الفصل 979: اكتمال الدائرة

الفصل 979: اكتمال الدائرة

هبط الغريفين الجبار أمام القافلة، فارتفعت سحابة من الثلج في الهواء حوله. بعد لحظة، قفزت هيئة بشرية من على ظهره، وهبطت غير بعيد عن ساني ونايف

كان الرجل الواقف أمامهما طويلًا، عريض الكتفين وقوي البنية. صُنع درعه الخفيف من حراشف صلبة كالألماس لمسخ مجهول، وكان وشاح أزرق ملفوفًا بإهمال حول عنقه. كان شعره بلون القش، وكذلك لحيته الكثيفة

كانت عينا الغريب زرقاوين ساطعتين وثاقبتين

…لم يتغير السيد روان كثيرًا منذ آخر مرة التقى فيها هو وساني. بدا زوج مدّ السماء أكثر خشونة وتعبًا قليلًا، لكن باستثناء طول لحيته، كان كل شيء آخر كما هو تمامًا

‘كيف صار أكثر وسامة الآن حتى؟’

رمش ساني مرتين، ثم ابتسم قليلًا

كان من الجيد رؤية روان حيًا وبخير

عند النظر إلى الأمر لاحقًا، كان ظهوره المفاجئ منطقيًا. فبما أن عشيرة الريشة البيضاء كلها قد نُفيت إلى أنتاركتيكا، فأين غيرها يمكن أن يكون روان؟

في هذه الأثناء، درس الرجل المعني القافلة لبضع لحظات، ثم اتجه نحو ساني ونايف. وبينما اقترب، توقف قليلًا وحدق إليهما بتعبير غريب. ثم ظهرت ابتسامة متفاجئة على وجه روان

“سانلس؟ انتظر… أهذا أنت؟ أنت عفريت أنتاركتيكا الشهير؟”

تحرك ساني قليلًا، ثم تنحنح بحرج

“آه… نعم؟ هذا ما يناديني به الناس هذه الأيام، على ما أظن. على أي حال، من الرائع جدًا رؤيتك مجددًا، السيد روان. حقًا”

بقي روان صامتًا لبضع لحظات، ثم ضحك فجأة

“آه… لماذا لم يخبرني أحد؟ هذا منطقي، رغم ذلك! أنت تحب عقد الصفقات مع الناس… مقابل شظايا الروح… “

بينما سعل ساني، نظر نايف إليهما بفضول

“هل تعرفان بعضكما؟”

ما زال ساني متفاجئًا قليلًا، فأومأ

“…نعم. السيد روان من عشيرة الريشة البيضاء، قابل السيد نايف من بيت الليل. نحن الاثنان مسؤولان عن هذه القافلة”

درس الصاعدان بعضهما لفترة وجيزة، ثم تبادلا الإيماء. لم يكن هناك توتر حقيقي بينهما، لكن ساني لاحظ أنهما لم يكونا مرتاحين تمامًا مع بعضهما، على عكس ما كانا عليه معه

كان ذلك مفهومًا. كانت الريشة البيضاء عشيرة تابعة لفالور، بينما جاء نايف من العشيرة العظمى نايت. سياسيًا، كان بينهما ما يشبه الجدار… وربما زاد ارتفاعه بسبب حقيقة أن فالور وسونغ في حالة حرب، بينما بقي بيت الليل محايدًا

لكن هل سيستمر في البقاء على الهامش؟ لم يكن أحد يستطيع معرفة ذلك

مد السيد روان يده لمصافحة نايف، ثم ألقى نظرة أخرى على طابور المركبات المهترئة

“كم عدد الناس لديك؟”

بدا أن وقت المجاملات قد انتهى، وأنهم على وشك مناقشة العمل. كان ساني شديد الرغبة في إخراج ناسه من العراء وإيصالهم إلى الأمان بأسرع ما يمكن، لذلك كان مؤيدًا تمامًا لذلك

نظر إلى الخلف، وقال:

“أربعة آلاف جندي، وثلاثون ألف لاجئ مدني، إضافة إلى بضعة آلاف من البحارة الغرقى. لدي أيضًا مئة مستيقظ ونحو عشرين نائمًا، وكذلك فوجي الخاص من غير النظاميين. آه، ونحو اثني عشر صدى بيننا جميعًا، من بينها بضعة أصداء ساقطة”

كانت الرجاسة وغريفين روان حاليًا يخوضان مسابقة تحديق، لذلك كانت النقطة الأخيرة واضحة بذاتها

حدق السيد الوسيم إليه طويلًا

“…لقد أحضرت هؤلاء الناس حقًا كل هذه المسافة من حقل إريبوس؟”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“معظمهم، نعم. لكن كان معي بضع مئات منهم من قبل ذلك. هذه الأرواح المسكينة قطعت أكثر من ثلاثة آلاف كيلومتر بحثًا عن ملجأ”

توقف روان للحظة، ثم أمسك كتفه لفترة وجيزة

“لقد أحسنت، سانلس. لقد أحسنت كثيرًا”

كانت كلماته مشجعة، لكن نبرته كانت كئيبة

قد يبدو ثلاثون ألف لاجئ رقمًا كبيرًا، بالنظر إلى مدى صعوبة مرافقة قافلة كهذه عبر الامتداد المدمر لمركز أنتاركتيكا… لكن كان هناك عشرات الملايين من الناس في حقل إريبوس

بالطبع، كان هناك ناجون أكثر من أولئك الذين جمعهم ساني، ممن وجدوا طريقهم إلى فالكون سكوت أو عواصم حصار أخرى بأنفسهم، لكن خسارة الأرواح لا بد أنها كانت هائلة رغم ذلك

بزفرة، أشاح بنظره

“إذًا، كيف سنفعل هذا؟ أظن أن شق طريقنا قتالًا إلى المدينة لن يكون سهلًا”

بقي السيد روان صامتًا لبضع لحظات، ثم ابتسم

“في الواقع، لا داعي لأن تقلق بشأنه… كثيرًا، أعني. كنا نستقبل العديد من قوافل اللاجئين خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك، لذلك صارت الإجراءات مصقولة كثيرًا الآن”

استدار ونظر إلى الوادي المحاط بثلاث عشرة بوابة

“عند إشارتي، ستكون هناك طلعة من داخل أسوار المدينة لإحداث تشتيت. في الوقت نفسه، سيقوم زملاؤك غير النظاميين بتطهير الطريق الجانبي الذي يلتف حول هذا الوادي. كل ما علينا فعله هو قطع طريقنا عبر الرجاسات المتبقية والوصول إلى مدخل الطريق. هل أنت وناسك مستعدون لذلك؟”

نظر ساني إلى البعيد وابتسم

‘كم هذا مناسب’

ألم يكن ذلك هو الطريق نفسه بالضبط الذي أُمر فوجه بتأمينه خلال الأيام الأولى من الحملة؟

كان ساني قد غادر فالكون سكوت قبل ثلاثة أشهر، والآن، كان يعود إليها. اكتملت الدائرة

يا له من طريق شاق كان

هل سبق أن توقع أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة؟ مات ملايين الناس، وكان الجيش الأول يتراجع في جميع أنحاء مركز أنتاركتيكا، وانتهى به الأمر بطريقة ما مسؤولًا عن عشرات الآلاف من الأرواح. لقد تعرضت البشرية لهزيمة شاملة على يد سلسلة الكوابيس في هذه المنطقة من الربع الجنوبي

…مستحيل. كان لديه شك في أن الأمور ستنتهي بكارثة بالنسبة إلى الجيش الأول، لكن ليس بهذه السرعة، ولا بهذا الحجم. فضلًا عن غرابة وضعه هو نفسه

‘حسنًا، وما أهمية ذلك؟’

أومأ ساني لروان، ثم مد كتفيه وقال:

“…نعم. نعم، نحن مستعدون. لنخرج من هنا حالًا”