الفصل 1016 : خطط جديدة (6

الفصل 1016: خطط جديدة (6)

على الرغم من أنه قد هيأ نفسه لهذه اللحظة، مدركًا بيقين مرير أنه لا توجد مأدبة في هذا العالم تُقدم دون فاتورة، إلا أن ثقل كلمات الرجل الذي انتشله من الهاوية جعل نبضه يخفق برعب إيقاعي محموم.

بعد أن هُزم مرتين في الميدان، وأصبحت خزانته قبوًا أجوف من الصمت المتردد، وسلطته الملكية لا تعدو كونها مجرد ريح عابرة تافهة في نظر أتباعه، أدرك سورزا أنه أمير متسول.

كان بحاجة إلى هذه المساعدة كما يحتاج الغريق إلى الهواء. ومع ذلك، فإن فكرة تقارب أربعة عروش لإنقاذ تاجه الوحيد المحطم ملأته برعب ثانوي. أي ثمن يمكن أن يكون متناسبًا مع خلاص دولة؟ والأهم من ذلك، هل بقي شيء من أويزن للمقايضة؟

“أيها المبعوث الموقر،” بدأ سورزا، وهو يجبر نفسه على ضحكة دبلوماسية جافة بدت وكأنها تمزيق ورق جلود سيُستخدم لمسح الدبر. اختار كلماته بدقة رجل يسير على حبل مشدود فوق حفرة من الأفاعي. “لا يمكن لأي روح في الجنوب أن تنكر الجود العميق الذي قدمه شعبكم لشعبي. لولا ظل البرج، لا أعرف ما إذا كان التاج الذي أرتديه سيظل مستقرًا على جبيني.”

بعيدًا عن الامتعاض الداخلي، ابتلع سورزا كبرياءه؛ فقد علم أن غروره كان رفاهية لا يكاد يستطيع تحملها. “لولا هاباديا، لكانت سلالة أويزن مجرد تذكار آخر في وكر كلب يارزات. يرتجف المرء عند التفكير في الفوضى التي كانت ستنتشر عبر القارة لو سُمح لـ ‘الثعلب’ بالوليمة على بقاياي.” وجه نظرة متعبة وباحثة إلى زينيث، في التماس صامت يذكر المبعوث بأن أويزن كانت الجدار الوحيد بين هاباديا ومد يارزات.

ظل زينيث كتمثال من الرخام المصقول. كبح سخرية ببراعة متمرسة، تاركًا الأمير يستنفد بلاغته. بنظرة واحدة باردة، ثبت الشاب سوريا في مقعده، ضامنًا ألا يقطع لسان الصبي الحاد التوتر الدقيق للمفاوضات. لم يكن الصبي يدرك مدى أهمية هذه اللحظة حقًا، لم يدرك أحد ذلك، ولا حتى زينيث نفسه الذي كان سيستغلها.

“سيكون من دواعي سروري بالطبع أن أرى أي رغبة للأمير نيبادور تتحقق إلى أقصى حدود قدرتي،” تابع سورزا، وصوته ينخفض إلى نبرة كئيبة. “رغم أنني أخشى أن حتى أفضل ما لدي قد يكون ضئيلاً. نحن، كما تعلم جيدًا، في حالة يرثى لها ومتضائلة للغاية.”

كاد زينيث أن يضحك. فكرة أن سورزا لديه أي شيء متبقٍ ليقدمه لجعل هذا التحشيد الجبار “مربحًا” بالمعنى التقليدي كانت خيالاً.

“نعم، بالفعل. أنا لسوء الحـ—”

“سموك،” قاطعه زينيث، وصوته يقطع ثرثرة الأمير مثل شفرة ثقيلة تمر عبر الحرير. أدرك أنه إذا أُعطي الحبل، سيقضي سورزا بقية الشهر في رسم لوحة لفقره. التقت عيناه بعيني الأمير بتعبير من الجدية العميقة.

“أعتقد أنني ربما أسأت إلى سيدي من خلال التقليل من شأن الجهد الهائل المطلوب لنسج هذا التحالف. ولهذا، فإن الخطأ خطئي.”

جعلت الكلمات قلب سورزا يرتجف في صدره.

“عندما أقول إن سموه لم يدخر وسعًا، فأنا أتحدث عن أكثر من الذهب،” قال زينيث، وهو يميل إلى الأمام حتى أصبح وجهه هو الشيء الوحيد الذي يمكن لسورزا رؤيته. “لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل التحولات الدبلوماسية، ووعود الزواج، والتنازل عن التجارة، وجبال الفضة الحقيقية، المطلوبة لإقناع حاكم بالانضمام إلى حملة ليس له فيها مصلحة طبيعية. الآن، تخيل ذلك الثمن مضاعفًا أربع مرات. هل تدرك حجم الدين الذي يتم تكبده نيابة عنك، يا سمو الأمير؟ هل تشعر بثقله؟”

كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقًا. كان سورزا أول من أشاح بنظره، وسقطت نظرته على ثمالة النبيذ في كأسه. “أنا… لا أعرف كيف يمكنني أن آمل في سداد مثل هذا المبلغ المذهل.”

“حسنًا، هناك طريق عبر الظلام؛ هناك دائمًا طريق، يا سمو الأمير،” همس زينيث، وصوته يتحول فجأة إلى نبرة من العذوبة المرعبة. “وقبل أن تستسلم لليأس، كن مطمئنًا: إنه ثمن أنت في وضع فريد لدفعه. ظروفك… المتضائلة الحالية لن تشكل أي عائق على الإطلاق. في الواقع، إنها تجعلك المرشح المثالي للترتيب الذي سيكون مفيدًا لك بقدر ما هو لنا.”

هل يمكن أن يكون هناك شيء كهذا؟ تساءل سورزا، وبدأ شك بارد وزيتي يلتف في أحشائه. ثمن يمكن لفقير أن يدفعه، ويجعل جهود هاباديا الهائلة تستحق العناء؟ لم يستطع التفكير في أي شيء في حوزته يجعل مثل هذا الأمر حقيقة.

كان بالطبع مستعدًا لفعل أي شيء، حتى الوعد بيد ابنته المولودة حديثًا للوغد المقيم في قاعته. في الواقع، ربما ليس إلى هذا الحد…

ربما كانت البقايا المرة لإخفاقاته الماضية، وحقيقة أنه قد جُعل أحمق مرتين بالفعل، لكن النشوة التي أدفأت دم سورزا كانت تبرد بسرعة، مثل الماء المغلي في الثلج. لقد أشرق اليوم بوعد بمعجزة، ولكن الآن، مع استطالة الظلال، شعر أمير أويزن بالزحف البارد المألوف لفخ.

“سموك،” همس زينيث، وصوته ينحدر إلى نبرة من العذوبة لدرجة أنها كانت غثيثة، أكثر تهدئة من أغنية ليلية ومع ذلك أكثر حدة من شفرة حلاقة. “لا تدع قلبك يضطرب بأطياف الدين. ما يطلبه منك أمير هاباديا هو شيء صغير. تافه. إنه غرض متناهي الصغر لدرجة أن نملة تبحث عن طعام في حديقة صيفية قد تتجاهله. أنت تعطي مثل هذا الشيء آلاف المرات في الأسبوع ولا تعيره أي وزن.”

انحنى سورزا، وتوقف تنفسه. كان عقله مشوشًا لدرجة أنه بدا وكأنه توقف عن التنفس. تلاشى صوت الموسيقى في مؤخرة القاعة بينما ركز الأمير كل انتباهه على كلمات الرجل.

“ليست مساحات أراضيك الخصبة هي ما نرغب فيه،” تابع زينيث، ويداه تتحركان في إيماءة بطيئة ومنومة. “هاباديا لديها حقولها الخاصة. وليست فضتك، فطرقنا مرصوفة بها بالفعل. ولا دماء شعبك، فلدينا ما يكفي لإغراق العالم، وسيكون ذلك قليل القيمة. لا يوجد شيء مادي في حوزتك، يا سمو الأمير، يمكن أن يعوض حقًا عن تحشيد أربعة عروش، أو يعادل الدين الذي عليك لنا. نحن لا نطلب منك تحريك السماوات أو كسر قشرة الأرض. نحن نطلب شيئًا أكثر… بساطة بكثير.”

شعر سورزا بالارتباك، وانهار شكه تحت وطأة فضول غامر. بحث في وجه زينيث عن كذبة، لكنه لم يجد سوى قناع من السكينة المرعبة. إذا لم تكن أرضًا، ولا معدنًا، ولا حياة، فأي عملة بقيت في خزانة أمير؟

“ما هو؟” تمتم سورزا، وصوته بالكاد كان مسموعًا. “ما الذي يمكن أن أمتلكه ويحمل مثل هذه القيمة لسيدك؟”

“كلمة،” صرح زينيث، “كلمة بسيطة، تنطق بها شفتاك، وتتنفسها في هواء هذه القاعة. هذا هو ثمننا بالكامل.”

تراجع سورزا كما لو كان قد ضُرب، وظل فمه مفتوحًا في تمتمة صامتة ومندهشة. “مـ-ماذا؟ كلمة؟ تجلب غضب الجنوب… من أجل كلمة؟”

“كلمة واحدة، يا سمو الأمير،” انحنى زينيث للأمام، وعيناه تلتصقان بعيني سورزا بكثافة مفترسة، مكررًا ما قاله للتو، مهما بدا ذلك غبيًا وخرافيًا.

“هذه هي الضريبة المطلوبة لرؤية أربعة أمراء ينهضون في انسجام تام. إنها المفتاح الذي سيفتح ثكنات العالم ويرى حديدهم يتقارب على وحش يارزات، قاهر هيركوليا، الكلب الذي جعل من جثة والدك ألعوبة. بهذه الكلمة، يعود ‘الثعلب’ إلى وكره، محطمًا ولن ينهض أبدًا… هذا دائمًا شريطة أن يعود حيًا.

بهذه الكلمة، ستكف يارزات عن كونها ظلاً فوق روحك. ستستعيد أراضيك، وتؤمن فضتك، وتبيض إرثك، وتكسب أخيرًا الأخوة الأبدية الراسخة لأميري. سيكون درعك وحاميك للأبد.”

رفع زينيث إصبعًا واحدًا طويلاً، مسكتًا العالم.

“كلمة واحدة لترى كل بؤسك يذوب مثل الضباب أمام الشمس. كلمة مقابل تاج. كلمة لإنهاء حرب قبل أن تبدأ وتراك متوجًا كمنتصر فيها.

كل ما نريده هو كلمة. أليس هذا أكثر من فاتورة جيدة لدفعها مقابل مثل هذه المأدبة؟”

كلمة واحدة، كان هذا كل ما يحتاجه سورزا لقتل الجنوب الذي عرفه طوال حياته.

كلمة واحدة فقط من شأنها أن تدفع الجنوب حتمًا نحو مستقبل يقتل العالم كما عرفوه.

هل كان ذلك حلمًا؟ هل يمكن لشيء كهذا أن يوجد حقًا؟

كان من المؤسف أنه في هذا العالم، لم يكن هناك قول يشير إلى عدد المرات التي يتم فيها رصف الطريق إلى الجحيم بالنوايا الحسنة.

ملاحظة مترجم: يبدو أن هذه الكلمة ستكون أغلى كلمة نطقها بشر في تاريخ هذه القارة! الأمير سورزا المسكين يظن أنه يشتري خلاصه، بينما هو يوقع صك فناء عالمه.