الفصل 111

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

111: الرجل في الضباب (2)

عربتان وأكثر من ثلاثين شخصًا؛ أي شخص يلمح تلك القافلة على الطريق العلوي، سيلاحظ أن عدد حاملي السيوف يفوق بكثير عدد الحمالين المكلفين بتفريغ الأمتعة، مما منحها هيئة غريبة. وإذا أضفت إلى ذلك نظرات الفرسان الحادة التي تلمحها هنا وهناك، بدا الأمر وكأنهم في طريقهم لشن هجوم ما.

“ألهذا السبب أحضرتني إلى هنا؟”

“…مهما كان الأمر، فلنفعل ذلك معًا.”

حك ستيفان رقبته المتألمة، وابتسم بقلة حيلة أمام رد فلاد غير المبالي. لسبب ما، قدموا لهم أجرًا مرتفعًا، لكن كان هناك فخ خفي.

“لقد استقررنا في هذه المدينة منذ شهر واحد فقط، لكن الأمور بدأت تخرج عن السيطرة بالفعل.”

“قال الكونت إنه سيتولى الأمر بنفسه.”

“ومع ذلك، من المحتمل أن تكون هناك مناطق لا يستطيع من هم في السلطة فحصها.”

مع هذه الكلمات، أمال ستيفان رأسه قليلًا ونظر إلى الوراء؛ كان فرسان فيتسكايا هناك، يراقبونه هو وفلاد بنظرات مريبة.

“يمكننا أن نحدث جلبة كبيرة ثم نرحل، أليس هذا ما يفعله المرتزقة عادةً؟”

“…لا أستطيع الرد عندما تقول شيئًا صحيحًا في الوقت الخطأ.”

كان ستيفان يدرك جيدًا الآن أنه لا جدوى من الشكوى. هذا الفارس الأخرق الذي تاه في الغابة، كان قد خاض بالفعل نزاعًا كبيرًا مع فرسان فيتسكايا، وقد وظفهم فلاد دون علمهم؛ وبعبارة أخرى، كانوا هم من يمتصون الاستياء الذي تسبب فيه فلاد.

“سأعطيك جزءًا من حصتي لاحقًا، لذا فلنبذل قصارى جهدنا، فلن تتكرر مثل هذه الفرص كثيرًا في المستقبل.”

“…سأجن حتمًا.”

تظاهر فلاد عمدًا بأنه لم يسمع كلمات ستيفان الأخيرة، فقد كان مستعدًا لتقبل سيل من الشكاوى بقدر ما قدم من وعود. كان ستيفان رجلًا يستحق الثمن الذي يُدفع فيه.

‘من الجيد أنني أحضرتك إلى هنا.’

تتحكم مجموعة مرتزقة “ثورن وود” بالوضع بمهارة، كما هو متوقع من مرتزقة خبراء. وبفضل حركاتهم السريعة الشبيهة بالجنود، تمكن فلاد بسهولة من أخذ زمام المبادرة. كانت فكرة استئجار المرتزقة بدلًا من محاولة فرض الأمر بالقوة مع فرسان فيتسكايا غير المتعاونين هي الخيار الصحيح.

“بهذا المعدل، سنصل في غضون ثلاثة أيام.”

“حسنًا.”

استمع فلاد لستيفان ومرر يده على حجر أليشا الكهرماني بدافع العادة؛ الدليل الوحيد الذي تركته “الصوت”. الكائنات الوحيدة التي يمكنها التعرف على المنظر المنقوش داخله هم الجان، الذين يُقال إنهم مرتبطون بعمق بالأرواح.

‘…ثلاثة أيام إذن.’

عرق يُدعى “الجان”، يختبئون في الغموض ويثيرون إعجاب البعض. خفق قلب فلاد قليلًا عند التفكير في إمكانية مواجهتهم خلال الأيام الثلاثة القادمة. كان شعورًا لم يختبره من قبل، لكن دقات القلب التي شعر بها في تلك اللحظة لم تكن سيئة على الإطلاق. كانت بداية رحلته هي البحث عن اسم “الصوت”، لكن الرحلة الحالية كانت بوضوح توسعًا لعالم فلاد.

***

اليوم الأخير من الرحلة التي استمرت ثلاثة أيام.

ربما بسبب الأشجار الكثيفة، بدا أن رائحة الهواء قد تغيرت. أصدرت العربة صريرًا عاليًا بينما كان الطريق يختفي تدريجيًا مع تقدمهم.

“اللورد فلاد، سنقود الطريق من الآن فصاعدًا.”

“حسنًا.”

لم يرتعش فلاد أمام النظرة الحادة التي ألقاها عليه الفارس. تبع فلاد كل خطوة له لصد أي غزاة مجهولين، وعندما قاد القافلة بأمان في الصعود إلى هذا المكان، كان قد أنجز نصف المهمة بنجاح.

“كما هو متوقع، يبدو أنهم يهاجمون فقط العربات المحملة، كما هو شائع.”

“هممم.”

أومأ فلاد برأسه من خلف التشكيل مؤيدًا كلمات غوتيه. وكما قال غوتيه، لم يتعرضوا لأي هجوم خلال الرحلة حتى الآن، رغم أن العربة كانت محملة بسبائك الفضة لدفع ثمن الشاي.

‘هل هم في حالة تأهب؟’

ربما لم يظهر المهاجمون لأنهم شعروا بالرهبة من عدد المسلحين. ومع ذلك، وبما أن الغزاة المجهولين لا يظهرون إلا عند وجود عربة محملة، كان من الضروري مراقبة طريق العودة حتى النهاية.

“لقد وصلنا، أراها في الأمام.”

نظر فلاد في الاتجاه الذي أشار إليه ستيفان؛ وفي وسط غابة كثيفة، كانت هناك عدة مبانٍ صغيرة مشيدة وكأنها تشق طريقها وسط الأشجار. بدت وكأنها معسكر لقطع الأخشاب، لكن الأسوار المحيطة بها كانت قوية جدًا.

“يبدو أنه مكان مخصص للأعمال.”

“أعتقد ذلك.”

التجارة مسموح بها، لكن الدخول إلى الغابة محظور. لم يسلم الأقزام أراضيهم بسهولة للبشر، وكان على الكونت فيتسكايا أن يجد طريقته الخاصة للتعامل مع طبيعة الأقزام الانعزالية. ورغم أن المبنى الذي يظهر الآن يبدو صغيرًا، إلا أن جهود الكونت الشاقة لا بد أنها كانت متجسدة داخله.

يبدو أن الأقزام كانوا الأولوية.

“اللورد فلاد، هل يمكنك مراقبة الأمتعة لبعض الوقت؟”

“لا بأس.”

تدخل فرسان فيتسكايا بشكل صارخ لمنع اللقاء بين فلاد والأقزام، لكن سلوكهم كان مفهومًا؛ فالاتصال مع الأقزام كان مصدر رزق عائلة فيتسكايا، ومن الطبيعي ألا يوظفوا غرباء لمثل هذه المهمة الحساسة. وبالطبع، قد يكون النفور الشخصي من فلاد قد أثر على ذلك أيضًا.

“كنت أريد رؤية هؤلاء الأقزام…”

أومأ فلاد بصمت لكلمات غوتيه وصعد إلى سطح العربة. عبثت ريح منعشة، تميل إلى البرودة، بشعره.

“هل هناك أي شيء آخر؟ يجب أن أحميها. الجميع، كونوا في حالة تأهب.”

الشيء الجيد في كونك فارسًا هو قدرتك على إعطاء الأوامر. بعد أن أصدر تعليماته لغوتيه والمرتزقة، جلس فلاد واضعًا ساقًا فوق الأخرى ثم استلقى على السطح ينظر إلى السماء. بالنسبة لفلاد الذي قضى حياته في مدينة مزدحمة، كانت هذه المرة الأولى التي يستنشق فيها هواءً بهذا النقاء؛ هواء لم يشعر به لا في السهول الشمالية ولا في حقول عائلة كانور.

***

داخل كوخ خشبي صغير، تبادل الرجال النظرات عبر طاولة طويلة.

“…لذا، هذا كل ما يمكننا دفعه الآن.”

دُفع صندوق إلى الأمام، مصدراً رنيناً خفيفاً. انتبهت أذنا الرجل عندما لاحظ أن الصندوق ليس ممتلئاً.

“إنه أقل مما تم الاتفاق عليه.”

كان الصوت خفيضًا لكنه رنان، مما جعل فارس فيتسكايا يبتلع ريقه بصعوبة، فذلك الرنين العميق كان يحمل هيبة يصعب تفسيرها.

“عملية صنع الشاي من أوراق شجرة الحياة تتطلب مجهودًا هائلًا، وليست مجرد مسألة عامل أو عاملين.”

“أعلم ذلك جيدًا، اللورد فاراديس، ولكن…”

كان هناك كرسي موضوع أمامهم مباشرة، لكن الجان ظلوا واقفين ساكنين. وتحت الضغط الصامت لرغبتهم في إنهاء المحادثة بأسرع وقت، اضطر الفارس للتحدث عن المعتدين المجهولين الذين يقطعون طريق تجارتهم، مما أدى إلى التأخير الحتمي في الدفع.

“…هل يباع الشاي بشكل جيد؟”

كان الفارس يخشى فشل المفاوضات، فبما أنهم جان متطلبون للغاية، توقع أسوأ السيناريوهات، لكن سؤالهم الوحيد كان عن مدى رواج الشاي.

“نعم، لذا إذا أمهلتمونا المزيد من الوقت، سنتمكن من دفع المبلغ بالكامل.”

“ماذا عن المناطق الأخرى خارج المركز؟ هل يحبون شاينا أيضًا؟”

“لقد أصبح حديث النبلاء في العاصمة، وأنا واثق أن نبلاء الأقاليم الأخرى سيعجبون به أيضًا، فهذه هي طبيعة الموضة.”

استمعت الجنية المسماة فاراديس إلى شرح الفارس وأومأت برأسها بصمت. ظن الفارس أن تأخر الدفع سيسبب مشكلة، لكن يبدو أن الجان لديهم توقعات عالية بشأن هذا العمل.

“آمل ألا تضطرونا لخوض مشقة البحث عن لورد إقطاعي آخر.”

“شكرًا لك.”

كانت كلمات فاراديس الأخيرة بمثابة تهديد مبطن بأنه يمكنهم دائمًا العثور على شركاء آخرين. سُلم الصندوق إلى الجان، ورغم أنه لم يحوِ إلا نصف المبلغ المعتاد، إلا أنهم قرروا قبوله.

“بالمناسبة.”

“تفضل، قل لي.”

تنفس الفارس الصعداء ظنًا منه أن المفاوضات انتهت، لكنه رأى فاراديس يحدق فجأة نحو الخارج. كان هناك جدار خشبي، لكن الطريقة التي أمال بها رأسه جعلته يبدو وكأنه يرى ما وراءه.

“من هو ذلك الرجل الذي جاء معكم للتو؟”

“ماذا تقول؟”

“ذلك المستلقي فوق العربة.”

“…من المستلقي فوق العربة؟”

نظر فاراديس ببرود إلى الإنسان الذي لم يستوعب سؤاله، وظل صامتًا وهو يشعر بطاقة غريبة تتسرب من الخارج؛ إحساس غامض لا يوصف يثير حواسه بوضوح، ولا يمكن تعريفه بكلمات ملموسة.

“لا بد أن القدوم إلى هنا كان شاقًا، سأدعوكم لتناول فنجان من الشاي.”

“حقًا؟”

“لن أفرض عليكم رسومًا إضافية.”

اندهش فارس فيتسكايا من معاملة فاراديس الودية المفاجئة، ومع ذلك، لم تكن عينا الجنية تنظران إليه، بل إلى شخص بعيد.

“ادعُ من هم في الخارج ليشاركونا الشرب.”

طاقة مجهولة لكنها مألوفة؛ شعر حارس الغابة بأنه ملزم بالتحقيق في تلك الطاقة الغريبة التي تملأ الجو.

***

لم ينم، لكنه كان يحلم.

في ذلك الحلم، كانت هناك شجرة قيقب قديمة تقف شامخة، وهو منظر لم يره منذ زمن طويل، وكانت ألوان أوراقها المتساقطة داكنة وعميقة.

…ما هذا؟

أغمض فلاد عينيه في برد الشتاء، لكنه استيقظ على تل يفوح برائحة الخريف الناعمة، مما أصابه بالارتباك. وفي هذا المشهد الحيوي الذي لا يمكن اعتباره مجرد حلم، نظر فلاد حوله بسرعة؛ كانت الشمس تغرب فوق الأفق البعيد، وتصبغ حقول القمح المتمايلة باللون الأحمر.

“لا أعتقد أن هذا حلم.”

كان فلاد يدرك تمامًا أين هو؛ فالمكان يطابق المنظر المنقوش داخل الحجر الكهرماني، وهو المكان الذي ادعت “الصوت” أنها زارته من قبل.

نظر فلاد خلفه بسرعة، وهناك، واقفة بثبات وكأنها كانت هناك منذ الأزل، كانت شجرة القيقب الوحيدة.

“زهرة؟”

كانت الزهور تتفتح على تلك الشجرة. من المعروف أن شجر القيقب لا يزهر، لكن هذه الشجرة كانت مغطاة بزهور ملونة مخبأة بين الأوراق المتساقطة. ومع هبوب الريح، سقطت إحدى الزهور مع الأوراق نحو فلاد؛ كانت زهرة ببتلات بيضاء فضية.

“…هذا مذهل.”

بينما كانت تسقط، بدت كزهرة، لكنها في منتصف هبوطها تحولت إلى فراشة. أمام هذا المشهد، لم يجد فلاد بدًا من الاعتراف بأن هذا المكان ليس واقعًا.

كان منظر الفراشة وهي ترفرف بأجنحتها في سماء الغروب ساحرًا. وفي ذلك المشهد الطبيعي حيث يتلاشى كل شيء، هبطت فراشة واحدة بضوئها الخاص على أرنبة أنف فلاد.

أغلق فلاد عينه اليمنى بهدوء وهو يراقب الفراشة وهي تطوي أجنحتها ببطء.

‘عند استحضار الصور، استخدم العين اليسرى. وعند التفكير في الواقع، استخدم العين اليمنى.’

فهم فلاد القواعد المنقوشة في هذا العالم رغم أن أحدًا لم يخبره بها، فأغلق عينيه ببطء مستذكرًا المشهد الذي رآه قبل إغماضهما.

“كابتن… كابتن!”

كان صوت غوتيه يبدو خافتًا وكأنه آتٍ من بعيد. عاد فلاد أخيرًا إلى الواقع بينما كانت الصورة المتبقية في ذهنه تهتز كالموج.

“…”

فتح فلاد عينيه، ولا تزال هناك فراشة تحوم أمامه. استقر آخر نفس من الغسق العابر فوق الجبال على شعر الصبي الأشقر.

“ما هذا؟”

درع مشبع بحماية الثعبان الأبيض.

“وهذا.”

حجر أليشا الكهرماني مع بركة الخلد.

“وهذا أيضًا.”

وإصبع أبيض يضغط برفق على طرف أنفه.

بآذان مدببة وعيون ذهبية، كانت تحدق في فلاد. حتى هنا، عندما فتح عينيه، كانت الفراشة لا تزال تحوم حوله.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل • وتابعوني على تيك توك lordofthemysteries3 للي يبي يدعمني ويسوي متابعة! 💬]