الفصل 1055 : نفاذ الصبر

الفصل 1055: نفاذ الصبر

أكلوا بمرح ضارٍ وخالٍ من الهموم، كمرح رجالٍ يعلمون أن جوع الغد قد لا يُشبع بسهولة. جلسوا معًا كإخوة تحت سقفٍ سيغادرونه قريبًا للدفاع عنه، بينما كانت الطاولة البلوطية الثقيلة تئن تحت وطأة سلامهم الأخير المشترك.

راقبهم ألفيو من رأس الطاولة، ووميض من الدفء الحقيقي يلين ملامحه المتعبة. كان أساج يغمس كِسرة خبز سميكة بانتظام في وعاء من حساء العدس، المفضل لديه دائمًا، متلذذًا بكل ملعقة وكأنها المرة الأولى التي يتذوقه فيها. أما ريكيو، وكعادته، فبدا وكأنه يعامل النبيذ كطبق رئيسي والطعام كمجرد ملهى، بينما انغمس إدريك وجارزا في سباق صامت وعالي المخاطر لمعرفة من يمكنه التهام السمان المشوي بشكل أسرع.

من بين الطيور الثمانية التي قدمها الخدم، اختفت ستة في غبش من الشحم والعظام خلال الدقيقتين الأوليين. وعندما لوح ألفيو بيده مشيرًا إلى أنه لا شهية له للاثنين المتبقيين، تحرك جارزا بسرعة، مثبتًا يد إدريك الممتدة على الطاولة بظهر شوكة، ومستوليًا على الطائرين لنفسه.

كانوا جميعًا سعداء ويضحكون… لم يكن الأمر سيئًا للغاية. في لحظات كهذه، كان يتذكر تمامًا ما الذي يقاتل من أجله.

“أنا أتصبب عرقًا هنا،” تذمر ريكيو ووجهه محتقن. نهض بترنح من مقعده ليدفع النافذة الثقيلة المكسوة بالرصاص، تاركًا نسيم الصيف الوشيك البارد يكتسح الغرفة.

“هذا النبيذ هو من يتحدث، أيها السكير العجوز!” نبح إدريك بضحكة ملطخة بالشحم. “إنك تترنح أكثر من سفينة تجارية في عاصفة.”

“ليأخذك التراب يا إدريك! يمكنني حمل كأسي أفضل مما يمكنك أنت حمل محادثة،” رد ريكيو، مقدمًا درسًا عمليًا عبر تجرع كوب آخر في جرعة واحدة متحدية.

شعر ألفيو بموجة من الارتياح لأن أحدًا منهم لم يحاول دفع زجاجة إلى يده. لقد انتهى من الكحول. بعد ما مر به، أقسم أن يظل عقله حادًا وغير مشوش لبقية حياته. لن يلمس ذلك العفن مرة أخرى. كان ميثاقًا صامتًا، وكان ممتنًا لأن قادته لم يقدموا أي نـ—

“نخب! لأحدث أب في الغرفة!” صرخ ريكيو، كاسرًا امتنان الأمير الصامت.

رفع كأسه عاليًا، وحذا الآخرون حذوه، وكانت أصواتهم صاخبة ومفعمة بروح الزمالة.

حاكى ألفيو الإيماءة بكأسه من عصير البرتقال. رغم كل شيء… إذا كان هناك ما يستحق الامتنان، فهو أنهم انتظروا كل هذا الوقت.

بينما أعاد جارزا، موضوع النخب، كوبه الفارغ إلى الطاولة، مسح فمه بظهر يده الضخمة ونظر نحو الأمير. “أين ذلك المشاكس الصغير على أي حال؟ كنت أود أن أترك الصبي يتذوق بضع رشفات من هذا المشروب الجيد. لتقوية دمه لما هو قادم.”

“لا تضع تلك الأفكار الفاسدة في رأسه يا جارزا،” حذر ألفيو، رغم وجود أثر لابتسامة. “إنه أصغر من أن يشرب النبيذ. وعلاوة على ذلك، هو غاضب مني حاليًا.”

“غاضب؟” سأل أساج، والدهشة الحقيقية مرتسمة على وجهه وهو يلعق قشرة عدس شاردة من إبهامه. “أجد صعوبة في تصديق ذلك. هذا الطفل يتبعك دائمًا كظلك. لم أره قط بدون ابتسامة عندما تكون قريبًا.”

“لقد أراد المجيء إلى الحرب معنا،” قال ألفيو، مطلقًا تنهيدة طويلة ومتعبة بدت وكأنها تفرغ كتفيه من الهواء. “أتساءل عما إذا كان هناك أحمق في الثكنات وضع تلك الفكرة الغبية في رأسه. الموت من أجل الدولة أمر جيد بما يكفي للمشاة، ولكن أبناء الأمراء؟” ضحك بمرارة للحظة قبل أن يتحول تعبيره إلى الجدية. “أقسم، ما خطب الفتيان؟ لماذا هم في عجلة من أمرهم ليكبروا؟”

“النمو عملية طويلة،” لاحظ إدريك، وصوته يحمل حكمة غير معهودة. “ليس لدى الكثيرين الصبر على المراحل الوسطى. إنهم يريدون فقط النتائج النهائية؛ السيف، الحصان، والمجد.”

“أنا محظوظ لأنني لا أواجه مثل هذه المتاعب،” قال أساج، وتوهج أبوي ناعم يضيء وجهه المجعد. “ملاكايا الصغيران الجميلان لن يسببا لي مثل هذا القلق أبدًا. إنهما يكتفيان بالبقاء بجانب الموقد وانتظار عودة والدهما إلى المنزل.”

ريكيو، الذي نهض مرة أخرى ليستنشق بعض الهواء، اتكأ على إطار النافذة، ونسيم الليل يداعب شعره. نظر إلى ألفيو بوضوح ثاقب ورصين اخترق ضباب سكره. “لا يمكنك أن تتفاجأ يا ألفيو. الصبي نشأ بيننا. نشأ وهو يستمع إلى رنين الفولاذ وحديث الحرب. لا يمكن للمرء أن يتفاجأ إذا أراد أن يكون جنديًا بينما كل ما يراه هم أبطال في ردهته.”

أخذ رشفة بطيئة، وعيناه بعيدتان. “ربما يشعر وكأنه يُترك خلف الركب. وكأن العالم يتحرك وهو عالق في حديقة. أتذكر عندما كنت مجرد جرو، كنت أقضي كل رحلة صيد في مزاج سيئ لأن والدي كان يأخذ الأكبر دائمًا ويتركني مع النساء والدجاج. كنت أصغرهم، كما تعلم؟”

أشار ريكيو نحو الحديقة. “من المرجح أن باسيل يشعر بالشيء نفسه. ربما يعتقد أنه إذا لم يسر مع الثعلب، فهو ليس ابنه حقًا. لا بد أنه يشعر بحاجة لإثبات خطأ ذلك.”

“حسنًا، يمكنه إثبات معدنه عندما يكبر ولا يكون العالم متلهفًا تمامًا لافتراسه،” رد ألفيو، وصوته حازم، رغم أن عينيه ظلتا مثبتتين على لهب الشمعة الراقص.

“ليس الأمر وكأنه لن يكون هناك الكثير من الفتيان في عمره في التجنيد الإجباري الذي يجره لوردات الأقاليم إلى الجبهة،” لاحظ جارزا، بينما كان قضم عظمة طائر يقطع كلماته. اتكأ إلى الخلف، ماسحًا الشحم عن ذقنه. “يمكنك القول إن الشباب هم العملات الاحتياطية للحرب. سهلة الإنفاق، سهلة الخسارة، وهناك دائمًا المزيد في الكيس.”

تعكر تعبير ألفيو. “حسنًا، ليس لدي رغبة في دفع تلك الضريبة المحددة من جيبي الخاص. ما الفائدة من كوني أميرًا، شققت طريقي إلى السلطة، إذا لم أتمكن من الانغماس في القليل من المحسوبية لإبقاء دمي بعيدًا عن الوحل؟”

“أعتقد أن علينا الاتفاق على ذلك،” قال إدريك بهزة رأس متعبة، وحلّت لحظة عابرة من التأمل محل طاقته الصاخبة المعتادة. “لا يمكننا حقًا لوم الصبي على حماسه. لقد فعلنا جميعًا حماقات لسنا فخورين بها، أو حماقات لم تكن ذكية تمامًا قبل أن نرى عشرين شتاءً.”

“تحدث عن نفسك،” رد الأمير، “لقد كان رأسي دائمًا في مكانه الصحيح، حتى عندما كنت جروًا.”

أطلق ريكيو شخيرًا ساخرًا وحادًا من النافذة. “أعتقد أن الصبي لا يدرك مدى حظه. أن يحظى بنشأة سعيدة، وأن يعرف من أين ستأتي وجبته التالية، وأن ينام في سرير ليس مصنوعًا من القش المبلل. معظم الحيوات أقسى من ذلك. يمكنني التفكير في شخص واحد على الأقل في هذه الغرفة كان بإمكانه الاستفادة من القليل من ذلك اللين.” ألقى على الأمير نظرة عارفة.

“أجل، أنت محق،” وافق ألفيو، وهو يهز رأسه بجدية. “لقد عانيت حقًا، أليس كذلك يا ريكيو؟ ومع ذلك، فإن ذلك جعلك قويًا، أليس كذلك؟”

تردد صدى صوت كف ثقيلة تصطدم بمؤخرة رأس ألفيو في الغرفة.

“إنه يتحدث عنك أنت، أيها الأبله!”

“أنا؟” فرك ألفيو مؤخرة عنقه، متظاهرًا بنظرة براءة مرتبكة لجارزا. أخذ لحظة ليترك الفكرة تستقر.

في هذه الحياة، كان من المفترض أن يكون هذا التصريح صحيحًا. فكر في السنوات التي قضاها في الكدح تحت الشمس، والفوضى الدموية اليائسة لتمرد العبيد الذي أشعله، والليالي الطويلة والباردة كمرتزق قبل أن يغرس خنجره أخيرًا في الأحشاء الصحيحة، مشتريًا فرصته في السلطة. ومع ذلك، عندما فكر في طفولته، لم يخطر بباله ما كان في هذا العالم، بل تلك القرية الجبلية حيث نشأ منذ زمن بعيد.

“ربما أنت محق،” اعترف ألفيو، وصوته يلين. “ومع ذلك، ماذا ستفعل حيال ذلك؟ هذه هي الحياة، إنها قاسية مع الأغلبية وأمّ لقلة محظوظة. أعتقد أنني أحاول فقط التأكد من أنها ستبقى أمًا لباسيل لأطول فترة ممكنة.”

“الأم التي تدلل كثيرًا تربي ابنًا لا يستطيع المشي،” أضاف ريكيو، دون أن يترك العاطفة تطول. “لكن الأب الذي يرسله يدرك أنه قد يعود جثة…”

“هل هذه طريقتك في إخباري بأنني أقوم بعمل جيد؟” سأل ألفيو بابتسامة ساخرة.

“إنها طريقتي في إخبارك بأن تشرب عصيرك وتتجاهل تذمر طفلك في الوقت الحالي،” ضحك ريكيو، رافعًا كأسه مرة أخرى. “قبل أن يقرر جارزا ‘تثقيف’ جانبك الآخر بتلك الشوكة.”

“دعه يحاول،” تحدى ألفيو، متكئًا إلى الخلف. “قد أكون سيئًا في استخدام السيف، لكنني لا أزال أسرع من رجل غارق في أربعة كؤوس.”

بعد ذلك، حرضت المجموعة ألفيو وجارزا على مباراة مصارعة، والتي سرعان ما أثبتت خطأ

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.