الفصل 1040 : إهانة (1

الفصل 1040: إهانة (1)

نقل دان ثقله من قدم إلى أخرى، وأصابع قدميه تنغرس في السجاد الكثيف بينما ظل بصره مسمرًا في الأرض. كان نسخة ضئيلة وخاوية من الصبي الذي كان عليه قبل ثلاثة أسابيع، متمسكًا بحزمة من الحرير المبلل والملطخ على صدره وكأنها الشيء الوحيد الذي يمنعه من التلاشي.

أراد أن يخبر أحدًا. كان بحاجة لذلك.

ألا ينبغي لأحد أن يهتم بالأمر؟

عندما تعثر أخيرًا ودخل مدينة فروزين، وهو نصف مجنون من الجوع والإرهاق، لوح بشعار النبالة الممزق في وجه أول رجل يرتدي زيًا رسميًا وجده. توقع أن يستمع إليه حارس، أو ربما يكتب كاتب ملاحظة.

لم يتوقع أبدًا أن يُدفع إلى عربة ذات نوافذ سوداء ويُنقل بسرعة إلى العاصمة.

طوال سنواته الأربعة عشر، كان عالم العائلات الحاكمة شيئًا من القصص الخيالية، بعيدًا وذهبيًا. الآن، كانت رائحة الهواء تفوح بشمع النحل والبخور الباهظ، وكان الصمت ثقيلًا لدرجة جعلت أذنيه تطقطقان. جازف بنظرة إلى الأعلى، فوقعت عيناه على الوجه الفاتن والأثيري للأميرة. حدق لنبضة قلب، مسحورًا بنعمتها، قبل أن يتوهج خداه باللون القرمزي ويخفض رأسه بسرعة.

كانت أجمل شيء رآه على الإطلاق، حتى في خضم الكابوس.

“تعال الآن يا بني. أنت في أمان هنا،” انجرف صوتها نحوه، ناعمًا ومستكشفًا، مثل يد دافئة على كتفه. “من فضلك، أخبرنا بما رأيته.”

ابتلع دان ريقه بصعوبة، وشعر وكأن حلقه مليء بالصوف الجاف. أجبر رأسه على الارتفاع، وهذه المرة التقت عيناه بعيني الأمير. كان هذا هو الرجل الذي امتدحه والده مع كل نفس بينما كانوا يطرقون الختم الملكي على العربة، الرجل الذي كان من المفترض أن يكون درعهم.

لم يبدُ قويًا إلى هذا الحد… الأغاني جعلت منه عملاقًا؛ لكنه بدا… مثل رجل بسيط بدلًا من ذلك.

“كنت أول من رأى الغبار،” بدأ دان وهو يدرك أنه كان يحدق لفترة طويلة في الأمير، وصوته صغير ومتحشرج. “جاء من حيث يلتقي الطريق بالسماء. لم يصدقني والدي في البداية. القائد… الرجل ذو الندوب… بدأ يصرخ في الآخرين ليركبوا العربات. أخرجوا رماحهم مثل قدم تخرج من السرير. أخبرونا أن نبقى في مكاننا، وأننا لا نستطيع التفوق عليهم في السرعة.”

توقف، ورعشة هزت جسده الضئيل. “لم يهم الأمر. لم ينفعنا ذلك بشيء عندما جاءت الخيول.”

“خيول؟” قاطع صوت ألفيو.

“نـ-نعم. كانت جيادًا يا صاحب العظمة. كبيرة. سريعة. مثل خيول الفرسان.”

رأى دان الأمير يتكئ إلى الخلف، وعيناه تضيقان لتصبحا شقين باردين. “قطاع الطرق لا يملكون خيولًا،” همس، مخاطبًا نفسه أكثر من الغرفة.

انتظر دان، وامتد الصمت حتى شعر أنه يجب أن يملأه أو يغرق فيه. “قتلوننا وكأننا جرذان في حظيرة سمنت على الحبوب. بمجرد سقوط أول رجل، الحراس الذين استأجرهم والدي… انكسروا ببساطة. هربوا. لكن لا يمكنك التفوق على حصان في الجري. رأيت الفرسان ينحنون، ويحطمون فؤوسهم وسيوفهم الكبيرة في الظهور والأعناق. كان الصوت يشبه… يشبه… يشبه يوم الذبح في المزرعة.”

اشتدت قبضته على القماش الذي بين ذراعيه. “قفزت. لم أفكر، قفزت فقط من العربة وزحفت تحتها. بقيت هناك، في التراب. لم أتحرك، حتى عندما بدأ الدم يسيل. نجوت بالاختباء…”

أخذ نفسًا مرتجفًا. “سمعتهم يتحدثون بعد ذلك. لم يكونوا جائعين، ولم يبدوا يائسين. الأغاني جعلتهم دائمًا يبدون هكذا، لكنهم كانوا أشرارًا، أولئك الذين صدقت فيهم الأغاني.”

كانوا يتذمرون. كان أحدهم غاضبًا لأنه لم تعد هناك ‘بطولات’ للذهاب إليها. قالوا أشياء سيئة عنك يا صاحب العظمة. أشياء قبيحة. ليس لدي الشجاعة لقولها.

كان شخص آخر قلقًا من أن ‘يُخانوا’ من قبل شخص ما، بدا وكأنهم وُعدوا بشيء ما. تفاخر بكيف أن والده قد أسقط لوردًا عن حصانه في مباراة مبارزة وكيف كان فقيرًا. لم يبدوا مثل قطاع الطرق. لم يأخذوا حتى الحبوب. وجدوا صناديق العملات فقط، أخذوا العملات وأضرموا النار في الباقي. كل ما عمل والدي من أجله… صار مجرد نار.”

احترق وجه دان بموجة جديدة من الخزي. “وبعد ذلك… بعد ذلك أمسك أحدهم بالعلم.”

“يمكنك التحدث بحرية يا بني،” شجعته الأميرة، وتعبيرات وجهها مليئة بالتعاطف. “لا بأس.”

“لقد… لقد أخذوا الصقر،” همس دان، وصوته يرتجف. “ألقوه في الطين و… و… يا أصحاب العظمة. مباشرة على الخيوط الذهبية. ضحكوا على ذلك. قالوا إن الشعور بالقيام بذلك أخيرًا كان رائعًا.”

لم يتحرك ألفيو، لكن الهواء في الغرفة بدا وكأنه تحول إلى جليد. أعطى إيماءة حادة صامتة لأحد الحراس المدرعين الواقفين عند الباب. تقدم الرجل، وجعل طقطقة درعه الصفيحي دان يجفل، وأخذ شعار النبالة الملطخ من يدي الصبي.

قرب الحارس القماش من أنفه، وشمه مرة واحدة، ثم أومأ برأسه.

“الصبي يقول الحقيقة يا صاحب العظمة. لقد تبولوا عليه.”

“أرى ذلك.” ظل وجه ألفيو قناعًا من حديد، لكن عضلة واحدة في فكه تحركت. كانت تلك هي العلامة الوحيدة على أن “الحادثة” قد حققت بالضبط ما قصده زينيث: جرح لا يمكن للشرف تجاهله.

تلوى دان تحت تلك النظرة الباردة والبعيدة، وكان قلبه يطرق ضلوعه مثل طائر محبوس. كان متأكدًا من أن غضب الأمير المتزايد كان موجهًا إليه، وأنه يُلام على نجاته عندما مات الجميع، أو على القذارة الموجودة على القماش الذي أحضره إلى الحضرة الملكية.

لاحظ ألفيو ارتجاف الصبي. وإدراكًا منه أن أفكاره المظلمة كانت ترعب الشاهد، وقف الأمير. كانت الحركة بطيئة ومتعمدة، متخلصًا من البرودة من أجل لحظة من الدفء الملكي.

“ما حدث لك كان أمرًا شنيعًا يا بني،” قال ألفيو وهو يخطو نحوه. “لا أستطيع أن أعيد لك ما فقدته، فالأرواح والوقت قد ذهبا. لكنني أستطيع، وسأقوم بتعويضك من خزائن التاج عن قيمة الحمولة المفقودة.”

وضع يده على كتف الصبي، وهو ثقل كان مهدئًا بشكل مفاجئ للصبي. “أعدك بهذا: الأشخاص المسؤولون عن هذا سيدفعون الثمن. كل قطرة دم سُفكت على ذلك الطريق سيتم الرد عليها.”

كان كل منهما يقصد شيئًا مختلفًا تمامًا بهذا الوعد، ولكن بالنسبة لدان، بدا الأمر وكأنه صوت حاكم عظيم.

“سأحتاج منك أن تقول ما قلته اليوم مرة أخرى، أمام تجمع أكبر من الرجال. هل هذا مناسب؟” سأل ألفيو. قيل ذلك بنعومة، رغم أنهما كانا يعلمان أنه لم يكن سؤالًا حقًا.

“بـ-بالطبع يا صاحب العظمة. شـ-شرفي—يسعدني ذلك،” تمتم دان، ورأسه يهتز في إيماءة محمومة.

“أخبرني،” تابع ألفيو، وتحولت نبرته إلى نبرة محادثة. “أين هو موطنك؟”

“هيركوليا يا صاحب العظمة. كان لدينا منزل صغير بالقرب من الأحواض الجنوبية قبل أن يبدأ والدي في طرق النقل الطويلة.”

“هيركوليا،” كرر ألفيو، وكان اسم المقاطعة المحتلة طعمه مثل الحديد. “هل لديك أي أقارب أحياء؟ أي شخص يأويك؟”

عض دان شفته، وهو يفكر بجدية. “عم، على ما أعتقد. تحدث والدي عن أخ له في المرتفعات جنوب العاصـ- العاصمة القديمة. ولكن…” نظر الصبي إلى قدميه. “لم أقابل الرجل قط. ولا أعرف حتى ما إذا كان سيتعرف على وجهي.”

“الغريب درع ضعيف في أوقات كهذه،” تأمل ألفيو. تفحص الصبي، نحيفًا وملطخًا بالسخام، ولكن بعينين حادتين ومنتبهتين. “أخبرني، هل تعرف القراءة والحساب؟”

ابتهج دان، وعادت شرارة صغيرة من الفخر إلى وجهه. “نعم يا صاحب العظمة. والدي جعلني أتعلم. قال إن التاجر الذي لا يستطيع القراءة هو عار.”

سمح ألفيو لابتسامة باهتة وحقيقية أن تلامس شفتيه. “كان والدك رجلًا حكيمًا. لم أكن أعرف القراءة ذات مرة، هل تعلم؟ كنت أكبر منك عندما بدأت لأول مرة… أنا متأكد من أنك تستطيع القراءة والكتابة بشكل أفضل مما أستطيع.”

“إليك ما يمكنني فعله من أجلك: يمكنني إرسالك إلى هذا العم مع تعويضك المستحق، أو يمكنك البقاء هنا. أنا بحاجة إلى كتبة في الجناح الإداري. ستعمل لصالح التاج، وتكسب قوت يومك، وعندما تبلغ سن الرشد، يمكنك أن تأخذ تعويضك وتبدأ حياتك الخاصة، أو تستمر في العمل لدينا. ما قولك؟”

لم يتردد دان حتى. كانت فكرة كوخ منعزل في المرتفعات مع غريب لا تقارن بهيبة الرجل الواقف أمامه. “أفضل البقاء يا صاحب العظمة. إذا كنت تقبل بي.”

أومأ ألفيو برأسه، ملتفتًا نحو سيباستيان، الذي كان يقف مثل الظل عند الباب. “سيباستيان. أرِ ضيفنا غرفة في الجناح الداخلي. احرص على إطعامه، وتحميمه، وإعطائه ملابس. إنه تحت حمايتي الشخصية.”

نظر ألفيو إلى الصبي وابتسم، بتعبير ناعم ومشجع وصل إلى عينيه. شعر دان بموجة من الحرارة تتصاعد في رقبته، وتحول خداه إلى

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.