الفصل 64
الفصل 64: نحو السماء (3)
نجمةٌ صغيرة أُنقذت من براثن الظلام…
(لا أعلم من أكون، لكنني مدركٌ تمامًا أن ثمة واجبًا يتحتم عليّ أداؤه. ورغم أن ذكريات وجودي قد تلاشت منذ زمنٍ بعيد، إلا أن تلك الغاية كانت محفورةً في أعماق روحي؛ كأنني لم أُمنشئ إلا من أجلها).
كان اللقاء الأول مواجهة، والثاني غضبًا عارمًا، وأما ما تلاه… فكان مجرد بطشٍ مطلق!
[أتقول إنك جُننت، وتظن أن بإمكانك تحقيق شيءٍ بتلك القدرة المبتذلة؟]
وسط وطأة ذلك العنف المتواصل، وقف الفارس بلا رأس مذهولًا لا يملك سوى التراجع. استبدت به غريزة خافية؛ فهذا الكائن الذي عاش يقتات على أرواح الموتى، أدرك في تلك اللحظة أنه على وشك أن يُلتهم بدورِهِ.
دويّ! اصطدام!
وهو يرى بريق الضوء يشق سيفه، استرجع الفارس بلا رأس شعورًا نسيه منذ أمد: الخوف!
خوفٌ جارف من أن يتحول في لحظات إلى مجرد شبحٍ سحيق كالكاهن المنهار.
[ليس لديّ ما أقوله لقمامةٍ مثلك تلوث يدها بدماء الأطفال.]
من العين اليسرى للصوت، اندلعت عاصفة هوجاء لا ترحم.
[لذا… مت!]
في تلك اللحظة، حال العالم إلى بياضٍ مطلق في عيني الفارس بلا رأس.
وحشٌ أبيض كاسر، بأنيابٍ بارزة حادة، ينقضّ لافتراسه! برقٌ أبيض متجسد في هيئة ضارٍ مفترس اندفع نحو الفارس بلا رأس بسرعةٍ تعجز قطرات المطر عن ملامستها.
(أمن اليسار أم اليمين؟)
في لحظة الشك تلك، اضطربت حركة الفارس بلا رأس. كانت خطوات الصوت تحمل معها عشرات الاحتمالات القاتلة، وكانت المشكلة الكبرى أن كل احتمالٍ منها يؤول إلى حتمية الموت!
(اليمين!)
ورغم أنه استجاب بجميع حواسه لحركة الصوت، إلا أن قشعريرةً باردة سرت في ظهرِهِ:
[أكنت تكثر من الثرثرة لتكون بهذا البطء؟]
أطلق الوحش الشرس زفيرًا جلموديًا خلف ظهر الفارس بلا رأس:
[كيف تجرؤ على السخرية من الخيار الذي قدّرتُه؟]
دويّ!
سدد الصوت ضربةً قاصمة بسيفه الممتلئ غضبًا. تهاوى الفارس بلا رأس على الأرض يصرخ دون وعي. ولم تتوقف الضربات؛ بل استمر القطع والتهشيم متلاحقًا في الهواء. كان الفارس بلا رأس، المتحرر من الموت والمعصوم من الألم الجسدي، يعجز عن تمالك نفسه أمام هجومٍ يتولى تمزيق الروح نفسها!
كيف لكائنٍ كهذا أن يوجد في هذا العالم؟
[هاتها!]
انقض الوحش الأبيض على الفارس الملقى في الوحل المبلل بالماء:
[قلت لك… سلّمني إياها!]
كرر الصوت كلمات الصبي قبل لحظات، وضرب الفارس بلا رحمة. وفي كل مرة يهوي فيها السيف أو القبضة، كانت شظايا جافة تتطاير من الفارس المهزوم.
تكسّر!
استشعر الصوت أنفاس الأطفال المحتجزة في جلباب الفارس بلا رأس، فواصل دكه بسيفه وقبضته. ورغم خطورة ابتلاع عالمٍ ضعيف، إلا أن الأطفال لا ذنب لهم؛ لا ينبغي الزج بالأبرياء في عالم القواعد القاسية.
[هنا كانت…]
وهكذا استطاع الصوت التقاط أنفاس الأطفال المسحوبة نحو الظلام بعناية. ورغم صغر تلك الأنفاس، كان لوجودها ثقلٌ عظيم؛ فلكي يتألق هذا الوهج الصغير، تسكب الأمهات والآباء الدماء والدموع.
وبذلك الثقل المطبوع في وجدانه، ضرب الصوت صدر الفارس بلا رأس ضربةً أخيرًا.
في تلك الليلة الممطرة، استعاد الصوت نجمةً ناصعة من قلب الظلمة.
[والآن… لننهِ هذا الأمر.]
أودع الصوت تلك النجمة بعناية في صدر الشاب فلاد، ثم قبض على السيف مجددًا؛ فما زال ثمة عملٌ لم يكتمل.
[كنتُ أذكر كيف أقتل أمثالك بتلك القدرة… ولكن يبدو أنني نسيت. ومع ذلك، لا بأس.]
توهج برقٌ أبيض عارم من أطراف أصابع الصوت يغمر نصل السيف:
[سأمزق أطرافك إربًا، ولن يختلف ذلك في شيءٍ عن الموت!]
أدرك الفارس بلا رأس نهايته الحتمية، فرفع يده مستغيثًا، يصرخ بوجل باسم سيده:
“راماشتو… يا لورد راماشتو!”
تلوى الشبح صارعًا: “راماشتو… يا إلهي!”
[…!]
استشعر الصوت أن هذا الكائن القذر يتوسل كائنًا آخر أعلى منه.
طق!
بدأ جسد الصبي فلاد يصرخ من شدة الضغط؛ فقد نما جسده وعالمه بوضوح، لكنه لم يعد يحتمل العبء الفائق للقدرة.
وفي لحظة التردد تلك، مد الفارس بلا رأس يديه نحو السماء يتلمس الخلاص، لكن الخلاص لم يأتِ من السماء بل من غياهب الأرض! انفتحت هوةٌ ظالمة كالفتحة الابتلاعية، وبدأت تسحب الفارس وحصانه الشكلي نحو الأسفل.
“اللورد راماشتو! اللورد راماشتو!”
صرخ الفارس في يأس وهو يرى يديه تتلاشيان، إذ كان سيده يسترد منه الخلود.
[راماشتو…]
تردد الاسم في فم الصوت وهو يراقب تلاشي الفارس. الكيانات التي تستوفي غايتها تجد نهايتها في الموات. غرق الفارس في التربة مع صرخته الفارغة.
ثم قام الصوت بحركته الأخيرة للانسحاب والعودة إلى حدود الصبي:
[انحسار.]
دويّ!
مع صرخة الموت الأخيرة، حطم الصوت الرمز الفاسد. ومن طرف السيف، انتشرت أنفاس الأطفال الساطعة؛ موتٌ ينحسر، وحياةٌ تزهر. انقشع الضباب عن القرية.
في القرية الهادئة، كان “غوتيه” يتحرك بجدية للاعتناء بالفرسان والمصابين الذين سحبهم فلاد وسواهم من الكنيسة المهدمة.
استيقظ فلاد غير قادر حتى على رفع ملعقة:
“كيف حال جسدك يا قائد؟”
“… مجرد كومة من القمامة.”
نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.
تنهد فلاد وهو ينظر إلى غوتيه. كان من المحبط أن يرى نفسه يعجز حتى عن رفع ملعقة، لكن غوتيه ابتسم بتشجيع:
“ومع ذلك، الحمد لله أنك خرجت سالماً. عندما أعدتك، ظننتك مجرد خرقة بالية!”
خرج غوتيه لتفقد بقية الفرسان، ولما تأكد فلاد من خلائه بالنفس، بدأ يتحدث بصوتٍ خفيض مع الصوت الباطني:
“على الأقل، من المبهج أن الجميع على قيد الحياة.”
[أجل، هذا هو الأهم.]
نجا الفرسان بفضل حاجز “جوستيا” الصامد وتدخل فلاد والصوت.
“شكرًا لك.”
[… لا بأس.]
لم يكن الصبي معتادًا على التعبير عن الامتنان، لكنه بذل قصارى جهده في تلك اللحظة.
بعد تناول الطعام، تحامل فلاد على ضعفه لينهي ما بدأه.
غمره الأهالي بكيل الشكر والامتنان وهم يحتضنون أطفالهم الذين نجو من الموت. لم يرد الصبي على الثناء، بل اكتفى بحك أنفه خجلاً وانسحب نحو الكنيسة.
وقف فلاد أمام الكنيسة منحنيًا ينتظر إذن الدخول من بالادين “سان روجينو”.
“ادخل.”
بإذن الفارس، دخل فلاد الكنيسة المظلمة التي تعبق بآثار الفاجعة. هناك وجد “جوستيا” تقف تحت الرمز المقدس وتحمل كتابًا دينيًا.
“جوستيا.”
“… ماذا تفعل هنا يا فلاد؟”
“هل يمكنني النزول إلى القبو؟ ثمة شخصٌ أحتاج إلى البحث عنه.”
“النساء المفقودات من سوارا تم تحديد هوياتهن بالفعل بواسطة اللورد غريغوري.”
“هناك شخصٌ أريد العثور عليه بنفسي.”
نزلا معًا درجات السلم نحو القبو المظلم. كانت رائحة الدم تعبق بالمكان، فتراجع جوستيا لتمنحه الخصوصية.
وسط صفوف الجثث، لمح فلاد الشعر البني المألوف… جثة “آنا”.
وقف فلاد أمامها صامتًا، واعتصر قلبه ألمًا أكثر من الغضب:
(الحياة قاسية جدًا، أليس كذلك؟)
تذكر المرأة التي أطعمته يوماً وطلبت منه حمايتها، وكيف انتهى بها المطاف مقتولة في هذا المكان البارد. رفع فلاد يده وأغلق ثوبها المفتوح باحترام:
“… أتمنى أن تولدي في حياتك القادمة كشيءٍ آخر، لا كعاهرة.”
في تلك اللحظة، وفي زاويةٍ خفية من الظلام، كانت ثمة امرأة ذات عينين مغلقتين تُدعى لاكشما تحمل خاتم زهور. استشعر الكيان الغامض في عين فلاد اليسرى وجود الروح القديمة:
(الأشياء القديمة تستيقظ… حان وقت الفوضى والشقوق).
وجهت إصبعها نحو جثث فرسان البارون عثمان الهالكين، محولةً إياهم إلى فرسان بلا رؤوس يخضعون لسلطانها:
“البارون عثمان دفع الثمن؛ عاد ابنه الوحيد من الموت، وبالمقابل غرقت مدينة موسيام في الظلام.”
في أعلى الكنيسة، كانت جوستيا تستجوب فلاد حول أحداث الليلة السابقة وهي تقشر له فاكهة وتقدم الشايSweet.
استخدم فلاد ذكاءه ودهاءه المكتسب من الشوارع لدمج الحقيقة بالخداع لحماية سِرّ الصوت:
“ثم ظهرت هوةٌ سوداء في الأرض كأنها فم وحش، وابتلعت الفارس بلا رأس… وقبل أن يختفي، أذكر أنه صاح باسمٍ ما.”
“أي اسم؟!”
“أظنه قال… راماشت؟”
تجمّدت جوستيا في مكانها، وعصرت الفاكهة بيدها بقوة حتى تمزقت قشرتها:
“راماشت؟!”
وقفت فورًا وقالت بجدية:
“لن ينسى فرسان سان روجينو شجاعتك أبداً.”
تركته وخرجت مسرعة، فأخذ فلاد الفاكهة المقشرة جزئيًا وقضم منها:
“حامضة!”
في الصباح التالي، ودع الفرسان المقدسون وفد سوارا (غريغوري وفلاد والفرسان) الراحلين.
ركب الوفد عربة بسيطة مستعارة. جلس فلاد عند طرف العربة يرمق السماء الزرقاء الصافية، متمنيًا في سرّه أن تكون “آنا” في مكانٍ دافئ ومشرق بعيدًا عن ظلمات الشوارع.
وفي مقر الإدارة بمدينة سوارا…
كان جوزيف بايزيد يجلس في مكتب العمدة الجديد، يقدم الشاي لرجلٍ مسن ذي نظرات حادة وهييبة أسطورية.
“متى وصلت؟”
“منذ يومين.”
“لو أخبرتني لكنت استقبلتك بنفسي.”
ابتسم الرجل المسن بفخر وهو يتأمل جوزيف الذي غدا عمدةً للمدينة.
“أين ذلك الفتى المدعو فلاد؟”
“أرسلته في مهمة لدى البارون عثمان، وسيصل قريبًا.”
هز الشيخ رأسه وذكر زيارته لـ “ستورما” وسخريته من نبلاء الدوقية العُميان، ثم التفت إلى “ياجر” الواقف بجانب جوزيف:
“وهل تلاميذك بدمامة هؤلاء النبلاء أيضاً؟”
تقطب وجه ياجر بعد تسميته بـ “المتذمر”، لكنه لم يجرؤ على الرد على هذا الفارس الأسطوري.
تابع الشيخ: “أتمنى ألا يكون الفتى فلاد مغرورًا يعتمد على نسب أهله…”
ابتسم جوزيف وقال: “لا يملك والدين يا سيدي؛ لقد نشأ في الأزقة السفلية وشق طريقه إلى هنا بجهده وعرقه.”
اتسعت عينا الشيخ إعجابًا، وأخذ يداعب لحيته وهو ينظر إلى الرايات القديمة المنقوشة بأكثر من عشرة أوسمة شرفية تحمل تاريخه العسكري العظيم:
“حسنًا إذن… سأعتني باختباره وتعليمه بنفسي!”
تعليقات الفصل