الفصل 281
???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????
========================================
الفصل 281:
الفصل 281
كانت المدينة في حالة طوارئ قصوى، والصرخات تتعالى من كل حدب وصوب.
«مـ.. ماذا يحدث هنا؟!»
«هل فقدوا عقولهم بسبب الديون؟»
«ما الذي دهاهم؟»
لم يستغرق الأمر سوى يوم واحد؛ فمدينة باراديس التي كانت تنعم بالهدوء حتى الأمس، انقلبت رأسًا على عقب بين عشية وضحاها.
بدأ الأمر بفوضى عارمة في السوق ذلك الصباح، والآن اندفع المدينون الذين تملكهم الجنون في هجوم هستيري نحو البنك. أشهروا أسلحتهم وأطلقوا العنان لسحرهم، متقدمين بأعداد غفيرة بنية القتل.
بالطبع، كانت قلائد الائتمان لا تزال تطوق أعناقهم -تلك الأطواق التي استعبدتهم- والأرقام الرقمية عليها تزداد مع تراكم الفوائد في كل ثانية تمر.
«ألا يخشون على حياتهم؟»
«من يدري متى ستنفجر هذه القنابل الموقوتة؟»
كان بقية مواطني المدينة في حالة ذهول، لكنهم كانوا يدركون تمامًا، مثلهم مثل المدينين، أن طوق الائتمان لا ينفجر عشوائيًا؛ فهو لا ينفجر إلا إذا ظلت الديون غير مدفوعة لفترة طويلة جدًا. وطالما تُدفع الفوائد في موعدها، فلا يمكن للبنك، رغم كل سطوته، أن يفجر الأطواق بمحض إرادته.
كان هؤلاء المدينون يعلمون ذلك جيدًا، وهو ما منحهم الشجاعة الكافية للهجوم. كان هناك سبب واحد منعهم من القيام بذلك سابقًا: الخوف.
«ألا يخشون المصرفيين وما يمتلكونه من فواكه؟»
في هذه المنطقة التي تفتقر إلى المعالجين، كان البنك، بما يملكه من فائض فواكه “ألفهايمر”، لا يقهر حرفيًا. فبفضل خزائنهم المليئة بفواكه الشفاء، كان موظفو البنك قادرين على التعافي الفوري من التعب والشفاء اللحظي من أي إصابة. ومن خلال دفاعهم عن البنك في مثل هذه المواقف، تحول المصرفيون إلى كائنات خالدة تقريبًا.
بالطبع، كان هناك احتمال بأن يؤدي الاستمرار في قتال خصم خالد إلى انتصار بالقوة الغاشمة أو الكثرة العددية، ولكن بأي ثمن؟ فأي إصابة تقع أثناء المعركة ستتحول إلى معضلة كبرى لاحقًا.
وكانت هناك مشكلة أخرى أكثر خطورة.
أشار أحدهم قائلًا: «وماذا لو اختفى البنك؟ كيف سيسددون ديونهم حينها؟»
في الواقع، لم يكن اختفاء البنك يعني سقوط الديون؛ بل على العكس، فبدون وجود مكان لإجراء المدفوعات، ستستمر فوائد المدينين في النمو، وواحدًا تلو الآخر، سيموت كل من يرتدي قلادة بانفجار يطيح برأسه.
«بدأ الأمر يصبح مثيرًا للاهتمام…»
بدأ المواطنون المحيطون يبتسمون، يراقبون من بعيد الاشتباكات بين المشاغبين وموظفي البنك. كانت هذه مدينة الأشرار؛ فلو كانوا مواطنين ذوي نوايا حسنة يهتمون بحياة الآخرين، لما طاردتهم الجمعية حتى كوريا الشمالية في المقام الأول.
«هيا! ابذلوا جهدًا أكبر!»
«إنهم يضغطون عليكم هناك!»
«قاتلوا بضراوة!»
بدأ بعض المتفرجين في تشجيع الفوضى، ليس رغبةً في فوز المشاغبين، بل استمتاعًا بالمشهد.
*بانغ!*
انفجر أحد الأطواق.
«ها! نقصوا واحدًا!»
«أيها الأحمق! كان عليك حماية رقبتك لا ساقك!»
تعالت الضحكات في الحشد مع بدء تساقط القتلى من المدينين.
منذ البداية، كان لدى المدينين نقطة ضعف قاتلة: الطوق. إذا نُزع بالقوة، انفجر. وإذا تعرض لضرر بالغ، انفجر. كان موظفو البنك يدركون ذلك جيدًا، فاستهدفوا الأطواق في كل فرصة سانحة. كانت استراتيجية حكيمة مكنتهم من قلب الموازين رغم نقص عددهم.
ومع ذلك، سرعان ما لاحظ المواطنون شيئًا غريبًا في ساحة المعركة.
«ها؟»
«الموظفون… إصاباتهم لا تلتئم…»
كان موظفو البنك يتعرضون لإصابات متزايدة مع مرور الوقت، لكن لم يتراجع أي منهم لتناول الفواكه.
«انتظر لحظة…»
«لا تخبرني أن الشائعات كانت حقيقية؟»
تغيرت تعبيرات المواطنين؛ فالمدينون الذين سحقتهم القروض استجابوا للشائعة فورًا، لكن بقية المواطنين لم يكونوا سريعين في التصديق، إذ لم يكن هناك ما يثبت تلك الهمسات. لم يكن هناك سبب يدفعهم للتحول فجأة إلى لصوص بنوك لمجرد سماعهم أن المخازن تفتقر إلى الفواكه.
ومع ذلك، إذا كانت الشائعات صحيحة…
لعق أحدهم شفتيه قائلًا: «الآن، هذا يغير كل شيء».
«ها، لا تمزح معي».
بدأ المتفرجون، الذين كانوا يراقبون بلا حراك وأيديهم مكتوفة، يشعرون بالجشع.
«إذا كانت الشائعات صحيحة… فربما سأقحم نفسي في المعمعة».
«يبدو أن الطرفين بدأا في استنزاف بعضهما البعض…»
لم يكن أحد في هذه المدينة يكره المال؛ وحتى لو لم يكونوا مدينين، فقد رغبوا دائمًا في الحصول على أكبر قدر ممكن من الثروة. وإذا انهار البنك، فسيكون ذلك مكسبًا للمواطنين العاديين.
«إذا انهارت هذه المدينة، سيبني الجلادون واحدة أخرى على أي حال».
«يمكننا فقط أخذ المال والرحيل. يبدو لي هذا انتصارًا مؤزرًا».
وهكذا، انضم المواطنون العاديون إلى صفوف المشاغبين، وألقوا بأنفسهم في أتون المعركة.
بالنسبة لموظفي البنك الذين كانوا يكافحون للصمود أمام المدينين، كان هذا الخبر كارثيًا.
«هل فقد الجميع عقولهم؟!»
«ما الذي دهاهم اليوم؟»
كز الموظفون على أسنانهم واستجمعوا قواهم لصد الهجوم.
لحسن الحظ، كان لديهم ملاذ أخير لاستخدامه ضد التمرد: الفواكه التي استهلكوها سابقًا، فهي مصدر طاقة ينتظر الاستغلال. في اللحظة التي شهدوا فيها مقتل نائب الرئيس على يد رئيس البنك، استيقظ شيء ما في داخلهم. لم يحتاجوا إلى دروس؛ بل عرفوا بالفطرة ما يجب عليهم فعله.
اندفعت أيديهم إلى الأمام، لتخترق صدور المدينين الساقطين وتقبض على قلوبهم بقوة. تم امتصاص قوة المدينين الذين أكلوا الفواكه -والمكثفة داخل قلوبهم- عبر أصابع الموظفين، تمامًا كما تسحب الجذور العناصر الغذائية من الأرض.
قال أحد الموظفين: «يا إلهي، كان ذلك لذيذًا! لم أكن أعتقد أن هذا سينجح حقًا».
وأضاف آخر: «تبًا، هذا الوغد لم يكن يحوي في داخله سوى خمس فواكه».
كانوا قادرين حتى على معرفة عدد الفواكه التي استهلكها كل صريع. بدأت جروح الموظفين في الالتئام بما يتناسب مع عدد الفواكه التي أكلها المدين، وتدفقت فيهم طاقة زائدة جعلتهم أقوى من ذي قبل.
نظروا إلى أصابعهم التي أصبحت صلبة وخشنة كجذور الأشجار الحقيقية، وابتسموا. ورغم غرابة مظهرهم، كانت النتائج مذهلة.
«مـ.. ما هذا؟»
تجمد المشاغبون من الدهشة أمام تحول مظهر الموظفين، لكن ذلك الذهول لم يدم طويلًا قبل أن تفرض الضرورة نفسها.
لم يكن هناك أحد في هذه المدينة لم يلتهم ثمرة واحدة على الأقل في حياته، وأدركوا أنهم بما أنهم أكلوا الفواكه، فيمكنهم فعل الشيء نفسه.
«مهلًا، أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك أيضًا!»
«أنا أيضًا…»
تألقت عيون المدينين، وفجأة تفرقوا واندفع كل منهم نحو جثة قريبة، يشقون الصدور ويقبضون على القلوب في الداخل.
«اللعنة، إنه يعمل حقًا!»
«هذا مذهل! إنه أكثر فعالية من تناول الفواكه نفسها!»
شعر المتأخرون -أولئك الذين خاضوا المعركة وخرجوا منها سالمين- بنشوة غامرة وهم يستنزفون الطاقة المسروقة. ارتجفت أجسادهم وتدفقت القوة الخام والمركزة من الثمرة مباشرة في عروقهم. في تلك اللحظة، أدركوا حقيقة لم يكن من المفترض أن يعرفوها أبدًا.
صرخ أحد الأشرار ضاحكًا بانتصار: «هاهاها! ما هذا الهراء؟! كنت أحمقًا لأنني كنت أدفع ثمن الفواكه يومًا ما—»
*سقط!*
«أرغ!»
تجمد الرجل الذي كان يضحك فجأة، وجحظت عيناه.
«أنت محق…»
في لحظة خاطفة، تسللت امرأة خلفه، وغرست يدها بعمق في ظهره، وقبضت أصابعها على قلبه.
وبينما كانت ترتشف قوته المسروقة، انحنت وهمست كشيطان: «كان بإمكاننا فعل ذلك منذ البداية، وبدلًا من ذلك، أضعنا وقتنا في العمل من أجل المال».
«أ-أنتِ…»
لم يكمل الرجل جملته؛ إذ تحول جسده إلى غبار جاف مفرغ، وقلبه لا يزال محاصرًا في قبضتها.
تنفس موظفو البنك بصعوبة وهم يشاهدون الفوضى المطلقة تتكشف أمام أعينهم.
«عندما يعود الرئيس، سنكون قد هلكنا…»
«قد يظهر منفذ الحكم اليوم بهذا المعدل».
«ربما ينبغي علينا الفرار الآن».
أما الموظفون الأكثر فطنة، فقد تسللوا بالفعل إلى داخل البنك وملأوا حقائبهم بأكبر قدر ممكن من المال قبل أن يلوذوا بالفرار. فحتى لو انهارت المدينة، سيبني المنفذون مدينة جديدة، وستكون هذه العملة صالحة هناك تمامًا كما هي هنا.
وفي الأفق البعيد، كان هناك من يراقب كل ما يحدث في صمت؛ هاسول الحاصدة.
لم تكن تهتم بما يجري في المدينة، بل كانت مشغولة بسؤال آخر بالغ الأهمية: كعكة الفراولة. لقد اشترت ثلاث قطع هذا الصباح من السوق، ولم يتبقَّ لها الآن سوى قطعة واحدة.
كانت خطوتها التالية حاسمة؛ هل تأكل الفراولة المغطاة بالكريمة المخفوقة أولًا، أم تحتفظ بها للنهاية لتلتهمها في قضمة واحدة بعد الانتهاء من بقية الكعكة؟
ابتلعت هاسول ريقها، وظلت تحدق في كعكتها بجدية مميتة لفترة طويلة، تصارع هذا القرار الصعب.
في النهاية، قررت الاحتفاظ بها لوقت لاحق، إذ بدا من غير المجدي إنهاؤها اليوم.
ولإلهاء نفسها عن الإغراء، حولت انتباهها إلى مهمتها. ممسكةً بشريحة الكعكة في يد ومنجلها العملاق في اليد الأخرى، قفزت فوق الأسطح بحركات سلسة لدرجة أن أحدًا لم يلحظ وجودها.
دخلت زقاقًا فارغًا، وأخرجت جهاز لاسلكي كانت قد أخفته. بدأ الجهاز يعمل بوشيش كهربائي، فتحدثت بهدوء وهي تقربه من شفتيها:
«تقرير الوضع. هنا ظل باراديس. لدينا حالة طوارئ؛ اندلعت أعمال شغب في المدينة. السبب هو شرير يدعى بيرو وصل إلى المدينة أمس، و—»
«بفت!»
توقفت عن الكلام وأمالت رأسها، حيث سُمع صوت جينتشول عبر اللاسلكي.
«هل تقولين إن هذا “بيرو” موجود هنا الآن؟»
استمعت هاسول بعناية، ولم تكن متأكدة من السبب، لكنها شعرت بنبرة من المرح في صوته.
فكرت في التقارير التي قدمتها، ثم أجابت بتروٍ:
«نعم. بالطبع، الاسم ليس مهمًا جدًا، فمن المحتمل أن يكون مجرد اسم مستعار عشوائي—»
«لا، بل هو مهم. مهم جدًا، خاصة بالنسبة لي. شكرًا جزيلاً لمشاركتك هذه المعلومة».
لم يزدها هذا إلا ارتباكًا؛ فقد بدا جينتشول وكأنه يجد اسم الشرير أكثر قيمة من المعلومات المتعلقة بأعمال الشغب.
“ما هذا؟ ليس لدي أي—”
«إذن كنتِ أنتِ».
سمعت هاسول صوتًا خلفها، فشعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. لقد تسلل شخص ما خلفها، متجاوزًا كل حذرها.
استجابت غرائزها قبل عقلها، فرفعت سلاحها قبل أن تستوعب الصدمة. شق المجل الهواء في قوس واسع، راسمًا نصف دائرة. كانت هجمة قوية بما يكفي لتمزيق جدار بعيد، ولكن، للمفاجأة، لم تجد أحدًا. كان الأمر وكأنها تهاجم شبحًا.
«من هناك؟» صاحت متسائلة.
«ظل. والأشباح في كل مكان».
لدهشة هاسول، جاءت الإجابة من تحت قدميها. خفضت نظرها فجأة، لتجد ظلًا بفم مشقوق يبتسم لها من الأرض.
«أوغ!»
انقض منجلها بلا تردد. منجل الحصاد الخاص بها، السلاح المصنوع من أحجار الحاكمة الخارجية، مزق الفضاء ليصل إلى ذلك المخلوق.
«أهذا أقصى ما يمكنكِ فعله؟»
انقطع نفس هاسول؛ فقد تم صد هجومها دون أدنى جهد، وكأنه لا شيء.
خرجت ذراع سوداء من الظل المبتسم، ممسكةً بنصل منجلها بلا مبالاة بين أصابعها. وببطء، بدأ الظل يرتفع من الأرض.
فقدت هاسول كل إرادة للقتال.
“ما هذا الوحش السحري؟”
لم تشعر قط بقوة عميقة وهاوية مثل هذه من قبل. والأكثر صدمة هو انعدام أي أثر لوجوده؛ كانت تنظر في عينيه، لكنها حتى الآن لم تكن متأكدة من مكانه الفعلي، أو ما إذا كان موجودًا “هناك” حقًا. كان هناك شعور بالانحراف يصعب عليها التعبير عنه.
«سؤال».
كان الظل نملة سوداء، بدت كوحش سحري بشري مجنح، جسدها مغطى بضباب داكن.
ضاقت عيناها البيضاوان اللامعتان، ورفعت منجل هاسول قليلًا، تسحبه بين أصابعها.
«من أين حصلتِ على هذا السلاح؟»
منجل الحصاد، السلاح الذي يفوق هاسول طولًا، بدا كأنه لعبة في قبضة هذا المخلوق الضخم.
فجأة، صدى صوت من بعيد:
«هل مر بيرو من هنا؟»
«كيك!»
تبخرت تلك القوة الساحقة للوحش النملة فجأة.
انزاح الضغط الخانق، وتنفست هاسول بصعوبة، وقد تحررت رئتاها أخيرًا.
«ها…؟»
عندما نظرت أمامها مجددًا، وجدت أن الوحش الضخم قد تقلص ليصبح بحجم قبضة اليد، ولم يعد مخيفًا كما كان. انطلقت النملة خارج الزقاق وهي تطلق صرخات حادة: «أيها الملك الشاب! هل بدأت تفتقدني بالفعل؟»
كانت النملة تبدو مثيرة للشفقة بقدر ما كانت مثيرة للرهبة وهي تبتعد مسرعة، جارةً خلفها المجل الذي أصبح ضخمًا بالنسبة لحجمها الجديد.
========================================
???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????
========================================
[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]
تعليقات الفصل