الفصل 161

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

138: الفصل 161 – كما تزرع تحصد (2)

كان هناك وادٍ عظيم يبدو وكأنه ينبثق من باطن الأرض. كانت حواف الوادي حادة كالإبر، تخترق كبد السماء، بينما أوحى انحداره الشديد بأنه قد يغور في أعماق الأرض القاحلة في أي لحظة. “هذا هو المكان.” أرض قاحلة يملؤها الغبار الجاف. أزاح بيتر اللثام عن فمه، ونظر بصمت إلى الوادي الذي يسد طريقه. ومن بين عينيه الضيقتين، لاحت له بوابة مدينة ضخمة في الأفق.

“هذه هي بوابة هولندا التي لم أسمع عنها إلا في الحكايات، يا أبي.”

“نعم.” أومأ بيتر بصمت لابنه الذي اقترب منه بهدوء. وكما قال روتيجر، كانت البوابة التي ترتفع لتسد الطريق هي بوابة هولندا المهيبة، إحدى العتبات التي يفخر بها الغرب. كان ذلك الحصن الطبيعي ذائع الصيت حتى في الشمال البعيد رغم قلة التبادل بينهما؛ إذ كان يربض داخل الوادي ليغلق الطريق المؤدي إلى الغرب تمامًا.

“بالفعل، إنه الجدار الغربي، ومما سمعته، لا يبدو عبوره أمراً هيناً.” نظر روتيجر إلى بوابة هولندا أمامه، مظللاً عينيه بكفه من ضوء الشمس. قيل إن ذلك الوادي الضيق والمتعرج كالأفعى كان في غابر الأزمان مجرى لنهر عظيم؛ فربما في ذلك الوقت، لم يكن المكان الذي يقفون فيه الآن أرضاً جافة، بل أحد الأنهار الكبرى.

“توقفوا عن المسير… سنعسكر هنا.” عندما أصدر بيتر أمره، توقف آلاف الجنود الذين وصلوا إلى مدخل الوادي بنظام دقيق. كانت تلك النقطة تحديداً تتيح لهم رؤية الجنود المستريحين فوق البوابة من بعيد.

“أعتقد أن هذا المكان كافٍ.” بعد إصدار الأوامر، رفع بيتر رأسه ونظر نحو مدخل الوادي الذي دخلوه للتو. ورغم أنه لم يكن بمهابة البوابة التي أمامهم، إلا أنه كان ضيقاً ووعراً أيضاً، وبدت تضاريسه صالحة لتؤدي غرضها كحصن منيع، حتى لو بُنيت عليه قلعة بسيطة.

“ماذا عن القوات المتحالفة؟”

“يقولون إنهم سيصلون خلال يومين.”

“احسب الوقت بدقة.”

“حاضر.”

بعد سماع التقرير من المستشار راغموس، نظر بيتر نحو بوابة هولندا. وكما سمع تماماً، بدا أن البوابة الغربية لن تسمح بأي اختراق.

“…بمجرد أن نغلق هذا الممر، ستنتهي الحرب.” ومع ذلك، فإن الطريق الضيق والعميق لم يكن عائقاً فقط لمن أراد الدخول، بل إن من أراد المغادرة كان عليه أيضاً عبور هذه الفجوة؛ لذا كانت العيوب التي خلقتها الطبيعة متساوية للجميع.

“سننتظر هنا حتى وصول القوات المتحالفة.”

بأمر من بيتر، بدأ آلاف من جنود بايزيد بنصب خيامهم عند فوهة الوادي. وفي المقابل، لم تملك القوات الغربية المتمركزة أمامهم سوى مراقبة المشهد دون أي نية للتقدم.

“دعونا ننهي هذه الحرب هنا.” أومأ القادة المحيطون ببيتر برؤوسهم تأييداً لكلماته الهادئة. لقد بدأت الحرب مع غايدار، لكنها ستنتهي على يد بايزيد بسد وادي هولندا، بوابة الغرب. كانت القوات الحليفة الشمالية، التي لا تزال تتدفق من الخلف، قادمة لتأسيس معقل عند مدخل الوادي تحت إشراف “سيد الصلب”. ومنذ تلك اللحظة، كان من المقرر أن يصبح الحصن الجديد هو النقطة المتقدمة الأبعد جنوباً للقوات الحليفة، لتغلق الغرب وتهدف إلى السيطرة على المركز في آن واحد.

***

سوارا، في ظهيرة مشمسة. كانت أشعة الشمس تتدفق دافئة من خلال النافذة، لكن غوتيه، الواقف أمامها، بدأ يتصبب عرقاً بارداً.

“نعم. غوتيه. مرحباً بعودتك إلى سوارا.” هل كان ذلك بسبب وقوفه وظهره للشمس، أم لأن الهالات تحت عينيه أصبحت أعمق منذ آخر لقاء؟ تجهم وجه جوزيف وهو يرمق غوتيه بنظراته.

“شكراً، شكراً لك.”

*بانغ- بانغ-*

ومع ذلك، كان هناك شيء أصعب على غوتيه من وجه جوزيف المظلم أو نظرات ياجر القاتلة.

“أليست هذه عقدة مشنقة؟”

“…”

جاء صوت فلاد من الجانب. كان لوم الفارس يعني العقاب، ونتيجة لذلك، كان فلاد، الذي استُدعي دون علمه، يربط الحبل بصمت بجانبه. كان الحبل، الغليظ بما يكفي لحمل رجل بالغ، يتحول تدريجياً إلى عقدة مشؤومة بين أصابع فلاد؛ عقدة تشبه تماماً تلك المستخدمة في الإعدام…

“حسناً. سنقرر لاحقاً إن كنا على حق أم لا.” حاول غوتيه، الذي تشتت ذهنه بالحبل للحظة، استجماع شتات نفسه والتركيز على كلمات جوزيف. فرغم أنه كان شخصاً غير مهم، إلا أنه أهان ابنة الكونت، وسينال عقابه على يد جوزيف.

“سمعت أنك جئت من المنطقة الوسطى. أود سماع أخبار ذلك المكان.”

“نعم! بكل تأكيد!” بدأت عينا جوزيف تتفحصان هيئة غوتيه؛ وجنتان غائرتان وملابس ممزقة ومتسخة هنا وهناك، مما عكس مشقة الرحلة التي خاضها.

“لقد افترقت عن اللورد فلاد قبل بضعة أشهر في مدينة مارسينا…” بدأ غوتيه يسرد ذكرياته. فبعد المعركة مع “كولين الخنزير”، اضطر غوتيه للانفصال عن فلاد لأنه لم يستطع التخلي عن عائلته.

“مارسينا مدينة ذات أسس متينة.”

“هذا صحيح، لقد كانت كذلك بالفعل.” كما قال جوزيف، كانت مارسينا مدينة مزدهرة، ورغم أنها كانت على أعتاب الحرب، إلا أنها لم تكن لقمة سائغة. لذا خطط غوتيه للعودة إلى سوارا بمجرد تأمين عائلته بالمال الذي منحه إياه فلاد.

“المنطقة الوسطى غارقة في الفوضى الآن. يبدو أن الجميع كانوا ينتظرون هذه اللحظة؛ الحروب تندلع في كل مكان، وعصابات اللصوص تعيث فساداً ونهباً…” لكن في النهاية، لم يجد غوتيه أرضاً آمنة لعائلته. وقبيل سقوط مارسينا، فر غوتيه وعائلته وتجولوا في المدن المجاورة، لكنهم لم يجدوا سوى نيران الحرب التي انتشرت كالهشيم.

“هل الوضع خطير إلى هذا الحد؟”

“لا تسأل عن ذلك حتى. الحروب الإقليمية تمزق المنطقة الوسطى، لدرجة أن المدن التي لم تلتهمها النيران أصبحت نادرة.” عند تذكر تلك الأيام، شحب وجه غوتيه وكأنه أصيب بوعكة. كيف تجرأ على إحضار والدته المسنة إلى مدينة سوارا الشمالية؟ لم يصدق جوزيف الأمر تماماً، لكنه كان يعلم أن غوتيه ليس بالشخص الأحمق، فأومأ برأسه صامتاً.

“حسناً.” رغم الرسائل التي كانت تصل عبر الغربان، إلا أنها كانت موجهة لوالد بايزيد، ولم يحصل جوزيف إلا على معلومات شحيحة. والآن، بعد سماع شهادة حية، أدرك جوزيف أن الوضع في المنطقة الوسطى كان أسوأ بكثير مما توقع.

“خذ قسطاً من الراحة وعد إلى هنا ليلاً. أحتاج منك تحديد المسار الذي سلكته بالتفصيل على الخريطة.”

“أمرك، اللورد جوزيف!”

وفقاً لشهادة غوتيه، يبدو أن السلطة المركزية التي كانت تتداعى قبل وفاة الإمبراطور قد انهارت تماماً الآن. ومع رحيله، ستزداد الأمور سوءاً؛ فتنصيب إمبراطور بشرعية ضعيفة لن يحمل أخباراً سارة للنبلاء الذين يترقبون الفرصة.

“بالطبع، عليك أولاً الاعتذار للآنسة شارلوت قبل أن تأتي لرؤيتي. أليس كذلك يا فلاد؟”

“…نعم.” نهض فلاد ممتثلاً لأمر جوزيف، ونقر بلسانه وهو يبدأ بفك العقدة. شعر غوتيه بالارتياح لنجاته، لكنه لم يلحظ أن فلاد أعاد ربط الحبل بطريقة مختلفة؛ فللوهلة الأولى، بدت العقدة ذات النهاية الغليظة وكأنها سوط.

***

“آه…”

“توقف عن التذمر.” عبس فلاد وهو يشاهد غوتيه يكافح للوصول إلى ظهره الذي لا تطاله يداه. “ألا تعتقد أن هذه العلامات ضرورية لتذكيرك بخطئك؟”

“نعم، ولكن…” كانت هناك عدة خدوش حادة محفورة على ملابس غوتيه. لقد وجه جوزيف شارلوت بلطف لتقبل الاعتذار، لكن من الطبيعي ألا تمر العملية بسلام.

“بصراحة، لقد كنت خادماً ممتازاً في الإسطبل.”

“هل تريدني أن أغير شكل العقدة؟”

“…لماذا فعلت ذلك بي؟”

“وكيف لي أن أعرف؟” حتى غوتيه بذكائه لم يستطع التمييز من مظهر شارلوت أنها فتاة، ناهيك عن كونها نبيلة، ربما لأن عينيها كانتا تفيضان بالقسوة.

“قالوا إن المربية كانت تبكي وتثير جلبة. لذا، عندما تذهب إلى هناك، تظاهر بالموت.”

“…فهمت، أيها القائد.” بعد سماع رد غوتيه المحبط، حك فلاد رأسه مفكراً في مارتا، مربية شارلوت. تلك المرأة التي حمت شارلوت بجسدها حتى وهي مصابة بسهم. ورغم أن غوتيه فعل ما فعله عن جهل، إلا أن إهانة النبلاء جرم مشهود، ومن المرجح أن غضبها لن يهدأ بسهولة.

“كم جلدة أخرى أحتاج لأعطيك؟”

“…هل هذا ضروري حقاً؟” بينما كان فلاد يتأمل ظهر غوتيه متسائلاً إن كان هذا القدر من “التأديب” كافياً لامتصاص غضبهم، تناهى إلى مسامعه همس الجنود في الخارج.

“ماذا؟ ماذا يحدث؟”

“اهتم بشؤونك.”

“لا، انظر، يبدو أن الجميع يهرعون نحو الداخل.” عندما هز غوتيه كتفيه وأشار برأسه، ألقى فلاد نظرة من النافذة. وكما قال غوتيه، كان الحراس يهرعون نحو مبنى البلدية؛ أحدهم يركض والآخر يمتطي جواده مسرعاً، والذعر يرتسم على وجوههم جميعاً.

“ما الخطب؟” في هذا الوقت، يُفترض أن يكون الحراس في دورياتهم. وتجمعهم أمام قاعة المدينة يعني وقوع حادثة تستوجب التبليغ الفوري.

“سيدي!”

“نعم؟ أهلاً سيدي فلاد!” تعرف الحارس الذي كان يركض في الممر على فلاد وسارع بتحيته.

“ماذا يحدث؟”

“لقد ظهرت!” رغم لهثه، بدا الحارس مرتاحاً لرؤية فلاد، فهو الفارس الوحيد المتاح في المدينة حالياً. “في هذه اللحظة، تقترب سفينة مشبوهة من النهر، قادمة من جهة المنبع!”

“سفينة مشبوهة؟”

“نعم، وهي ضخمة جداً!”

أمام الحارس الذي يلهث، بدأ الفارس ومرافقه في التأهب للمواجهة.

***

“ما هذا!”

“لم أرَ في حياتي سفينة كهذه!” كان حراس سوارا يحاولون إبعاد الناس الذين تجمهروا عند الرصيف، لكن الحشد كان أكبر من أن يُسيطر عليه.

“أيها الرئيس!”

“…ما هذا الشيء؟” كان الكابتن هوفر، زعيم “الزقاق المظلم”، يراقب السفينة القادمة من أعلى نقطة في مبناه. كان مشهداً جعل حتى هذا البحار العجوز، الذي قضى عقوداً في البحار، يتسمر في مكانه مذهولاً.

“كيف وصلت إلى هنا؟” كان هوفر الخبير يعلم يقيناً أن سفينة بهذا الحجم لا يمكنها الإبحار في مجرى النهر؛ فنهر سوارا رغم اتساعه كان ضحلاً، وسفينة بهذا الحجم لا بد أن يرتطم قاعها بالرمال. وبالنظر إلى أن السفينتين اللتين غُنِمتا في حملة ناسو لا تزالان راسيتين في البحر، كان هذا المنظر مستحيلاً تقنياً.

“عجلات مائية؟” ومع ذلك، لم يستطع هوفر سوى التحديق بينما كانت السفينة تكشف عن عظمتها تدريجياً. كانت سفينة لم يرَ مثلها قط في حياته الطويلة في الإبحار.

“لسنا أعداء! اخفضوا رماحكم!” على عكس الرجل الذي كان يصرخ من فوق السطح، كانت السفينة التي ظهرت أمام الناس تثير الريبة بوضوح. كانت سفينة مجهولة الهوية، أشرعتها مطوية ومع ذلك تواصل الإبحار. وعلى جانبي تلك السفينة الغريبة، كانت هناك عجلات مائية تضرب التيار باستمرار لتدفعها للأمام.

“أيها البشر! استدعوا جوزيف بايزيد! لقد جئنا إلى سوارا رداً على رسالته!” تردد صوت رجل ضئيل الحجم لكنه جهوري عبر أرصفة سوارا، صوتاً حاداً وكأن صاحبه قد وضع بوقاً في حنجرته.

“أبلغوا جوزيف بايزيد! واستدعوا أيضاً الفارس البشري فلاد!”

اتسعت عينا فلاد، الذي وصل للتو إلى الرصيف، عندما سمع رجلاً لم يره من قبل ينادي باسمه.

“ماذا؟ هل تعرف أحداً منهم أيها القائد؟”

“هذا… لا أعتقد أنه إنسان أصلاً؟” رداً على سؤال غوتيه، ضيق فلاد عينيه ونظر نحو السفينة، ليرى علماً يرفرف فوق ساريتها؛ علم يحمل شعاراً لم يره من قبل.

“نحن من جبهة تحرير الأقزام!”

كان الشعار يصور مطرقة تضرب سنداناً؛ إنه علم جبهة تحرير الأقزام، نيدافيلير.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل • وتابعوني على تيك توك lordofthemysteries3 للي يبي يدعمني ويسوي متابعة! 💬]