الفصل 97: حلم الصياد

الفصل 97: حلم الصياد

كانت الحياة، بالفعل، جيدة. في الحقيقة، كان ساني سيذهب إلى حد القول إنها، حاليًا، رائعة

قد يتوقع المرء أن العلق في مدينة ملعونة تقع في وسط جحيم حقيقي، محاطًا بلا شيء سوى الخرائب والمسوخ المرعبة، ليس أفضل طريقة ليعيش المرء حياته حقًا. لكن بالنسبة إليه، كان هذا نوعًا ما جنة

ولدهشته، اكتشف ساني أن هذا النوع من الوجود يناسبه جيدًا جدًا. لم تكن عليه أي التزامات، ولا حاجة إلى القلق بشأن المستقبل، والأهم من ذلك، لم يكن مطلوبًا منه التفاعل مع البشر الآخرين

كان البشر يجعلون الأمور صعبة ومعقدة دائمًا. لقد سئم منهم

كان أن تكون وحدك أفضل بكثير. لم يكن عليه أن يتظاهر بأنه شخص آخر، أو يجبر نفسه على التصرف بخلاف ما يريد، أو يجهد عقله في محاولة فهم مشاعر الناس المتشابكة

لأول مرة في حياته، استطاع ساني أن يكون نفسه ببساطة

اتضح أن ذاته الحقيقية كان من السهل جدًا إرضاؤها. لم يكن يفتقر إلى الأشياء الممتعة التي يفعلها، ويستكشفها، ويقتلها. كانت حياته مسلية ومريحة جدًا، إذا أخذ المرء كل شيء بعين الاعتبار

كانت على الأقل أفضل بكثير من وجوده المثير للشفقة في الضواحي، في العالم الحقيقي

كان مفتاح هذا الشعور المتناغم بسيطًا جدًا. كان ألا يكون لديك أي أمل

اكتشف ساني أن الأمل هو العدو الحقيقي للسلام. كان أكثر شيء دنيء وسام في الكون. لو كان هناك حتى بصيص أمل في العودة إلى المنزل، لكان يائسًا، وممتلئًا بالقلق، وربما في وسط كارثة جنونية ما الآن

كما كان دائمًا من قبل

لكن من دون أمل، كانت الأمور بسيطة وممتعة. حقًا لم يكن يستطيع أن يتمنى أكثر من ذلك

“واصل إخبار نفسك بهذا الهراء. ربما تصدقه فعلًا”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“ما الذي يحتاج إلى تصديق؟ إنها الحقيقة!”

هز الظل رأسه بصمت، وقد اعتاد منذ زمن على نوبات هذيانه المجنونة. في الآونة الأخيرة، كان ساني يتحدث مع نفسه كثيرًا، ويدخل في جدالات طويلة كانت تنحدر أحيانًا إلى مباريات صراخ. كانت طريقة جيدة لتمضية الوقت

بعد قليل، خرج من حجرته السرية. كان مخبأ ساني يقع في الجزء العلوي من كاتدرائية مدمرة، وكان المدخل مخفيًا خلف تمثال شاهق لإلهة مجهولة. كانت هناك شرفة صغيرة تسمح له بمراقبة القاعة الكبرى للمعبد من فوق كتف الحاكمة، محجوبة عن الأنظار بخصلات شعرها الحجري

كانت الشرفة عالية جدًا فوق الأرض، مما جعل من المستحيل على أي كائن أن يتسلق إليها بالصدفة. وكان السقوط منها سيقتل إنسانًا عاديًا بالتأكيد

اكتشف ساني الغرفة المخفية أثناء تجسسه على ذلك الوغد الذي أصابه. كان قد دخل الكاتدرائية من الفتحة في سقفها، وهبط على إحدى العوارض الداعمة العريضة، ثم مشى عبرها ولاحظ الشرفة الصغيرة بالصدفة

هكذا أصبح هو وذلك الوغد جارين. كان الوغد، في الحقيقة، حارس هذا المكان. كان يجوب القاعة الكبرى، قاتلًا كل من يجرؤ على الدخول. رأى ساني الكثير من كائنات الكابوس القوية تسقط بسيفه، تُهزم بلا جهد كبير

بالطبع، كان الوغد نفسه كائن كابوس ذا قوة معتبرة

كان ساني متأكدًا إلى حد كبير من أنه شيطان على الأقل

كانت مشاركة الكاتدرائية مع شيطان أمرًا مريحًا جدًا. كان ساني يستطيع النوم مطمئنًا، عالمًا أن أي مسخ لن يتمكن من الوصول إلى الحرم الداخلي حيًا. بالطبع، كان عليه أن يحرص على ألا يراه شريكه القاتل في السكن أبدًا

ومن الناحية الإيجابية، كان يستطيع مراقبة الشيطان بقدر ما يريد، منتظرًا فرصة لينتقم. كان ساني مصممًا على قتل ذلك الفارس اللعين في النهاية. كان على الوغد أن يموت

لكن قبل ذلك، كان على ساني أن يصبح أقوى. أقوى بكثير، بكثير

مشى عبر عوارض الكاتدرائية، واقترب من الفتحة في السقف وتسلق عبرها

في الخارج، كان الليل قد بسط حكمه على العالم بالفعل

لقد حان وقت الصيد

كان هيكل منحنٍ يمشي ببطء على طول الشارع الضيق في المدينة الملعونة. كان للكائن ذراعان طويلتان تنتهيان بمخالب شرسة، ورأس مشوه بفم واسع ممتلئ بأنياب حادة كالشفرة

حتى وظهره منحنٍ، كان المسخ يبلغ مترين على الأقل. كان يرتدي كفنًا ممزقًا كان أبيض يومًا ما، لكنه تحول منذ زمن طويل إلى لون بني بفعل الدم الجاف

كانت هذه فريسة ساني

كان الكائن، الذي يُدعى شيطان الدم، من بين أضعف سكان المدينة الملعونة. لم يكن سوى مسخ مستيقظ، قليل الذكاء، وسهل القتل نسبيًا

بالطبع، لم يكن هناك شيء سهل القتل حقًا هنا. ففي النهاية، كان كل إنسان على الشاطئ المنسي مجرد وحش خامل

رغم أنهم كانوا يتشاركون الرتبة والفئة نفسيهما، فإن شياطين الدم كانت أقل رهبة من قادة الدرع من ناحية القوة والسرعة. غير أن ذلك كان فقط إلى أن تشم رائحة الدم، الأمر الذي يدفعها إلى جنون قاتل. وفي تلك الحالة، كانت هذه الشياطين خطرًا حقيقيًا

“مثير للشفقة”، فكر ساني وهو يترصد كائن الكابوس من بين الظلال

كان قد قتل بضعة من هذه المسوخ في الماضي، واستمتع كثيرًا في كل مرة… حسنًا، باستثناء مواجهة واحدة خدش فيها نفسه بالخطأ على حجر حاد. لم تكن تلك ممتعة على الإطلاق

“حان وقت موتك، أيها الغريب القبيح!”

كان شيطان الدم على وشك الالتفاف حول الزاوية حين جذب انتباهه صوت مفاجئ. وبسرعة غير طبيعية، استدار المسخ وسقط على أطرافه الأربعة، تلتقط أذناه الحساستان أخف حفيف. ثم تقدم بضع خطوات حذرة وتوقف عند موضع معين

أمام الشيطان، كانت هناك صخرة عادية المظهر ملقاة على الأرض

بعد ثانية، تكلمت الصخرة فجأة:

“خلفك”، قالت بأدب

تجمد الكائن لحظة، ثم استدار بسرعة خاطفة

صفّر شيء في الهواء، وانقسم جسد شيطان الدم بضربة نظيفة. ومع أنه ما زال يرفض الموت، مد المسخ ذراعيه الطويلتين

“بطيء جدًا!”

لوّح ساني بشظية منتصف الليل، فأصاب إحدى الذراعين عند المرفق. ومواصلًا الحركة، خطا بسرعة إلى الأمام ونفذ ضربة أخرى، هذه المرة إلى رأس الكائن

استغرق كل ذلك أقل من ثانية. وبحلول الوقت الذي سقط فيه جسد المسخ على الأرض، كان ساني قد استعاد سيفه بالفعل

نظر إلى الأعلى بترقب، وابتسم وانتظر

“هيا، قوليها!”

وكأنها تجيب على ندائه، همست التعويذة:

[لقد قتلت مسخًا مستيقظًا، شيطان الدم]

[ظلّك يزداد قوة]

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“آه، أشكرك بلطف. كم أنت لطيفة”

تلألأت الرونيات وهي تظهر في الهواء أمامه. نظر إلى الأسفل وقرأ:

شظايا الظل: [398/1000]

بقيت شظيتان فقط على الأربعمائة. في هذه الأيام، كان يتقدم بسرعة محترمة جدًا. في البداية، عندما لم يكن يعرف المدينة والكائنات التي تسكنها، كان ساني محظوظًا إن حصل على بضع شظايا في أسبوع

كان أيضًا أكثر عرضة بكثير لأن ينتهي مغطى بالجراح وعلى بعد خطوة واحدة من الموت

أما الآن، فقد بدأت الأمور تتغير ببطء. لم يكن يستطيع حتى تذكر آخر مرة شعر فيها بأنه مضطر إلى توديع الحياة

“آه، أيها الأحمق. كان عليك فقط أن تفكر في ذلك بصوت عالٍ، ها؟”

وما إن أنهى تلك الفكرة حتى بلغ أذنيه صوت خطوات بعيد