الفصل 1000 : السقوط من النعمة (4

الفصل 1000: السقوط من النعمة (4)

وجد كورغاس نفسه مشلولاً. فرغم كل تباهيه، لم تسعفه الكلمات. أي إجابة يمكن لرجل أن يقدمها لإنذار نهائي وُضع على حلقه كشفرة حلاقة؟

إن الغضب ضده كان يعني دعوة لفناء سلالته. وتنفيذ تهديداته كان يعني مشاهدة الأجانب وهم يصبغون التلال باللون الأحمر بدماء فالاكي. ومع ذلك، فإن التراجع برأس منحني كان يعني وصمه بالجبن أمام حرس منزله، الرجال الذين عاشوا وتنفسوا وفق ميثاق المحارب. وقف في حفرة خانقة، يحدوه الأمل في أن تخفي ظلال ما بعد الظهيرة يديه المرتجفتين.

ظل رجلاً بلا إجابة، ولكن في المنطق الوحشي للحرب، الصمت هو شكل من أشكال الاستسلام.

قبل جارزا هذا التنازل.

دفع الليغات مطيته الوحشية للأمام. كان نَفَس الوحش عبارة عن بخار ساخن منتظم ينفث في وجه كورغاس، برائحة الحبوب والحديد. زعيم الفالاكي، الذي جاء إلى هذا الميدان صاخبًا يطلب وليمة للغربان، وقف الآن بخنوع في ظل صدر الحيوان، مستوعبًا ثقل الإذلال العلني. ألقى جارزا نظرة اتهام واحدة نحو فاراكو قبل أن يطلق زفيرًا طويلاً وثقيلاً.

“يبدو أننا اليوم، لن نكون رجالاً نفي بوعودنا،” نقل تورغان الكلمات. كان هناك أثر خفيف للارتياح في صوت تشورسي الأصغر؛ فهو على الأقل لم يكن لديه رغبة في رؤية الوادي يتحول إلى مسلخ. “يسعدني أن أرى أن الأرواح لن تُجبر على مشاهدة محو شعبكم. ومع تجاوز مرارة لقائنا الأول، أعتقد أنه يمكننا البدء في بناء الجسر الذي سيعبر فجوة صراعنا.”

عض كورغاس باطن خده بقوة حتى تذوق طعم النحاس. أجبرته وكزة حادة من مرفق فولار على استعادة صوته.

“نحن… نحن سعداء بذلك أيضًا،” تمتم كورغاس، وشعر بالكلمات كأنها رماد في فمه. “لا نتمنى لكم أي سوء.”

أطلق جارزا شخيرًا قصيرًا وحادًا، صوتًا يمكن أن يكون ضحكة أو زمجرة. نطق ببضع جمل مقتضبة، ولم تفارق نظراته عيني كورغاس.

“يبدو أنه لا شيء يقرب الرجال أكثر من تهديد اللعنة على بيوتهم،” ترجم تورغان بسخرية مريرة. “في هذا الصدد، كن مطمئنًا أن الأمير لا يتمنى لك سوءًا أيضًا. ومع ذلك، يعتقد الليغات أن هناك قدرًا كبيرًا من العمل ينتظرنا. إنه يحمل معه تغييرات ستعيد تشكيل هذه التلال للأبد.”

شعر كورغاس بقشعريرة جديدة تستقر في عظامه. “أي تغييرات؟”

أجاب تورغان باختصار: “تغييرات كبيرة”. لم يقدم مزيدًا من التفاصيل، وكان وجهه قناعًا منيعًا يوحي بأنه هو الآخر ربما كان مجرد راكب في سفينة التحول هذه. “لكن الجيش الذي تراه متعب من المسير. لقد عبروا الأراضي المنخفضة والمنحدرات الصخرية للوصول إليكم. لن يبدأ الحوار إلا بعد أن يأخذوا قسطًا من الراحة.”

شعر كورغاس بموجة من الارتياح لأن اليوم سينتهي دون مذبحة. أطلق زفيرًا شعر أنه كان يحبسه منذ الفجر. “سنرى بعضنا البعض صباح الغد إذن. سنلتقي هنا على هذه الأرض مرة أخـ—”

قاطعه تورغان، وصوته يقطع كلمات الزعيم: “لا حاجة لذلك. سنقيم معسكرنا في ظل قريتكم.”

رفع كورغاس رأسه فجأة. نظر إلى تورغان، ثم إلى جارزا الشاهق، بتعبير من الصدمة الخالصة غير المختلطة، كما لو قيل له إن الغرباء ينوون مضاجعة بناته وأبنائه في نفس الوقت. حول عينيه نحو فاراكو، وارتفع صوته بنبرة يائسة.

“أتريد منا أن نستضيف هؤلاء الغرباء؟ رجال جاؤوا إلى حدودنا حاملين الفولاذ والتهديدات؟ أي نوع من الحمقى تظنني يا فاراكو؟ أن نُدخل الذئب إلى حظيرة الغنم بينما لا يزال الدم على فكيه رطبًا؟”

“إذا كان لنا أن نكون إخوة أيها الزعيم، فمن الأفضل لك أن تبدأ بالوثوق بنا بأكثر من مجرد إهاناتك، فمن عندنا يأتي الفولاذ الذي ترتديه…” أجاب تورغان، متحدثًا الآن نيابة عن نفسه دون تدخل الليغات، وكانت نبرته صلبة وغير مهادنة.

“التقاليد تملي ألا يقوم أي غريب بـ—”

قال تورغان وهو يقترب أكثر: “التقاليد مرنة كالطين إذا امتلك المرء العقل لتشكيلها. يولدها جيل وينبذها التالي؛ تعيش وتموت وفقًا لاحتياجات الناس. أليس من الأفضل رؤية بضع طرق قديمة تختفي في الضباب بدلاً من رؤية ثقافتكم بأكملها تُجرف في نهر من الدماء؟ لقد طلبت جسرًا يا كورغاس. هذا هو الحجر الأول.”

ظل كورغاس متجمدًا.

فجأة، تحطم صمت الوادي بنباح أمر حاد وواحد من العملاق الأوبسيدياني.

ثم، بدأ الكابوس يتنفس.

بدأت خطوط الفيلق الأول المطلية باللون الأسود في التحرك. لم يكسروا تشكيلهم وهم يبدأون في الزحف للأمام.

“ما معنى هذا؟!” صرخ كورغاس، وتصدع صوته مثل قصبة جافة بالكاد يُسمع فوق أصوات أكثر من ألف قدم تدك الأرض.

دب، دب، دب.

خلفه، راقب ابنه وحرس دمه بأعين زجاجية، متسمرين في أماكنهم.

اندفع كورغاس نحو الليغات، لكن تورغان تحرك بسرعة انسيابية لقط صيد، مانعًا طريق الزعيم بذراع ثقيلة لا تلين عبر صدره.

قال تورغان وعيناه صلبتان كالصوان: “لقد أعلن الليغات بالفعل أين سيستريح الجيش. لقد أمر رجاله بالتقدم. وسواء كان ذلك المسير يأخذهم عبر طريق يفتحه حكمتكم، أو فوق طريق معبد بعظام أقاربكم المحطمة، فإن ذلك يعتمد كليًا على سرعة استسلامكم. انظر إليهم يا كورغاس. إنهم لا يتعبون. لا يترددون. أقترح أن تجعل السرعة هي مستشارك الوحيد.”

“فاراكو! ما هذا الجنون؟ أمرهم بالتوقف!” حول كورغاس نظرته اليائسة إلى تشورسي الأكبر.

أجاب فاراكو، وصوته زفير متعب وهو ينظر إلى العاصفة القادمة: “لقد أخبرك ابني بالحقيقة. لقد أُفلت الزمام. الأمر لم يعد بيدي، بل بيدك وحدك.”

دب. دب. دب. بدت رؤوس الرماح، المصوبة واللامعة، مثل أسنان ثعبان معدني عظيم جائع للممر.

عض كورغاس شفته حتى سال الدم، متذوقًا الملوحة المرة لفشله. نظر إلى العملاق الأوبسيدياني، الذي جلس بلا حراك فوق وحش حربه، يراقب العالم وهو يحترق بلامبالاة حاكم.

زأر كورغاس، وتحطم كبرياؤه أخيرًا إلى ألف قطعة خشنة: “أنا أفهم! ستعسكرون حيث تشاؤون!”

لكن الخطوط لم تتوقف. استمر المد الحديدي في التدفق.

دب. دب. دب.

تمتم فاراكو، وهو يدير ظهره للزعيم ليراقب اقتراب الفيلق الأول: “ليس لنا يجب أن تصرخ بخضوعك. الليغات ليس في مزاج يسمح بإضاعة حبة رمل أخرى على ترددك. لقد أصدر الأمر، ولن يتوقف حتى يتم الوصول إلى الهدف.”

نظر فاراكو إلى الرجال المذعورين من حرس دم الزعيم.

وقال فاراكو، وانخفض صوته إلى نبرة جنائزية كئيبة، وأصبحت عيناه متعبتين لأنه هو الآخر وجد المشهد غير مرغوب فيه: “إذا كنتم ترغبون في إنقاذ إخوتكم من التعرض للدهس في الوحل، أقترح أن تختاروا أسرع عداء لديكم. أرسلوه إلى الممر. أخبروا رجالكم أن يلقوا رماحهم ويفسحوا الطريق. لقد جاء ظل الشرق إلى واديكم، ولن توقفه صرخات رجل واحد أو ألف رجل إذا كان ذلك يهم…”

ملاحظة مترجم: كورغاس هذا يذكرني بشخص يحاول تهديد إعصار بمكنسة، ثم يتفاجأ عندما يطير هو والمكنسة!

جُردت أوامرهم من الفروق الدقيقة: لقد تم اختيار الطريق للأمام. إذا لم تنفصل خطوط رجال القبائل مثل الستار، فإن الفيلق سيشق طريقًا أحمر عبر قلب عالمهم. بطريقة أو بأخرى، سيستولون على الطريق.

لم تكن هناك صيحة معركة. لم يرتفع زئير وحشي من حنجرة الفيلق الأول. لم يكن هناك سوى الدق المنتظم والعميق لـحذاء مكسو بالحديد يرتطم بالغبار، صوت تضاعف ألفي مرة، يتردد صداه على جدران الوادي حتى بدا وكأنه نبض قلب الجبل نفسه.

بقي مائتا خطوة بين الجدار الحديدي وجدار اللحم لرجال القبائل.

عدل جنود الفيلق في الخطوط الأمامية قبضتهم على الرماح، وشدت أصابعهم حول الخشب والرصاص الثقيل. كانت قواعد الاشتباك مكتوبة بالدم: عند ثلاثين خطوة، ستتحول السماء إلى حديد مع إطلاق الرماح.

مائة وخمسون خطوة.

أصبح جنود الفيلق الآن قريبين بما يكفي لسماع العلامات البشرية لخصمهم. سمعوا الصلوات المحمومة والهمس لأرواح الجبال، وأنين الشباب المرتبك، وقعقعة الرماح المرتجفة. لم يثر ذلك أي شفقة. لم يكن جندي الفيلق رجلاً؛ بل كان ترسًا، والحاكم لا تشعر بالندم على الحصاد الذي تجنيه.

مائة خطوة.

أطلقت صافرات قادة المئات نغمة حادة ومقشعريرة. حنت الصفوف الأمامية أكتافها، وأغلقت دروعها البيضاوية معًا حتى شكلت جدارًا سلسًا من الخشب والحديد المطلي باللون الأسود. قسوا قلوبهم، متكئين على الثقل، مستعدين لـ “الدفع” المحطم للعظام الذي سيطحن الفالاكي في التراب.

خمسون خطوة.

رُفعت الرماح. التقط الضوء الرؤوس المسننة، وهي أشياء خبيثة مصم