الفصل 1029 : وداعًا أيها القبطان!

الفصل 1029: وداعًا أيها القبطان!

“سوف تموت.”

كان همسًا يسكن نخاع عظامه، أكثر إلحاحًا من الريح، وأكثر صدقًا من أي معاهدة. لقد قبع خلف الخرائط، وخلف الاستراتيجيات العظمى، وخلف الكبرياء والغطرسة المصقولة بعناية.

كان ذلك اليقين المطلق والساحق بأن المرء ليس سوى ذرة غبار عالقة في تروس حاكم بناها رجال آخرون يائسون تمامًا.

إن التوقف والاستماع إلى ذلك الصوت كان بمثابة دعوة للفراغ؛ أن يبتلعه الإدراك المذهل لمدى صغر حجم الإنسان حقًا عندما يبدأ مد شيء صنعه البشر في التحول.

ومع ذلك، بينما كانت قبلة هواء الخريف الباردة والحادة تجتاح الفناء، لم تستطع تبريد حرارة اليد المشبوكة في يده حاليًا.

أعلن ميريلاو: “أودعك يا ثعلب”، وكان صوته جهوريًا رنانًا بدا وكأنه يهتز عبر ذراع ألفيو ذاتها. “أحمل أملًا صادقًا في أن تكون المرة القادمة التي تتقاطع فيها طرقنا والصلب في أيدينا والدماء على العشب. أنت تمتلك عقلًا حادًا وحسًا مسرحيًا ينافس حسي تقريبًا، لكنك تفتقر إلى الجرأة للوقوف في مركز المسرح. أنت تفضل صندوق الملقن. يا للأسف حقًا. تملك وجهًا يصلح لمأساة، لكن روحك روح كاتب حسابات.”

رفع ألفيو عينيه، ليلتقي بأعماق الياقوت الجليدية لحليفه الجديد.

لقد مقت الرجل. كان ميريلاو كل ما قضى ألفيو حياته في محاربته: كائن من سلالة رفيعة لدرجة أنه، في أي حياة أخرى، لم يكن ألفيو ليكون لائقًا لمسح الطين عن حذائه.

كان وجهه تحفة فنية من النعمة الأرستقراطية، بابتسامة متفتحة تجعل أي فنان يبكي من الفرح، القناع المثالي لـ “الفارس النبيل”. وحتى الآن، بينما يتأرجح كلاهما على حافة النسيان التام، بدا ميريلاو غير منزعج تمامًا.

وقف مثل خادم غير متأثر لحاكم ممل، ينظر من فوق قاعدة ذهبية ويجد العالم تحت قدميه تافهًا، تحت نعل حذائه وشخصيته الخاصة.

ربما وجد ميريلاو شرارة إعجاب بـ “الثعلب”، ولكن بالنسبة لألفيو، لم يكن “الثور الهائج” سوى جزار رائع. رجل يصطاد من أجل الترفيه، بلا رؤية للمستقبل، ولا قانون سوى قانون الهيمنة القديم البدائي. كان وجوده فوضى من اللذة والعنف، مما جعل كل عمل بطولي في السلاح عديم المعنى بشكل أساسي.

لكنه كان الحليف الذي استفادت منه يارزات. قضى ألفيو أسبوعين وهو يلعب دور النادل المتذلل لأوهام العظمة لدى هذا الرجل، ملبيًا نزواته كخادم. لقد أصبحا رفاق سلاح الآن، رغم أن ألفيو كان يعلم أن هذه القرابة كانت شيئًا أجوف. كل تحالف لم يكن سوى سباق لمعرفة من يمكنه غرس الخنجر في ظهر الآخر أولاً.

أجاب ألفيو بصوت جاف ومبحوح: “أتمنى لك رحلة آمنة أيها الثور. آمل أن أرى كتفك بجانب كتفي عندما يصل أعداؤنا للمطالبة بالرؤوس التي وُعدوا بها.”

قال ميريلاو، بينما كانت عيناه تبتعدان عن الأمير لتتفحص الفناء للمرة الأخيرة، وكأنما يودع غزوته المؤقتة في ذاكرته: “أوه، سيحاولون بالتأكيد. وسيفشلون بالتأكيد.”

احترم ألفيو البراعة القتالية للرجل، لم يستطع إنكار ذلك القدر. في عالم من القش، كان ميريلاو حديدًا. وبينما تصافحا، انحنى ألفيو، مرتفعًا على مشط قدميه ليصل إلى أذن الرجل الأطول.

همس ألفيو، وأنفاسه تداعب أذن اللورد ذي الشعر الذهبي: “لقد تركت لك هدية في عربتك. آمل أن تجدها تروق لك. أخبرني رجل حكيم ذات مرة أن الشهرة، سواء كانت إكليلًا من الورود أو عباءة من العار، هي مثل الخنجر. لن تجرحك إلا إذا كنت أنعم من الصلب. خذ الأشياء التي يسخرون منك بسببها، والجنون الذي يخشونه فيك، واصهرها لتكون درعك. إذا ارتديت ندوبك كقميص من زرد، فلن يتمكنوا أبدًا من استخدامها لجرحك.”

تراجع ألفيو وربت على كتف ميريلاو بضع ربتات حازمة وودية، مراقبًا وميض المفاجأة الحقيقية الذي ارتسم على وجه اللورد.

أضاف ألفيو، وعادت ابتسامته الساخرة: “سنرى بعضنا البعض مرة أخرى في أوقات أقل يمنًا. آمل أن تملك البنية الجسدية لتحمل ذلك.”

رد ميريلاو، وهو يستعيد رباطة جأشه بابتسامة عريضة: “يمكنني قول الشيء نفسه عنك يا ثعلب.”

استدار مع رفرفة عباءته. وخلفه، قدم اللورد فارو انحناءة صلبة وسريعة للأمير، وكان تعبيره عقدة معقدة من الراحة والرهبة العالقة وهو يهرع لاتباع “وحشه”.

وقف ألفيو ساكنًا بينما انغلق باب العربة وبدأت الخيول في التحرك. أطلق تنهيدة راحة طويلة ومرتجفة بينما بدأت العجلات في الطحن ضد حصى الطريق.

الشخصيات خيالية، حتى لو حملت مشاعر قريبة من الحياة.

لقد أصبح وحيدًا أخيرًا.

ملأت تنهيدة طويلة شجية مقصورة العربة بينما حل قرقعة الحوافر الإيقاعية محل الصمت المتوتر للقصر.

لقد أصبح وحيدًا الآن.

وحيدًا مرة أخرى مع أفكاره، يراقب أبراج يارزات الرمادية وهي تتلاشى في ضباب الخريف. تمتم وهو يطيل النظر إلى الحصن حيث قضى أربعة عشر يومًا كانت الأكثر تحفيزًا فكريًا في حياته: “كم هو أمر مروع تمامًا. لقد ارتكبت الخطيئة الكبرى بالاستمتاع حقًا بالصحبة التي رافقتها. أجد نفسي آمل أن يزهر شيء رائع حقًا، أو فظيع حقًا، من هذا اللقاء الصغير بيننا. لا يزال يتعين على المرء أن يهز الوعاء للحصول على شيء مثير للاهتمام… أتساءل إلى ماذا سيؤول الأمر؟”

أدار رأسه نحو النافذة، مراقبًا طائر أبو الحناء وحيدًا يجلس على غصن بلوط عارٍ. “ما رأيك في الرجل يا فارو؟”

لم يأتِ أي رد.

التفت إلى الرجل: “فارو؟”

“أود أن أقدم اعتذاري الرسمي يا لورد.”

رفع ميريلاو نظره، واتسعت عيناه الياقوتيتان بمفاجأة حقيقية عند سماع النبرة الجوفاء والمنكسرة في صوت الرجل الأكبر سنًا. “على ماذا؟ لأنك كنت الروح الوحيدة الرصينة في منزل مليء بالسكارى؟ حسنًا، أعترف أنه كان بإمكانك على الأقل—”

قاطعه فارو بسرعة، وعيناه مثبتتان على يديه المشبوكتين: “على أربعة عشر عامًا من التوجيه الكارثي. لقد قدتك في طريق من الظلال والتنازلات. اعتقدت، في حماقتي، أنه يمكن بناء جسر بين قلبك وخبث عمك. سمحت للخوف على حياتك بأن يغيم على حكمي، وبفعلي ذلك، قدتك إلى زاوية ضيقة. لقد أهدرت سنوات شبابك الثمينة على مذبح سلام كان دائمًا كذبة. لم أعد أستحق ثقتك.”

رد ميريلاو، وصوته يلين: “لا بأس تمامًا يا صديقي القديم. أنا أيضًا كنت أفتقر إلى الخيال لأصدق أن ذلك الثعبان السمين الشره يمكن أن يكون وقحًا إلى هذا الحد. لو لم يضع الثعلب أوراقه على الطاولة، لكنت قد مشيت في الفخ مثل مهر أعمى. إنها خيانة. إذا تم تضليلك، فقد كنت أنا معميًا بنفس القدر بغطرسة الاستهانة بدمي.”

“أنا لا أستحق—”

ارتفع صوت ميريلاو، وهو يهتز بسلطة آمرة ومحبة في آن واحد: “فارو. انظر إلي. لقد وقفت بجانبي لمدة أربعة عشر عامًا. كانت يدك هي التي سحبتني من بين فكي ‘ضيافة’ عمي عندما كنت صبيًا في الثامنة. لم تهتم لغضب فيناكوفي حينها، ولم تتردد منذ ذلك الحين. كم من الرجال يملكون الجرأة لفعل ما فعلته؟ لولاك لكنت طعامًا للديدان منذ عقد من الزمان.”

انحنى للأمام، واضعًا يده على ركبة فارو. “لقد ضللنا كلانا بحلم النظام. حسنًا جدًا. الحلم قد مات. سنقوم الآن بحل الموقف بالأدوات التي تبقت لنا. نحن نعرف أخطاءنا، ولدينا حليف يمكن لدهائه أن يوسع أفق حربنا ذاته. هل ترغب في التكفير عن ذنبك؟ إذًا اسعَ لتكون أفضل. لا حاجة لي بكراهيتك لذاتك؛ إنها رفيق ممل. إذا كنت تتوق للعقاب، فخذ سوطًا واجلد ظهرك في الإسطبلات عندما لا أراك. في غضون ذلك، سأشغل نفسي بالاستعداد لصراع حياتي. يمكنك فعل ذلك، أو يمكنك أن تكون بجانبي عندما أشحذ نيتي.”

ملاحظة مترجم: ميريلاو هذا يملك دراما في كل كلمة ينطق بها، وكأنه خرج للتو من مسرحية كلاسيكية!

نظر فارو للأعلى، وكانت عيناه مغرورقتين بإخلاص يتجاوز رابطة السيد والخادم إلى رابطة الأب. همس: “لقد كنت أنا المحظوظ. إن تكليفي بحياتك أعطاني هدفًا. بدونك، لكنت قد هلكت منذ زمن طويل تحت وطأة عار الإخفاقات التي تكبدتها. أنت النور الوحيد الذي خدمته على الإطلاق.”

سعل فارو لتنقية حنجرته، ملمحًا برأسه نحو طرد ملفوف بعناية يستقر على المقعد المخملي بجانب ميريلاو. “ألن تشبع فضول الثعلب وتفتحه يا لورد؟ لقد بدا مصراً تماماً على ‘هديته’.”

أخذ ميريلاو نفسًا عميقًا، وتتبعت أصابعه القماش الخشن للغلاف قبل أن يسحب الحبل. زفر ببطء بينما تم الكشف عن المحتويات.

ثم انتشرت ابتسامة مشرقة وبطيئة على وجهه.

نظر إلى فارو، وعيناه تر