الفصل 112

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

89: الفصل 112 – الرجل في الضباب (3)

سادت أجواء غريبة فوق الطاولة؛ فقد شعرتُ بالارتباك من تلك العيون الذهبية التي تحدق بي مباشرة. وعلى عكس السابق، كان وجهه خالياً من التعبير، لكن عينيه اللامعتين كانتا تومضان مثل فراشة ترفرف في حلم.

“لماذا تفعل ذلك؟”

على عكس نظرات الفتاة، رمقه الجني بنظرة باردة. كانت نظرة الجني المدعو فاراديس مختلفة تماماً؛ نظرة توحي بأنه قد مسَّ شيئاً لا ينبغي له الاقتراب منه.

“لماذا تفعل ذلك مجدداً؟”

بينما كان يواجه نظرات الجنيين اللذين تباينت هالاتهما بوضوح، حاول فلاد الحفاظ على تعبير هادئ وغير مبالٍ. لم يكن أي منهما يعرف سبب تصرفهما هذا، لكن المؤكد هو أن صورة “الجان” التي رسمها في خياله كانت تتداعى ببطء.

متى بحق الجحيم سيأتي الشاي؟

فرسان وجان يواجهون بعضهم البعض عبر الطاولة في أجواء مشحونة بالتوتر، حيث لم يكن أحد مستعداً لفتح فمه. كان فلاد يأمل أن يصل ذلك الشاي -حتى لو كان بلا طعم- بسرعة، فليس من السهل تجاهل كل هذا الاهتمام دون القيام بأي فعل.

“…الفارس الذي حمى أرواح الأطفال.”

كان فاراديس هو من كسر الصمت الثقيل أولاً.

“ماذا يعني هذا؟”

كانت عينا فاراديس الزرقاوين بلون البحر تحدقان في درع فلاد، كما كان هناك حجر كهرماني معلق في طرف السيف. ورغم أن سؤاله كان عن الكلمات المنقوشة على الدرع، إلا أن عينيه كانتا تنظران بوضوح إلى شيء خلفه.

“لقد سُجل هذا من قبل أبرشية الشمال في سان روجينو.”

شبك فلاد يديه تحت الطاولة وهو يراقب رد فعل فاراديس. تماماً مثل الفتاة السابقة، كان الجني فاراديس يبحث أيضاً عن أشياء مشبعة بالأرواح، مما أكد لفلاد أن فكرة سؤال الجان عن الأرواح والكهرمان كانت صائبة.

“لقد حققتُ إنجازاتي الخاصة خلال مهمة لمكافحة كائن شرير.”

ومع ذلك، وعلى عكس الحماس الذي كان يغلي في صدره، ظلت نبرة فلاد هادئة؛ لأنه يدرك جيداً أنه لا يزال أمامه طريق طويل قبل أن يحتفل بإنجاز واحد. لو كان يوسف هنا، لكان قد فعل الشيء نفسه بالتأكيد.

“إذا كان قتالاً ضد كائن خاص… فهذا مثير للإعجاب.”

استمع الجان إلى كلمات فلاد وأومأوا في وقت واحد. وبينما كان ينظر إلى فاراديس والفتاة، اللذين لم يتشابها في المظهر لكنهما امتلكا طباعاً متماثلة، أدرك فلاد أنهما رفيقان منذ زمن طويل.

“الشاي جاهز.”

بمجرد فتح باب الكابينة، انبعثت رائحة عطرية فواحة من أكواب الشاي التي أحضرها جنود الجان.

“نرحب بالفارس الذي تحدى الكائنات الاستثنائية دون تمييز بين عرق وآخر.”

“شكراً لك.”

كانت تعبيراته لا تزال باردة، لكن اللطف الذي أظهره كان جلياً. فإذا كنت تكرم شخصاً بشاي ثمين لدرجة أنه يُقايض بسبيكة فضية، فهذا يعني على الأقل أنك لست مكروهاً.

“إذا قمت بعمل جيد، فكل شيء سيكون على ما يرام.”

لم ينسَ فلاد الغرض من قدومه إلى هنا؛ فالسبب الذي دفعه لمساعدة الكونت فيتسكايا هو الدخول إلى غابة الجان. وإذا استمرت هذه الأجواء الإيجابية، فربما يحصل على دعوة مباشرة دون الحاجة لوساطة الكونت.

“رائحته طيبة.”

ابتسم فلاد وهو ينظر إلى الشاي الذي ينبعث منه ضوء أخضر صافٍ. ورغم أنه لم يكن كوبي الخاص، إلا أنني كنت أستطيع الابتسام طالما أنني سأترك انطباعاً جيداً برشفة واحدة فقط. كان من المفترض أن يسير الأمر هكذا، ولكن…

“لا.”

لم يستطع فلاد رفع كوب الشاي.

“لا يمكنك شربه.”

أمسكت أصابع بيضاء بكوب الشاي الذي كان يحمله فلاد على عجل. كانت الفتاة، التي كادت تنكفئ على وجهها بسبب المسافة الفاصلة بين الطاولات، تنظر إلى فلاد.

“…”

“…”

توقف الهواء في المقصورة نتيجة سلوك الفتاة المفاجئ. لم يتجمد الجان فحسب، بل حتى فرسان فيتسكايا وقفوا كالحجارة، لا يدرون كيف يتصرفون حيال هذا الموقف.

“…لماذا؟”

بالكاد تمكن فلاد من إخراج الكلمة بعد أن زفر الهواء المتبقي في رئتيه. ومع ذلك، اكتفت الفتاة بدفن وجهها محاولةً تجنب التقاء الأعين، وأخذت كوب شاي فلاد بصمت. كانت قدما الفتاة اللتان تتحركان بارتباك عند طرف الطاولة تبدوان مثيرتين للشفقة.

***

انتهى وقت الشاي.

كان لقاؤه الأول بالجان في حياته مراً كالمذاق المتبقي على طرف لسانه، ولا يزال فلاد غير قادر على تجاوز الصدمة بسهولة.

“أيها القائد، اهدأ.”

“لم أفعل شيئاً خاطئاً.”

حاول غوتيه تهدئته وهو ينظر إلى عيني فلاد المذهولتين، لكن الرد جاء فارغاً.

“ومع ذلك، يجب أن تستعيد هدوءك. لا يزال الجان ينظرون إليك.”

كانت الأجواء غريبة؛ فقد كان الجان لا يثقون بفلاد، ومع ذلك يراقبونه بعيون ملؤها الفضول، وكأنهم ينظرون إلى مخلوق غريب.

“علاوة على ذلك، يبدو أن تلك الفتاة ذات مكانة عالية. عندما صعدتُ إلى العربة سابقاً، كان هناك جان ينتظرون بجانبها.”

من بينهم كانت الفتاة التي تنظر إلى فلاد بأعين تملؤها اللهفة. وكان هناك جني يُدعى فاراديس يمسك بخصر جني آخر ويطل برأسه للخارج ليراه. تنهد فلاد وهو يراقب الفتاة التي كانت عيناها تبحثان بشغف عن شيء ما، رغم أن تصرفاتها كانت تدفعه بعيداً.

“على أي حال، أعتقد أن دخول غابة الجان أصبح أمراً مستبعداً.”

رغم أنه لم يرتكب أي خطأ، إلا أن شيئاً ما سار بشكل خاطئ في ذلك الاجتماع. وبما أن الجان لا يثقون بالبشر أصلاً، فلن ينظروا بإيجابية إلى الوضع الحالي.

“هيا بنا، يجب أن نغادر قبل فوات الأوان.”

“حسناً.”

عندما أخبره فرسان فيتسكايا بضرورة عبور المنحدر قبل غروب الشمس، تسلق فلاد ظهر “نوار” بقلة حيلة.

“انتظر لحظة.”

من خلف المجموعة المستعدة للرحيل، سُمع صوت فاراديس. وقف فلاد يصغي بصمت بينما كانت الفتاة تهمس بشيء ما في أذن فاراديس. أومأ الأخير برأسه، ثم أوقف فلاد بابتسامة محرجة.

“أعتذر لوداعك بهذه الطريقة.”

كان تعبير فاراديس غريباً، فلم يتضح إن كان يبتسم أم غاضباً، حتى أن فلاد ظن أن انطباعه البارد السابق كان أفضل.

“يرجى السماح لشخصنا الموقر بالاعتذار عن الخطأ الذي ارتكبه بحقك.”

“لا، لا بأس بذلك.”

سمع فلاد أن شيئاً ما قد حدث في العربة سابقاً. وإذ أكد فلاد ذلك بصمت، صافح فاراديس يده بحرارة مشوبة بالتعب.

“آمل أن أراك مجدداً قريباً. أود الاعتذار عن وقاحة اليوم.”

نظر فلاد بصمت إلى اليد الممدودة. هل تعني المصافحة الشيء نفسه عند الجان؟

“إنها الطريقة التي يدعو بها الجان ضيوفهم. وعلى عكس البشر، نحن لا نعرض المصافحة بسهولة.”

“أفهم ذلك.”

لم يستطع فرسان فيتسكايا كتم أنفاس الدهشة عند سماع كلمات فاراديس؛ فقد ذهلوا لرؤية فلاد يحصل في يوم واحد على إذن لشيء عملوا بجد لأجله لفترة طويلة.

“شكراً على الدعوة.”

كان فلاد مرتبكاً وهو يراقب الفتاة التي تلوح بيدها من بعيد. فجأة، قفزت إلى مخيلته صورة الشخص النائم، ثم تذكر كيف أخذوا كوب الشاي من شخص كان يحاول الاستمتاع به، والآن يدعونه إلى غابة الجان ويأملون رؤيته مجدداً.

ماذا يحدث هنا؟

لم يستطع فلاد منع نفسه من التفكير للحظة في سلوك تلك الفتاة التي كانت الأكثر غموضاً من بين كل من رآهم. ومهما كان سلوكها مريباً، لم يكن بوسعه تجاهل تلك اليد الممدودة.

“ستكون فرصة قيمة لتوسيع آفاقي. سأزوركم بالتأكيد في وقت ما.”

“حسناً، نحن بانتظار زيارتك.”

التقت أعين الرجلين وهما يتصافحان. أطلق فرسان فيتسكايا تنهيدة ارتياح عندما رأوا فلاد يصافح فاراديس بعد تردد قصير.

“وتأكد من إحضار حجر الكهرمان معك.”

“نعم؟”

“شخصنا العزيز مهتم جداً به.”

تنهد فاراديس ثم نظر إلى فلاد مجدداً بتعبير بارد: “وينطبق الأمر نفسه عليك.”

“…”

استمع فلاد إلى كلمات فاراديس ونظر إلى الفتاة الواقفة بعيداً. ومن بين الرؤوس التي كانت تطل من خلفها، كانت هناك يد تلوح وكأنها تقول: “إلى اللقاء”.

***

“في النهاية، لم أسأل حتى عن اسمها.”

عبس فلاد وهو يترجل عن ظهر “نوار” المرتعش. وبما أن الأمور بدأت تصبح جنونية، فقد فاته سؤالها عما كان يجب سؤاله.

“لماذا الاسم؟”

“أعتقد أنه سيتعين عليّ مناداتها بشيء ما عندما أراها مجدداً.”

“في الواقع، كانت جميلة جداً حتى بمعايير الجان. لو كانت أطول قليلاً، لكان من الصعب تجاهلها.”

نظر فلاد إلى غوتيه بأسف وهو يستمع إليه يبتسم بتلميح مبطن.

“هل تريد التفكير في ذلك وأنت تنظر إلى ابنك؟”

“كم تعتقد أن عمر القائد ليفكر هكذا؟”

عجز فلاد عن الرد أمام سؤال غوتيه. الآن وقد فكر في الأمر، فقد أصبح بالغاً قبل بضعة أشهر فقط.

“…على أي حال، أنا بالغ.”

“قد تكون هي أيضاً بالغة، فهي تبدو أكثر نضجاً من زيمينا.”

مَــجَرّة الرِّوايات تحذر: المحتوى عنيف أو خيالي جداً، يرجى عدم التأثر به نفسياً.

لم يجد فلاد خياراً سوى الصمت بينما كان غوتيه يواجهه بهذه الحقيقة المحرجة، فاستخدام زيمينا كمثال كان ضربة قوية. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن تخمين عمر الجان؛ فرغم مظهرها، قد تكون تجاوزت المئة عام. ولأنها من عرق طويل العمر، كان من الصعب تحديد سنها، لكن فلاد كان مقتنعاً بأن تلك الفتاة ذات العيون الذهبية ليست بالغة، فسلوكها غير المفهوم الذي كانت تظهره بين الحين والآخر لم يكن يبدو ناضجاً بما يكفي.

“لقد اقتربنا.”

بينما صمت فلاد لإنهاء المحادثة، اقترب أحد فرسان فيتسكايا بحذر ليبلغه.

“يبدو أن هذا أكثر فعالية من ضربهم.”

حتى الأمس، كان الفرسان يتجاهلونه ببرود لكونه غريباً من الشمال، لكن دعوة فاراديس غيرت معاملتهم له بشكل واضح.

“المنطقة من هنا وحتى الجسر الذي يعبر المنحدر هي منطقة خطرة، فالمغيرون يخرجون عادة من هذا المكان.”

بعد سماع شرح الفارس، فتح فلاد الخريطة بسرعة لتقدير الموقع. مهارات قراءة الخرائط التي تعلمها في ستورما بدأت تؤتي ثمارها أخيراً.

“…يبدو أن الجسر الحجري الذي رأيته في الطريق هو النقطة الأكثر خطورة.”

“بالفعل، لقد فقدنا العديد من العربات هناك.”

شعر فلاد بالقلق وهو يراقب الشمس التي بدأت تميل نحو الغروب، فأراد تأمين مكان للمبيت إن أمكن.

“ماذا لو بقينا هنا طوال الليل ثم غادرنا؟”

“هذا مستحيل.”

تحدث فارس فيتسكايا بصرامة: “على عكس مملكة الجان، فإن الغابة هنا باردة جداً. إذا لم نصل إلى تانوفو في أقرب وقت، ستتجمد أوراق الثوجون.”

كان الجان يحصدون ويجففون أوراق شاي “الثوجون” دون أي معالجة أخرى، لذا ما لم يصلوا بسرعة إلى تانوفو لطحنها وضغطها، فإنها ستتلف بسبب التجمد.

“من الآن فصاعداً، سيتعين علينا مواصلة التحرك حتى لو اضطررنا لتقليل وقت النوم.”

“…حسنًا.”

كان مستعداً لذلك، لكن الظروف الآن تختلف عما كانت عليه عند قدومهم. ومع ذلك، كان اقتراحه بدافع الحذر، لكن رد فعل الفرسان كان حازماً، وهو أمر مفهوم لأن جهودهم ستضيع سدى إن لم يتصرفوا بحذر.

“لننطلق. ستيفان، اذهب إلى الخلف.”

“علم، سيدي.”

تولى فلاد المقدمة، بينما كانت مرتزقة “ثورن” في نهاية الموكب. شكل فلاد تشكيلاً مع فرسان فيتسكايا على جانبي العربة وبدأوا في التقدم بحذر. ربما لن يجرؤ اللصوص العاديون على مهاجمة موكب يضم ستة فرسان.

“لكن إذا ظهروا، فسيكون هدفهم مختلفاً بالتأكيد.”

فمهما كان ثمن عربات الجان باهظاً، فإن مواجهة ستة فرسان وعشرة مرتزقة تتطلب دافعاً أكبر من مجرد المال. نظر فلاد بصمت إلى الأمام بينما كانت الغابة تغرق في الظلام، حيث امتد جسر حجري بين المنحدرات، بدا في عتمة السماء وكأنه كيان غريب ينتظرهم.

***

في البداية، ظننتُه ضوء النجوم. كانت ليلة حالكة، وبما أنها منطقة منحدرات وعرة، لم تكن هناك حدود واضحة تفصل بين السماء والأرض.

“كااااك!”

ومع ذلك، عندما اقترب الضوء بسرعة خاطفة، أدرك فلاد أنه لم يكن معلقاً في السماء.

“إنه هجوم!”

“غزاة! لقد وصل النهابون!”

ارتجفت المشاعل بعنف، وتصاعد صهيل الخيول. وفي وسط الفوضى التي اجتاحت الموكب، لمح فلاد فارس فيتسكايا ملقىً على الأرض بالفعل.

‘…لم أره حتى!’

حدث الأمر في لمح البصر. وأظهر درع الفارس الذي تشوه بشكل وحشي مدى قوة الضربة التي تلقاها.

“أولاً، تجنبوا الغبار…”

“الجميع، اركضوا! لنعبر الجسر الآن!”

صرخ فلاد بأعلى صوته وهو يرى الفرسان يحاولون اتخاذ تشكيل دفاعي على جسر مليء بالثغرات.

“لكن يا سيدي فلاد!”

“اتبعوا أوامري!”

وضع فلاد الفارس الساقط على السرج بسرعة وزأر في الرد: “إذا توقفنا هنا، فسيفعل بنا ما يشاء!”

لا يمكن فهم المفترس إلا إذا كنت مفترساً مثله، ولا بد أن هناك سبباً لإظهار هذا التحذير عبر هزيمة فارس بضربة واحدة.

“اهربوا! لنخرج من هنا بأسرع ما يمكن!”

“أمسكوا بالزمام جيداً!”

على الجسر المظلم، كرر ستيفان وغوتيه أوامر فلاد بصوت عالٍ. ولم يجد فرسان فيتسكايا، الذين أذهلهم تحول فلاد المفاجئ وقوة حضوره، خياراً سوى اعتلاء خيولهم بسرعة.

*بلاپ! ثود!*

“الصخور تتطاير!”

“العمود ينكسر!”

بدأ المهاجم المتخفي في الظلام يطفئ المشاعل بسرعة، ربما لارتباكه من قرار فلاد بعبور الجسر دون توقف. يجب على الفارس الذي يحمل سيفاً مواجهة التهديدات، لكن “فارس الزقاق” كان رجلاً لا يجد حرجاً في الفرار إذا كان ذلك هو الخيار الأنسب.

“لا تقلقوا، فقط اركضوا!”

أغمض فلاد عينه اليسرى بسرعة ورفع سيفه عالياً: “اتبعوني فحسب!”

بدأت هالة فلاد تتشكل حول السيف، وأخذت العربات تصدر صريراً تحت الضوء الوحيد الذي يضيء الجسر المظلم.

*صرير!*

‘أين هو؟’

هذه المرة، صد فلاد صخرة متجهة نحوه وقدر اتجاهها بسرعة. أعطى اهتزاز طرف السيف فكرة عن القوة الهائلة للحجر المقذوف.

‘إنه شخص واحد فقط!’

رغم أن الهجمات جاءت من جهات عدة لزيادة الارتباك، إلا أنه كان من الواضح أن شخصاً واحداً هو من يرميها. التقطت أذنا فلاد الحساستان صوت حركة في الظلام.

‘إنه قادم!’

عض فلاد على أسنانه ونظر نحو نهاية الجسر. وبالفعل، لم يعد المكان مظلماً تماماً، فقد كان الغزاة المجهولون يقفون في طريقهم، يلتقطون أنفاسهم.

“تقدموا للأمام!”

اندفعت المجموعة كالثور الهائج، وبرز قرن صغير من جبهة “نوار” الذي كان في المقدمة.

‘ثاقب!’

خطط فلاد لسحق الغزاة بهذا الزخم. وبما أن الشخص الذي يعترض طريقهم كان بوضوح “سيداً”، فإن فقدان الزخم يعني ضياع فرصة عبور الجسر.

“أيها الفرسان! استعدوا للهجوم…”

صرخ فلاد، لكن الكلمات انقطعت في حلقه؛ لأن الضوء في ذلك الاتجاه بدأ يزداد وكأنه يستقبل خيوط الفجر.

تباً!

شعر فلاد بالتغير المفاجئ في قوة المعتدي، فاستدعى عالمه الخاص بسرعة. لا يمكن مواجهة “الأورور” إلا بـ “الأورور”، وهو الوحيد هنا القادر على تشكيل الهالة.

“نوار!”

*نهيق!*

عند صرخة فلاد، بدأت “روح السهول” -التي اخترقت حتى الترويل- تتجسد ببطء. الضربة القاضية تأتي من هجمة واحدة غير متوقعة، وأفضل طريقة للمباغتة هي السرعة. وحدها السرعة غير المتوقعة يمكنها صد ضربة الرجل الذي أمامي.

الآن!

استغل فلاد ونوار الإيقاع الغريب للموكب وانطلقا بسرعة خاطفة إلى الأمام، بسرعة تفوق سرعتهم السابقة بثلاثة أو أربعة أضعاف. اتسعت عينا الرجل المجهول الذي كان يراقب المشهد.

“سأخترقه!”

سأنهي الأمر بضربة واحدة، تماماً كما أخبرني ذلك الصوت. تدفقت صاعقة بيضاء لا يمكن تعقبها من عين فلاد اليسرى، التي كان يغلقها بكل قوته.

*كواسِك! كواززيزيغ!*

ضوء الفجر وصاعقة بيضاء؛ تصادم الضوءان من اللون نفسه، مما أحدث دويّاً هائلاً زلزل أرجاء الجسر.

***

“…يجب أن يكون مسار السيف مستقيماً، ثابتاً، وغير متزعزع.”

رداء رمادي ممزق من المنتصف، ودماء حمراء متناثرة بين خصلات الشعر الأبيض والتجاعيد الواضحة.

“والشيء الوحيد الذي يمهد الطريق هو السيف الثابت الذي يعتمد على عنصر المفاجأة.”

“…سعال.”

وسط وعيه المتلاشي، مد فلاد يده ببطء ليمسك بسيفه البعيد، لكنه لم يستطع منع نفسه من توسيع عينيه عند سماع الصوت القريب.

“هذه هي الحيلة للقتل بضربة واحدة.”

“…ماذا؟”

توقفت العربات، وانهار “نوار”. وتمدد فلاد على الأرض يرقب الرجل المجهول.

“من أنت بحق الجحيم؟”

سالت قطرة دم بين حاجبيه البيضاوين النقيين.

“من أنت، لكي تستخدم تقنية السيف الإمبراطوري؟”

غلف ضباب كثيف الهاوية المظلمة حيث تلاشت الأنوار، وتلاقت أعين الرجلين اللذين يسلكان الطريق نفسه دون أن يعرف أحدهما الآخر، في حيرة ذهول تامة.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل • وتابعوني على تيك توك lordofthemysteries3 للي يبي يدعمني ويسوي متابعة! 💬]