الفصل 1022 : ليلة من الفن (3

الفصل 1022: ليلة من الفن (3)

قام ألفيو بفرد ظهره المتألم، حيث أحدثت الحركة طقطقة خافتة وجافة في عموده الفقري. توقف للحظة ليسمح لنظره بالتجول بعيدًا عن المسرح، مختلسًا نظرة جانبية وجيزة إلى ضيفه.

بدا ميريلاو مستغرقًا تمامًا في السرد. لم تكن هناك وضعية من الأدب المتكلف أو الحاجب المقوس للملل الأرستقراطي؛ بل جلس بظهره المستقيم منحنيًا قليلًا إلى الأمام، ومرفقاه يستندان على فخذيه، وعيناه مثبتتان على الألواح الخشبية بكثافة متلهفة. شعر ألفيو بوميض من الفخر الهادئ، ففي النهاية كان هذا العرض ملكه.

تاركًا الفكرة تنجرف، أعاد ألفيو انتباهه إلى الأسطورة التي تتكشف.

“استفاد الأمير من هبة لونا،” دوي صوت الراوي، بينما تحول المسرح إلى غرفة مطلية بجدران حجرية باردة. “بمجرد أن تعبر أي روح عتبة داره، كان الأمير يعرف. أنفه يشم الحقيقة قبل أن تُنطق كلمة واحدة. للصالحين، قدم موقده؛ وللأشرار، أوصد الباب.”

لكن المشهد على المسرح ازداد قتامة. شخصيات تمثل القرويين تجمعت في الزوايا، وهي تبكي.

“مع مرور الوقت، ظهرت ظلال جديدة. لقد آوى الأمير نفسه، لكنه أُجبر على المشاهدة بينما سقط الشر الذي أبعده عن بواباته الخاصة على شعبه. مقابل كل لص نفاه من تحت سقفه، جاءه رعيّتان بملابس رثة، سرقهما نفس الرجل الذي عفا عنه الأمير. أدرك، بقلب مثقل، أنه بمجرد تجنب الأذى لنفسه، قد سلمه للأبرياء.”

مدفوعًا بالذنب، عاد وولف إلى الغابة. لم يطلب عزاء النهر أو الشجرة، بل نادى لونا.

“أرجوكِ، يا كائنة ذات قوة عظيمة! امنحيني القوة لإيواء أولئك الذين أحميهم من خلال إلحاق أذى نهائي بالأشرار!”

ظهرت لونا له. لكنها لم تقدم قوتها للأمير، لأن دينها قد سُدد بالفعل. “لقد رددتُ ديني لك، وولف. إذا كنت تبحث عن قوة جديدة، فيجب أن تحضر هدية. هدية لواحد من أتباعي.”

عاد الأمير في اليوم التالي بأكياس من الحبوب الذهبية، لكن لونا هزت رأسها. “هذا كدح شعبك، وليس كدحك أنت. يجب أن تكون الهدية من صنع يدك.”

نظر وولف إلى كفيه، عاجزًا. لم يكن يعرف كيف يحرث الأرض، ولا كيف ينسج أو يبني. لقد كان مخلوقًا من القانون والرفاهية.

“أيها الأمير،” زقزق صوت صغير رخيم من بين الطحالب. مالت زهرة واحدة نابضة بالحياة نحو ركبته. “أنت من زرعتني. أنا من ثمرة عملك. قدمني كهدية، واحصل على القوة لضرب الظلام.”

تراجع وولف، غير راغب في إيذاء الجمال الذي رعاه بنفسه. لكن الزهرة لم تتراجع، متوسلة لخدمة قضية سيدها النبيلة.

أخيرًا، بقلب من رصاص، مد الأمير يده. أمسك بالساق وسحب، لكن الزهرة كانت مرنة وشابة؛ لم تنكسر. لقد انحنت فقط وصرخت، صوت رقيق من العذاب تردد صداه عبر الأشجار.

خجلًا ويائسًا، سحب وولف بقوة محمومة ووحشية. ازدادت الصرخات علوًا حتى انكسر الساق أخيرًا، وعاد الصمت مرة أخرى.

باكيًا، ووجهه ملطخ بالدموع، قدم الأمير الزهرة المسحوقة إلى لونا.

“مع القدرة على شم الشر،” أعلنت لونا، وصوتها يتحول لبرودة الحديد، “أمنحك الآن القدرة على إنهائه. كما فعلت بالزهرة، هكذا ستفعل بالأشرار. أمنحك السلطة لإنزال الموت بأولئك الذين يستحقونه.”

مع ذلك، نمت أسنان الأمير وولف لتصبح شظايا عاجية؛ وأظافره، التي كانت ذات يوم مشذبة وناعمة، استطالت لتصبح قمم جبال سوداء. غرس مخلبًا عبر ذراعه، وشاهد الدم وهو ينبثق.

راضيًا، فعل وولف ما سمحت له لونا به، وانطلق في رحلة صيد. شم رائحة العفن في قلوب الرجال وغرس أسنانه في حناجرهم. قتل الشر قبل أن يتمكن من تنفس كذبة. لكن شعبه، الذي أحب الأمير العادل ذات يوم، لم يرَ الآن سوى وحش. قتل دون تمييز، لأنه حتى في قلوب القرويين يوجد خبث.

لقد حماهم من الأذى، لكنه بفعل ذلك، أصبح هو الأذى الذي يخشونه أكثر من غيره. توقف الولاء. وتوقفت الحبوب عن المجيء.

حل الشتاء، وجلس الأمير في قاعة متجمدة. لم يكن لديه خشب لناره ولا خبز لبطنه. لكن برد الهواء لم يكن شيئًا مقارنة بجليد عزلته.

جائعًا، مرتجفًا، ومكتئبًا، زحف وولف عائدًا إلى الغابة. تطلع إلى الزهور من أجل تضحية أخرى، ومخالبه الطويلة ترتجف بحاجة يائسة وجائعة.

“هدية،” نعق في الظلام. “أحتاج إلى هدية أخرى.”

لكن هذه المرة، كانت الغابة صامتة. ظلت الزهور مدفونة في الأرض، وبتلاتها مغلقة بإحكام. لم تنهض أي منها لتقدم نفسها؛ لقد سمعوا صرخات الزهرة الأولى وعرفوا ثمن رحمة الأمير.

وحيدًا في الصقيع القارس، بدأ وولف بالبكاء. المخالب السوداء الطويلة التي كان يعتز بها ذات يوم كأسلحة بدت الآن كأعباء ثقيلة وعديمة الفائدة. مدفوعًا بالجوع، مد يده للأسفل. لم ينتظر عرضًا. وجد ساقًا صغيرة مرتجفة، وبمخالبه، قطعها. لم يشعر بأي نبل في هذا الفعل، لكنه قدم الهدية إلى لونا مرة أخرى.

“لقد كنت ذات يوم نبض قلب شعبي،” صرخ الأمير في الظلام المتجمد، “لقد اصطفوا عند بواباتي لمجرد شم رائحة ضيافتي. الآن، أنا خاوٍ، جائع، وملعون بصمت لا ينتهي أبدًا. أتمنى دفء شعبي مرة أخرى! أريدهم أن يفهموا ثقل الكدح الذي أحمله، ليروا أنني لا أزال نفس الرجل الذي أحبهم. أتمنى أن أطرد خوفهم وأرى الفرح يعود إلى عيونهم!”

خطت لونا من الظلال، وأغلقت أصابعها حول ساق الزهرة المسروقة والمشوهة. نظرت إلى الهدية المكسورة بنظرة باردة كالشتاء، كانت تعلم أن هذا القربان قد وُلد من السرقة واليأس، ومع ذلك كانت هدية وكان عليها أن تستجيب.

“حسنًا، أيها الأمير وولف،” همست، “ستكون أمنيتك هي قانون الأرض. سيُبارك شعبك بالفعل بالوضوض الذي منحتك إياه. سيفهمون عبء كدحك، لأنهم سيصبحون صورة طبق الأصل منه. سيدركون أنك لم تتغير أبدًا، لأنهم سيسلكون نفس طريق الدم.

إلى شعبك الذي يرتجف رعبًا والذي تطلب له الفرح، أقدم نشوة الصيد! في كل مرة يغرسون فيها أسنانهم في اللحم، في كل مرة يسحبون فيها الدم بالمخالب التي أمنحهم إياها، ستزهر السعادة في قلوبهم مثل زهرة مظلمة.

لحمايتك من لدغة الشتاء، أكسوك بفراء رمادي كثيف، حتى لا يصل الصقيع إلى بشرتك أبدًا. اذهب الآن، أيها الأمير. خذ قيادة قطيعك، وانغمس في الحب الذي لا يمكن العثور عليه إلا في المعاناة المشتركة.

لتجد فرحك، ستلحق الأذى بالآخرين، تمامًا كما فعلت بالزهرة هذه الليلة. سيكون العالم كله عدوك، وستكون أنت عدو كل ما يتنفس. اذهب الآن، يا عدو المنشئ! قد شعبك مرة أخرى!”

شاهد الأمير عاجزًا بينما انثنى شكله وانكسر؛ استطالت ملامحه النبيلة لتصبح خطمًا من العظم والفراء، وتلاشت صرخاته في عواء طويل كئيب تردد صداه عبر الفناء. شعبه الآن لم يعد يبكي وهم يصبحون ما كانوا يخشونه.

وقف وولف على رأس هذا المد الوحشي، مرعوبًا من الإرث الذي ولده. ومع ذلك، لم يعد رجلًا؛ لقد كان قائد أمة جائعة. بمخالبهم لم يعودوا قادرين على كدح الأرض، وكانوا سيموتون جوعًا، وعند ذلك اتخذ الأمير قراره.

سيقودهم في رحلة صيد.

في البداية، اصطاد القطيع الأشرار فقط، باحثين عن رائحة العفن لتبرير جوعهم. لكن العالم لا يحتوي إلا على قدر محدود من الشر، وجوع ألف ذئب هو حفرة لا قاع لها.

سرعان ما أصبح الشر شحيحًا وغير كافٍ. بدأوا في الفيضان عبر الحدود، هابطين كعاصفة رمادية على نطاقات الأمراء الآخرين. ضربوا الأبرياء والمذنبين على حد سواء، ومزقوا سلام العالم. وبينما كان دم الغرباء يرش ساخنًا عبر فرائهم، رأى الأمير البهجة في عيون شعبه. رآهم سعداء أخيرًا، دافئين أخيرًا، ومتحدين أخيرًا.

“لم يكن يعلم،” همس الراوي، “أنه كان اليد التي أشعلت شرارة الحرب الأولى في المنشئ.

كان يعتقد أنه منقذ، ومع ذلك كان أبا عصر الصراع الذي أحدث الموت والنظام الذي نرثه الآن.

أمير لم يجع إلا للأفضل لشعبه قد حكم عليهم بدلًا من ذلك بجوع أبدي، وبفعل ذلك، ألقى بظل لعن كل عرش وكل روح تبعته.

وكل من سمع عن قدومهم وجرائم قتلهم، سمع أيضًا عن لونا وقوتها، وجاء الكثيرون مثلهم يقدمون الهدايا لها.”

ملاحظة مترجم: يبدو أن لونا هذه لا تمزح أبدًا، هداياها دائمًا ما تأتي مع فاتورة باهظة الثمن!