الفصل 197

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

174: الفصل 197 – ابتسامة الأم (1)

كان شخصان يسيران على طريق غطاه الجليد بالكامل. كان فلاد ونيبلون، اللذان رافقهما سابقًا حشد كبير، يسيران الآن بمفردهما نحو ستورما.

“أوه… الجو بارد، بارد جدًا.”

كانت رياح الشتاء، التي تزداد قسوة كل يوم، تلطم وجه نيبلون بلا رحمة. وبما أنهما كانا في طريق مفتوح، لم تكن هناك وسيلة للاحتماء من تلك الرياح، لذا لم يجد نيبلون مفرًا من التشبث بمعطفه والانكماش على نفسه.

“كيف يمكنك القول إن الجو بارد؟ الشتاء في الشمال قد بدأ لتوه.”

“أنا لا أحب… لا أحب الشمال.”

“ولكن، أليس من المفترض أن يكون رجال الوحوش مغطين بالفرو عادةً؟”

“باستثناء الأذنين والذيل، فإن بشرتي مثل بشرتك تمامًا، سيدي فلاد.”

“حقًا؟ لم ألحظ ذلك من قبل.”

برؤية نيبلون الذي بدا وكأنه فقد صوابه من شدة البرد، تأكد فلاد مرة أخرى أنه على الرغم من لقائهما في الشمال، إلا أن نيبلون لم يكن من هناك بوضوح.

“من أين أنت؟ بحساسيتك المفرطة تجاه البرد، لا يبدو أنك من أبناء الشمال.”

“آه…”

تناول نيبلون زجاجة الشراب التي عرضها عليه فلاد وفتحها بسرعة. وبدا أن الرائحة القوية للخشب قد هدأت جسده المرتعش قليلًا؛ فقد كان عطرًا دافئًا يداعب أنفه المتجمد.

“أنا من الجنوب، من أقصى الجنوب.”

“آه، لهذا السبب تشعر بالبرد الشديد.”

“في الواقع، أنا من أرخبيل في الجنوب، مكان دافئ جدًا، على عكس هنا تمامًا.”

“أرخبيل؟ تقصد مجموعة من الجزر؟”

في طريقهما الذي قطعه بمفردهما، وهما يتشاركان زجاجة الشراب، بدأ الساحر الذي أثمله البرد يسرد قصته ببطء.

“إذا كنت من سكان البحر، فلا بد أنك تجيد السباحة.”

“آه…”

حاول نيبلون الرد على سؤال فلاد فورًا، لكن الهواء خارج شفتيه كان قارصًا، والشراب الذي يمر في حلقه كان قويًا جدًا. جعل الويسكي الذي يسري في مريئه يشعر بكل جزء من أحشائه، فلم يملك نيبلون إلا أن يعقد حاجبيه.

“احم! يبدو أنك لا تعلم، لكن معظم رجال الوحوش يكرهون الماء.”

“… كيف يمكنهم كره الماء وهم يعيشون على الساحل؟”

تمامًا كما تكيف سكان الشمال مع بيئتهم، كان من المتوقع أن يتكيف رجال الوحوش الذين يعيشون على الساحل بالطريقة نفسها. ومع ذلك، فإن نفور هذه الكائنات التي تعيش بالقرب من البحر من الماء أثار فضول فلاد.

“ذلك لأن… أرضنا في الأصل لم تكن جزيرة.”

“آه؟”

بدأ نيبلون، الذي أخذ رشفة أخرى، يرفع أذنيه وكأنه يستعيد حواسه. وعلى العكس، بدت نظرته الحزينة وكأنها تستحضر ذكرى موطنه البعيد.

“منذ زمن بعيد، عندما استقر أسلافنا في الجنوب، لم تكن هناك جزر.”

“حقًا؟ ولماذا أصبحت أرخبيلاً الآن؟”

على الرغم من أنها كانت جزءًا من القارة سابقًا، إلا أنها أصبحت الآن مجرد نقاط متناثرة في البحر. وعند سؤال فلاد العفوي، أمال نيبلون الزجاجة مرة أخرى.

“هذا لأن التنين الأكثر كمالًا دمر أرضنا منذ أمد بعيد.”

“…”

التنين الأكثر كمالًا. في كل مرة يسمع فيها فلاد تلك الكلمات، يشعر بوخزة في قلبه. كان يعتبره سابقًا مخلوقًا أسطوريًا، لكنه الآن يدرك حقيقة ما يجري في دمه.

“نفس تنين النار أحرق الغابة الكثيفة وغمر الأرض الصلبة، تاركًا إياها على حالها الآن. إنها قصة قديمة جدًا، ولكنها لا تزال حية.”

شعر فلاد، الذي استرد زجاجة الشراب، بنظرة نيبلون عليه. كانت عينا نيبلون الكهرمانية، اللتان ضاقتا الآن بشكل عمودي، تبدوان وكأنهما تحملان ذكرى تنين لا يعرف عنه شيئًا.

“لهذا السبب نستمر في التجول في القارة، بحثًا عن الأسرار التي نجت من التنين في ذلك الوقت.”

بعد أن فقدوا وطنهم وتشتتت أسرارهم، استمر رجال الوحوش في الترحال عبر القارة بلا هدف، حتى بعد مرور قرون. وعلى الرغم من أنه لم يكن مسؤولًا عما حدث، إلا أن القصة المتشابكة مع جذوره جعلت فلاد يشعر بشعور غريب ومعقد.

“أوه، أرى مدينة هناك.”

“ها؟”

ولكن، حتى وسط ارتباكه، استمرت خطواتهما في قيادتهما إلى وجهتهما. مدينة بيضاء مغطاة بالثلوج تلوح في الأفق. رحبت بهما ستورما بأسوارها الضخمة، وبدأت الراية الصغيرة المعلقة خلف “نوار” ترفرف بقوة، وكأنها تتعرف على المدينة التي ولدت فيها.

***

ستورما، عاصمة بايزيد.

تعرف حراس المنطقة الذين كانوا يقومون بدورياتهم على فلاد، ورحبوا به بوقفة عسكرية لا تشوبها شائبة.

“لم أنطق بكلمة، ومع ذلك عرفوني بالفعل.”

“لقد قضيت وقتًا طويلاً هنا.”

ابتسم فلاد قليلاً وهو يتذكر الماضي، بينما كان يراقب نيبلون الذي لم يعتد بعد على مثل هذا الاستقبال وهو ينظر حوله بقلق.

‘أيها الأحمق! ألا تنحي ذلك جانبًا فورًا؟’

تردد صوت ياجر في ذهنه بينما كانوا يركبون خيولهم، لكنه في تلك اللحظة كان متحمسًا. أخيرًا، حان الوقت لاستخدام الهوية التي منحها إياه الكاهن أندرياس. وعلى الرغم من أن جوزيف كان في المقدمة، أصر فلاد حينها على إظهار هويته للحراس، وشعر في تلك اللحظة وكأن العالم كله بين يديه.

– مرحبًا بعودتك إلى ستورما، اللورد فلاد!

أما الآن، فلا يوجد جوزيف أمام فلاد، ولم يكن يحمل تلك الهوية في يده، ومع ذلك عرفته ستورما. حك فلاد خده وهو يرى أبواب المدينة تفتح له دون الحاجة لإظهار أي وثيقة منحها له شخص آخر.

“أوه… هذه هي ستورما إذًا.”

على الرغم من أنها لم تكن بضخامة باستوبول، بدأ نيبلون يتأمل مدينة ستورما القديمة بعينين متألقتين. وحتى لو لم يستطع فلاد رؤيتها، بدا أن الألغاز تطفو في كل مكان في نظر نيبلون.

“لا تتشتت، فلا يوجد أحد هنا ليعتني بك.”

“إنها مدينة مثيرة للإعجاب. بالمناسبة، إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”

على الرغم من تحذيره، بدا أن نيبلون لا ينوي الاستماع. ولم يجد فلاد، الذي اعتقد أن هذا الفضول جزء من طبيعة رجال الوحوش، إلا أن يفرقع بلسانه.

“إلى قصر بايزيد.”

كانت نظرة فلاد، ردًا على سؤال نيبلون، موجهة نحو أعلى نقطة في المدينة. قصر بايزيد؛ المكان الذي خطا فيه خطواته الأولى كفارس. كان مكتب جوزيف المغمور بالضوء لا يزال حاضرًا بوضوح في ذهنه.

***

“حسنًا، انظروا من هنا!”

“لقد مضى وقت طويل، سيدي غريغوري.”

كان الفارس غريغوري أول من استقبل فلاد عند دخوله القصر.

“كان عليك إخبارنا بقدومك!”

“لم يسنح لي الوقت لإرسال رسالة.”

ابتسم الفارس الأكبر، غريغوري، الذي قاد فلاد سابقًا من القرية المليئة بالضباب، وهو يتفحص طول فلاد الذي بدا أنه زاد قليلاً منذ لقائهما الأخير.

“لقد صار بورتلي خاملًا مع مرور الوقت، لكنك لا تتوقف عن النمو.”

“كيف حال بورتلي؟”

“بما أنك هنا، عليك الذهاب لرؤيته بنفسك.”

على الرغم من أن علاقاته لم تكن بعمق تلك التي في سوارا، إلا أن فلاد كان يمتلك روابط دافئة في ستورما أيضًا. فرغم قضاء أقل من عام فيها، كانت ستورما هي المدينة التي وصل فيها فلاد إلى أعظم إدراك في حياته.

“بالمناسبة، ماذا حدث هناك؟ سمعت أن باستوبول تعرضت لهجوم من قبل المركزيين.”

“في الواقع…”

بينما كان يحاول الرد على سؤال غريغوري، لاحظ فلاد وجود فرسان آخرين من حوله؛ في أماكن قريبة وبعيدة، أو حتى في زوايا غير مرئية. كانوا جميعًا يتظاهرون بالعفوية، لكنهم كانوا يصغون باهتمام لكل ما يقوله فلاد.

“سيدي فلاد، إذا لم تكن متعبًا جدًا، هل تود مقابلة الكونتيسة أولاً؟”

“… سأتحدث عن ذلك لاحقًا.”

الشخص الذي كان بحاجة لسماع أخبار بيتر وروديجر أولاً هي أوكسانا بايزيد، سيدة القصر؛ الشخص الذي أدار شؤون القصر وستورما في غياب رب الأسرة وأبنائه الدائم. ومن خلال ملاحظة ارتباك الخادم الواقف بين الفرسان، استنتج فلاد مدى تلهف أوكسانا لسماع الأخبار.

“من فضلك، قُد الطريق أيها الخادم.”

“شكرًا لك، سيدي فلاد.”

سار فلاد عبر الممرات المألوفة خلف الخادم، ونيبلون يتبعه. وعلى الرغم من ضوء الشتاء الشاحب، كانت الممرات المليئة بالظلال الصفراء تمامًا كما يتذكرها.

“… هل مظهري لائق؟”

“ماذا؟”

“لا يوجد شيء مكسور أو غير مرتب، أليس كذلك؟”

تفاجأ نيبلون قليلاً عند سماع سؤال فلاد الحذر بشأن مظهره. بدا فلاد متوترًا أكثر مما كان عليه عند لقاء دوق الحديد في الشمال، وهو أمر غير معتاد بتاتًا.

“تبدو بمظهر جيد تمامًا، لا تقلق.”

من الواضح أن كلمات نيبلون طمأنت فلاد، فبدأت ملامح وجهه تسترخي.

“هل أنت مستعد؟ هل يمكنني الإعلان عن وصولك؟”

“نعم.”

أمام باب الصالون، هندم فلاد ملابسه للمرة الأخيرة وأومأ برأسه مشيرًا إلى جاهزيته.

طرق، طرق، طرق.

عند رؤية الباب الذي طرق عليه الخادم، أخذ فلاد نفسًا عميقًا. ومع ذلك، ورغم محاولاته لتهيئة نفسه، كان يعلم جيدًا أن كل جهوده ستذهب سدى أمام المرأة التي تقبع خلف ذلك الباب.

“لقد مضى وقت طويل يا فلاد.”

عندما انفتح الباب، عبق الهواء بعطر مألوف؛ عطر لم يشمه منذ زمن، لكنه ظل محفورًا في ذاكرته.

“ربما ينبغي لي مناداتك بالسيد فلاد الآن.”

بينما كان يرى السيدة تبتسم مع ذلك العطر، ضاعت الكلمات التي أعدها فلاد وبدأ يتمتم بارتباك. فرغم لقائه بالعديد من الأشخاص منذ خروجه إلى العالم الخارجي، إلا أنه لم يكن يعرف كيف يتصرف أمام هذه المرأة.

“هل تود كوبًا من الشاي؟”

“لا، شكرًا لكِ.”

“لقد حاول اللورد راموند مؤخرًا زراعة الشاي في أراضيه.”

… على الرغم من رفضه، بدا أن الشاي سيُقدم في كل الأحوال. ومن أجل فلاد الذي جاء من صقيع الخارج، بدأت أوكسانا في تحضير الشاي بنفسها.

“من هذا الشخص الذي بجانبك؟”

“أنا نيبلون، المستشار السحري الجديد للسيد فلاد.”

تحت نظرة أوكسانا، انحنى نيبلون برأسه وبدأ يراقب الغرفة بصمت، وهو أمر غير معتاد منه. ومع ذلك، سرعان ما بدا مأخوذًا بأنواع أوراق الشاي المختلفة المرتبة بجانب النافذة.

“سمعت أنك جئت للتو من باستوبول. كيف حال رب الأسرة وروديجر؟”

كانت أخبار الهجوم على باستوبول من قبل فرسان التنين تشغل بال أوكسانا بشدة. وإدراكًا منه لذلك، بدأ فلاد يسرد التفاصيل بدقة قدر الإمكان. ومع ذلك، حاول أثناء حديثه تجنب الأجزاء الأكثر خطورة، مراعاةً لمشاعر أوكسانا.

“… لا بد أن الأمر كان صعبًا عليك.”

لكن أوكسانا لم تكن لتغفل عما لم يُقل، فهي سيدة بايزيد. وإدراكًا منها لما مر به فلاد، ابتسمت بجهد.

“بالمناسبة، يبدو أنك اكتسبت بعض الوزن منذ آخر مرة.”

“حقًا؟”

نظر فلاد إلى ابتسامة أوكسانا بعد وصوله وسط الرياح القاسية. وعلى الرغم من أن زيمينا وأليسيا ابتسمتا له أيضًا، إلا أن ابتسامة أوكسانا كانت ذات طابع مختلف.

“عندما رأيتك لأول مرة، كنت تبدو كأنك مجرد عظام. أما الآن، فيبدو أنك استعدت عافيتك.”

وضعت أوكسانا فنجان الشاي وبدأت تداعب رأس فلاد. ورغم أن لمستها كانت تثير في نفسه شعورًا غريبًا، إلا أن فلاد حدق في عينيها.

“أنا سعيد لرؤيتكِ بخير.”

“هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها ذلك، رغم أن لدي ابنين.”

عندما رأت أوكسانا قلق فلاد على صحتها، انحنت عيناها بابتسامة رقيقة. لقد أسعدها أن تعرف أن الصبي الذي كان لا يظهر إلا الأشواك، تعلم كيف يكون لطيفًا.

… ومع ذلك، على الرغم من ابتسامة فلاد، لم تستطع عيناه أن تشاركه الضحك؛ لأنه رأى القلق الذي يصعب محوه على وجه أوكسانا.

“سيكون جوزيف سعيدًا جدًا بمعرفة أنك عدت.”

“حقًا؟”

الابتسامة التي كانت تذيب صقيع الشتاء بدت الآن أضعف قليلاً، مما أحزن فلاد. فالأم تشيخ سريعًا بسبب قلقها على أبنائها، ولهذا استطاع فلاد الآن رؤية التجاعيد على وجه أوكسانا.

ولكن، برؤية أوكسانا تحاول جاهدة إخفاء قلقها والابتسام، حاول فلاد بدوره أن يبادلها الابتسامة فقط.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل • وتابعوني على تيك توك lordofthemysteries3 للي يبي يدعمني ويسوي متابعة! 💬]