الفصل 985: سقوط فالكون سكوت 3

الفصل 985: سقوط فالكون سكوت 3

كانت غرفة الاجتماعات التالية أكبر بكثير، بل وُجدت فيها بعض المرطبات للمشاركين في الاجتماع. وجد ساني أظلم زاوية في الغرفة ليستقر فيها، ومزق كيسًا من الوجبات الحلوة — بعد أن تأكد من عدم استخدام العسل في صنعها، بالطبع

بينما كان يمضغ شيئًا يشبه حبة توت مجففة، ألقى نظرة حوله

كانت أبرز شخصيات الجيش الأول تصل واحدة تلو الأخرى. كان هناك بضعة قادة عاديين، لكن معظمهم كانوا صاعدين. وفي النهاية، أحصى ما لا يقل عن واحد وعشرين سيدًا — بما في ذلك غير النظاميين الأربعة

كان نايف وروان حاضرين أيضًا، فلوح لهما بيده

ألقت السيدة جيت، التي كانت تسترخي على كرسي بجوار ساني، نظرة فضولية نحوه

“لديك أصدقاء مثيرون للاهتمام يا ساني”

هز كتفيه

“ماذا عنهم؟”

ضحكت حاصدة الأرواح بخفة

“لا، لا شيء. فقط أن هذه غرفة مليئة بصاعدي الحكومة، والاثنان اللذان تلوح لهما مرتبطان كلاهما بالعشائر العظمى. لو لم أكن أعرفك جيدًا، لظننت أن لديك ميلًا بسيطًا إلى التسلق الاجتماعي”

سخر ساني

“التسلق الوحيد الذي أميل إليه هو… في الحقيقة، لا تهتمي. أليست أنت من ساعدتني في التوسط لعقد صفقة كي أتجنب الانضمام إلى فالور أصلًا؟ لا بد أنك تفهمين أن جوهرة ثمينة مثلي لا تحتاج إلى علاقات لكسب رضا عشيرة عظيمة…”

عندما سمع جيت تضحك بهدوء، أضاف بوجه جامد:

“أوه… شكرًا على ذلك، بالمناسبة. مجرد التفكير في أنني كان يمكن أن أعيش كأمير في مكان ما في باستيون بدلًا من قضاء وقت ممتع هنا في القارة القطبية الجنوبية يجعلني أشعر بغثيان خفيف. من يحتاج إلى الرفاهية عندما يمكنك الحصول على حصص عسكرية بلا حدود، صحيح؟”

حدقت وينتر إليه من خلف نظارتها الشمسية وابتسمت ابتسامة عريضة

“لم أكن أعرف أن فالور حاولت تجنيدك. ورفضت، هاه… هل كانت قبيحة جدًا؟”

رفع ساني حاجبه

“لا؟ ماذا تقصدين؟”

هزت وينتر رأسها

“أقصد العروس التي عرضوها عليك، بالطبع، لتتزوج داخل العشيرة. إما أنها كانت قبيحة جدًا، أو أنك غبي جدًا… هاه، أظن أنني حصلت على إجابتي؟”

فتح فمه ليرد، لكن في تلك اللحظة فُتح الباب، ودخل شخصان إلى الغرفة. تغير الجو في الداخل فورًا

كان أولهما السامية تيريس، لافتة وصارمة تمامًا كما كان ساني يتذكرها. أما الثاني فكان رجلًا ببشرة أبنوسية ناعمة وشعر أبيض تمامًا، وكانت عيناه تلمعان بدرجات من النيلي والأزرق العميق

لم يكن ساني قد رأى الرجل إلا مرة واحدة، ومن بعيد، لكنه كان يعرف من يكون ذلك الغريب

موجة الدم، متسامٍ من بيت الليل. كان مسؤولًا عن القافلة البحرية التي نقلت الجيش الميداني إلى مركز أنتاركتيكا، وهو السامي الذي رآه ساني يغوص في المياه السوداء ذات مرة كحوت قاتل وحشي

‘أوه! إنه في فالكون سكوت أيضًا؟’

بالتفكير في الأمر، كان هذا منطقيًا. فقد كُلّفت القافلة البحرية بنقل اللاجئين عبر المضيق، ولذلك كان من الطبيعي أن يكون موجة الدم معنيًا بالأمر. وعلى الأرجح، كان مسؤولًا عن التأكد من ألا يدمر أي شيء السفن أثناء عملية النقل

لم يكن مبعوثو بيت الليل جزءًا من الجيش الأول، ولهذا فشل ساني في إدراك أن هناك في الواقع متساميًا رابعًا في الربع الجنوبي الآن… لا، لا بد أن هناك أكثر حتى، لأن القوافل الثلاث الأخرى كانت تحتاج أيضًا إلى حارس قوي يحميها

في البداية، لم يكن من المفترض أن يتدخلوا في العملية البرية، لكن يبدو أن الوضع قد تغير بطريقة ما

رحبت مدّ السماء بكل من تجمعوا في الغرفة، ثم جلست على رأس الطاولة. أما موجة الدم، فقد اكتفى بالاتكاء على الجدار بعد أن تبادل بضع كلمات مع نايف، مما أجبر بضعة سادة على التحرك بانزعاج عندما لامسهم حضوره

…شعر ساني بذلك أيضًا

‘يا له من رجل مذهل’

وبينما كان يدرس السامي الغامض عبر ظلاله، بدأت مدّ السماء الإحاطة

“أنتم جميعًا تعرفون ما يجب فعله…”

من دون إضاعة أي وقت، وصفت السامية تيريس بإيجاز الحالة العامة لقوة الجيش الأول، ونطاق المهام التي تنتظرهم، وكذلك قوات العدو المصطفة ضدهم. كان صوتها هادئًا ومتزنًا، كما لو أنهم لا يواجهون تهديدًا وجوديًا بحجم مخيف

بصراحة، عجز ساني عن تخيل مدّ السماء تفقد رباطة جأشها في أي ظرف. كيف سيبدو ذلك أصلًا؟

‘…في الحقيقة، آمل ألا أكتشف ذلك أبدًا’

كان معظم ما أخبرتهم به أشياء يعرفها بالفعل إلى حد ما، لكن سماع كل ذلك مرتبًا بطريقة منظمة ساعده على رؤية الصورة الكبرى بوضوح. أما الصورة الكبرى… فلم تكن تبدو جيدة جدًا

وأشارت السامية تيريس إلى الخريطة المعروضة للمدينة ومحيطها، ثم تابعت:

“…والآن بعد أن أصبحت فالكون سكوت الهدف الوحيد في المنطقة، سيزداد الاقتتال بين كائنات كابوس بشكل هائل. إن طبيعة الأرض تحد من طرق اقترابها، وهذا يعني أن الأسراب والقبائل المختلفة من الرجاسات ستضطر إلى التنافس فيما بينها على حق مهاجمة الجدار. سيُذبح الكثير منها قبل أن يصل إلينا بزمن طويل”

كانت نظرتها باردة وثقيلة

“لذلك، لا ينبغي أن نقلق كثيرًا من أن تغمرنا الأعداد وحدها. لكن ما يجب أن نقلق بشأنه هو أن أكثر الكائنات وحشية وفتكًا وقوة فقط هي التي ستتمكن من الوصول. الهدف الرئيسي من هذا الاجتماع هو تحديد الأهداف ذات الأولوية بين هذه الكائنات، والتوصل إلى طريقة للتعامل معها”

أشارت السامية تيريس إلى العروض، حيث استبدلت عدة صور خريطة المدينة

“يُظهر التحليل الأولي أن كائنات كابوس هذه تمثل أشد تهديد لهذه المدينة”

نظر ساني إلى الصور، شاعرًا بثقل قاتم يستقر على قلبه

كان يعرف معظمها بالفعل

سحابة من الحشرات الطائرة تلتهم المشهد الطبيعي. صورة غير واضحة لنهر من الظلام يتدفق عبر واد عميق. صورة ثابتة لمنشأة إل أو 49. رسم ضبابي لوحش بشع يختبئ خلف حجاب من الثلج

وجبل يمشي بعين واحدة غير بشرية، يخرج من بحر من الحمم المتوهجة ليهاجم مدينة واسعة

تنهد ساني

‘…ثلاثة أسابيع، هاه؟’