الفصل 344

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

الفصل 344:

«إنه يستغرق وقتًا أطول مما ظننت…» لاحظت سيركا.

ردت أمت بينما كانوا يراقبون نيدهوج: «يجب أن تكوني صبورة، فقد استغرق الأمر وقتًا أطول من ذلك بكثير بالنسبة لكِ».

هبت ريح باردة في الأرجاء؛ فقد كانوا في بحر ما وراء الحياة، حيث استقر شتاء قارص. كانت عاصفة ثلجية عاتية قد دفنت شجرة العالم تحت الثلوج، وكأن كابوسًا حقيقيًا قد تجسد واقعًا وجثم فوق شجرة العالم نفسها، وحتى نيدهوج، الذي لجأ إلى أعالي الشجرة، لم يكن في مأمن من هذا البرد القارس.

[نيدهوج، الثعبان الذي يتغذى على جذور شجرة العالم]

في تلك اللحظة، كان نيدهوج مقيدًا تمامًا بقوة سيركا، حيث تجمد جسده الضخم في مكانه بفعل العاصفة الثلجية الجليدية التي أطلقتها. أعاد هذا المشهد إلى الأذهان الوقت الذي كانت فيه سيركا نفسها محبوسة في عمود جليدي ضخم خلال مراسم توليها الخاصة. انطلق زئير ضعيف من حنجرة نيدهوج.

«وماذا عن كل هذه النظرات الحاقدة؟ ماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك؟» تساءلت سيركا، وهي تشعر بفضول غير متوقع. لم تعد تشعر بنفس الخوف الذي تملكها عندما رأت نيدهوج لأول مرة بين الفروع؛ فالمخلوق الآن عاجز عن الحركة، وعالق في الشجرة المغطاة بالثلوج، وهو أمر لم يكن مفاجئًا تمامًا.

في المرة الأولى التي قابلت فيها نيدهوج، أذهلتها الكمية الهائلة من الطاقة التي كان يحملها. لم يكن الأمر يتعلق بالحجم فحسب، بل إن الظلام البدائي الذي يحتويه كان ينبعث منه ضغط يضاهي كارثة كونية. في حالة كهذه، لم تكن الشجاعة أو العزيمة تعني شيئًا، فكل ما يمكن فعله هو قبول الاختبار الذي قدمه والأمل في أن تكون جديرًا. لقد كان قاضيًا صارمًا لا يعرف الرحمة، والفشل أمامه يعني أن يتم ابتلاعك حيًا.

ومع ذلك، لم يعد الوضع كما كان، ولم يعد نيدهوج كما كان سابقًا؛ فقد بقيت ثلاثة من رؤوسه فقط، بينما سقطت الأربعة الأخرى.

لاحظت سيركا: «من حيث العدد، نحن نمتلك الأفضلية».

بالطبع، كان لكل تجسيد من الظلام البدائي خصائصه الفريدة، ولم يكن العدد يعكس بدقة الوضع الحقيقي، إذ كانت قدرة كل ملك وخصائص قواهم تختلف بشكل كبير. لكن العدد المتبقي لم يعد يمثل أهمية كبرى.

فالملوك الذين نجحوا في التغلب على الظلام البدائي لم يعودوا يعتبرون نيدهوج مصدر الخوف الهائل الذي كان عليه في السابق، فقد أثبتوا قيمتهم بالفعل. لم يعد بإمكان نيدهوج الحكم عليهم أو تحديد من هو الجدير. وبشكل مثير للدهشة، أصبح نيدهوج مجرد وعاء، حاوية لثلاث شظايا كاملة من الظلام البدائي.

فور أن أصبحت أمت ملكة الشدائد واستخدمت قوتها لنشر برج الاختبارات في جميع أنحاء العالم، جمع سوهو حلفاءه وطارد نيدهوج الهارب. كان هدفه هو خلافته الخاصة، ورغم أنه واجه اختبار ملك التنانين أكثر من مرة، إلا أنه لم يصبح بعد ملك الدمار. ومهما كانت الأسباب، كانت الخطوة الأولى واضحة: كان عليه مطاردة نيدهوج واستعادة الظلام المتبقي. ففي النهاية، هو صياد، وهذا ما يفعله الصيادون.

كان نيدهوج مختبئًا في عمق فروع شجرة العالم الضخمة، لكن العثور عليه لم يكن تحديًا كبيرًا؛ فمهما كانت عظمة الشجرة، كان نيدهوج ضخمًا بنفس القدر. علاوة على ذلك، نشرت أرشا حشرات الفراغ في جميع أنحاء المنطقة، لتمسح كل ركن من أركان شجرة العالم بحثًا عن أثر للوحش، وسرعان ما وجدوه.

«لقد نلت منك».

انطلق نيدهوج، المتخفي بين الفروع بحثًا عن ملاذ من البرد، نحو سوهو في اللحظة التي التقت فيها أعينهما. لم يرمش سوهو.

قال: «لدي أمت».

اندفعت قبضة أمت للأمام وضربت نيدهوج بلا رحمة. كانت أمت قد مزقت فكي نيدهوج بيديها العاريتين من قبل، وبالطبع كانت الجروح قد شفيت منذ زمن طويل دون أن تترك أثرًا، فنيدهوج الذي يتغذى على أوراق شجرة العالم الوفيرة كان قادرًا على التعافي من أي جرح، لكن ذلك لم يكن مهمًا.

زأرت أمت: «سأمزقك إلى أشلاء مهما تطلب الأمر!».

تلاقت قوتها المتفجرة مع مقاومة نيدهوج الغاضبة داخل فروع شجرة العالم. كانت موجات الصدمة الناتجة مدمرة، لكنها لم تغير النتيجة. فأمت، القوية بالفعل، زادت قوتها بعد أن ورثت الظلام البدائي، ولو لم يكن نيدهوج قادرًا على التجدد المستمر، لكانت أمت قد أسقطته بمفردها.

بالطبع، لم يكن جميع الملوك يضاهونها في القوة الخام؛ فبعضهم، مثل أمت، تخصصوا في القتال الجسدي، بينما استخدم آخرون، مثل سيركا، قوى مرعبة مثل الكابوس. استخدم سوهو قواهم الفريدة بدقة، واضعًا كل شخص في مكانه المناسب تمامًا في عملية الصيد.

«سيركا! الآن! جمديه!».

بأمر من سوهو، اجتاحت موجة من البرد القارس نيدهوج، فتجمد رأسه الكبير الذي كان يقاتل أمت تمامًا، وزحفت طبقة من الصقيع الأبيض على عنقه الغليظ. وفي يدي سوهو، كان خنجراه يتلألآن بضوء قاتل.

[الأداة: غضب كاميش]

صعوبة الحصول: ؟؟

النوع: خنجر

قوة الهجوم: +1,500

أعظم خنجر موجود، صُنع بواسطة معلم من أنياب التنين كاميش الأكثر حدة.

إنه أكثر حدة من أي سلاح، وحساس للغاية للمانا، ولديه القدرة على أن يصبح أقوى بكثير حسب مهارة مستخدمه.

على الرغم من أن الشفرات قد ثُلمت بسبب معارك متعددة، إلا أن جهود الحرفيين الموهوبين قد استعادت حدتها بالكامل.

عمل الأقزام في الظل ليل نهار لإصلاح الأضرار التي لحقت بـ “غضب كاميش”، وهي مهمة أصبحت ممكنة بفضل تشا هاين، التي جلبت المواد اللازمة لشحذ شفرة قبر التنين. وبفضل جهودهم، تم استعادة الخناجر بالكامل، وطاروا الآن نحو نيدهوج، مشبعين بكل قوة نفس الدمار.

قطعت قوة التدمير المستعرة عنق الوحش المتجمد بضربة نظيفة. انفجر الرأس المقطوع، محرراً تدفقاً من الظلام الأسود المطلق في الهواء. لم يكن لهذا الظلام البدائي مالك بعد.

في تلك اللحظة، ارتعش طرف عين أمت، فقد كانت الأقرب إلى ذلك الظلام.

«الظلام يعود. هل كان قطع أحد الرؤوس بلا جدوى؟»

بشكل مدهش، كان ذلك الظلام البدائي، الخالي من سيد، يتدفق مجددًا نحو نيدهوج. لم يفعل نيدهوج شيئًا لجذبه، بل بدا الأمر وكأن الظلام ينجذب إليه بفعل الطبيعة نفسها. ومن المثير للدهشة أن رأسًا جديدة نمت من الجذع حيث قُطع الرأس السابق، وأطلقت زئيرًا مدويًا.

اتخذ سوهو قرارًا في جزء من الثانية.

هذا يعني أحد أمرين: إما أن هذا الظلام لم يكن ظلام أنتاريس، أو أنه لم يكن جديرًا به بعد. قرر سوهو عدم التفكير في الاحتمال الأخير حاليًا، وبدلاً من ذلك، ركز على الاحتمال الأول وقطع رأسًا آخر بنفس الطريقة. كانت المحاولة الثانية أسهل بكثير من الأولى؛ تجميد، ثم قطع. أمر بسيط.

عندما تحركت الرؤوس الأخرى للتدخل، تصدى لها أمت والملوك الآخرون لمنعها من الإعاقة، فقد كانوا متساوين في العدد. انفجر المزيد من الظلام إلى الخارج، ولكن للأسف، لم يتدفق نحو سوهو بل مباشرة نحو نيدهوج. وبغض النظر عن عدد المرات التي قطع فيها رأسًا، كانت النتيجة واحدة.

شعر سوهو بمرارة في فمه، وفي النهاية لم يكن لديه خيار سوى الاعتراف بأنه لم يكن بعد جديرًا بالظلام. وحتى لو اكتسب القدرة على مطاردة نيدهوج في أي وقت، فإن امتصاص الظلام البدائي كان مسألة مختلفة تمامًا.

اقتربت أمت من سوهو وسألت: «إذن، ماذا الآن؟ لم تعد هناك رؤوس لتجربتها سوى ذلك الرأس، لكن غراي بداخله بالفعل يحاول الخلافة».

حتى بينما كانت المعركة الشرسة تدور في الخارج، لم يظهر غراي أي علامة على الخروج، وبدا أن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً مثلما استغرقت مراسم سيركا. استقرت عينا سوهو على الرأس الذي يتواجد فيه غراي وتوقف لحظة؛ لم يفتح ذلك الفم مرة واحدة طوال المعركة. كان ظلام ملك الوحوش، ملك الأنياب، موجودًا في الداخل، ولم يكن سوهو بحاجة إلى استخراجه. ما أراده هو ظلام أنتاريس، وهذا يعني أنه قد فشل في النهاية.

استراتيجية تجاهل عملية الخلافة ومهاجمة نيدهوج نفسه للحصول على الظلام البدائي لم تنجح. ومع ذلك، لم يخرج خالي الوفاض، فقد علمه التعرض المتكرر للظلام البدائي كيفية التعامل معه عندما يكون بلا سيد.

نادى: «سيركا»، وأشار إلى الظلام البدائي بينما كان يعود إلى نيدهوج. «هل تعتقدين أنكِ تستطيعين تجميد هذا الظلام؟»

عند كلماته، بدت سيركا متفاجئة، وحتى إسيل كانت في حالة من الذهشة. الملكة الجشعة، التي أرادت التهام أي شيء تقريبًا، أدركت غريزيًا الحقيقة في اللحظة التي واجهت فيها الظلام البدائي الذي لم يكن ملكًا لها.

مَجَرّة الرِّوايـات تشكرك على دعمك المستمر.

(إذا أكلت هذا، فسوف أهلك تمامًا).

كانت تلك غريزة البقاء التي لا يمتلكها إلا الملوك الذين خضعوا للظلام بالفعل؛ فمن المستحيل الحصول على أكثر من واحد، وليس من الممكن أيضًا لشخص غير جدير استهلاكه. لن ينجح إجبار الظلام على النزول في حلقه، بل سيحطم الظلام البدائي أي وعاء لا يعترف به ويعود ببساطة إلى نيدهوج، ومحاولة الاحتفاظ به لن تؤدي إلا إلى كسر الوعاء.

«أعتقد أنني أستطيع، ولكن…»

لم تكن قوة ملكة الكابوس مقتصرة على التجميد البسيط؛ فقد تجسدت سيركا ككابوس شجرة العالم، وكانت تستغل قوة الشتاء التي يمكنها تجميد بحر الآخرة نفسه. كان بإمكانها بسهولة فعل الشيء نفسه مع الظلام البدائي، ومع ذلك، لن يغير ذلك الواقع الأساسي.

«أنت لا تخطط لتناوله بعد ذلك، أليس كذلك؟ يبدو هذا خطيرًا بعض الشيء…»

«أنا؟ لا، لقد صرفت النظر عن ذلك بالفعل».

تجاهل سوهو قلق سيركا دون تردد، فقد كان لديه شيء آخر في ذهنه. انتقلت عيناه من نيدهوج إلى أمت.

«ما رأيك يا أمت؟ هناك تشابه بين نيدهوج وبرج الاختبارات، أليس كذلك؟»

«همم؟» توقفت أمت للحظة، ثم أومأت برأسها وظهرت لمعة حادة في عينيها. «فهمت».

توجهت نحو سيركا، التي بدت مشوشة كعادتها.

«سيركا، حاولي تجميد هذا الظلام البدائي أولاً، وامنعيه من العودة إلى نيدهوج».

لم تكن سيركا متأكدة تمامًا مما يحدث، ولكن مع مراقبة سوهو وأمت لها، استمدت قوتها بسرعة. إذا عاد الظلام إلى نيدهوج، فسيتعين عليهم تكرار المعركة العنيفة مرارًا وتكرارًا. تراكم البرد حول الظلام اليتيم وأوقفه.

رسمت أمت ابتسامة وقالت: «الآن، حان دوري».

قال سوهو: «نعم، أحتاج إلى وسيلة لتخزينه».

هزت أمت رأسها ومدت يدها. ضغط ساحق كاثف الظلام المتجمد، مما قلصه إلى حجم كف اليد. كان هشًا للغاية ومتقلبًا، يكافح لكسر الجليد والعودة إلى نيدهوج، لكن أمت ختمته بقوتها داخل برج الاختبارات.

ثم حدث شيء ملحوظ؛ كان سوهو على حق، فنيدهوج وبرج الاختبارات يشتركان في نفس الهدف الأساسي، وهو اختبار واختيار الجديرين. لم يعد الظلام البدائي المتجمد يقاوم، بل أخذ مكانه طواعية داخل البرج. تمامًا كما فعل داخل نيدهوج، كان ينتظر الآن روحًا جديرة، وقد وجد واحدة؛ كان توماس في الداخل، الإنسان الذي تغلب على امتحاناته واستولى على قوة ملك الهيمنة.

لم تكن العملية سهلة، ولم يكن توماس ليتمكن من القيام بذلك بمفرده. كان برج الاختبارات وأمت هما من قاداه في طريق الخلافة، تمامًا كما فعل سوهو كـ “شامان” لبقية الملوك. حتى أمت لم تفعل ذلك بمفردها؛ لقد عملوا جميعًا معًا لقتل نيدهوج، وتجميد الظلام ونقله إلى البرج. لقد تم تقاسم دور الشامان، الذي كان سوهو يقوم به بمفرده حتى الآن، بين الجميع هذه المرة، وكانت النتيجة هي توماس. وبالعودة إلى الحاضر، كان لدى أمت ما تقوله عن هذا الدور.

«لولا سوهو… لما حصلتُ على هذه القوة أبدًا».

الآن، فهم كل واحد منهم الحقيقة، وتذكروا من كانوا في السابق، في الوقت الذي لم يعرفوا فيه شيئًا على الإطلاق.

«لم يكن لدي أي فكرة عن مدى ضعفي في ذلك الوقت».

لهذا السبب تجرأوا على افتراض أنهم يمكن أن يصبحوا ملوكًا، وأنهم يستحقون وراثة قوة الملك. لكن بالنسبة لنيدهوج، كانوا غير مستحقين تمامًا، ولهذا كان نيدهوج حريصًا جدًا على قتلهم بمجرد رؤيتهم.

«لكنني الآن أعلم».

لقد توصلوا إلى فهم القوة الحقيقية.

«القوة تعني فهم مدى ضعفك الخاص».

لقد منحهم سوهو الفرصة للحصول على القوة وأن يصبحوا أقوياء حقًا. سيركا، رغم أنها لم تستطع قتل نيدهوج، كانت الآن قادرة على السيطرة عليه بمفردها وبثقة. كان نيدهوج ملقى فوق بحر ما وراء الحياة المتجمد، عاجزًا عن المقاومة، تمامًا كما كانت سيركا نفسها في السابق خلال مراسم خلافتها.

«همم…؟»

كانت سيركا، وهي تواصل توجيه قوتها نحو نيدهوج، تراقب بعناية، وفجأة نادت أمت.

«أمت! هناك شيء خاطئ!».

«ماذا هناك؟» سألت أمت.

«هناك شيء داخل نيدهوج…! إنه يتحرك!».

«ماذا؟ هل يتعلق الأمر بالظلام البدائي؟».

«لا، إنه مختلف».

بدأت عينا أمت تتألقان وهي تراقب نيدهوج.

«ليس الظلام. هناك شخص يتحرك، شخص يتلقى الظلام».

«ماذا؟ إذا كان أحد الورثة في الداخل…».

«إذن يجب أن يكون واحدًا من اثنين».

كانت أمت تراقب بذهول التغيير الذي يحدث داخل نيدهوج. في تلك اللحظة، كان هناك شخصان فقط يخضعان لمراسم الخلافة فيه: غراي وسوهو. وإذا حدث شيء غير عادي، لم يكن من الصعب تخمين من السبب.

«ليس من الصعب تخمين من يقف وراء كل هذا». ابتسمت أمت وهي تهمس بصوت منخفض: «كم هذا مثير للاهتمام. هل انتهت مراسم الخلافة بالفعل؟ لماذا لا يخرج إذن؟».

«لماذا… يتجه نحو قطع الظلام الأخرى؟» سألت سيركا.

لم يكن لدى نيدهوج سوى ثلاثة رؤوس، لكن هذه الثلاثة كانت جميعها متصلة بنفس الجسد. وسوهو، الذي أُجبر على الدخول بسبب سعيه لتغيير الفئة، كان يتجه لسبب ما نحو رأس آخر، رأس يحتوي على تجسيد آخر من الظلام البدائي.

========================================

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]