الفصل 1047 : الحرب لا تتغير أبدًا (2

الفصل 1047: الحرب لا تتغير أبدًا (2)

ارتطمت قبضة مغلقة بصدرية بيضاء مصقولة، لتقطع الرنة المعدنية همهمة الرجال الثلاثة الجالسين على المساحة الخضراء الممتدة بين الزحف العمراني للعاصمة والبلاط. خلفهم، كانت حدائق القصر تنعم بسلام خادع وناعم في صباح ذهبي.

أعلن رودري: “أقول ثلاث رميات”، وهو يسند مرفقه على مقبض فأسه بينما يحدق في القوام الصغير في الأفق.

“بكم؟”

“اثنان سيلفيري وثلاثة برونزي على السهم الثالث.”

انطلقت صفارة حادة من الرجل الذي يسجل الرهان. “هل سقطت من سريرك على رأسك هذا الصباح؟”

“كلا، نمت كطفل. رغم أنني استيقظت بوخزة في ركبتي اليسرى.” أظهر رودري ابتسامة جريئة مائلة، من النوع الذي أخرجه من المشاكل أكثر مما فعل سيفه يومًا. “العظم القديم لا يكذب. الحظ بجانبي اليوم. ماذا عنك يا ميرو؟ هل تشعر بالشجاعة؟”

أجاب السير ميرو وهو يضيق عينيه في مواجهة الشمس: “أقول خمس رميات. وبما أن لونغ سبير كان بخيلاً في الرهانات مؤخرًا، فما رأيك بقطعة رمادية لامعة ومستديرة على الخامسة؟”

تمتم رودري: “سأحاسبك على ذلك.” نزع خوذته، التي كانت ريشاتها البيضاء مغبرة بفعل الرياح الرملية، وحك الخط الأحمر الذي حفرته الرباط الجلدية في رقبته. التفت برأسه نحو العضو الثالث في جماعتهم الصغيرة. “ماذا عنك يا ثامي؟ هل ترغب في المراهنة على الفتى؟”

تمتم ثام بادفوت: “إنه ثام. ثام فقط. وأنت تعرف ذلك.” حرك قدمه اليسرى غريزيًا خلف اليمنى، مخفيًا العرج الطفيف الدائم الذي أكسبه اسمه، بمجرد أن انحرفت عينا رودري نحو الأسفل.

“أجل، أجل. هل تشعر بالرغبة في اللعب؟”

قال ثام بصوت مسطح وعملي: “كلا، أنا لا أراهن على أشياء لا أستطيع التحكم بها.”

تذكر رودري بابتسامة: “لقد لعبت النرد معي ومع ميرو حتى ارتفع القمر بالأمس.”

“أجل، وكنت أنا من يرمي النرد. لا أستطيع التفكير في شيء أملك السيطرة عليه أكثر من معصمي.”

“أوي، ميرو، هل تسمع ذلك؟ يعتقد أنه يستطيع التحدث إلى العظام.”

لم يعره السير ميرو أي اهتمام. بدلاً من ذلك، أصدر صوت طقطقة حادًا بلسانه، وعيناه مثبتتان على ظل يتحرك عبر مدخل الحديقة خلفهم. سرعان ما ظهر رجل رابع حيث لم يكن هناك سوى ثلاثة. قدم ثام وميرو ابتسامات متعبة وعارفة؛ وحده رودري كان يبتسم ابتسامة عريضة، مظهرًا مجموعة من الأسنان اللؤلؤية بشكل مفاجئ.

قال القادم الجديد بلكنة متمهلة: “صباح الخير أيها السادة. ما كل هذا الضجيج في وقت مبكر كهذا؟ كان بإمكاني سماع غرور رودري وهو يقعقع من الثكنات.”

نكز رودري ميرو بمرفق ثقيل: “لماذا تطقطق بلسانك يا ميري؟ إنه لاديو فقط! أقسم أن البلاط لم يكن ليزهر أبدًا بدونك.” عاد والتفت إلى القادم الجديد مبتسمًا. “كيف حالك يا صديق؟ هل بدأت بالزجاجة قبل أن تشرق الشمس تمامًا؟”

أجاب لاديو بصوت أجش خشن: “اخرس بشأن هذا، لقد نلت ما يكفي من الأمير بسبب ذلك. أقسم أنك مزعج مثل رمح في المؤخرة، يجب أن يكون اسمك رمح المؤخرة.” أخذ جرعة طويلة ومنعشة من زجاجة خزفية، فانتشرت رائحة التفاح المتخمر في الهواء. “هل تريد جرعة، أم تخشى تلطيخ عباءتك البيضاء الجميلة تلك؟”

رداً على ذلك، هز رودري كتفيه، ممدًا يدًا متلهفة. “لقد تلطخت بما يكفي بالفعل. أعطني رشفة.” أخذ جرعة كبيرة وجشعة، وبينما كان يبعد الزجاجة عن شفتيه، أغمض عينيه بابتسامة حالمة وسعيدة. “مبارك الرجل الذي اخترع السايدر. عسى أن يجلس عن يمين الحكام.”

تمتم لاديو وهو يستعيد كنز الخزفي: “ربما هو هناك بالفعل، فهذه آخر بركاته. إذًا، ما هي اللعبة؟”

أجاب ميرو وهو يهز رأسه نحو وسط الحديقة: “نضع رهانات على شبل الأمير.”

هناك، كان باسل الصغير واقفًا ممسكًا بقوس منحني صغير في يديه الصغيرتين. بجانبه، كان جسد جارزا الضخم المليء بالندوب يتحرك في عرض بطيء ومتعمد، وبدا قوسه وكأنه لعبة في قبضة العملاق. كان وجه الصبي قناعًا من التركيز الشرس واليائس.

“كم في الرهان؟”

“حتى الآن، وضع ميرو سيلفيري على خمس رميات قبل أن يصيب الهدف. رودري هنا يرمي اثنين وثلاثة برونزي على المحاولة الثالثة. هل ستنضم إلى الخراب؟”

سأل لاديو بابتسامة حميمية ومفترسة وهو يأخذ جرعة أخرى: “هل أقول لا أبدًا؟ ضع خمسة جميلة علي.”

“حسنًا. أي رمية؟”

قال لاديو وعيناه تلمعان بضوء مفاجئ وماكر: “لا شيء. أنا أراهن أنني أستطيع جعلهما ينهيان تدريبهما بالكامل دون أن يصيب الصبي الهدف ولو لمرة واحدة.” غمز لهما ببطء وهو يضع الزجاجة تحت إبطه وبدأ يتبختر نحو نجم الأمير الصغير. “راقبوني.”

كانت أهداف الرماية عبارة عن صف من الدمى الخيشومية المحشوة بالقش، تبدو كأشباح رثة أكثر من كونها رجالاً. كان أحد المشاكسين في الثكنات قد أخذ قطعة من الفحم ورسم عليها تعابير باكية فجة وأفواهًا بلا أسنان على الرؤوس المستديرة. لم يعترف أحد بالفعل، ولم يكلف أحد نفسه عناء مسحها.

ربما كان هذا البلاط هو الأكثر استهتارًا في الجنوب، رغم أنه من الممكن القول إنه الوحيد الذي يمكن للرجل فيه أن يتنفس دون أن يختنق بلعابه.

راقب لاديو من المحيط، وكانت الزجاجة الخزفية باردة في راحة يده. فكر قائلاً: “يا للحكام، جارزا يضغط حقًا على الصبي.”

اندفع سيف جارزا المغمود، محدثًا طقطقة غير حادة ضد عضلة باسل الثلاثية مما جعل الصبي ينتفض.

الخيال قد يبالغ في المشاعر والمواقف.

كان صوت جارزا زمجرة منخفضة وخشنة: “هل رأيتني أصارع الوتر مثل سمكة عالقة عندما كان القوس في وضعه؟ عليك أن تنساب مع الحركة. إذا قاتلت الخشب، فسيقاتلك الخشب.” وقف خلف الوريث المفترض، وعدلت يداه الضخمتان قبضة الصبي. “انظر إلى هذا…” بدأ جارزا درساً تعليمياً، ساحباً قوسه المنحني بسلاسة فقط عندما ارتفع القوس إلى مستوى العين. توقف في منتصف الجملة عندما لمحت عيناه القوام المتمايل للقادم الجديد.

تدخل لاديو، وصوته مدهون بالسايدر والمكر: “البيضة المحروقة على حق، أتعلم؟ استمر في السحب هكذا وستخلع كتفك قبل أن تبلغ من العمر ما يكفي لحلاقة شعرك. هذا ظل يتبع الرجل إلى قبره.” أخذ جرعة بطيئة وكسولة من الزجاجة. “إنه يعرف عما يتحدث، أيها الأمير الصغير. حتى لو كانت رائحته مثل كلب مبلل.”

أنزل باسل القوس، وأشرق وجهه لتحية قائد حرس المدينة. “لاديو! ظننتك—”

طاخ.

ارتطم نصل سيف جارزا المسطح بمؤخرة باسل. قفز الصبي نصف قدم في الهواء.

زمجر جارزا، ووجهه قناع من الغرانيت: “لا تكسر تركيزك أبدًا.”

اعترض باسل وهو يفرك وركه ويوجه نظرة مستاءة إلى الحراس الضاحكين: “لكن… إنه لاديو فقط.”

قال جارزا، وصوته ينخفض طبقة كاملة إلى نبرة جادة تقشعر لها الأبدان: “اليوم، هو ذلك العاطل الذي يتسكع في ساحتي بينما أؤنبك. غدًا، سيكون ميدانًا مغبرًا، والشمس في عينيك، ورجل يصرخ وهو يموت عند قدميك، يتوسل ويبكي من أجل أمه. تلتفت لترى ما إذا كان شخصًا تعرفه، فتصيبك مطرقة حرب مباشرة في صدغك. إنها لحظة خاطفة يا باسل. من التنفس إلى العدم. الآن، ابحث عن مركزك، وإلا فلن أضيع ساعة أخرى في تعليمك الوتر.”

أصاب ذلك الوتر الحساس. انطبق فك الصبي. عاد إلى القوس، وهو قطعة من خشب الطقسوس الجبلي بطوله تقريبًا، وصارعها لتصل إلى وضعها. انكمش وجهه في عقدة من التركيز الشرس والصامت. وضع السهم، سحب، وحافظ على التوتر حتى بدأت ذراعاه الصغيرتان ترتجفان. أطلق السهم.

هسهس السهم في الهواء واختفى تمامًا في الخضرة الزخرفية الكثيفة للحدائق.

أطلق لاديو ضحكة عالية. “أصبح ملكًا للعشب والزهور الآن، ذاك السهم! هدية للتراب!”

ألقى باسل نظرة مجروحة وعابسة فوق كتفه.

داعب لاديو الصبي وهو يتكئ على عمود حجري: “كيف ستحافظ على برودة دمك في ساحة المعركة إذا كانت دعابة صغيرة تشعلك؟ ليس الجميع يصيب الهدف من المحاولة الأولى يا فتى.”

تمتم باسل وصوته مخنوق بالإحباط: “لقد كنت أتدرب منذ أسبوع.”

أمر جارزا بصرامة: “تجاهل النسر”، وهو يرمي لاديو بنظرة تعد بجلسة تدريب طويلة ومؤلمة للغاية في وقت لاحق من ذلك المساء.

اشتكى باسل: “إنه ثقيل”، رغم أنه انحنى ليلتقط سهمًا آخر من حامل السهام. كرر الحركة، محافظًا على السحب لعد ثلاث ثوانٍ، ثم خمس. أطلق.

صفر السهم متجاوزًا رجل القش، مخفقًا بمسافة خمسة أقدام كاملة إلى اليمين.

نبح لاديو: “هل تصوب نحو الأشجار لتسقط ورقة؟ لقد جاء الخريف وذهب بالفعل؛ لا داعي لمساعدة الطبيعة في عملها.”

أطلق جارزا ضحكة مكتومة قسرية وغير طوعية عند ذلك، مما بدا أنه آلم الصبي أكثر من السخرية. كتم باسل رده، واحمر وجهه بسبب خيانة معلميه. وضع السهم الثالث. هذه المرة، لم ينتظر. لم يضيق عينيه أو يحسب. ببساطة رفع القوس، شعر بالوزن، وأطلق السهم في حركة واحدة سلسة وغاضبة.

ثويب-تانك.

أصاب السهم الهدف بدقة، منغرسًا بعمق في الجانب الأيمن من صدر رجل القش. لو كانت للدمية رئتان، لكانت تغرق في دمائها الحمراء. أشرق وجه باسل، بابتسامة من البهجة الصافية والمنتصرة، والتفت إلى جارزا ليطلب ثناءه.

لكن السعادة تلاشت.

لم يكن جارزا ينظر إلى الهدف. لم يكن ينظر حتى إلى باسل. وقف العملاق ساكنًا تمامًا، ورأسه ملتف بحدة نحو القصر.

تبع باسل نظراته. كان يقف في ظلال أقواس الحديقة مفوض الفيلق الثالث. لم يكن يضحك. لم يكن يراهن. وقف وذراعاه متقاطعتان، وعيناه غائرتان وقاسيتان.

نادى لاديو وهو ينهض بدوره من على العشب: “هيي باسل، ربما يجب أن تعود إلى البلاط…”

يبدو أن الألعاب في الحديقة قد انتهت.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.