الفصل 1059 : قوة ألف خصم (2

الفصل 1059: قوة ألف خصم (2)

شعر لاتيو بالحرارة تزحف إلى رقبته، وتورد قرمزي يزهر على وجنتيه تحت وطأة نظرات الهابادي. للحظة، بدا أن التماثل الذهبي لوجه نيبادور قد شوش أفكاره.

“أنا—” تمتم، وكان المقطع الصوتي معلقًا في الهواء بشكل بائس وضعيف.

“أيها الأحمق السخيف”، لعن نفسه داخليًا، وصدى صوت والده اللاذع يتردد في جمجمته. “أتريد أن تُعامل كطفل؟ هل كان في أذنيك شمع حين تحدث والدي؟” كان الخزي كدفقة ماء بارد، أفاقته على الفور. عدل من جلسته، وشد عموده الفقري حتى بدا درع صدره أصلب من الحجر. “سيشرفني أن أشارك الميدان مع مثل هذا المضيف المتميز.”

“أشك في أن الأمر سيصل إلى ذلك حقًا،” أجاب نيبادور بسلاسة. أدرك حينها أن الفتى لا يزال واقفًا، وبابتسامة أشار إلى لاتيو بالجلوس في المقعد الفارغ عن يمينه.

غاص لاتيو في المخمل، وشعر أن فخامة الأريكة تتناقض بشكل غريب مع الحديث عن المذابح. “هل تعتقد ذلك حقًا، يا صاحب السمو؟ الكلمات التي تتردد حولنا تتحدث عن أمير يارزات كرجل ذو كفاءة غير عادية في الميدان.”

“إنه الأمير القرين،” فحيح أمير أويزن بلا تاج، وصوته يشبه أوراق الشجر الجافة التي تحتك بالحجر. انحنى للأمام، وعيناه ضيقتان ومريرتان. “وقبل ذلك، لم يكن سوى فلاح باسم مسروق.”

“فلاح كسر جيشك وأرسلك تتوسل إلى هاباديا مرتين،” فكر لاتيو، والرد يرقص على طرف لسانه. عض باطن خده ليلتزم الصمت.

“من فضلك يا سير لاتيو،” قال نيبادور، ونبرته تقطر بدفء أبوي بدا مصطنعًا تمامًا. “سوف تتزوج ابنتي بمجرد بلوغها سن الرشد. نحن عائلة الآن. نادني يا أبي.”

استجابةً للجرس الفضي الصغير الذي رن، انفتح الباب الثقيل. دخل خادم مسرعًا، ورأسه منحنٍ لدرجة أنه بدا وكأنه يتفحص ألواح الأرضية، وتحرك لاستبدال القوارير نصف الفارغة بأخرى طازجة.

“ألا ترى أن ضيفنا يجلس بيدين فارغتين؟” نهر سورزا الخادم وهو يحدق فيه بغضب.

لم يكن لدى لاتيو رغبة في النبيذ، فمعدته كانت معقودة، لكنه كان يعلم أنه من الأفضل ألا يرفض كأسًا حين يُعرض عليه. راقب يدي الخادم المرتجفتين بينما كان السائل الأحمر الداكن يتدفق في الكأس الفضي. ومع انغلاق الباب، تاركًا إياهم في الصمت الثقيل للأقوياء، اتكأ نيبادور للخلف. وضع ذراعه على ظهر الأريكة، وبدا للعالم كرجل يشاهد غروب الشمس بدلاً من رجل يخطط لغزو.

“لا أحد يستطيع أن ينكر على الثعلب دهاءه، يا سير،” تابع نيبادور، وعيناه الصافيتان تعكسان لهيب الشموع. “لكن لا يمكن للعقل أن يفعل الكثير عندما تكون الحسابات ضده. نحن نزحف بأربعة رجال مقابل كل رجل لديه. نحن نسيطر على مخازن الحبوب، والذهب، والحق السماوي للدم. ماذا يمكن لثعلب أن يفعل عندما تحترق الغابة وتحيط الكلاب بكل أجمة؟”

“باستثناء الصراخ بالطبع؟” مزح سورزا.

انفجرت الضحكات في الغرفة.

“أفترض أنه لا ينبغي لي توقع معجزات،” قال لاتيو، مستعيدًا صوته مرة أخرى. “لكنني كنت آمل في فرصة لأصنع اسمي في الميدان. لأرى ‘قرون’ كاكونيا تكسر خطوط العدو.”

“أخشى أن آمالك مقدر لها أن تُخيب،” قال نيبادور بتنهيدة مسرحية، وتعبيرات وجهه تظلم بحزن زائف. “لا يمكن للدهاء أن يفعل الكثير. من المرجح أن يذبل خلف جدرانه أو يهرب في الليل قبل أن نلمح أبراجه حتى.”

“كان ليكون مشهدًا رائعًا رؤية سموك في درعك، تقود الخيالة الثقيلة! مشهد يستحق السجلات!” صاح سورزا، رافعًا كأسه في نخب متملق.

حذا الآخرون حذوه. رفع لاتيو كأسه، لكن عينيه اتجهتا نحو الأمير كايلين. كان الإزفاني يضع الكأس على شفتيه، وذقنه البارزة مخفية جزئيًا بالحافة الفضية. وبينما كان يشرب، خرجت غمغمة خافتة ومكتومة من فمه.

لم يكن لاتيو رجلاً يراهن، ولكن لو كان كذلك، لراهن بكل سيلفيري في جيبه على أن الكلمة التي همس بها كايلين للتو كانت “لعاق أحذية”.

كان على لاتيو أن يوافق.

نظر إلى سورزا وهو يتصرف بخضوع مسعور ككلب مضروب. كان ذلك درسًا أكثر قيمة من أي درس علمه إياه معلموه. أدرك لاتيو أن هذا ليس هو السلوك الذي يتصرفه الأمير. أخذ رشفة بطيئة من النبيذ، وكان طعم الخمر العتيق يشبه الحديد والرماد، ووعد نفسه أنه عندما يحين وقته، لن يكون أبدًا الرجل الذي يمسك بركاب شخص آخر بينما تاجه ملقى في التراب.

على الرغم من أنه أدرك بالطبع أن الأمير بلا تاج لم يتصرف هكذا حباً في وجود قدم فوق رأسه.

إذا قرأت هذا الفصل في موقع غريب عن مَجَرّة الرِّوايات، فاعلم أن الحقوق غالبًا غير محترمة.

حول نيبادور نظراته مرة أخرى إلى صهره المستقبلي، وتعبيرات وجهه دافئة كضربة خفيفة من فرشاة فنان. “أنا أيضًا كنت آمل أن أشهد بسالة الرجل المقدر له أن يتزوج ابنتي. من المؤسف أن الثعلب من المرجح أن يحرمنا من هذا المشهد.”

“أوه، أنا متأكد من أنك ستحصل على فرصتك قريبًا بما يكفي،” علق كايلين، وصوته متهادي وضعيف.

التقط لاتيو الحدة في نبرة الإزفاني. تحرك في مقعده، وأصدر درعه رنينًا خفيفًا. “هل لدى سموك رأي يختلف عن رأي أمير هاباديا؟” سأل، محافظًا على واجهة من الاحترام المتصلب. كان يحاول التغاضي عن إهانات الرجل السابقة باعتبارها غطرسة شباب، رغم علمه أن كايلين أكبر منه بسنوات. والأهم من ذلك، كان يعلم أنه إذا استمرت الدبلوماسية، فإن أطفاله المستقبليين سيكونون أبناء عمومة لورثة كايلين. كانت السياسة تتطلب ذاكرة قوية وصبرًا أطول.

“يا للسماء، سيكون ذلك حماقة،” أجاب كايلين على الفور، ملوحًا بيده باستخفاف. “كما قال أخي، لن يجرؤ فلاح يارزات حتى على إظهار ذيله بمجرد أن يلمح طليعتنا التي تعادل عدد جيشه الكامل. هو يعرف ما هو الأفضل له.”

“وما هو، في تقديرك، ‘الأفضل’ لرجل في موقعه؟” ضغط لاتيو.

“ماذا غير ذلك؟ أن يستسلم. أن يلقي بنفسه تحت رحمة العصبة وعند أقدامنا. أعتقد أن أخي سيكون لطيفًا بما يكفي للسماح للرجل بالاحتفاظ بعرشه، من أجل أبنائه، إن لم يكن لسبب آخر.” نظر كايلين إلى نيبادور، الذي أومأ برأسه ببطء وبشكل غير محسوس بالموافقة. “على الرغم من أنه، بطبيعة الحال، سيتعين عليه استعادة الحدود إلى حالتها قبل اعتلاء الأميرة العرش. ثمن عادل للاستمرار في التنفس، كما أقول.”

“لن يكون ذلك حكيمًا!” اندفع سورزا بالقول.

ساد السكون في الغرفة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يجرؤ فيها الأمير بلا تاج على تقديم رأي معارض، وبدا أن مفاجأة الأمر قد أذهلته هو نفسه. قبض على كأسه بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعه. “يجب أن يكون النفي هو الحد الأدنى المطلق الذي تفكرون فيه! طالما أن ذلك الرجل يمتلك أي ذرة من القوة، أي موطئ قدم في الجنوب، فإنه يظل خطرًا مميتًا علينا جميعًا.”

أدار كايلين رأسه ببطء، ناظرًا إلى سورزا بتعبير من الشفقة المعتدلة والمستمتعة. “هل تعتقد حقًا أن رجلاً جُرِّد من فتوحاته، معزولاً وذليلاً، سيظل يشكل خطرًا عليك؟ هل هذا هو مستوى الثقة الذي تملكه عند مواجهة هذا… الفلاح؟”

“بالضبط لأنني واجهته،” فحيح سورزا، وصوته يرتجف بمزيج من الخزي والغضب، “أعرف تمامًا ما هو قادر عليه عندما يظن العالم أنه هُزم!”

“خطر عليك، ربما،” هز كايلين كتفيه، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء الإهانة.

لم يكن لدى سورزا رد. ببساطة أفرغ كأسه، حيث عمل النبيذ كستار أحمر لإخفاء ذله.

ومع ذلك، كان لاتيو لا يزال يفكر في ملاحظة كايلين السابقة. “أنا لا أفهم، يا صاحب السمو،” قال، ناظرًا مرة أخرى إلى الإزفاني. “لقد ذكرت أنني ‘ربما سأحصل على فرصة قريبًا’. إذا لم يكن هنا في ميادين يارزات، فأين إذن؟”

“نعم، لقد قلت ذلك،” أجاب كايلين، وهو يزفر من أنفه بضيق حاد من الملل. “لكنني قصدت في أرضك الخاصة، أيها الفتى. لن تجد المجد هنا؛ كنت أتحدث عن الفوضى التي لديك في كاكونيا. كل ذلك التباهي من أجل مجنون…”

شعر لاتيو أن الهواء في رئتيه تحول إلى جليد. بذل قصارى جهده لكي لا يقذف كأسه الفضي في وجه الرجل المبتسم بسخرية.

“ألم يكن هذا هو السبب في تزويجك من ابنة أخي؟ أليس هذا هو سبب وجودك هنا مع… بضعة رجال؟” ومضت عينا كايلين نحو نيبادور وكأنه يبحث عن ضحكة.

“أخي!” لم يرتفع صوت نيبادور، لكنه أصبح باردًا بما يكفي لتجميد النبيذ في كؤوسهم. كان أمرًا، وليس تصحيحًا. لاحظ لاتيو ذلك.

“هذا يكفي. أنت تتحدث بالأباطيل. قد يقود صديقنا

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.