الفصل 1017 : من التراب (1

الفصل 1017: من التراب (1)

عبرت حشود من الناس، لكل منهم قصته الخاصة، طريق عاصمة يارزات. شقت امرأة طريقها وسط الزحام، وسلتها تفيض برائحة الخبز الطازج المتخمرة؛ وبجانبها، حمل نجار ألواحًا ضخمة من خشب البلوط، غير مبالٍ بموجة الاستياء التي تركها خلفه بينما انحنى المارة لتجنب ارتطام شظوي.

ركض الأطفال، حفاة الأقدام وبرية يملؤها الفرح، بين أرجل كبارهم، وقد حول خيالهم عصيهم الخشبية إلى نِصال الأبطال الأسطورية.

وسط التيار البشري، انسابت مفارز من حراس المدينة مثل أسماك القرش بطيئة الحركة، تمسح نظراتهم الخاملة بحثًا عن وميض سكين قاطع جيوب، رغم أن مجرد وجودهم كان يكفي عادةً للحفاظ على السلام.

فضلوا العناق البارد للظلال التي ألقتها الأبنية الشاهقة المكونة من طابقين. فوق أحجار الرصف، ارتفعت بنية المدينة نحو السماء بطموح عمودي غريب. وقفت لافتات خشبية ضخمة فوق الأسطح، تهيمن عليها رسومات مصغرة حية، وصور رمزية لحزم القمح، أو المطارق، أو الأكواب الرغوية، صُممت لإرشاد الأميين عبر المتاهة التجارية.

“المشهد الأكثر فرادة وغرابة،” تمتم صوت من داخل عربة متحركة.

أمال ميريلاو رأسه خارج النافذة، وخصلات شعره الذهبية تتدلى خلفه مثل أوراق الخريف التي عصفت بها ريح مفاجئة. شربت عيناه الياقوتيتان نبض المدينة المسعور.

“تبدو هذه المدينة حية بتقد، ومع ذلك تمتلك وضوحًا أجده… مزعجًا،” دندن بصوته الرخيم. “حتى أنني ألمح رماح الأزانيين، وهم يمتطون تلك الجياد الشعثاء الصغيرة الخاصة بهم. ربما ينبغي لي اقتناء واحد لإسطبلاتي الخاصة.” تخيل نفسه لفترة وجيزة فوق ذلك الوحش الفروي قبل أن يصرف الفكرة برعشة مهذبة. “لا، سيكون مشهدًا مخزيًا. ربما كأعجوبة في حديقة الحيوانات، لكن ليس للسرج أبدًا.”

فجأة، انتصب ميريلاو في جلسته، واتسعت منخراه وهو يستنشق الهواء. توتر فارو، رفيقه، على الفور، واختلجت يده نحو نصل مخفي.

“هل تدرك ذلك يا فارو؟”

استنشق الرجل الأكبر سنًا بعمق، واختلج أنفه الذي يشبه منقار العقاب في بحث يائس عن تهديد. “لا أدرك شيئًا يا لورد.”

“بالضبط،” أجاب ميريلاو، متكئًا مرة أخرى على الوسائد المخملية، وذقنه تستند بأناقة على راحة يده الشاحبة. “حشد بهذا الحجم، ومع ذلك يخلو الهواء من نتن القاذورات. كم هذا غريب. يبدو أن ‘أمير الفلاحين’ قد تلطف بتجميل نطاق حكمه من أجل الأنوف. من الواضح أنه سرق صفحة من مخطوطات روميليا القديمة. حسنًا، لن تجدني أشتكي من عدم شم أي رائحة كريهة…”

أطل برأسه مرة أخرى بينما مرت العربة تحت القوس الشاهق لقناة مائية ضخمة، ترتفع حجارتها مثل جبل بين الرجال.

“ألا توافقني الرأي، أن هذه خلية وتستحق فعلاً أن تكون مقراً لقوة حقيقية؟ لا تزال منخراي ترتدان عند ذكرى الضباب الفاسد في فيناكوفي، رغم مرور اثني عشر شتاءً منذ أن شرفت شوارعها. كم هو جلف منا أن نفتقر إلى كل من المجاري والقنوات المائية. لا يكاد المرء يتخيل فلاحًا نتنًا قادرًا على الحفاظ على نظافة منزله أكثر من منزلنا. إذا كانت شوارعه نقية وشوارعنا عفنة، فمن هو الدنيء الحقيقي إذن؟”

أشار بشكل غامض إلى المباني المارة. “بالكاد تصدق أن عقلاً من عامة الشعب وجه هذا، لولا الغياب الواضح لأي فن أو نحت ذي معنى. إنها مدينة وظيفية، ومع ذلك فإن مجرد نظامها…”

“يا لورد، أتوسل إليك!” فحيح فارو، ممدًا يده ليمسك بكتف ميريلاو بيد مرتجفة. “نحن نتحرك تحت كفن من السرية. ألا تخشى أن يتم التعرف عليك من صوتك ذاته؟”

لو تجرأ أي رجل آخر على وضع يده على الحرير الملكي لسترته، لكان ميريلاو قد مزق الأصابع المعتدية بأسنانه. لكنه اكتفى بالنظر إلى اليد، ثم إلى فارو، بنظرة من الحياد الممل.

نظر ميريلاو إلى الرجل الأكبر سنًا، وشفته تلتوي في سخرية دقيقة وحادة كالموسى. “إنه لأمر مهين بما يكفي أن أضطر للتسلل عبر هذه الشوارع مثل جرذ عادي في حظيرة، أقتات على كل الجبن في السر…. ومما، على وجه التحديد، يجب أن أخاف؟ من دلو الشحم الشره ذاك الذي أدعوه عمي؟ يمكنني شواء خنزيرة ممتازة، وستظل تمتلك كرامة أكثر وشحمًا أقل من تلك البقرة المنتفخة.”

مَجَرّة الرِّوايـات تذكرك بذكر الله بين حين وآخر galaxynovels.com

غير وضعية جلوسه، وحف الحرير الفاخر لسترته بجلد المقعد. “أن يُطلب مني الوصول في الظل، إنه لأمر مخزٍ! بكل حقوق الدم، يجب أن يسبقني فيلق من المنادين، وأصواتهم مبحوحة من الصراخ بألقابي حتى تنزف كل أذن في هذه المدينة. بدلاً من ذلك، أُجبرت على حجب ضيائي، كما لو كنت أعيش في رعب من رجال أدنى شأناً، كل ذلك لتسهيل لقاء مع… هو.” زفر بحدة، صوت يشبه فحيح البخار.

ظل فارو صامتًا لفترة طويلة، وكان إيقاع عجلات العربة على أحجار الرصف هو الصوت الوحيد بينهما.

“يا لورد،” بدأ فارو، وصوته يرتجف بيأس لم يعد قادراً على إخفائه، “هل أنت متأكد من الهاوية التي تقف عليها؟ لا يوجد جسر للعودة بمجرد أن نلقي بأنفسنا. لن يكون هناك سلام مع عمك في اللحظة التي تلمس فيها قدمك الرصيف خارج هذه العربة. أمير يارزات رجل تمتلئ رئتاه بالفعل بماء قبره. ما هي الميزة المحتملة التي يمكن أن يقدمها لنا رجل يغرق، سوى سحبنا معه للأسفل؟”

انحنى الرجل الأكبر سنًا للأمام، ويداه مشبكتان بقوة حتى بدت مفاصله مثل عظم مبيض. “إذا تابعت هذا، فإن المواجهة مع أعمامك لن تصبح محتملة فحسب، بل حتمية. أنت تختار حربًا لا يمكننا الفوز بها.”

“فارو،” قال ميريلاو بنعومة. حول نظره أخيرًا بعيدًا عن المنازل المارة، وثبتت عيناه الياقوتيتان على وجه الرجل الأكبر سنًا بسكون زجاجي مزعج. “هل تخشى الموت يا صديقي القديم؟ هل تخشى الظلام المطلق؟”

“أخشى موتك يا لورد.”

تمدد الصمت، ثقيلاً وخانقاً. في النهاية، أطلق ميريلاو سخرية قصيرة وجافة. “أنت تقلق بلا داعٍ.”

“أعتقد أنني أقلق بوضوح تام!” عارض فارو، مشيرًا بجنون نحو النافذة. “العالم يعرف الحساب. لقد أمن عمك القبضة الحديدية لهاباديا. يارزات وحش محاصر؛ لا يمكنهم تقديم أي عون وهم يصدون بالفعل النسور التي تحوم حول جدرانهم. هذه المدينة، هذا السلام… كل هذا مقدر له أن يسقط. أقترح أن نوقف خسائرنا. نحن أقل عدداً، وأقل شأناً، وقد نفد وقتنا. لا يوجد اتفاق يمكن عقده بيننا وبينهم.”

نظر إليه ميريلاو، ولثانية عابرة، خشي فارو أن يضربه الشاب الذهبي. بدلاً من ذلك، أطلق ميريلاو تنهيدة طويلة ومرهقة وسأل سؤالاً بدا وكأنه جاء من حياة أخرى.

“هل تتذكر عندما مات والدي؟ أو بالأحرى… اللحظة التي وصلني فيها الخبر؟”

تلينت تعابير فارو لتصبح قناعاً من الحزن. “لا يمكنني نسيان ذلك أبداً.”

“ولا أنا. كنت في الحديقة العالية، ألعب الحرب مع لاتيو. كنا نجوب الحقول الخضراء في شبابي، بقلوب خفيفة، معتقدين أن العالم ملعب بُني لتسليتنا. ثم، كنت هناك. عبرت ذلك العشب مثل كفن جنائزي، جالباً كل ظلام العالم في أثرك.” التفت ميريلاو مرة أخرى نحو الضوء، وبرز جانبه الحاد مقابل النافذة. “لم تكلف نفسك عناء تنظيف الدماء عن درعك. لقد ركبت من الحدود كالمجنون لتختطفني من العاصمة قبل أن تتمكن الذئاب من الإطباق عليّ. لن أتمكن أبداً من سداد الدين الذي أدين به لوالدي لامتلاكه صديقاً مثلك.”

توقف، وانخفض صوته إلى همس. “هل تتذكر عندما ثنيت ركبتك في ذلك اليوم؟ كنت واقفاً هناك وعصا في يدي، لا أزال أحسبها سيفاً. كان لاتيو مرتبكاً، ينظر منك إلى والده. أبلغت عن المأساة، وظروف ‘الحادث’. ثم، ببعض نزوات الحكام، نظرت إلى عمي.”

التفت ميريلاو عائداً إلى فارو، وضاقت عيناه لتصبح شقوقاً زرقاء باردة. “كنت تنحني، ورأسك مطأطأ، لذا لم ترَ. لكني رأيت. رأيت ذلك بوضوح أكثر من شمس الظهيرة. لم يكن هناك حزن في نظرته يا فارو. كان هناك ارتياح. ارتياح بشع ومزدهر لسماع نبأ هلاك دمه…”

بدأت حرارة مظلمة وجوهرية تشع من ميريلاو. صوته الهادئ والنبيل المعتاد يذوب ليكشف عن حرارة روحه.

“لا يمكن أن يكون هناك سلام بيننا. نحن أسد ورجال لبعضنا البعض. لا يوجد سوى القبر، وأينا يملؤه أولاً. عرفت ذلك حينها، وأنا متمسك به الآن. أخبرني يا صديقي القديم… لا تكن متزمتاً. لقد فكرت في الأمر أيضاً. هل كان حقاً سهماً طائشاً وجد حنجرة والدي، أم كان سهماً أطلقه ثعبان في العشب؟ مشابه لذاك الذي وصل إليّ؟”