولها جنود متعبون يقفون للحراسة. لاحظ بيل جالسًا على سطح إحدى مركبات النقل، ممسكًا بسيف في يده

قبض شعور عميق بالراحة على قلب ساني

‘…إنهم بخير!’

أطلق نفسًا ثقيلًا، وطلب من كابوس أن يسرع

بعد بضع دقائق، دخلت هيئة راكب جحيمي مكسو بدرع أسود مخيف إلى دائرة الضوء المحيطة بالقافلة المتوقفة. جفل الجنود ورفعوا بنادقهم، مصوبين نحو الظهور المرعب

رفع ساني يده

“لا تطلقوا النار، أيها الأوغاد! ما هذا بحق، تمرد؟!”

رمش الجنود بضع مرات، محدقين فيه بعيون واسعة. ثم صاح أحدهم:

“إنه الكابتن! لقد عاد!”

“الشكر للحكام العظماء!”

“ليخبر أحدكم العفاريت!”

لكن لم تكن هناك حاجة لإبلاغ غير النظاميين. كان بيل أول من لاحظه، وبعد لحظات قليلة فقط، خرج الفوج كله من المخيم لملاقاته

قفز ساني من على ظهر كابوس، وربت على كتف الفحل، ثم صرفه. بعدها، التفت إلى رجاله

تنوه مَجَرَّة الرِّوايات أن أحداث هذه الرواية خيالية تماماً ولا تمت للواقع بصلة، فلا تدعها تؤثر على أفكارك. galaxynovels.com

كانت كيم أول من تكلمت:

“كابتن! أنت حي! أنا… أعني، بالطبع أنت حي. كانت صخرتك ستختفي لو مت…”

ابتسم لوستر ابتسامة عريضة

“أرأيتم، لقد أخبرتكم!”

ألقى كوينتن نظرة عليه، ثم أومأ بابتسامة

“لم يكن ينبغي لنا أن نشك في الكابتن، حقًا. لكن، بصراحة، سيدي… لم يصدق أحد منا أنك ستنجح في إيقاف عملاق ساقط، فضلًا عن أن تعيش لتروي الحكاية. وحدك فوق ذلك. هذا أمر مذهل ببساطة! كيف نجوت حتى؟”

حدق ساني فيه بفراغ لبضع لحظات، ثم قال بنبرة هادئة:

“لم أنجُ”

وبينما نظر إليه أفراد الفوج بعيون واسعة، حك مؤخرة رأسه وأضاف:

“…لكن الموت لم يكن كما يُقال عنه، لذلك تجاوزته ومشيت. على أي حال، وجدت مركبة النقل الفارغة على الطريق السريع. ما الذي حدث بحق؟”

تبادل غير النظاميين النظرات. تنهد دورن، ثم أشار إلى القافلة

“تعطلت في منتصف الطريق، سيدي. اضطررنا إلى التوقف ونقل اللاجئين إلى المركبات الثلاث الأخرى. وبالطبع، لم تتركنا الرجاسات نفعل ذلك بسلام… كان قتالًا جحيميًا، لكن في النهاية، تمكنا من تحميل الجميع بأمان، واخترقنا حشد كائنات كابوس، وهربنا. نحن… فقدنا بضعة جنود، لكن لم يُصب أي من المدنيين بأذى خطير”

أطلق ساني تنهيدة ثقيلة

‘إذن، مات المزيد من الناس’

أغمض عينيه للحظة

“ما الوضع الآن إذن؟”

اظلم وجه دورن

“مركبات النقل المتبقية في حالة سيئة ومحمّلة فوق طاقتها بشدة، سيدي. لا أظن أنها ستكون قادرة على السفر لفترة أطول بكثير”

كان ذلك متوقعًا. لوح ساني بيده

“هل ستصل إلى حقل إريبوس على الأقل؟ وبالمناسبة، لماذا توقفتم؟ هل يوجد عدد كبير من كائنات كابوس بيننا وبين بوابة المدينة؟”

لم يجب أي من أفراد الفوج… وكان ذلك غريبًا بحد ذاته

لكن ما جعل ساني قلقًا حقًا، هو التعبيرات الساقطة على وجوههم

“…ماذا؟”

ظل دورن صامتًا لبعض الوقت، ثم أدار رأسه في اتجاه الممر الجبلي

“سيكون الأمر أسهل إن أريناك، سيدي”

ساروا عبر المخيم، ثم صعدوا إلى قمة منحدر الممر. ومن هناك، كان لدى ساني منظر واضح لحقل إريبوس، الذي كان من المفترض أن يكون على بعد نصف دزينة من الكيلومترات شمالًا

…كان من المفترض

بتعبير متجمد، نظر ساني عبر الرماد المتساقط إلى المشهد المروع في الأسفل. كانت عيناه الغائرتان مخفيتين بظلال عميقة داكنة

‘اللعنة على كل شيء’

حقل إريبوس… لم يعد موجودًا