الفصل 970: نار الجحيم

الفصل 970: نار الجحيم

بينما اقتربت القافلة من حشد كائنات كابوس المنسكب، استعد ساني للمعركة وحاول بحمى أن يجد طريقة — أي طريقة — لإنقاذ حياة أكبر عدد ممكن من الناس

لكن مهما فكر في الأمر، لم يكن هناك حل ببساطة. ستُفقد أرواح كثيرة اليوم، وأفضل ما يستطيع تحقيقه هو أن يتأكد من أن الذين يموتون هم الجنود، لا اللاجئون

كان يعرف أن القافلة ستتمكن في النهاية من اختراق حشد الرجاسات، لكنه كان يعرف أيضًا أن عدة مركبات على الأقل، إلى جانب عشرات من جنوده، ستهلك في أثناء ذلك. كان مئات البشر، إن لم يكن الآلاف، سيموتون اليوم

لم تؤت مقامرته ثمارها

شعر ساني ببعض الاستياء من ذلك

وبتنهد، استدعى خوذة عباءة العالم السفلي ورفع قوس حرب مورغان…

في تلك اللحظة تحديدًا، ومضت أضواء قرمزية غريبة عبر ضباب العاصفة الثلجية، وتبعتها شرارات صغيرة متناثرة. تجمد ونظر إلى يساره، نحو الامتداد المظلم للمحيط الذي حجبه حجاب الثلج

هناك، كان شيء هائل إلى حد لا يمكن تصوره يختبئ، ولم يكشف شكله الضخم إلا الومضات القرمزية الضبابية

‘ماذا…’

في اللحظة التالية، هاجم أذنيه زئير يصم الآذان، ثم حدث أمر لم يكن يتوقعه أبدًا

أمام القافلة، تمزقت كتلة كائنات كابوس فجأة بسلسلة من الانفجارات التي هزت الأرض. تطايرت قطع من الخرسانة واللحم والعظام في الهواء، مكوّنة سحابة من ضباب أحمر. وبعد لحظة، تفتحت زهور من اللهب الأحمر الغاضب على منحدر الجبل، ساحقة المزيد من الرجاسات

ارتجف العالم كله

اتسعت عينا ساني وهو ينظر بسرعة إلى المحيط من جديد. كان جدار العاصفة الثلجية قد تمزق هو الآخر. ورغم أن الثغرة في العاصفة الثلجية كانت تنغلق بالفعل، فإنه تمكن مع ذلك من إلقاء لمحة على مصدر كل تلك المجزرة

كان الشكل الهائل الطافي على الأمواج… سفينة حربية ضخمة ومحطمة

بل ظن أنه تعرف حتى على خطوط هيكلها المعدني المشوه

كانت السفينة مائلة على نحو غريب، إذ كان أحد جانبيها منخفضًا أكثر بكثير من الآخر، حتى كادت حواجز السطح تلامس الماء. كان هيكلها مشوهًا بندوب مروعة ومخترقًا في مواضع كثيرة، وكانت بعض الثقوب كبيرة بما يكفي ليعبر الكركدن من خلالها — وكان ذلك مجرد ما بقي فوق السطح. بدا مقدّم السفينة محطمًا ومشوّهًا

كان من الغامض كيف بقيت السفينة طافية

… ومع ذلك، كانت لا تزال قادرة على إطلاق أسلحتها. كانت الأضواء القرمزية التي رآها ساني بطاريات مدافع الميمنة وهي تطلق الجحيم، وكان تناثر الشرارات وابل الصواريخ المنطلق من أعشاشها

وبينما كان ساني يشاهد، أطلقت السفينة الحربية الشبحية وابلًا آخر من القذائف المتفجرة الثقيلة على حشد كائنات كابوس، مستهدفة هذه المرة منحدرات الجبال بالكامل

رمش بعينيه

‘… سأُصاب بالذهول’

هل تلقوا حقًا… تعزيزات؟

لم يكن ساني يعرف من أين جاءت السفينة المحطمة، لكنه لم يكن سيهدر هذه الفرصة

كانت نية القبطان المجهول واضحة — لقد نظف الوابل الأول الطريق السريع إلى حد ما، أما الثاني فقد تجاوزه بفارق كبير، وارتطم بمنحدر الجبل وسحق مساحة واسعة من كائنات كابوس المتقدمة

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

عزل أولئك الذين ظلوا على الطريق عن بقية الحشد في الوقت الحالي، وفي الوقت نفسه فتح مسارًا للقافلة

كانت تلك فرصته

شكر ساني بصمت ذلك المتهور الذي استخدم السفينة الغارقة ليهب لنجدتهم، ثم شد قوسه وأرسل ضربة الرعد طائرة إلى الأمام. وبعد لحظة، أصابت جبل اللحم الأبيض، صاعقة عشرات الرجاسات التي كانت تقاتل لالتهام قنديل البحر العملاق قبل لحظات فقط

“كل الوحدات الأمامية، هجوم!”

رفعت منصات الحرب الآلية التي كانت تركض بجانب الكركدن أيديها الضخمة في الوقت نفسه وفتحت النار. لم تكن دقتها أثناء الحركة كبيرة، لكن ذلك لم يكن مهمًا عندما تكون مدافع غاتلينغ الهائلة طرفًا في الأمر. جلدت سيول من الطلقات الثقيلة كائنات كابوس الناجية، ممزقة الكثير منها إربًا

وبعد لحظة، انطلق سربان من الصواريخ من أكتاف الآلات المتثاقلة، مضيفين المزيد إلى الفوضى

ومن مكان أبعد في الخلف، انضمت دافعات الكتلة الثقيلة إلى المعركة، وسرعان ما تبعتها أبراج مركبات الهجوم. كان مقدّم القافلة قد تشكل مرة أخرى على هيئة إسفين لفتح خطوط إطلاق النار أمام المزيد من المهاجمين

لكن هذه المرة، كان هناك عدد أكبر بكثير من المركبات والمستيقظين ومنصات الحرب التي تطلق النار

كانت الصفوف الأمامية التي رُققت بالفعل من كتلة كائنات كابوس التي تغطي الطريق السريع قد مُحيت تقريبًا من الوجود تحت هجومهم. وبعد لحظة، اندفع الكركدن عبر المتخلفين الباقين، ملطخًا نفسه بالأحمر

أرسل ساني عدة سهام طائرة، ثم صرف قوسه واستدعى البصر القاسي بدلًا منه. وما إن رأى ناقلة الجنود المدرعة تعبر امتداد الطريق الذي سدّه الحشد، حتى خطا عبر الظلال وظهر في قلب الأعداء الهابطين من الجبال

رغم أن معظمهم كان يُدمَّر بفعل الوابل المستمر من السفينة الحربية المشوهة، فإن كثيرين كانوا لا يزالون يعبرون. كان خليط العواء الوحشي والانفجارات الهادرة وضربات المدفعية الزائرة يهز العالم، لكنه لم يدعه يشتته

الآن وقد اخترق رأس القافلة الحصار، لم تكن المعركة قد انتهت. على العكس، كانت قد بدأت للتو — كان عليهم صد مدّ المسوخ للسماح للرتل كله بالعبور عبر الممر المصنوع، ثم عرقلة الرجاسات حتى يتمكن من الهرب

تحرك برشاقة متمرسة، وذبح كائنًا وحشيًا مندفعًا يشبه خفاشًا بلا أجنحة، ثم حطم جمجمة كائن آخر بعقب رمحه. نسجت الأمنية المحتضرة نفسها إلى الوجود، مستدعية غضب الحشد المسعور نحوه

لكنها ألهمت جنوده أيضًا

واحدًا تلو الآخر، انضمت أفواج المستيقظين إلى ساني في بناء جدار من الفولاذ الحاد على حافة الطريق السريع. وقفت منصات الحرب الآلية خلفهم، مغرقة منحدرات الجبل بنار جحيمية أطلقتها قاذفات لهبها. توقفت عدة ناقلات جنود، مطلقة سرايا من المشاة الآليين، وكان كل جندي يرتدي بدلة هيكل خارجي من الدروع الآلية ويحمل بندقية ثقيلة

في غضون دقائق، جرى تأمين الممر الآمن. والآن، كل ما عليهم فعله هو الصمود على الخط وإظهار حقيقة معدن الجيش الأول للرجاسات

“العفريت معنا!”

“أروهم الجحيم!”

“احترقوا بالنار، أيها البؤساء!”

كان ساني متفاجئًا نوعًا ما بالحماسة التي أظهرها الجنود الذين انضموا إلى قافلته مؤخرًا فقط. حسنًا… لم يكن سيشتكي…

ربما كان ذلك تأثير الأمنية المحتضرة، أو ربما كانوا يريدون فقط الانتقام لحقل إريبوس وغسل عار الهزيمة عن أرواحهم

وبينما غرس البصر القاسي في الفك المفتوح لرجس ساقط، شعر فجأة برجفة غريبة تسري عبر عباءة العالم السفلي. فجأة، بدا درع العقيق الأسود أخف قليلًا…؟

‘… ما سبب ذلك؟’

نفض الشعور الغريب عنه، ثم سحب جثة كائن كابوس من نصل رمحه ونظر حوله، باحثًا عن هدف آخر