الفصل 1 : الرجال الصغار لديهم ظلال كبيرة

الفصل 1: الرجال الصغار لديهم ظلال كبيرة

“أربعة رجال عند كل بوابة، ثلاثة رجال عند كل برج. بوابتان، ثمانية أبراج” تمتم شاب بينما كان يحمل كيسًا ثقيلًا على جسده الهزيل. أصدر الكيس صوت هسهسة، حيث كانت الحبوب بداخله تضرب ظهره، صعودًا وهبوطًا مع كل خطوة يخطوها.

ومع كل خطوة بلا استثناء، كان الشاب يرتجف، بينما تلسعه الجروح الموجودة على ظهره حيث يصفع الكيس الثقيل الجروح الناتجة عن الجلد والمخفية بقميص صغير وخفيف.

كان عبدًا، الأدنى بين الأدنى في كل مجتمع.

خطوة تلو الأخرى، ورجفة تلو الرجفة، ولعنة تلو اللعنة، سار العبد الشاب بصعوبة للأمام موجهًا خطواته نحو خيمة كبيرة.

بينما كان يقترب منها، كان بالإمكان سماع رنين الفولاذ يضرب الفولاذ من الخارج، مختلطًا بصيحات غاضبة. ورغم الألم والإرهاق، أخذ العبد الشاب نفسًا عميقًا ودخل الخيمة.

في الحالات العادية، كان وجود عبد في خيمة المطبخ يستوجب عقابًا وحشيًا – على الأرجح الجلد. حدق فيه الطهاة وأتباع المعسكر بازدراء واشمئزاز بينما كان يدخل الخيمة بحذر.

“مرة ثانية وسأكون تحت الأرض بثلاثة أمتار” فكر بينما وقعت تلك النظرات عليه “في الواقع الغِ ذلك، لن يجرؤ الأوغاد حتى على دفني، بل سيرمونني للكلاب”.

فجأة، تردد صدى صوت أجش وحاد من أعماق الخيمة. كان ينتمي لامرأة ضخمة ومخيفة، وعيناها القاسيتان تخترقان روح العبد ذاتها. كان شعرها دهنيًا وغير مهذب، تمامًا مثل موقفها تجاهه. كانت فيرفانا، وفي هذه اللحظة لم يكن هناك شخص في العالم كله يرغب في قتله أكثر منها.

“سأجعلك تعلم أنك إذا تجرأت على تمزيق كيس آخر، فحتى عالم الجحيم نفسه لن يضاهي الأهوال التي سأصبها عليك،” صرخت محذرة.

“أتساءل عما إذا كانت العاهرة ستكون ألطف لو حظيت بمضاجعة جيدة، أراهن أن الشيء الوحيد الذي لا تأكله هو قضبان الرجال”.

قام بإنزال الكيس برفق. كان آخر شيء يريده هو أن يُجلد مرة أخرى.

ربما لن ينجو من جلد آخر.

ومع تلك العيون نفسها الخالية من الشفقة والرحمة التي تراقب كل تحركاته، شق طريقه للخارج.

ضربت أشعة الشمس الشديدة وجهه بلا هوادة، مما أجبره على تضييق عينيه ضد الضوء الساطع. خفض رأسه ببطء، وسقطت نظراته على يديه. كانتا متصلبتين وخشنتين، تحملان علامات العمل الشاق مع أظافر مهترئة وجلد متسخ. زينت البثور والجروح غير المعالجة أصابعه، كدليل على العمل المضني الذي تحمله لسنوات.

لم يستطع منع نفسه من إطلاق ضحكة خالية من المرح على وضعه الحالي، رغم أنه كتمها بسرعة، لعدم رغبته في جذب انتباه غير مرغوب فيه. وبينما أجبر نفسه على النظر إلى الشمس مرة أخرى، لم يستطع إلا التفكير في سخرية الأمر برمته. “خمس سنوات،” فكر بمرارة، “لخمس سنوات عرفت السلام، حتى لو عاملته كالجحيم. والآن بما أنني في الجحيم، أدركت النعيم الذي كنت فيه.”

ولكن حتى وهو يلعن حالته الحالية، استمرت الأشعة في السقوط عليه، واشتدت حرارتها مما جعله يجفل من الألم. كان ظهره يؤلمه من ساعات العمل الجسدي الطويلة، لكن ذلك لم يكن شيئًا مقارنة بالألم في قلبه على الحياة التي كان يمتلكها ذات يوم.

لقد عرف الرفاهية، وكان ينام على سرير دافئ ومريح، وكان لديه والدان محبان. كان طالبًا، وكان التاريخ هو تخصصه. لقد أحبه كثيرًا، قصص الفاتحين والملوك، والحروب والخيانات.

إنهم يغنون دائمًا للأبطال، والملوك والأباطرة، ولا أحد يغني للجنود، فمن سيبكي على ألم العبد؟ لقد عاش ذات مرة في مدينة حيث لم ينقص الطعام أبدًا، ولا الترفيه ولا الأصدقاء.

لقد واجه نهايته وولد من جديد في أرض أجنبية، مليئة بعادات ولغة غير معروفة له. عاش كمزارع بسيط، ابن لشخصين متواضعين لم يستطع تذكر اسميهما. كان الفقر رفيقه الدائم، والجوع ألمًا دائم الحضور في بطنه. ومع ذلك، ووسط كل هذه المشقة، وجد السلام. حتى تم سلب ذلك السلام أيضًا.

لم يستطع تمييز أي ملك أو لورد يخدمون، لكن لم يكن الأمر مهمًا وهم يجتاحون القرية على ظهور الخيل، ويسحبون الناس المقيدين والعاجزين خلفهم أثناء ركوبهم. لم يكونوا غزاة، بل تجار عبيد. وبدلًا من نهب منازلهم، جاءوا وعملات فضية في أيديهم، عارضين شراء العبيد. وهكذا ببساطة، تم بيعه مقابل عملة واحدة – الابن الخامس مع أربعة آخرين لا يزالون بحاجة للإطعام. لا بد أنه كان في العاشرة أو التاسعة من عمره في ذلك الوقت؛ كان من الصعب التذكر وسط السنوات الست الطويلة من التعذيب والبؤس التي تلت ذلك. تم بيعه مقابل عملة فضية، كانت تلك قيمته-

كان اسمه ألفيو، وكان اسمًا أسطوريًا، ولو أن السياق غاب عنه، لقد كان اسمًا غريبًا وكان مصير من ينتمي إليه أغرب.

إذا كان على ألفيو اختيار كلمة لتلخيص وجوده، فستكون كلمة حيوان أليف، ففي النهاية، وطوال حياته تمامًا مثل مجرد حيوان أليف، كان يتم شراؤه وبيعه وفقًا لأهواء أسياده.

لقد عاش في العديد من المنازل، وكان سيده الأول نبيلًا، أحب ابنه قصصه فقام الأب بشرائه، أما أخته فبدلًا من ذلك أحبت جسده. ورغم مظهره اللطيف بعيون بنية دافئة ووجه محبب يشبه الجرو، لم يكن ألفيو لطيفًا لدرجة تدنيس امرأة نبيلة. وكانت الأخت من “ذلك” النوع من الأشخاص. الشيء الوحيد الذي لم تضربه هو وجهه، فقد أحبته كثيرًا لدرجة أنها لم ترغب في إفساده.

في كل صباح، كان ألفيو يسلي الصبي بقصصه، فقط ليتم تعذيبه في المساء لمتعتها قبل إرساله للنوم. استمر هذا الروتين حتى تم تزويج الأخت وبيعه مرة أخرى. لقد ابتسم عندما رآها تُشحن إلى رجل سمين. توقف الصبي عن الإعجاب بقصصه بعد ستة أشهر وتم بيعه مرارًا وتكرارًا حتى وصل إلى سن الثانية عشرة عندما اشتراه جندي.

مات الجندي خلال حملة عسكرية، تاركًا روميو ليحتفظ به الجيش. هذه المرة، تم إنزاله للعمل في المطبخ كحمال ومنظف.

تعلم الصبي أن يتصرف بضعف وخنوع، وكانت اللكمات والصفعات والسياط هي سيده، ومع ذلك لم ينس أبدًا من يكون، ولا ما كانت رغبته، الحرية، تلك كانت رغبته، أن يكون حرًا.

نعم حرًا… حرًا ليجلب الفولاذ والنار لهذه الأمة.