الفصل 1048 : الحرب لا تتغير أبدًا (3

الفصل 1048: الحرب لا تتغير أبدًا (3)

“ستبدأ عملية سقوط التيتان.”

لم يتهدج صوت ألفيو، رغم علمه بمرامي تلك الكلمات. في كل يوم كان يحدق فيه في هذه الخرائط، كان يعود أكثر حيرة من ذي قبل؛ فقد أدرك القوة التي يتطلبها مخطط كهذا، والتضحية التي ستُعتبر ضرورية.

وقعت الكلمات على الغرفة كبوابة حديدية ثقيلة، عازلةً عالم السلام الذي عرفوه قبل لحظات فقط. نظر إلى كل من قادته بالدور، رجالٌ نزفوا من أجله ومعه، رجالٌ استحقوا مقاعدهم بفضل العزيمة والصلب البارد لا بفضل النسب. لم يكن بوسعه أن يطلب رفقة أفضل منهم وهم يستعدون للاندفاع برؤوسهم نحو فوهة الجحيم.

تبادل القادة النظرات، واتسعت حدقات أعينهم. كان ألفيو قد أبقى تفاصيل هذه الخطة طي الكتمان في هذه الغرفة؛ وسماع تسميتها كان يعني إدراك أن ما كان نظريًا قد صار أخيرًا حتميًا.

ساد نوع من الرهبة في الأجواء، فجميعهم كانوا يعلمون حجم المخاطر.

حول الأمير نظره نحو النافذة. كان طائر أبو حناء وحيد قد حط على غصن شجرة جوز عتيقة، ينفش ريشه في مواجهة برد الصباح. كان ذلك شذرة من عالم هادئ، قطعة صغيرة من السكينة التي علم ألفيو أنه لن يتمكن من العيش فيها بعد الآن إذا فشل. انتزع عينيه بعيدًا، وثبتهما مجددًا على خريطة قارة أوشكت على النزف.

وتابع ألفيو وصوته يزداد قسوة: “تلقينا الخبر قبل ساعات فقط. قبل ثلاثة أيام، أعطى الأمير بلا تاج رده لمبعوثنا. وكما توقعنا…”

وخشينا.

“… إنها الحرب. لقد صُرف المنادون، وسُلّت النصال. كنت لأرحب بالسلام في أزماننا بكل سرور، ومع ذلك فقد جردوا أغمادهم وأعلنوا الحرب.”

عض باطن خده وتابع: “بينما نتحدث، من المرجح أن الكاكونيين والهاباديين يؤججون جمر جشعهم. إنهم يحشدون قواتهم، ويصادرون غلال الخريف، ويجهزون قوافل مؤنهم للزحف. إنهم لا يرون فينا سوى رماد ينتظر التذرية. سوف يتبخترون في أراضينا براياتهم الحريرية وأغانيهم الفارغة عن الفروسية، ملقين النكات حول صيد ‘ثعلب يارزات الصغير’.”

التوى فمه في تكشيرة باردة: “إنهم بصدد مواجهة مفاجأة مختلفة تمامًا.”

لامست تلك الكلمات وترًا حساسًا. بدأت الابتسامات تتفتح على وجوه قادته، تعبيرات حادة وجائعة. كان لكل منهم رذائله، وطباعه، وعيوبه، ولكن في هذه اللحظة، أحبهم ألفيو بكثافة أخوية شرسة.

لقد تطلب الأمر أوغادًا مجانين حقًا للضحك في وجه احتمالات ساحقة.

تمتم أساج وعيناه مثبتتان على الخريطة حيث تقع عاصمة أويزينيا كعنكبوت منتفخ: “بنهاية هذا، هناك ديون دم ستُدفع بالكامل. بدءًا من ذلك الجبان الجالس على عرش أويزينيا.”

نبح إدريك بضحكة قصيرة خرجت من حنجرته: “إذا كان العالم سيغرق في الدماء، فأقول إننا أفضل السباحين في هذه المجموعة!”

سمح ألفيو لابتسامة قاتمة بملامسة شفتيه قبل أن يحجبها خلف قناع القيادة.

قال وهو ينحني فوق الطاولة حتى وقع ظله على الحدود بأكملها: “لن أمزج هذه الحقيقة بالعسل لأجعلها أسهل على حلوقكم. سنكون في موقف دفاعي طوال معظم هذه الحملة. لن أكذب عليكم: سنكون أقل عددًا، وأضعف عتادًا، وأقل موارد في كل مسرح للعمليات. حتى فيالقنا، على جودتها، لا يمكنها أن تأمل في الصمود أمام عشرة أضعاف عددها في قتال مباشر. السعي وراء معركة مجيدة في الميدان المفتوح سيكون بمثابة انتحار جماعي.”

توقف قليلًا، تاركًا ثقل هذا العجز يستقر في النفوس. لم يرَ أي تراجع، ولا أي تردد. فقط الأنفاس المنتظمة والرتيبة للجنود.

“سنضطر لنهشهم قطعة قطعة، وعظمة عظمة. سنستنزف دماءهم في الممرات الجبلية ونجوعهم في الوديان. سنكون الشبح في الغابات والسم في البئر. سيأتي العدو والكبرياء في صدورهم وغطرسة النصر المؤكد؛ وسوف نتغذى على تلك الأنا بحرمانهم من القتال الذي يتوقون إليه. سنجعلهم يطاردون الأشباح حتى ينهكهم التعب لدرجة تعجزهم عن رفع دروعهم.”

انتصب قائمًا، ونظراته تخترق كل رجل منهم: “لكل واحد منكم دور تم حسابه بالبوصة. لن أنكر أن لحظة ستأتي لكل واحد منكم، لحظة في الظلام، في البرد، حيث ستعتقدون أنكم وحيدون وأن العالم أجمع يقف ضدكم. عندما يحدث ذلك، تذكروا هذا: أنتم لستم كذلك.”

خفض صوته، وكانت حدته تهتز في جدران الحجر: “اعلموا أنه إذا تردد أي منكم، إذا ترك أي منكم الشك يوجه يده، فإنكم تقضون على أي فرصة للنصر لدينا. نحن إرادة واحدة الآن. يجب أن يتحرك كل جزء، مهما كانت المهمة، ومهما كان الرعب، ومهما بدت الاحتمالات مستحيلة. نحن لا نقاتل من أجل المجد اليوم. نحن نقاتل ليكون هناك غد.”

أقر جارزا بصوت منخفض كزئير أجش بدا وكأنه يهدئ الهواء المضطرب: “أجل، نحن نعلم ثقل الأمر بالفعل. لا داعي لإثارة حماسنا. لسنا صبية غرّين يبحثون عن حكاية. نحن فقط بحاجة لمعرفة كيف نجعلهم يدفعون الثمن. كل رجل في الثكنات يتوق لغمد نصله في بطن أحد هؤلاء الأوغاد.”

أومأ ألفيو برأسه ببطء ورضا، وعاد نظره إلى الخريطة الجلدية حيث بدت حبر الحدود كجروح طازجة. لم تمر سوى ثلاث سنوات، ومع ذلك فقد وجد نفسه بالفعل في حالة حرب.

قال وأصابعه تحوم فوق التحصينات الأحدث: “سيأتون بجوع الذئاب. إنهم متلهفون لجائزتهم، والكبرياء سيملي عليهم طريقهم. سيندفعون بعمق، مباشرة نحو حنجرة العاصمة. ولماذا لا يفعلون؟”

نظر حول الغرفة، وابتسامة حادة متحدية تومض على وجهه: “على الورق، لديهم كل ميزة يمكن أن يحلم بها غازٍ. الأعداد، والمال، وغطرسة التاريخ. هذا هو المكان الذي سنصمد فيه. هذا هو المكان الذي سنحطم فيه أسنانهم حتى لا يتبقى لديهم ما يعضون به. ولكن للقيام بذلك، يجب أن نمسك بالبوابة. يجب أن نضمن ألا يسقط المعقل.”

رفع رأسه، ومسحت عيناه الغرفة. ورغم أنه لم يذكر اختياره بعد، إلا أن الصمت تحول نحو رجل واحد. في غرفة مليئة بالأسود، لم يكن هناك سوى واحد يمتلك خبرة السلحفاة.

نهض أساج. لم يتحرك بالطاقة المحمومة التي يمتلكها إدريك أو يقين جارزا؛ بل وقف بصلابة بطيئة ومرعبة كشجرة بلوط عتيقة تعلو فوق الشتلات. قال بنبرة خالية من أي شيء سوى البسالة الخالصة: “عليك فقط أن تعطي الإشارة، يا صديقي.” وإذا لم تكن تلك بسالة، فقد كانت جنونًا.

قال ألفيو وصوته ينخفض درجة: “ستكون محاصرًا يا أساج. ستنقطع عن الشمس والتربة. سيواجهك ما لا يقل عن عشرة آلاف عدو عند بواباتك قبل انقضاء الأسبوع الأول. هل تدرك ثمن هذه القيادة؟”

أجاب أساج، ولمعان صخري مظلم يظهر في عينيه: “أجل. وأقول إنهم سيكونون جميعًا وليمة للجرذان، والغربان، والديدان. بحلول الوقت الذي أنتهي فيه، ستكون الحقول المحيطة بالمعقل موبوءة بجرذان سمنت من لحم الأويزينيين لدرجة أنها لم تعد تتسع لثقوبها، وديدان غليظة كالأفاعي. سواء كانوا عشرة آلاف أو عشرين، سوف ينكسرون أمام أراسينيا. هكذا كان الأمر في حصار أراسينيا، وهكذا سيكون في المعقل. الحجر لا يتعب يا ألف، وأنا كذلك.”

شعر ألفيو بالدفء فقط تجاه عزيمة صديقه.

أعلن ألفيو: “ستتولى قيادة فيلقك. ستكون لك السلطة على كل لورد إقليمي وفلاح مجند أرسله لتعزيز صفوفك. إذا ترددوا، إذا همسوا بالاستسلام، أو فعلوا أي شيء لا يعجبك، فلديك إذني لتصحيح مسارهم. بأي وسيلة ممكنة. لا تقلق بشأن العواقب السياسية لرقبة نبيل منحنية. تلك مخاوف لوقت السلم. في الحرب، لا يوجد سوى الجدار وأولئك الذين يمسكون به.”

أومأ أساج برأسه، وبدأ عقله بالفعل في إحصاء براميل السهام وأحواض المياه: “كم عدد الرجال الذين يمكنك تخصيصهم لي في فاتورة الجزار؟”

“ثلاثة آلاف على الأقل، الأمر كله يعتمد على عدد الرجال الذين سنحشدهم من اللوردات. من المرجح أن يكون لديك أقل من أربعة آلاف روح خلف تلك المتاريس.”

سكن أساج، وارتسمت نظرة رضا على ملامحه. لقد دافع ذات مرة عن مدينة بحرية متداعية ضد ثلاثة آلاف رجل بما لا يكاد يصل إلى ألف رجل جائع خلفه. الاحتمالات هنا كانت أفضل بلا شك، وهو الآن أكبر سنًا، وقد صقله عقد من الزمان بمزيد من الدماء وصار أكثر حكمة في أساليب الحصار.

وفوق كل شيء، كان قد رأى المعقل؛ كان يعرف زواياه، ومناطق القتل فيه، وقلبه. عندما وقف فوق أسواره، لم يشعر فقط كقائد، بل شعر وكأنه الجبل نفسه. ومن المفارقات أن ذلك كان لقبه.

سيكون كابوسًا من النار والحديد، لم يكن لديه أدنى شك في ذلك. ولكن أسطورة الفيلق الثالث بُنيت على أساس مثل هذه الصلابة.

لن يقول أحد إنه عندما حان الوقت، لم يأخذ أساج مقعده، فخلف الحديد لم يكن هناك سوى دم صلب.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.