الفصل 109

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

تراكمت رقاقات الثلج على النافذة، بينما كان فلاد يرمق باب القصر الذي ظل ساكنًا دون أي بادرة للحركة. “…” في الواقع، كانت رؤية الأبواب الموصدة بإحكام تجربة مألوفة له؛ فطوال حياته، كان بوسعه أن يعد على أصابع اليد الواحدة الأماكن التي فتحت له أبوابها على مصراعيها. هل كان الأمر مسليًا؟ لا، لم يكن كذلك.

كان رد فعل حراس البوابة تجاه الفارس المتجول القادم من الشمال جافًا وباردًا، وجرأتهم على الاستهانة بالفرسان تعطي لمحة عن نفوذ عائلة الكونت فيتسكايا. “كان ينبغي لي إدراك مدى نفوذهم قبل طرق الباب، ومن المؤكد أن جهلي بذلك كان خطئي. أنا أطلب إجابة فحسب، ولا ألتمس إذنًا؛ لذا، سيكون خطؤكم أنتم لأنكم لم تتعرفوا عليّ”.

ما إن أنهى فلاد حديثه حتى استل علمًا صغيرًا من أمتعته وغرسه في الأرض بقوة. “كيانغ!”، تطايرت شرارة صغيرة، وتردد صدى رنين يشبه اصطدام السيوف من الأرض المتجمدة.

«ماذا تفعل الآن…؟»

أظهر فلاد مستواه الحقيقي عبر فعله ذاك، وبدأ الحراس يدركون أنه يختلف تمامًا عن الفرسان الذين قابلوهم من قبل؛ فهذا الفارس لم يأتِ ليرجو شيئًا من الكونت.

«مهما كان شأن الفارس متواضعًا، فإنه يستحق على الأقل ردًا من الكونت».

هبت الريح، فرفعت النسمات الباردة القادمة من الشمال العلم المغروس في الأرض الجليدية، لتكشف عن هوية فلاد. كانت شعارات العائلات والمنظمات منقوشة على الأعلام المتلألئة، ومن بينها لافتة استرعت انتباه الحراس.

«الآن…»

تمتم أحدهم: «هذا…».

لم يكن بمقدور الحراس تمييز جميع شعارات عائلات الشمال، لكن علامة واحدة منقوشة على علم فلاد كانت بارزة للعيان؛ علامة يعرفها القاصي والداني في القارة.

قال فلاد: «سأنتظر الجواب من هذه اللحظة».

خط داكن مرسوم تحت رأس تنين ينفث النار؛ إنها علامة “قاتل التنين”. شحبت وجوه الحراس الذين ميزوا العلامة، واعتراها الذهول.

في مقاطعة فيتسكايا، كان هناك علم شمالي صغير يرفرف. ثمة طريقة واحدة لإنهاء التجاهل والتمييز غير المبرر؛ وهي إثبات الذات. وكان الفارس الواقف أمام القصر هو من أثبت امتلاكه للدم الأكثر نقاءً. وبينما كانت الراية تخفق في مهب الريح، ظلت عينا الفارس الزرقاوان ثابتتين لا تحيدان.

***

صينية عامرة بالخضروات والفواكه، تعلوها صلصة كثيفة لا تنساب بسهولة.

سأل الكونت: «كم عمرك؟».

فأجاب فلاد: «سأتم الثامنة عشرة هذا العام».

كان الكونت فيتسكايا، الذي بدأ طعامه منذ مدة، يضع أمامه كومة من السلطة، وكأنه يوبخ فلاد ضمنيًا على زيارته المفاجئة.

سأل الكونت: «أنت في الثامنة عشرة وقد اصطدت تنينًا؟».

رد فلاد: «كنت في السابعة عشرة حينها».

تمتم الكونت: «… أرى».

ليندوورم، أسرع تنين في الشمال. لم يستطع الكونت إلا أن يضمر شكوكًا عميقة في قدرة هذا الشاب على صيده، لكن العلامة كانت حقيقية. المجد قد يكون زائفًا، أما الشرف فلا يفقد بريقه أبدًا. وعلى الراية التي أحضرها الفارس، نُقشت علامة شرف واضحة لا يمكن تجاهلها.

ومع ذلك، فإن استخدام تلك العلامة يتطلب إذنًا من “فرسان قتلة التنين”.

سأل الكونت: «من منحك الإذن لاستخدامها؟».

رمق فلاد سيد المنطقة الوسطى بصمت. ورغم أن شعار العائلة وعلامة صيد التنين ليسا أمرًا واحدًا، إلا أن الكونت أصر على السؤال عنها. حينها أدرك فلاد أن نفوذ الشمال لا يصل إلى هذه الأنحاء.

أجاب فلاد: «إنه السير ميرشيا دراجوليا، قائد فرسان قتلة التنين».

فعظمة هؤلاء الفرسان تمتد لتشمل المنطقة الوسطى أيضًا.

«ميرشيا… قائد فرسان قتلة التنين؟».

بمجرد نطق فلاد بهذا الاسم، بدأ الكونت والفرسان المحيطون به يتهامسون. فوجئ فلاد بردة فعلهم، لكنه آثر ألا يظهر ذلك.

زمجر الكونت وهو ينهض من مكانه: «إن كان هذا كذبًا، فستموت هنا!».

كيف يجرؤ فارس متجول من الشمال على ذكر عائلة دراجوليا وفرسان قتلة التنين؟ اشتعلت عينا الكونت غضبًا عند سماع أسماء كيانات لا يجرؤ أحد على انتحال صفتها، وضغطت نظراته النبيلة على فلاد بلا رحمة.

رد فلاد بهدوء متجاهلاً تحذير الكونت الحاد: «لا كذب في قولي أيها الكونت، لقد قتلت “ليندوورم” بالفعل، والسير ميرشيا شاهد على ذلك».

جعل موقف فلاد، الذي لم يشبْه كبرٌ ولا خضوع، الكونت فيتسكايا يغرق في التفكير: «لا أعلم من الذي أشرف على تربيته، لكنه أحسن صنعًا». فرغم ثقل لقب “الكونت”، إلا أن صمود هذا الفارس الشاب وعدم تراجعه جعلا الكونت يقر في نفسه بصدقه، أو على الأقل بضرورة الاعتراف به حتى لو كان محتالاً.

«إذًا، هل ترغب في استئجار ساحر؟».

«هذا صحيح، أود إرسال أخبار عاجلة إلى سيدي في سوارا».

لم يكن من المعتاد طلب إرسال رسالة سحرية أثناء مهمة، لكن الأمر حدث. ولو كان فلاد فارسًا من المنطقة الوسطى لا من الشمال، لأعاره الكونت الكرة البلورية بكل سرور.

سأل الكونت: «هل لي أن أسأل عن محتوى الرسالة؟ يبدو أنها مسألة ملحة للغاية».

“…”

فلم يسبق لفارس من الشمال أن هبط إلى أراضي المنطقة الوسطى، وتحديدًا في الشرق، ليطلب إرسال رسالة. كان الكونت بحاجة لمعرفة الخبر، ليس فضولاً فحسب، بل بدافع واجبه كحاكم للمنطقة؛ فالأخبار العاجلة التي يحملها شخص استثنائي كهذا لا بد أن تكون ذات أهمية قصوى.

أجاب فلاد: «قبل بضعة أيام، عثرت على مخلوق غريب في غابة دوبريتشو، كان يشبه القزم، لكنه لا يموت مهما حاولت قتله».

لم يمانع فلاد في سرد القصة، فلو لم يقلها الآن لعرفها الكونت لاحقًا على أي حال، ولن يضيره ذلك شيئًا؛ فالحذر من قوى الشر أمر بديهي في كل مكان.

«ماذا تعني بأنه لا يموت حتى لو قتلته؟».

«لقد حدث أمر مشابه في الشمال، وأعتقد أن خطرًا مجهولاً بدأ ينتشر ببطء».

ساد الصمت القاعة التي كانت تضج بالضجيج قبل قليل، وكأن ماءً باردًا سُكب على الحاضرين إثر كلمات فلاد. فحتى ذلك الحين، كانت القصص المتعلقة بالسحر الأسود تثير الرعب في النفوس.

«أين وجدت هذا الكائن؟».

«في دوبريتش، التابعة لعائلة دالماتيا، وأقرب مدينة لها هي تانوفو».

كان فلاد يفكر: “لدي مهمة لأنجزها، لكنني هنا لأحذرك أيضًا، فلماذا تعاملونني بهذا الجفاء؟”. شعر الكونت وكأن عيني فلاد تنطقان بذلك، فأمر فورًا: «أعطوا الكرة البلورية للضيف الشمالي!». وبإدراكه لخطورة الموقف من نظرة فلاد الواثقة، رفع الكونت مكانته من ضيف غير مرغوب فيه إلى ضيف مكرم.

رغم أن كبرياءه كفارس قد جُرحت قليلاً، إلا أن الكونت لم يكترث لمثل هذه الصغائر.

قال فلاد: «شكرًا لك».

فرد الكونت: «أعتذر عن إبقائك في الخارج، ففي هذه الأيام يطرق بابنا فرسان كثر بحثًا عن منصب، وظننتك واحدًا منهم».

تعجب فلاد من اعتذار الكونت المباشر رغم مكانته العالية، فقد كان تحوله سريعًا جدًا مقارنة بتجاهله السابق.

أدى فلاد تحية مهذبة وانصرف مسرعًا للإبلاغ. تألقت عينا الكونت وهو يراقب فلاد؛ فرغم قدومه من الشمال، إلا أنه كان يتمتع برقيّ أهل المنطقة الوسطى.

أمر الكونت رجاله: «ابحثوا في الأمر الآن».

فأجاب أحدهم: «نعم، سنفتش دوبريتش فورًا».

صرخ الكونت: «ليس هذا ما قصدته!».

ساد الصمت القاعة بعد مغادرة فلاد، ودوّى صوت الكونت الحازم: «تحققوا إن كان هذا الفتى هو قاتل التنين حقًا! واعرفوا إن كان من فرسان بايزيد!».

أجابوا بـ «نعم، حاضر!».

كان الكونت يرمقهم بنظرات شرسة، ثم أمر: «ليخرج الجميع!».

هرع الفرسان لمغادرة القاعة تحت إشارات الكونت المستعجلة. تمتم الكونت وهو وحيد ينظر إلى طبق السلطة: «إنه واثق ومتعجرف». لمعت عيناه بغرابة وهو يكمل طعامه الذي تأخر بسببه: «سأرى إن كانت مهاراتك تضاهي ثقتك هذه». تراءت له علامة قاتل التنين المنقوشة على العلم في انعكاس ملعقته الفضية، وظلت صورتها حية في ذهنه.

***

«إنها باهظة الثمن حقًا…».

كانت هذه أول رسالة يرسلها فلاد؛ فالرسائل السحرية وسيلة لا غنى عنها لنقل الأخبار لمسافات بعيدة، لكن تكلفتها عالية.

سأل غوتيه: «كم تكلفتها؟».

«سمعت أنها قطعة ذهبية لكل رسالة، وتزداد التكلفة بزيادة المسافة».

«… وكم رسالة كتبت؟».

لم يستطع غوتيه إخفاء ذهوله؛ فكل ما جناه من ابتزاز الكونت كان عشر قطع ذهبية، وبحسب كلام فلاد، فإن عشر رسائل كفيلة بإنفاق كل ذلك المال.

طمأنه فلاد: «قالوا إن عليّ ألا أقلق بشأن التكلفة».

تنهد غوتيه بارتياح: «يا للهول… هذا يطمئن».

لم تكن التكلفة العائق الوحيد، فقد أوضح ساحر الكونت أن إرسال رسالة يتطلب معرفة “تردد الطول الموجي” الخاص بالمنطقة المستهدفة، وهو أمر لم يكن لفلاد علم به في أول تجربة له. في النهاية، اضطر الساحر للبحث عن التردد الخاص بـ “سوارا” بنفسه.

قال غوتيه: «لو ذهبت لساحر آخر لربما استسلمت».

شعر فلاد بالإحراج وحك عنقه وهو يسير في ردهة القصر، حيث لم تعد التماثيل والنقوش الملونة تثير اهتمامه.

أدرك فلاد أن الأمر يتطلب دراية وإجراءات صحيحة؛ فمجرد إجادة السيف لا تجعل من المرء فارسًا حقيقيًا. لاحظ غوتيه وجوم فلاد، فحاول تغيير الموضوع قائلاً: «حسنًا، لم تكن البداية ممتعة، لكنني أظن أن لقاء الكونت كان أمرًا جيدًا».

سأل فلاد وهو يخرج من أفكاره: «ماذا تقصد؟».

أشار غوتيه إلى الزخارف المحيطة بهما: «انظر إلى هذه، يقولون إنها هدايا من الجان».

لم يضع غوتيه وقته أثناء اجتماع فلاد بالكونت، بل استقصى الأخبار من الخدم؛ فعلم أن الجان لا يسمحون لأحد بدخول أراضيهم، ومع ذلك نجح الكونت في فتح طريق تجاري معهم، مما يعني أنه يملك وسيلة للتواصل معهم.

لم يرد فلاد، بل مد يده ليلمس جدارية منحوتة تصور شخصًا بأذنين طويلتين لا تشبهان آذان البشر العاديين.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل • وتابعوني على تيك توك lordofthemysteries3 للي يبي يدعمني ويسوي متابعة! 💬]