الفصل 1005 : قواعد جديدة (3

الفصل 1005: قواعد جديدة (3)

كان الثلاثة جميعًا في طريق مسدود.

تجمدت الفتاة، وفمها مفتوح في شكل “O” صامت من الرعب، والصوت محبوس في حلقها. تحت منه، لم يقاوم ميريلاو. لم يتوسل. لقد راقب ماركوس فقط بتلك العيون الزرقاء الباردة، منتظرًا أن يرتكب المغتال خطأه التالي.

لقد تلاشت الحيرة الأولية لرجل استيقظ من راحته بخنجر عند حلقه، والآن كل ما كان حاضرًا فيهما هو وضوح النية.

مع وجود الحضور الثالث في الغرفة، وُضع ماركوس في موقف محرج. لقد كان لديه خطة بعد كل شيء، والآن سقطت تلك الخطة من الهاوية وكانت جثتها تُنتهك بينما كان يتنفس، مما يعني أنه كان عليه فعل الشيء التالي الذي يكرهه أكثر من أي شيء؛ الارتجال.

شعر بالعرق يزلق قبضته.

بدأ ماركوس قائلاً، وصوته حشرجة يائسة: “لست هنا لإيذائك يا لورد”. كان يعلم أنه يقف على حافة هاوية. “الأمر نفسه ينطبق عليكِ يا سيدتي. لم أُرسل لسفك قطرة من دمائكما”. ضغط بوزنه قليلاً، وشعر بإطار ميريلاو الحديدي الذي لا يلين. “إذا رفعت يدي عن فمك، فهل لدي كلمة شرفك؟ هل ستمتنع عن استدعاء الحراس عند الباب؟”

لم يتنازل ميريلاو بالإيماء. بدلاً من ذلك، رفع حاجبًا واحدًا يشع بثقة فائقة في شخصه دون حتى كلمة واحدة، كما لو لم يكن هو الرجل المثبت بخنجر عند حلقه.

تردد ماركوس، ثم سحب يده ببطء. راقب شفتي الرجل، متوقعًا صرخة أو زمجرة. بدلاً من ذلك، وجد ابتسامة، منحنى متراخٍ للفم كان في غير محله تمامًا.

“أعتذر عن الطبيعة غير اللائقة لاستيقاظك يا لورد. لم تكن نيتي أن—”

قاطعه ميريلاو: “أجد نفسي مستهلكًا بفضول واحد حارق، لا داعي للاعتذارات الزائفة أيها الرجل الصغير”. كان صوته باريتون غنيًا ورخيمًا. “بأي وسيلة إعجازية وجدت مدخلاً إلى محرابي؟ هل لي أن أفترض أن أولئك الذين يقفون كخفراء خارج منزلي قد تحولوا إلى نافورة حمراء على الأرض؟”

تمتم ماركوس، مرتبكًا من نبرة اللورد التي توحي بـ… مفاجأة سارة؟ هل كان هذا حقًا رد فعله على كل هذا؟ “لا يا لورد، لم أزهق أي أرواح للوصول إلى هذه الغرفة.”

“وهل تنوي إزهاق واحدة الآن؟” انجرفت عيون ميريلاو المائية نحو الخنجر باهتمام منفصل لخبير يفحص جوهرة معيبة. “أم أن هذا مجرد تمثيل مبتذل؟”

أدرك ماركوس أن الزخم كان ينزلق منه. غمد الخنجر بفرقعة معدنية حادة، وهي إيماءة تهدف إلى الإشارة إلى هدنة لم يؤمن بها تمامًا. “ليس لدي عطش لدمك يا لورد. كان فولاذي مجرد أداة لضمان الصمت حتى أتمكن من نقل نية سيدي.” لمح نحو المكتب المهوجني الثقيل. “رسالة لأذنيك فقط.”

“وأرجوك، لماذا اعتُبر مبعوث بسيط غير كافٍ لمثل هذه المهمة العادية؟”

قال ماركوس، وكتفاه يرتخيان قليلاً من التعب المتبقي من التسلق: “أشك في أن أي رسول عادي كان بإمكانه صعود برجك يا لورد”. “الأحجار غادرة، وزلقة بسبب القدم والطحالب. أقترح شرفة خشبية يا لورد، من أجل أمنك المستقبلي.”

تحول وجه ميريلاو الملائكي بنظرة من البهجة الحقيقية والمضيئة. جلس ببطء، وانزلقت الملاءات الحريرية عن صدره العريض المنحوت كما لو كانت ماءً.

“هل سمعت أذناي بشكل صحيح؟ لقد تسلقت البناء الخارجي؟” مال ميريلاو للأمام، وعيناه تلمعان بفتنة مفترسة. “أوه، رائع. يا لها من جرأة! لقد تسلقت الوجه الشاهق لهذا الصرح في جوف الليل، رشيقًا كعنكبوت… الآن، أخبرني، أيها العنكبوت الصغير… حرير من تغزل؟ من هو الحائك الذي أرسل مثل هذا المخلوق الرائع إلى نافذتي؟ أخبرني حتى أتمكن من شكره بصراحة عندما يحين الوقت المناسب، بكل ما أملك.”

هل كان ذلك تهديدًا؟ لم يستطع ماركوس فهم الرجل فحسب.

وجدت الفتاة صوتها أخيرًا، قصبة رقيقة مرتجفة في الظلام. “لورد… يمكنني التسلل للخارج، يمكنني استدعاء الـ—”

قاطعه ميريلاو، وصوته صقيع مفاجئ ومقشعر جمد الهواء: “لن تفعلي شيئًا كهذا”. لم يكن يحمل أيًا من الدفء الظاهري الذي كان لديه تجاه الدخيل. لم يلتفت حتى لينظر إليها. “لقد كنتِ فأرًا صغيرًا صامتًا منذ وصول ضيفنا؛ لا تجدي صريرك الآن وتفسدي إيقاع المسرحية. هناك خنجر صغير مدسوس تحت وسادتك، ومع ذلك هربتِ من الكتان دون حتى تفكير في راحته الباردة. إنه أمر مخيب للآمال. حقير حقًا، فشل في الغريزة يتحدث بشكل سيء عن سلالتكِ.”

عاد بصره إلى ماركوس، والبهجة المفترسة تشتعل من جديد في عينيه الزرقاوين. “فقط من أجل الوضوح المطلق، يا عنكبوتي المحلق… هناك نصل تحت وسادتي أيضًا.”

تمتم ماركوس: “أرجو ألا تجد سببًا لغمدها يا لورد”. فك ببطء ذراع الرجل وتراجع عن السرير، وقلبه يطرق أضلاعه وهو يستعد للضربة.

لم تأتِ الضربة أبدًا. بدلاً من ذلك، نهض ميريلاو من حطام سريره الحريري بنعمة النمر البطيئة والسائلة. انهمرت الأغطية عن جسده، لتكشف عن بنية لم تكن جسدًا بقدر ما كانت نصبًا تذكاريًا لعنف مكانته.

لقد كان تحفة فنية.

في انسكاب ضوء القمر الفضي، رأى ماركوس تاريخ حياة الرجل مكتوبًا على جلده. خط فضي لجرح قديم يتتبع للأعلى من النتوءات الصلبة لعضلات بطنه، ويشق صدره وينتهي تمامًا تحت منحنى صدره الملائكي، شبح ضربة قاتلة فشلت في إصابة هدفها.

إن لم تكن داخل مَجَرَّة الرِّوَايات عند قراءة هذا الفصل، فربما تقرأ نسخة مأخوذة بغير حق.

بينما مد ميريلاو يده ليدلك التوتر في رقبته بكسل، التقط الضوء معصمه الداخلي. نقطتان متميزتان ومتجعدتان شوهتا الجلد الناعم هناك، التوقيع الدائم الذي لا يخطئ لأنياب ثعبان.

كانت الشائعات صحيحة…

سأل ميريلاو، وهو يلاحظ نظرة ماركوس بابتسامة كانت مغرورة ومسرورة في آن واحد: “هل تجد المشهد مشتتًا؟”. وقف في منتصف الغرفة، مجيدًا وعاريًا، غير مبالٍ على ما يبدو بضعفه. “يجب على المرء أن يتحمل اللدغة لكي يقدر السم. الآن، لا تدع جمالياتي تطغى على غرضك. لقد ذكرت سيدًا. لقد ذكرت نية. فك خيطك. من أرسل رجلاً لتسلق جدراني وإلقاء خطبة عند حد النصل؟ تحدث فلديك اهتمامي وانتباهي. سأعطيك وقت الليل فقط للسبب البسيط وهو أنك أذهلتني بأخلاقك…”

قال ماركوس، وصوته يجد إيقاعًا أكثر ثباتًا عندما فهم أي نوع من الأسلوب يجب أن يتبناه: “يا لورد، إذا وجدت نفسك راضيًا عن الموهبة الهزيلة والمتعثرة التي عرضتها الليلة، فأعتقد أنك ستفتن تمامًا ببراعة سيدي. مقارنة بشمس فكره، أنا لست سوى نملة بسيطة، تهرول عبر الغبار بحثًا عن الفتات الذي يتنازل عن إسقاطه.”

اتسعت ابتسامة ميريلاو. “نملة متواضعة بأرجل ماعز جبلي. كم هذا مضحك. أعترف، أنني أكن استياءً عميقًا من الانقياد في مقود من الغموض. كلماتك تمتلك سحرًا غنائيًا معينًا، نعم، لكنها تفتقر إلى اسم. أرجوك، اكشف عن راعيك.”

أجاب ماركوس، مشيرًا نحو سطح المهوجني: “ستجد خلاصة نية سيدي فوق مكتبك يا لورد”. “لقد أخذت الحرية في إيقاظك فقط لأنني كنت أحمل الأمل في أن تكون عيناك هما الوحيدتان اللتان تتغذيان على محتوياتها. الأمور المكتوبة على ذلك الرق خطيرة بقدر ما هي حساسة؛ فهي ليست مخصصة للنظرات الهائمة للخدم أو عامة الناس. سترى منطق وصولي غير الجدير قريبًا بما يكفي. أخبار عظيمة تهب نحونا من الجنوب يا لورد. أعتقد أنك ستجد رائحتها… مستساغة للغاية.”

أطلق ميريلاو تنهيدة ناعمة ومسرحية، وعيناه الزرقاوان تتغيمان بوميض من الملل. “أنت تختبر ضيافتي، أليس كذلك؟ أعتقد أن هذه هي المرة الثالثة التي أطلب منك فيها هوية من لا يجب تسميته على ما يبدو. رجل في مكانتي لا يستقبل عادةً ظلالاً مجهولة.”

قال ماركوس، وصوته ينخفض بمقدار طبقة صوتية: “أرجو سعة صدرك يا لورد”. “لكنني ممنوع تمامًا من نطق اسمه داخل هذه الجدران. إنه الأمر الوحيد الذي لا يمكنني خرقه، حتى تحت ظل جلالتك.”

درسه ميريلاو للحظة طويلة ومؤلمة، وجسده العاري المليء بالندوب يلتقط ضوء القمر الفضي مثل حاكم حرب مرخامي. أخيرًا، لوح بيده بكسل.

“حسناً جداً. سأسمح بهذا الغرور الفريد كمكافأة على المشهد الحقيقي الذي جلبته إلى روحي الليلة. لقد قدمت فجرًا أكثر حيوية من أي من رفاقي المعتادين.” ألقى نظرة عابرة ومزدرية نحو الفتاة بجانب الجدار قبل أن يعيد بصره إلى ماركوس. “أعتقد أنني لا أستطيع طلب رفقتك الليلة؟ لا؟ حسناً جداً… يمكنك الرحيل، أيها البهلوان. إذا لم يكن لديك المزيد من الشعر لتلقيه، فعد إلى الهاوية التي تسلقت منها.”

قدم ماركوس انحناءة أخيرة وعميقة، وقلبه يهدأ أخيرًا من وتيرته المحمومة.

هل نجحت حقًا؟ تساءل وهو يتراجع نحو النافذة، ولم يدر ظهره أبدًا للرجل الذي كان يخشى أن يصبح قريبًا الأمير. وصل إلى الحافة وأرجح ساقيه فوق الحافة، والريح الليلية الباردة تلتقط عباءته المظلمة.

بالكاد كان ماركوس قد نقل وزنه للنزول عندما انقبضت يد، باردة كالرخام وأقوى بمرتين، على كتفه، وثبته على الحافة الحجرية.

شعر كما لو أن صخرة قد وُضعت فوق راحة يده…

أدار ماركوس رأسه ببطء، وعيناه واسعتان ومرتجفتان وهو يلتقي بنظرة ميريلاو مارشيو. لقد ذهب الملاك الذي رآه، وعاد الشيطان الذي سمع عنه.

لقد تخثر زرقة عينيه إلى لون بحر متجمد، خالية من الدفء، خالية من الفضول، تحمل فقط ثقل حاكم يقرر ما إذا كان سيسحق حشرة أم لا.

في ذلك الصمت، رأى ماركوس ذلك: جسده المحطم ممددًا على الحصى في الأسفل، الصوت الرطب لعموده الفقري وهو ينكسر، والظلام يطالب به. اليد على كتفه لم تضغط، لكن ماركوس أدرك أنه كان تحت رحمة الرجل… تمامًا كما كان ميريلاو تحت رحمته سابقًا.

دفعة صغيرة واحدة، كانت كل ما يتطلبه الأمر…

أنا ميت، أدرك ماركوس.

ثم، كما لو تم تشغيل مفتاح في الآلات السماوية، تلاشت الضغوط. تم استبدال الفراغ المرعب في عيني ميريلاو بتلك الابتسامة المضيئة والأنيقة بشكل جنوني. مد يده، وأصابعه الطويلة المليئة بالندوب تتتبع خط فك ماركوس في مداعبة دافئة.

همس ميريلاو، وصوته مرة أخرى لحن مخملي: “كن سريعًا كالريح، أيها العنكبوت الصغير”. “سأستدعي حراسي لحضور وجودك قبل أن أستسلم مرة أخرى لعناق النوم الصريح. ستكون مأساة عادية أن أستيقظ على أخبار بقاياك المشوهة. أجد أنني طورت… عاطفة معينة تجاه جرأتك.”

سقطت يده، وتراجع ميريلاو إلى ظلال الغرفة، وأصبح واحدًا مع الظلام.

كل ما استطاع ماركوس فعله هو المشاهدة مبهورًا عند النافذة المفتوحة للغرفة، بينما ارتفع صوت من خلفها.

“كما قلت: بسرعة.”

ملاحظة مترجم: ميريلاو هذا شخصية مرعبة حقاً، ينتقل من اللطف والفتنة إلى التهديد الشيطاني في طرفة عين! ماركوس محظوظ لأنه خرج حياً.