الفصل 981: كل شيء هادئ

الفصل 981: كل شيء هادئ

كانت رين قد بلغت السادسة عشرة مؤخرًا

بالنسبة إلى كل مراهق، كان ذلك تاريخًا خاصًا. كان يدل على ما لا تستطيع الكلمات وصفه، لأنه منذ تلك اللحظة فصاعدًا، ولمدة عامين أو ثلاثة تقريبًا، سيصبحون عرضة لعدوى التعويذة

كانت قد توقعت أن تشعر بتغير كبير داخل نفسها، لكن لدهشة رين، بدا كل شيء فيها كما هو تقريبًا

…لكن العالم من حولها تغيّر كثيرًا

كان روتينها اليومي كما كان تمامًا من قبل، لكن تحت السطح، كان الجميع يتصرفون بطريقة مختلفة. حاول والداها إخفاء خوفهما، لكنها كانت تعرف مدى قلقهما الحقيقي. كان زملاؤها في الصف يتظاهرون بالشجاعة، لكن أحدًا منهم لم يكن يتقن التمثيل بقدر ما ظن. حتى المعلمون بدوا أكثر هدوءًا بكثير

كان المزاج في شوارع المدينة مختلفًا بشكل خفيف أيضًا

بالطبع، لم تكن رين مركز الكون. معظم هذه التغييرات لا علاقة لها بها، بل سببها الحدث الذي جعل الجميع ملتصقين ببوابات الأخبار — الإجلاء الكبير للربع الجنوبي. فقد كان حدثًا تاريخيًا، بعد كل شيء

صحيح أن شيئًا من ذلك لم يؤثر حقًا في عاصمة الحصار للربع الشمالي. لم يكن اللاجئون قد وصلوا بعد، وكان الخطر الذي يهربون منه بعيدًا جدًا لدرجة أنه لم يبد حقيقيًا. كل ما في الأمر أن الجميع بدا وكأن لديه رأيًا فيما يحدث، وكانت هناك مركبات عسكرية على الطرق أحيانًا

كانت هناك ملصقات تجنيد كثيرة في أنحاء المدينة أيضًا، تشجع الناس على الانضمام إلى جيش الإجلاء الثاني. كان الجيش الأول يحقق بالفعل نصرًا بعد نصر في القارة القطبية الجنوبية، دافعًا كائنات كابوس الرجسة إلى الخلف كل يوم. كل من أراد كسب المجد ومساعدة الأبطال المنتصرين على الدفاع عن البشرية دُعي للانضمام إلى المجهود الحربي

أو على الأقل، هذا ما أخبرتهم به الأخبار. كان معظم الناس يتقبلون الدعاية كما هي، معتقدين أن حملة أنتاركتيكا تسير على ما يرام، لكن رين كانت تملك أفضلية بسيطة عليهم في مثل هذه الأمور. فوالدها كان يعمل لصالح الحكومة، بعد كل شيء، ورغم أنه نادرًا ما تحدث عن عمله في المنزل، فقد تعلمت بعض الأشياء على مر السنين

في هذه الأيام، بدا والدها متوترًا جدًا. وكان يبدو أكثر توترًا مع مرور كل يوم

…وكان ساني غائبًا

اعتادت رين على جارها غريب الأطوار وهو يأتي ويذهب كما يشاء، ويختفي أحيانًا لفترات طويلة. على الأقل كانت تعرف أين هو هذه المرة… بل إن فكرة أن ساني يأمر الجنود كانت مضحكة أكثر منها مخيفة

‘هؤلاء المساكين…’

كانت تعرف، بالطبع، أن معلمها الماكر كان سيدًا حقيقيًا. رغم موقف ساني السخيف وتصرفاته الغريبة، كان صاعدًا ذا قوة معتبرة… فلم يكن أي شخص قادرًا على أن يكون عضوًا في فوج النجمة المتغيرة

لكن مع ذلك، مع ذلك…

السيدة نيفيس، إيفي، نايت… كانوا جميعًا محاربين مبجلين. لكن ساني كان كشافًا. حتى لو كان مبارزًا رائعًا وتكتيكيًا ماكرًا، فإن جانبه لم يكن مناسبًا للمعركة، ناهيك عن نوع المعارك التي لا بد أنها تحدث في القارة القطبية الجنوبية

ما الذي يفعله ذلك الأحمق وسط حرب؟

ولماذا لا يجيب على رسائلها؟

‘تبًا، ساني!’

جالسة في الصف وهي تجد نفسها عاجزة عن التركيز في الدرس — كان مجرد مقرر صيفي شكلي على أي حال، وكان الجميع نعسانين بعد تدريب قتالي مكثف — كانت رين تحدق في شاشة جهاز الاتصال الخاص بها بتركيز قاتم

كانت الأمور بخير في البداية، ثم سار كل شيء على نحو سيئ. عندما توقف ساني عن الرد، لم تكن قلقة جدًا. طوال أسبوعين

لكن مر شهران الآن، ولم يظهر منه أي أثر بعد

في وقت ما، شعرت رين بالقلق، ولأنها لم تعرف ماذا تفعل، تواصلت مع آيكو. لكن آيكو أخبرتها ببساطة أن تهدأ، وأن ساني بالتأكيد بخير في مكان ما هناك. بدت الشابة الصغيرة واثقة جدًا من قدرات ساني، على ما يبدو

ومع ذلك، لم تكن رين مرتاحة

كان الأمر مضحكًا… كان ينبغي لها الآن أن تكون مريضة من القلق بشأن اختيار التعويذة لها، لكن صمت ساني الغريب كان يزعجها أكثر بكثير

وهكذا، كانت رين تحدق في شاشة جهاز الاتصال الخاص بها وسط الصف

كان سجل رسائلها ليكون محرجًا، لو لم تكن الأمور مخيفة إلى هذا الحد

“مرحبًا، هل وصلتك رسالتي الأخيرة؟”

“رين إلى ساني، مرحبًا؟”

“توقف عن تجاهلي”

“لماذا لا تجيب؟”

“ساني؟”

“إذا كنت مشغولًا جدًا، فقل ذلك فقط وسأجد شيئًا أكثر إثارة لأفعله”

“ماذا، ولا حتى “حسنًا”؟ هيا”

“بجدية، هل أنت بخير؟”

“هل حدث شيء؟”

“إذا اكتشفت أنك فقط نسيت قراءة رسائلي، فأنت رجل ميت”

“أنت لست ميتًا حقًا، أليس كذلك؟”

“ها ها، أمزح فقط”

“ما هذا، لم تهنئني حتى بعيد ميلادي؟”

“ساني، هل أنت بخير؟”

“أجبني، تبًا”

“ساني، أجبني”

“ربما أكون قلقة قليلًا، لذا… من فضلك أرسل لي رسالة عندما يكون لديك وقت فراغ”

“من فضلك أجبني”

صرّت رين على أسنانها وأبعدت جهاز الاتصال. حاولت الاستماع إلى المحاضرة، رغم أنه كان من الصعب سماع أي شيء مع كثرة همس زملائها حولها، وهم يثرثرون عن هذا وذاك

بدا الصف، والثرثرة، كل ذلك… بلا أهمية

بل بدا الصف كله غير واقعي في الحقيقة. كان مسالمًا جدًا، ودافئًا جدًا، وطبيعيًا جدًا. في مكان ما هناك، كان ملايين الناس يُهجّرون أو يموتون. وقد يكون لفقدان أحد الأرباع الأربعة عواقب طويلة الأمد وكارثية على البشرية كلها. والشيء نفسه الذي يحدث في القارة القطبية الجنوبية يمكن أن يحدث بسهولة في قارات أخرى قريبًا

ومع ذلك، كان الناس يتصرفون كما لو أن لا شيء غير عادي يحدث. كانوا يواصلون حياتهم ببساطة، متظاهرين بعدم الاهتمام. ألم يفهموا ما الذي يحدث؟ ألم يعرفوا أن الجنود يموتون على الجبهة كل يوم؟

وأن المستيقظين يموتون أيضًا؟

‘حمقى… حمقى ملاعين…’

في تلك اللحظة، استدار أحد زملائها في الصف، وانحنى إلى الأمام، وهمس:

“مرحبًا، رين. لماذا أنت كئيبة جدًا مؤخرًا؟ هل تريدين الذهاب لتناول شيء حار بعد الصف؟ من المحتمل أن يكون هناك تقنين للطعام لفترة بعد وصول أولئك اللاجئين، لذلك قد تكون هذه فرصتنا الأخيرة كي…”

قبل أن تدرك رين ما تفعله، طار رد غاضب من فمها:

“هل الطعام هو كل ما تفكر فيه؟!”

رمشت، مدركة أنها كانت واقفة، وأن الصف كله يحدق إليها. على ما يبدو، نسيت أن تخفض صوتها… وأن تبقى في مقعدها…

رمقها المعلم بنظرة حائرة

“…لماذا، نعم. قد لا يبدو هذا الموضوع مثيرًا جدًا لكم أيها الصغار، لكن سيكون من غير المهني مني أن أفكر في شيء آخر أثناء عرضه. والآن، من فضلك اجلسي والتزمي بالأدب، أيتها الشابة. أين أخلاقك؟”

محرجة، عادت رين إلى مقعدها واستدارت نحو النافذة

استمر الصف، واستمرت الثرثرة أيضًا. لكن هذه المرة، كانت هي موضوع الهمسات

‘رائع…’

في طريقها إلى المنزل، مرت رين ببيت رمادي مألوف. توقفت لبضع لحظات، ناظرة إلى الشرفة حيث كان يمكن في الماضي رؤية سيد معين لا يُطاق كثيرًا، يشرب القهوة ويتصرف كما لو أنه لا يحمل همًا واحدًا في العالم

كانت الشرفة فارغة، وكان البيت فارغًا أيضًا

بزفرة، استدارت بعيدًا وواصلت المشي

‘لماذا أهتم بذلك الأحمق أصلًا؟ ساني اللعين. حتى لو أرسل لي رسالة الآن، فلن أجيب’

في تلك اللحظة، اهتز جهاز الاتصال الخاص بها، معلنًا وصول إشعار جديد

نظرت رين إليه بشرود، ثم تجمدت فجأة

كانت هناك رسالة جديدة على الشاشة

كُتب فيها:

“ساني: يا للعجب! ما قصة كل هذه الرسائل؟ هل أنت مطاردة؟ كنت عالقًا فقط في منطقة بلا اتصال بالشبكة لفترة، لم تكن هناك حاجة إلى الهجوم على صندوق رسائلي! على أي حال… عيد ميلاد متأخر سعيد، على ما أظن. كيف حالك؟

نقل البيانات محدود حيث أنا الآن، لذا سأكون مختصرًا. أنا بخير. أوه… وقد حصلت على ميدالية أخرى. رائع جدًا، أليس كذلك؟”

حدقت رين في الشاشة لبضع لحظات، ثم أخذت نفسًا مرتجفًا وبدأت تكتب بعنف