الفصل 1045 : استخفاف (6

الفصل 1045: استخفاف (6)

وقف رجلان ملتحفان بعباءتيهما كأنهما نصبان توأمان أمام الحجر المتداعي لزقاق مهجور. هنا، ولدت الرطوبة في أحشاء المدينة طحالب سميكة لزجة بدت وكأنها تلتهم القليل من الضوء الطبيعي الذي تجرأ على الوصول إلى الأحجار المرصوفة، مما أغنى الرمادي الكئيب للحجر بلون أخضر مريض يشبه الكدمات.

ضغط الظلام الدامس من جميع الجوانب، ولم يصده سوى الوميض البرتقالي المتراقص لمشعل وحيد. رقص الضوء عبر قلنسوتيهما الثقيلتين، ملقيًا بظلال حيث كان الظلام يسود ذات يوم.

“عمل رديء”، نطق أحدهما فجأة. كان الصوت ذا صرير تكتوني، خشنًا مثل لحاء الشجر، مع رنين بلغمي سميك لرجل استنشق الكثير من وحل المستنقعات ودخان المزاريب.

“مم؟” نهم إبران، وعيناه مثبتتان على الظلام.

“لقد كان عملاً رديئًا. ما فعلته هناك”، كرر الرجل، وهو يضغط بكعب يده على أنفه ليحكه.

لم يلتفت برأسه؛ بل اكتفى بالتحديق في هاوية الزقاق. “لقد ارتكب الغراب خطأً بائتمان جزار مثلك بمهمة جراح. أنت لست على قدر المستوى”.

“هل هذا حسد ما أسمعه؟ أخيرًا وجد كروكر الصغير لسانه واستخدمه لتكوين رأي!” كان رد إبران ترنيمة منخفضة ساخرة. اتكأ على الجدار الرطب، والابتسامة تداعب شفتيه. “وأول شيء يمد يده إليه هو الحقد. متوقع للغاية. لمجرد أنه تم تجاوزك لصالحِي، لا داعي لتبدو عدائيًا هكذا. هذا سيء للأمزجة”.

“أنا أقول ما أراه. وأنا أبلغ بالضبط عما رأيته. عـمـلٌ. رديء”.

“خطأ أحمق من أحد رجالك”، أجاب إبران محاولاً ألا يدع الرجل ينال منه. “ألم تكن وظيفتك هي تعليم كلاب الجبال تلك الأصول؟ ما هو تعدادنا إذن؟ أحدهم قُتل بنصلنا لأن عجز عن إبقاء فأسه في حزامه، وآخر خاض تلاعبًا حميمًا بالفؤوس مع الرجل الوحيد الذي كان بإمكاننا استخدامه؟ كان زعيم تلك العصابة هو الوحيد الذي يحمل اسم وسيط العدو في رأسه، وأنت تركت همجك يعاملونه كدمية”. بصق كتلة من العصارة الصفراء على الأحجار الطحلبية. “لقد كانت مسؤوليتك يا كروكر. لا تذهب للبحث عن الوحل على حذائي قبل أن تكلف نفسك عناء الاستحمام”.

“القاعدة الأولى في القيادة”، زمجر كروكر، وضوء المشعل يلتقط بريق عينيه السبجيتين الباردتين. “كل شيء هو خطؤك”.

“ومع ذلك”، ابتسم إبران بخبث، وانخفض صوته إلى خرخرة خطيرة، “فإن حقيقة اختياري عليك يجب أن تعني الكثير حتى لشخص غليظ الرأس من فوغونداي مثلك”.

رأى هزة الغضب الخفية واستمتع بها. كانت لعبته المفضلة: نكز الدب ليرى ما إذا كان لا يزال يمتلك أسنانًا.

“يكون العـمـلُ رديئًا فقط إذا فشلت المهمة”، تابع إبران، ممدًا يده ليربت على كتف كروكر ربتة ثقيلة متعالية. “آمل أن يكون الرجال الذين أحضرتهم مصنوعين من طينة مختلفة عن أولئك الذين دفناهم اليوم. لقد وضعنا رهانًا على هذه العملية، بعد كل شيء. الشيء الوحيد الذي يميز الانتصار عن المأساة هو النتيجة”. أمال رأسه، وعيناه تلمعان. “يمكنك القول إنني متفائل”.

“أنت أحمق يائس ومحطم للألعاب”، صاح كروكر، وهو ينفض يد إبران عن كتفه بعنف كما لو كانت عنكبوتًا شبقًا.

“ومع ذلك”، همس إبران، “لقد تم اختياري”.

“فقط لأن الجميع في عش الغراب مرعوبون منك لدرجة تمنعهم من وضع خنجر بين أضلاعك. يا للأسف”.

أطلق إبران شخيرًا قصيرًا حادًا كاد أن يكون ضحكة. مد يده إلى قربة جلدية معلقة عند وركه، وأخذ جرعة طويلة وعميقة من السيدر المر. مسح فمه بظهر يد مشوهة بالندوب وعرض القربة على كروكر. لم ينظر إليها الفوغونداي حتى.

“الشرب قبل العمل…”

“هل هذا هو رجل الأعصاب الحديدية؟ الثاني العظيم في فوغونداي؟ أنت تجلب العار لقبيلتك…”

“سأجعل سحنتك عارًا إذا لم تأخذ هذا الأمر على محمل الجد”، نعب كروكر رادًا عليه.

“أتعتقد أنني لا أفعل؟”

“أتعتقد أنني خائف من المضي قدمًا في ذلك؟ ربما سيكون الأمر بوضع قطعة من الفولاذ حيث يجب أن تكون”.

“وسيكون من الجيد أن تتذكر أنني كنت في خدمته لفترة أطول مما نبت الشعر على ذقنك”، قال إبران، وتلاشت دعابته عندما رأى الرجل الذي وضعه على السطح يعطي الإشارة. “لو كنت قد تعلمت منه أي شيء حقًا، لما ألقيت بكلمة مثل ‘رعب’ بهذا الاستهتار. إنها تفقد قوتها”.

“مع من؟” سأل كروكر بصوت منخفض.

“من غيره؟”

——————-

“لوسيوس…”

“لقد كان نجاحًا، يا سموك”.

تقدم سيد الجواسيس للأمام وهو يضع قصاصة واحدة ضيقة من الرق على مكتب الأمير، مدخلاً إياها بعناية في إحدى المساحات الشاغرة القليلة التي لم تكن مختنقة بعد بأكوام الورق أو الخرائط التي تعلو كالجبال.

“لقد تم التعامل مع عصابة الخارجين عن القانون بشكل جيد. وبشكل حاسم. أمّنا الوكلاء الأساسيين، ومن خلالهم، المصدر. لدينا اسم اليد التي تمسك بخيوط المحفظة”.

أطلق ألفيو زفيرًا بطيئًا وثقيلاً. أعاد ريشة البلوط إلى محبرتها بدقة سريرية، وكان صوت احتكاك الخشب بالزجاج هو الصوت الوحيد في الغرفة. فرك صدغيه، وعيناه المحتقنتان بالدم دليل على قلة النوم.

“لقد تعلمت أنني يمكنني دائمًا توقع نتائج موثوقة منك”، تمتم ألفيو، وصوته مليء بالإرهاق. “بغض النظر عن الاتجاه الذي تهب فيه الرياح، وبغض النظر عن مدى عتمة الساعة، فإن الغراب يعود دائمًا بالجيفة التي طلبتها”.

كان الثناء عاليًا، لكنه لم يثر موجة واحدة من الفخر أو لمحة من ابتسامة على وجه لوسيوس.

تنهد ألفيو، متكئًا للخلف حتى أن كرسيه تحت وزنه. “أعطني إياه إذن. من هو مهندس الاستفزاز لدينا؟”

“اللورد فارين”، أجاب لوسيوس، مائلاً برأسه مجرد جزء من البوصة.

هل كان يجب أن يبدو الاسم مألوفًا؟

ضاقت عينا ألفيو، باحثًا في المكتبة الواسعة لذاكرته. “فارين… الاسم مكتوم. ذكرني”.

“هو الرجل المكلف رسميًا من قبل أمير أويزينيا بـ ‘تطهير’ الحدود من مشكلة اللصوصية. هو يقود دوريات الحدود”.

“تقصد اللورد فارين نفسه الذي كان على قائمة رواتبك؟”

“هو نفسه”.

خرج شخير قصير وحاد من أنف ألفيو، صوت يقع في منتصف الطريق بين الضحكة والزمجرة. “توقعت على الأقل قدرًا ضئيلاً من الجهد من الأمير غير المتوج. بحق الحكام، ألم يكلف نفسه عناء الدفع لبعض الرجال بنفسه؟ هذا مهين. هذا كسل”. صمت قليلاً، وسقطت نظرته على الرق. “كم من الأدلة القاطعة أمّنا بالفعل؟ أدلة مادية؟ شيء له وزن في محكمة الأقران؟”

هز لوسيوس رأسه ببطء.

“ولا حتى رسالة؟”

“لا شيء من هذا القبيل. مجرد اسم واعتراف شفهي. لم يبلغ إبران عن قصاصة ورق واحدة يمكن أن تربط فارين بالبلاط الهابادي أو تعود به إلى أميره. كل ما لدينا هو ما صرخ به الرجل بينما كان عقله يتفكك وجسده يقطع إربًا. كلمة ضد كلمة”.

“هل هناك أي شيء آخر؟ أي معلومات ‘جيدة’ أخرى قد نستخدمها لإنقاذ هذا الموقف؟”

هز سيد الجواسيس رأسه مرة أخرى، وتعبيره مسطح كشاهد قبر.

“سأكون صادقًا معك يا لوسيوس”، قال ألفيو، وأصابعه تنقر بإيقاع أجوف على المكتب. “كنت أفضل شيئًا أكثر جوهرية قليلاً. لم يكن ليضر لو كان لدينا بعض الأدلة الراسخة، نحن نتشبث بالقش هنا…”

لم يقل لوسيوس شيئًا. اكتفى بالوقوف هناك، وكان سكونه إجابة في حد ذاتها.

نظر ألفيو إليه، وابتسامة متعبة مفاجئة تشد زاوية فمه. “تعلم، هذه هي اللحظة التي يفترض فيها أن تخبرني أننا وجدنا شيئًا بالفعل. يفترض أن تقول: ‘انتظر يا سموك، لقد كنت أترك هذا للنهاية فحسب'”.

تمدد الصمت. راقب لوسيوس الأمير بنظرة بدت وكأنها تقشر طبقات الجلد والعظام.

“إنه لأمر مطمئن أن نعرف أنه، حتى مع وجود ثقل العالم على كتفيك، لا يزال سموك في حالة تسمح بالمزاح”.

اتسعت ابتسامة ألفيو، رغم عدم وجود مرح في عينيه. “قريبًا ستفتقد الوقت الذي كان بإمكاننا فيه المزاح. أود أن أقول إننا في الأشهر القليلة القادمة سنكون غارقين في العمل حتى أعناقنا”.

خرجت تنهيدة من فم الأمير.

“هل لي أن أسأل عما تنوي فعله؟”

“أي خيار لدي؟ لقد سُلب منا في اللحظة التي قرروا فيها تصويري في دور الذئب الشرير الكبير”. بدأ سبابة ألفيو بالنقر على الطاولة الخشبية..

طق، طق، طق.

“لقد انتظرت طويلاً لوصول هذه اللحظة. لقد تدربت على العاصفة القادمة في أحلامي لسنوات. الحقيقة تقال، توقعت أن يكون واقعها أكثر… رعبًا. لكن الجلوس هنا الآن، يشعرني وكأنها مجرد الخطوة التالية الحتمية في مسيرة طويلة جدًا. بالطبع أنا أغلي غضبًا. لكن الخوف

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.